Bab 33: Setelah Pesta, Panji Perang Dikibarkan

Sebelum Li Xuzong sempat memikirkan alasannya, perdebatan para tetua dari dua faksi di aula utama telah mencapai keputusan terlebih dahulu.

Meski para pemimpin Puncak Pedang dan lainnya menaruh keberatan terhadap penunjukan Li Xuzong yang terlalu tergesa-gesa, mereka juga tahu keputusan itu bukan hanya milik kepala sekte. Semua hanya mengeluhkan sedikit, lagipula meski jabatan ini adalah wakil kepala sekte, tetap bukan posisi tertinggi, sehingga pada akhirnya semua setuju.

Keputusan itu diambil tanpa meminta pendapat Li Xuzong sendiri, dan semuanya menyetujui.

Ketua sekte Zhizheng, tanpa memperhatikan Li Xuzong yang masih tercengang, langsung menyimpulkan, “Sudah diputuskan. Para pemimpin puncak, dengarkan baik-baik: mulai hari ini, Li Xuzong diangkat sebagai wakil kepala sekte, bertanggung jawab atas seluruh murid di bawah tingkatan Yuan Ying di wilayah Kota Jiuyuan. Jika ada masalah, laporkan padaku. Li Xuzong, apakah kau bersedia menerima tugas ini?”

Jelas, para pemimpin puncak telah kau yakinkan, apakah perlawanan dariku akan berguna?

Li Xuzong berdiri tegak, dengan suara penuh semangat berkata, “Murid tidak akan mengecewakan kepercayaan kepala sekte.”

Para pemimpin puncak memandangnya dengan sinis; anak ini benar-benar pandai mengambil kesempatan!

Karena keputusan telah diambil, para pemimpin puncak pun bubar, menyisakan Zhizheng dan Li Xuzong di aula utama. Li Xuzong tersenyum kikuk dan bertanya, “Ketua sekte, ini pertunjukan bagian mana? Saya tidak punya kemampuan seperti itu!”

“Bukankah kau menerima tugas itu dengan sangat mudah?”

“Saya hanya bekerja sama dengan Anda, supaya bisa keluar dengan baik.”

“Hm?” Ketua sekte Zhizheng memandang Li Xuzong dengan serius.

“Hari ini kau berubah banyak sekali, menjadi begitu pandai bicara!”

“Ah, sebelumnya saya memang tidak punya kesempatan bicara. Sekarang sudah boleh, tentu saya akan bicara sepuasnya!”

Ketua sekte Zhizheng tiba-tiba merasa pusing. Seharusnya ia bertemu dulu dengan Li Xuzong sebelum mengumumkan keputusan; kini penampilannya yang santai dan tak terkendali benar-benar berbeda dengan sosoknya yang sederhana dan jujur sebelumnya.

Entah keputusan ini membawa berkah atau bencana!

Melihat ketua sekte Zhizheng diam saja, Li Xuzong pun tidak buru-buru. Setelah beberapa saat, ketua sekte akhirnya berkata dengan nada tenang, “Xuzong, aku tahu kau punya banyak pertanyaan, tapi sekarang tingkat kultivasimu masih rendah, kurang pengalaman, banyak hal belum bisa aku jelaskan. Bahkan beberapa hal, leluhur pun tak memberitahuku. Kau hanya perlu tahu, penempatan ini hanya akan membawa manfaat bagimu, tidak ada kerugian. Jalankan tugasmu dengan sungguh-sungguh.”

Li Xuzong berpikir, memang benar, tidak ada ruginya bagiku. Sudahlah, ketua sekte Zhizheng begitu baik padaku, aku akan menurut saja, tapi ada beberapa syarat yang harus dibicarakan.

“Ketua sekte, jabatan wakil kepala sekte ini punya kekuasaan apa? Ada cap resmi?”

“Kekuasaan tentu besar, tapi pelaksanaannya tergantung dirimu. Sedangkan cap resmi, sementara tidak akan diberikan padamu, ini ujian dari sekte untukmu!”

Sial, ini hanya mempermainkanku! Sudah diberitahukan ke semua orang bahwa aku wakil kepala sekte, lalu selesai begitu saja.

