Bab Enam Puluh Tiga: Ekspedisi ke Utara

Tanggal satu bulan delapan, hari baik, sangat menguntungkan untuk urusan militer!

Hari ini, di depan Puncak Tianxing, Gunung Lingshan, sebuah altar diletakkan di atas lapangan. Lebih dari dua puluh ribu cultivator/penggarap dari Sekte Tianxing berkumpul di sekitarnya. Hari ini adalah hari Ekspedisi Utara yang telah ditentukan oleh Li Xu!

Tepat pada tengah hari, Qing Jiao, Huang Shenbao, Zhao Zhenzong, Yun Xiaozu, Ji Qingzong, dan yang lainnya mengawal Li Xu muncul di bawah altar. Yun Xiaozu menggunakan kepala cultivator/penggarap Klan Serigala yang baru saja dipenggal untuk mempersembahkan kurban demi mengibarkan bendera perang!

Pukul setengah satu siang, suara meriam bergemuruh, Li Xu melangkah keluar dari barisan. Mengenakan jubah putih bersulam perak, wajahnya yang seperti giok tampak dingin dan kejam, dengan Pedang Raja Surgawi terselip di pinggangnya. Ia membungkuk dan dengan hormat menancapkan sebatang dupa besar ke dalam kuali perunggu di atas altar.

"Jalan Agung menjadi saksi, Li Xu mendirikan Sekte Tianxing dan pernah bersumpah mulia untuk membawa kembali Daratan Tianxing ke kejayaannya di masa lalu."

"Hari ini, melakukan Ekspedisi Utara ke Padang Rumput, demi menyatukan Tianxing dan merajai wilayah bintang. Sejak perang ini dimulai, tidak peduli seberapa besar bahaya dan rintangan yang ada, sebelum mencapai tujuan, aku bersumpah tidak akan berhenti. Dengan hati baja yang dipenuhi darah dan loyalitas, Jalan Agung menjadi saksi!"

Begitu ucapan itu selesai, gelombang keberuntungan lima warna yang sangat besar langsung melesat ke dalam altar spiritual Li Xu. Naga abu-abu besar yang berenang di Alam Lautan Dingin diselimuti oleh keberuntungan lima warna tersebut.

Segera setelah keberuntungan lima warna itu terserap sepenuhnya, tubuh naga besar itu bukan hanya bertambah panjang dan tebal beberapa kali lipat, tetapi sisiknya juga mulai bernuansa keemasan, sementara di bagian kepalanya menonjol dua benjolan besar yang menandakan sepasang tanduk naga sedang bersiap untuk tumbuh.

Li Xu dengan gembira melihat ke dalam dirinya pada naga keberuntungan tersebut. Tampaknya begitu dirinya berhasil menyatukan Tianxing, naga abu-abu ini akan bertransformasi menjadi Naga Emas Cakar Lima!

Kemudian ia berbalik menghadap para cultivator/penggarap yang hadir, tangan kanannya dengan gerakan cepat menghunus harta karun pedang, menunjuk lurus ke langit, dan berseru dengan suara lantang:

"Ekspedisi Utara, maju!"

Di bawah komando Yun Xiaozu, cultivator/penggarap tingkat Tribulasi, Qing Jiao dan Huang Shenbao, masing-masing memimpin satu pasukan untuk merintis jalan di depan. Li Xu membawa Yun Xiaozu berada di pasukan pusat, sementara Iblis Batu dibantu oleh Zhao Zhenzong ditugaskan untuk menjaga Lingshan.

Total keseluruhan pasukan mencakup tiga cultivator/penggarap tingkat Tribulasi, dua puluh cultivator/penggarap tingkat Transformasi Dewa, delapan ratus cultivator/penggarap tingkat Jiwa Nascent, dan lima ribu cultivator/penggarap tingkat Inti Emas. Jumlah keseluruhan mencapai lima ribu delapan ratus dua puluh tiga orang. Dengan megah dan penuh wibawa, melakukan ritual persembahan langit untuk Ekspedisi Utara, pasukan dikerahkan keluar dari Lingshan, mengarahkan pedang ke Kota Emas di Wilayah Utara.

Sebulan yang lalu, Yun Xiaozu telah mengirim orang untuk menyampaikan surat tantangan kepada Negara Shuo di Wilayah Utara. Surat tersebut menyatakan bahwa Sekte Tianxing akan bertempur dalam pertempuran penentuan melawan Negara Shuo Wilayah Utara di puncak Gunung Emas. Yang menang adalah raja, yang kalah harus tunduk. Hal itu membuat Kaisar Serigala Wilayah Utara begitu murka hingga langsung membalas surat dengan satu kata: perang!

Karena ini adalah perang penaklukan antar kekuatan, Sekte Tianxing bertindak dengan benar dan penuh wibawa, sehingga mereka sama sekali tidak takut jika para ras monster Wilayah Utara mengetahuinya.

