Bab Dua Belas: Perubahan Mengejutkan

Semua kultivator yang hadir segera berdiri dan bertepuk tangan menyambut terpilihnya Zhou Jingming sebagai pemimpin aliansi. Zhou Jingming membungkuk memberi hormat ke segala arah, lalu melayang ke kursi pemimpin di sisi timur dan berkata lantang, “Terima kasih atas dukungan rekan-rekan semua. Hari ini aku terpilih sebagai pemimpin aliansi jalan benar, sudah tentu akan mengambil tanggung jawab menjaga keselamatan jalan benar, bersama kalian melawan para iblis dan melewati bencana besar dunia ini!”

Para kultivator kembali bertepuk tangan dengan semangat.

Namun Zhou Jingming masih belum duduk, ia melanjutkan, “Hari ini ada satu hal penting lagi yang harus diumumkan di sini, mohon semuanya menjadi saksi!”

“Apa pun perintah pemimpin, silakan disampaikan! Meskipun upacara pelantikan belum digelar, hati kami telah bersatu, segala urusan besar pasti dapat dilaksanakan!” seru para kultivator dengan semangat yang makin memuncak.

“Baik, hari ini aku akan mengungkap sebuah konspirasi!” seru Zhou Jingming, lalu ia melayang ke tengah alun-alun, berteriak lantang, “Li Xuzong, beranikah kau maju ke tengah alun-alun!”

Li Xuzong yang saat itu duduk di kursinya sendiri benar-benar tak menyangka Zhou Jingming tiba-tiba memanggil namanya. Ia sempat tertegun beberapa saat.

“Li Xuzong, seorang pria sejati harus berani bertanggung jawab. Jika kau memang melakukannya, mengapa tidak berani maju ke tengah?” Zhou Jingming berteriak lagi. Selain beberapa orang, sebagian besar yang hadir benar-benar kebingungan, sebab semua tahu persaingan antara Gerbang Qingtian dan Gerbang Shenyi sangat sengit, namun tak menyangka pertikaian terbuka terjadi secepat ini!

Li Xuzong pun segera menyadari situasi. Apa pun rencana yang disusun Zhou Jingming, ia harus tetap tenang dan melihat perkembangan. Ia pun melayang ke tengah lapangan, menatap Zhou Jingming yang berdiri dengan aura penuh keadilan. Seketika, dunia terasa tak nyata baginya.

“Zhou Jingming, kau memanggil-manggil namaku, ada urusan apa?” Kali ini Li Xuzong pun tak memberi salam basa-basi, ia mengerahkan kekuatan spiritual dalam diam, berjaga-jaga dari serangan tiba-tiba.

“Hmph! Kau telah bersekongkol dengan bangsa iblis, berniat jahat terhadap Dinasti Zhou, lalu berpura-pura polos di sini, tidakkah kau merasa malu?” bentak Zhou Jingming.

“Omong kosong! Jangan kira hanya karena baru saja jadi pemimpin aliansi kau bisa menuduh sembarangan! Sejak aku menapaki jalan kultivasi, jumlah iblis yang aku bunuh jauh melebihi siapa pun di tempat ini. Meski kau berpura-pura tak melihat, para rekan di sini tentu tahu sendiri,” balas Li Xuzong dengan tegas.

Suasana di pinggir lapangan mulai gaduh. Li Xuzong pernah bertempur mati-matian melawan iblis utara di Kota Jiuyuan, juga secara pribadi menghalau bencana iblis di dua provinsi Yubing. Prestasinya sudah lama tertanam di hati setiap orang. Tuduhan Zhou Jingming terasa keterlaluan, terutama bagi para anggota Gerbang Shenyi, Sekte Pedang Xuantian, dan Pulau Guiyun. Mereka mulai menyalahkan Zhou Jingming karena iri hati dan menuduh tanpa dasar.