Semua ini hanya ujian dari sekte! Satu kalimat, semua tanggung jawab dilemparkan. Li Xuzong benar-benar ingin marah, tapi mengingat kemampuan leluhur, ah, lebih baik menahan diri, manusia memang harus rendah hati!

“Tapi tenang saja, dua tetua Yuan Ying di Kota Jiuyuan akan diberitahu oleh sekte.”

Melihat Li Xuzong murung, Zhizheng tersenyum dan menambahkan, “Kerjakan baik-baik, setelah beberapa waktu dan kau lulus ujian, sekte akan mengumumkan secara resmi ke seluruh dunia.”

“Ah, kepala sekte, tidak bisa bicara sekali saja?”

“Kau pulang dan bersiaplah, segera turun gunung menuju Kota Jiuyuan!”

“Secepat itu?”

“Belakangan, gerakan bangsa monster semakin besar, Sekte Shenyi membutuhkanmu!”

“Anda juga pandai bicara ya, ketua sekte!”

“Pergi!”

Setelah berpamitan pada ketua sekte Zhizheng, Li Xuzong kembali ke Puncak Formasi, di mana pemimpin Puncak Zhihai telah mengirim orang untuk menunggu. Hari itu juga, pemimpin Puncak Formasi mengadakan jamuan, para tetua hadir, merayakan sekaligus mengantarkan wakil kepala sekte yang baru!

Saat jamuan, Zhihai bertanya, “Wakil kepala sekte, kali ini kau turun gunung perlu membawa orang? Semua tetua Puncak Formasi hebat-hebat.”

“Ya, tentu aku tahu itu, tapi kali ini aku akan melakukan penyelidikan diam-diam, tidak baik jika terlalu mencolok. Nanti kalau ada kesempatan mendapat jasa, aku pasti utamakan Puncak Formasi.”

“Ha ha!”

Setelah jamuan usai, Li Xuzong diiringi banyak orang, meluncur ke udara dengan teknik teleportasi, berubah menjadi cahaya pelangi menuju Kota Jiuyuan.

Sepanjang jalan, Li Xuzong perlahan memikirkan apa yang harus dilakukan di Kota Jiuyuan. Meski ia sering bercanda dengan ketua sekte Zhizheng, ia sadar ketua sekte sangat menaruh harapan padanya.

Sambil berpikir, ia mengubah arah teleportasi ke timur laut, berencana berputar ke Padang Gurun Utara, menyelidiki keadaan bangsa monster.

Setelah terbang semalaman, jarak ke padang gurun sudah dekat. Tiba-tiba ia merasakan gelombang aura spiritual di kejauhan; dengan menggerakkan kesadaran spiritualnya, ia menemukan dua murid tingkat Fondasi sedang bertarung dengan bangsa monster di sebelah kiri. Li Xuzong segera mengubah arah teleportasi ke sana.

Zheng Wei dan Zheng Qi, kakak beradik, berasal dari cabang keluarga Zheng di Luoyi. Meski keluarga Zheng tak seterkenal keluarga Xuanyuan, namun seperti keluarga Zhou dan Liu, mereka adalah keluarga terkenal di dunia, bahkan leluhur mereka pernah mendirikan dinasti dan menjadi kaisar.

Keduanya memiliki dua akar spiritual sejak lahir, meski bukan garis utama, keluarga tetap membina mereka dengan sungguh-sungguh, sehingga di usia muda telah mencapai tingkat Fondasi menengah.

Beberapa tahun lalu, mereka mengikuti tetua keluarga ke Kota Jiuyuan untuk berlatih, dan bertemu banyak teman, bersama-sama menyelesaikan banyak tugas.

Kali ini, bersama empat teman membentuk tim lima orang untuk membunuh sekelompok jenderal monster yang melanggar wilayah, tak disangka mereka jatuh ke dalam jebakan, tiga di antaranya yang merupakan kultivator lepas tewas seketika.

Kakak beradik Zheng mengandalkan harta pusaka keluarga untuk lolos dari jebakan, melarikan diri, namun kembali dikejar, sehingga hanya bisa menggunakan harta pusaka untuk bertahan mati-matian.

Li Xuzong belum sampai, melihat dua murid tingkat Fondasi dalam bahaya, segera melepaskan tekanan Jin Dan, sekelompok jenderal monster langsung ketakutan, padahal mereka sudah mengepung dan berniat mempermainkan sebelum membunuh, namun tiba-tiba terjadi perubahan.

Li Xuzong tidak memberi kesempatan pada para jenderal monster itu, teleportasi mengelilingi mereka, hanya menyisakan satu macan tutul hitam, yang lain dihancurkan.

Cahaya pelangi berhenti, Li Xuzong muncul, menghapus tekanan spiritualnya. Kakak beradik Zheng segera memberi hormat besar, berterima kasih atas pertolongan, sementara macan tutul monster sudah gemetar ketakutan.

Li Xuzong menanyakan latar belakang, lalu menggunakan kesadaran spiritualnya untuk menggeledah jiwa macan tutul monster itu.

Ternyata, meski dua negara saling berhadapan dan dua bangsa bermusuhan beberapa tahun terakhir, tidak ada aksi besar. Namun menjelang akhir tahun, tiba-tiba dari perkemahan utama Negeri Shuo keluar perintah bangsa monster untuk meningkatkan gangguan terhadap Dinasti Zhou.

Setiap bangsa monster menerima perintah, memperkuat pasukan, sering melakukan serangan ke benteng-benteng perbatasan Dinasti Zhou, memasang jebakan untuk menyerang para kultivator.

Macan tutul ini adalah salah satu tim kecil, sudah membunuh satu kelompok kultivator, sementara kakak beradik Zheng adalah kelompok kedua.

Setelah mengetahui informasi ini, Li Xuzong berpikir, tampaknya ada perubahan di dalam bangsa monster, kemungkinan ada tokoh kuat dari garis keturunan Raja Monster.

Ia segera mengirim kakak beradik Zheng pulang, memperingatkan kantor pemerintah Kota Jiuyuan tentang situasi dalam negeri, serta membatalkan beberapa tugas pembunuhan monster. Ia sendiri kembali berubah menjadi cahaya pelangi, menuju Padang Gurun Utara.

Saat itu, di kedalaman perkemahan utama Negeri Shuo di wilayah bangsa monster, sebuah tenda besar sedang menggelar jamuan minum.

Seorang pemuda mengenakan mahkota emas, wajah putih bersih dengan alis seperti pedang, memakai jubah panjang kuning terang bertepi sulaman emas, duduk di tengah dan mengajak semua orang bersulang, hanya saja sorot matanya yang tajam membuatnya tampak lebih kejam daripada tampan.

Di sisi kiri tenda, berjejer para perwira Negeri Shuo; di sisi kanan, barisan para kultivator.

Di tengah, sekelompok gadis Negeri Shuo berpakaian minim sedang menari dan bernyanyi, kulit putih bersih mereka berkilauan, membuat tawa ramai di kedua sisi.

Setelah beberapa putaran minum, pemuda di tengah mengibaskan tangan, menghentikan pertunjukan, lalu berkata dengan nada kelam, “Para hadirin, saya telah tiba lebih dari sebulan, keadaan tetap sama. Hari ini saya mengundang kalian untuk mencari solusi. Bulan Januari tahun depan adalah ulang tahun keenam ribu leluhur, kalian harus memberi pelajaran pada Dinasti Zhou dan Sekte Shenyi sebelum Januari, sebagai ucapan selamat ulang tahun pada leluhur. Saya juga akan meminta penghargaan untuk kalian dari leluhur.”

Setelah pangeran muda selesai bicara, semua orang di kedua sisi terdiam.

Dua pasukan telah berhadapan bertahun-tahun, di Kota Jiuyuan ada dua kultivator Yuan Ying yang menjaga. Jika para jenderal monster menyerang dengan paksa, itu sama saja bunuh diri. Jika mengerahkan banyak komandan monster, pasti akan memicu perang besar antara monster dan kultivator, memulai perang sebelum bencana dunia, tidak hanya Raja Monster yang tidak setuju, bangsa monster di wilayah lain dan sekte sesat juga pasti menolak.

Bagaimanapun, kekuatan jalan benar selama seribu tahun jauh lebih kuat dari bangsa monster dan sekte sesat. Saat ini, jalan benar sedang memperluas murid, bangsa monster dan sekte sesat juga sedang berkembang, ini adalah masa terbaik sejak seribu tahun terakhir, mana mau mereka merusak keadaan terlalu awal.