Namun ada juga yang berkata, Zhou Jingming baru terpilih sebagai pemimpin jalan benar, tentu tidak akan main-main dengan masa depannya sendiri. Pasti ia punya bukti. Apalagi ini menyangkut bangsa iblis, sebaiknya semua menunggu bukti yang disampaikan sebelum mengambil keputusan. Mereka yang tidak terlibat dengan kedua faksi mulai merasa ragu dalam hati.

Melihat banyak orang membela Li Xuzong, Zhou Jingming hanya tersenyum tipis dan berkata, “Kalau aku berani menuduhmu di depan umum, tentu aku punya bukti. Jangan kira perbuatanmu tak ada yang tahu! Hukum langit tak pernah lalai, siapa berbuat pasti ketahuan.”

Selesai berbicara, ia mengangkat tangan dan mengeluarkan sebuah mutiara pusaka. Dengan dorongan kekuatan spiritual, mutiara itu memancarkan cahaya lembut, lalu menayangkan sebuah gambaran di udara. Mutiara itu adalah Mutiara Bayangan, yang dapat merekam kejadian nyata dan memutarnya kembali kapan pun.

Tampak dalam tayangan itu, mengalirlah sebuah sungai besar—Sungai Hitam di timur Kota Jiuyuan. Li Xuzong mulai mengerti duduk perkaranya, hatinya diamuk kemarahan, namun tak bisa membantah, ia hanya bisa berpikir cepat mencari jalan keluar.

Dalam tayangan, seorang pemuda berjas abu-abu terbang melintasi Sungai Hitam, itu adalah Li Xuzong. Tak lama, muncul seorang gadis berbaju putih—Putri Rubah Langit, Jiu Yue. Itulah peristiwa pertemuan mereka di Sungai Hitam beberapa tahun lalu.

Adegan terakhir menampilkan mereka berdua saling berpelukan. Para pendukung Li Xuzong tertegun menatap tayangan itu, sementara yang lain tak menyangka akan hasil seperti ini. Seluruh alun-alun seolah kehilangan suara, suasana sunyi senyap.

Saat itu, Kaisar Zhou melayang ke depan dan berkata, “Meski urusan Li Xuzong ini memang gegabah, namun cinta antara pria dan wanita adalah hal lumrah. Masalah perasaan tak sepatutnya disamakan dengan urusan negara.”

“Benar! Benar! Siapa tahu Putri Rubah Langit itu memang ingin bertobat dan menjadi baik!” teriak para pendukung Li Xuzong.

“Hmph! Kalau begitu, aku takkan menuntut berlebihan. Asal Li Xuzong berani bersumpah akan membunuh gadis iblis itu dengan tangannya sendiri di masa depan, aku percaya dia bukan pengkhianat!” seru Zhou Jingming.

Banyak yang merasa persyaratan itu tidak berlebihan, sebab manusia dan iblis berbeda jalan, permusuhan dua bangsa sudah terlalu dalam.

Namun Li Xuzong memicingkan mata, pikirannya terbenam dalam kenangan—perjuangan bersama di gurun pasir, ketika ia terluka gadis itu merawatnya sambil diam-diam menangis, harapan di Kuil Jijing Jinling, hadiah darah murni di Provinsi Bing. Satu demi satu kenangan indah memenuhi benaknya.

Jiu Yue telah memperlakukannya dengan begitu tulus, bagaimana mungkin ia tega mengkhianatinya?

Melihat Li Xuzong terdiam, Sun Tao tiba-tiba berseru, “Li Xuzong, bukankah di Dinasti Zhou masih banyak wanita cantik? Asal kau bersumpah memutus hubungan dengan gadis iblis itu, aku sendiri yang akan mengurusnya, kau tak perlu kotor tangan!”

“Benar! Seorang lelaki sejati tak kekurangan istri. Asal kau bersumpah, aku berani menjamin akan menikahkanmu dengan Yu Wenxuan, wanita tercantik di dunia!” seru Fang Yunqing, pemimpin Bilik Biru Zamrud, dengan suara mengejutkan. Yu Wenxuan adalah gadis yang ia besarkan sejak kecil, hubungan mereka bagai ibu dan anak, dan hari ini ia rela mempertaruhkan segalanya.

Ketua keluarga Zheng, Zheng Min, juga maju dan berkata, “Li Xuzong, jangan sia-siakan hidupmu. Apakah harapan sekian banyak sahabat masih kalah dibanding seorang gadis bangsa iblis?”

Li Xuzong terus bergumam, “Tidak sama... tidak sama...” Namun melihat ketulusan sahabat-sahabatnya, ia amat terharu. Memiliki begitu banyak teman yang membelanya, ia merasa hidupnya tak sia-sia.

Melihat semakin banyak yang angkat bicara, Li Xuzong memandang sekeliling, melihat pandangan penuh harap dari semua orang. Berbagai perasaan bercampur di hatinya, lalu ia berkata lantang,

“Terima kasih atas kemurahan hati kalian yang tidak membuangku, tapi ada hal-hal yang harus aku pertanggungjawabkan pada hati nurani sendiri. Aku telah mengecewakan harapan kalian!”

Ia lantas memberi hormat ke sekeliling, lalu berseru, “Di mana Sesepuh Guang Zhenzi?”

Seketika muncul aura tahap Dewa, Guang Zhenzi datang ke tengah lapangan dan memberi hormat pada Li Xuzong, “Guang Zhenzi hadir, apakah ada perintah dari Ketua Sekte?”

Li Xuzong mengeluarkan segel ketua sekte dan menyerahkannya pada Guang Zhenzi, lalu berkata, “Hari ini aku mengundurkan diri sebagai Ketua Sekte Gerbang Shenyi, untuk sementara digantikan oleh Guang Zhenzi. Setelah pertemuan seratus tahun, segel ini akan diserahkan pada Tetua Qingxuan, lalu dipilih ketua yang baru!”

Namun Guang Zhenzi menolak menerima segel itu dan berkata, “Ketua Li, tidak ada yang memaksa Anda mundur. Siapa di dunia kultivasi yang tak pernah ada urusan dengan bangsa iblis? Kalau bukan karena pembiaran Gerbang Qingtian, bangsa iblis takkan berkembang sebegitu besar!”

Mendengar itu, Zixiao Zhenren hanya mendengus, pura-pura tak mendengar, lalu berkata, “Hari ini semua sekte dan keluarga besar berkumpul di sini. Ketua Li, sebaiknya Anda menjaga kehormatan diri.”

Li Xuzong tahu bahwa hari ini ia takkan bisa keluar dengan damai, jika tidak semua rencana Gerbang Shenyi selama ini akan hancur di tangannya sendiri. Ia menatap tajam dan membentak Guang Zhenzi, “Aku masih ketua sekte! Kau ingin melanggar perintah ketua?”

Guang Zhenzi akhirnya sadar inilah pilihan terbaik, terpaksa ia menerima segel itu dan berkata, “Tenang, Ketua. Aku pasti akan menyerahkan segel ini dengan utuh pada Tetua Qingxuan.”

Li Xuzong menghela napas panjang, lalu terbang ke arah timur laut, menuju wilayah Gerbang Shenyi, meninggalkan bayangan punggung yang penuh kesedihan.

Banyak kultivator di alun-alun menatap dengan perasaan campur aduk, beberapa kultivator wanita tingkat dasar bahkan meneteskan air mata.

“Jangan biarkan pengkhianat itu pergi!” tiba-tiba terdengar teriakan tak pada tempatnya. Guang Zhenzi hanya mendengus, dan kultivator tingkat Emas yang berteriak itu tiba-tiba mengeluarkan darah dari tujuh lubang di wajahnya, lalu pingsan. Tak seorang pun di sekitarnya peduli.

Harimau mati namun auranya tetap terasa! Seorang raja, walaupun telah jatuh, tak pantas diinjak oleh kultivator tingkat Emas mana pun!