Melihat suasana canggung, seorang kultivator paruh baya yang duduk di kanan, posisi teratas, membuka suara, “Pangeran muda, kami sudah memerintahkan peningkatan gangguan ke benteng-benteng perbatasan Dinasti Zhou, sekaligus sembunyi-sembunyi menyerang para kultivator Zhou. Kami telah membunuh lebih dari seratus murid tingkat Fondasi.”

“Hmph! Prestasi seperti itu tidak cukup! Kudengar Pangeran Kesembilan Zhou berada di Kota Jiuyuan sebagai pengawas militer, jika bisa menangkapnya juga bagus.”

Semua orang terkejut, bahkan tak berani menanggapi.

Pangeran muda melihat ekspresi mereka, diam sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, segera berkata, “Lihat, kalian semua ketakutan. Saya hanya bercanda, di Kota Jiuyuan ada dua kultivator Yuan Ying, saya tak akan membuat kalian mati sia-sia. Ayo, minum sampai habis!”

Setelah jamuan selesai, pangeran muda kembali ke tenda emasnya, kultivator paruh baya juga ikut.

Pangeran muda berjalan mondar-mandir, dengan geram berkata, “Tuan Ying, benar-benar membuat saya marah, kumpulan tidak berguna ini ketakutan pada Sekte Shenyi sampai tak berani keluar! Padahal Padang Gurun Utara mendominasi dunia, masa hanya mengandalkan para pecundang ini!”

“Tuan muda, tenanglah! Para kultivator manusia sudah kuat selama ribuan tahun, terutama saat Tuan Qingyun dari Sekte Qingtian masih ada, empat wilayah tidak berani bergerak. Tuan Qingyun baru naik ke dunia atas beberapa puluh tahun lalu, pengaruhnya masih terasa, jadi jangan terlalu menyalahkan mereka!”

“Hmph! Tuan Ying memang pandai bicara, adakah solusi untukku?”

“Saya sudah memikirkan selama sebulan, ada satu cara, tak tahu bisa membantu Tuan muda atau tidak!”

Keduanya mulai berbisik membahas rencana.

Li Xuzong, dengan kekuatan kesadaran spiritualnya, menghindari prajurit Negeri Shuo dan bangsa monster, segera sampai di pinggiran perkemahan utama Negeri Shuo.

Ia berkeliling dari kejauhan, perkemahan itu sangat luas, tenda luar yang sederhana ditempati para prajurit dari berbagai suku padang gurun, tenda dalam yang lebih mewah jelas milik bangsawan Negeri Shuo dan bangsa monster.

Perkemahan itu memang dipasang formasi sederhana, tapi di mata Li Xuzong sangat rapuh, hanya berguna sebagai peringatan dini.

Li Xuzong mengamati lama, mengandalkan kekuatan kesadaran spiritualnya, diam-diam menyusup ke dalam perkemahan, memeriksa satu per satu barak Negeri Shuo, dan menemukan prajurit di situ tidak terlalu hebat, kebanyakan hanya penggembala yang dipaksa menjadi prajurit, ia pun memutuskan untuk mencoba masuk ke area dalam.

Baru saja melangkah ke area dalam, tiba-tiba pandangannya gelap, kesadaran spiritualnya diserang balik, jiwanya terguncang hebat, seteguk darah naik ke tenggorokan dan ia paksa telan.

Ada monster tingkat Yuan Ying di dalam! Li Xuzong segera menarik kembali kesadaran spiritualnya, berubah menjadi cahaya pelangi tujuh warna, langsung melesat menuju Kota Jiuyuan.

Saat itu, di sebuah tenda kecil di kedalaman perkemahan bangsa monster, seorang kultivator tua bergumam, “Sungguh kuat, kultivator Jin Dan bisa menahan serangan kesadaran spiritualku!”

Meski tadi ia hanya menyerang asal, tetap ada perbedaan tingkat, tampaknya ini adalah murid berbakat dari Sekte Shenyi, ia pun tidak mengejar, hanya mengeluh, kapan klan Jade Toad bisa melahirkan bakat sehebat ini.