Dalam sekejap, seluruh dunia menjadi gempar. Bahkan pada masa malapetaka besar langit dan bumi di masa lalu, ketika ras monster menyerang sekte-sekte di Dataran Tengah, mereka lebih sering menggunakan taktik penyergapan. Mana pernah ada pertempuran penaklukan berskala besar seperti ini, terlebih lagi dilakukan secara terang-terangan.

"Guru Leluhur, Sekte Tianxing ini dalam waktu yang begitu singkat hendak melancarkan Ekspedisi Utara melawan ras monster, mungkinkah mereka memiliki kartu truf?"

Di dalam Sekte Qingtian, Zhou Jingming segera mencari Guru Leluhurnya untuk bertanya setelah mendengar berita tersebut.

"Hmph, ras monster Wilayah Utara telah menguasai Gunung Emas selama tidak kurang dari sepuluh ribu tahun, sedangkan Sekte Tianxing jika dihitung secara matang bahkan belum genap seratus tahun. Menurutmu, kartu truf apa yang bisa mereka miliki?"

"Tampaknya Li Xu telah menjadi begitu arogan hingga kehilangan kesadaran diri!"

Kaisar Zhou saat itu sedang melampiaskan kemarahannya di ruang kerja kekaisaran, sementara Guru Spiritual Sekte Qingtian, Zhenren Tengxiao, duduk dengan tenang di sampingnya.

"Guru Spiritual, Sekte Tianxing ini bahkan berani mengklaim melakukan Ekspedisi Utara atas nama langit, di mana lagi mereka menempatkan diri朕 (Zhen) di mata mereka?"

"Yang Mulia, harap tenang. Kali ini Li Xu memimpin kekuatan utama Sekte Tianxing untuk langsung melakukan Ekspedisi Utara. Hamba justru menganggap ini adalah hal yang baik. Ras monster Wilayah Utara telah berkuasa selama sekian puluh ribu tahun, bagaimana mungkin bisa diguncang oleh seorang cultivator/penggarap yang bahkan belum berusia dua ratus tahun?"

"Bagai telur menimpa batu, benar-benar sombong dan bodoh. Mari kita tunggu sampai ia pulang dengan kekalahan telak, lalu kita lihat bagaimana ia menghadapi kemarahan 朕 (Zhen)!"

Di Sekte Racun Suci Prefektur Barat, sekelompok cultivator/penggarap juga berbicara dengan antusias.

"Leluhur, Li Xu telah mengerahkan seluruh kekuatannya, ini adalah waktu yang tepat bagi sekte kita untuk menyerang Lingshan!"

"Benar, Leluhur! Jika kita melewatkan kesempatan ini, begitu Li Xu musnah dan Wilayah Utara menyerang kemari, kita tidak akan bisa mendapatkan bagian apa pun."

Di Sekte Pemuja Bulan Prefektur Selatan, Dewi Bulan dan Meng Ting juga sedang berdiskusi.

"Li Xu ini masih terlalu terburu-buru. Langsung berkonfrontasi secara frontal dengan ras monster Wilayah Utara sekarang, tidak ada bedanya dengan bunuh diri!"

"Guru Leluhur, saat tiba waktunya nanti, Anda harus membantunya melarikan diri ya!"

"Aduh, yang ditakutkan adalah pihak ras monster nanti tidak akan menghormati tulang tua ini."

Seluruh kekuatan besar di dunia terguncang oleh Ekspedisi Utara Sekte Tianxing. Dalam sekejap, perang di Wilayah Utara ini menjadi pusat perhatian dunia. Tak terhitung banyaknya mata-mata yang berbondong-bondong terbang menuju Wilayah Utara, berharap untuk menjadi yang pertama mendapatkan detail dari perang yang akan mempengaruhi arah jalannya dunia ini.

Meskipun Li Xu telah menciptakan banyak sekali legenda di masa lalu, kali ini sebagian besar orang hanya menunggu untuk menertawakan lelucon Li Xu. Bagaimanapun, ini berbeda dengan pertarungan antar generasi muda sebelumnya. Ini adalah perang antara kekuatan baru yang belum berusia seratus tahun melawan ras monster Wilayah Utara yang telah mewarisi jutaan tahun!

Di dalam istana megah di puncak Gunung Emas, Kaisar Serigala duduk dengan tenang di singgasana tengah. Keluarga kekaisaran Negara Shuo, enam klan raja ras monster, Sekte Tianwu, serta para cultivator/penggarap tingkat Transformasi Dewa dan di atasnya dari ras monster lainnya berkumpul di satu tempat.

"Sekte Tianxing kali ini benar-benar bertindak keterlaluan! Mereka berani secara terbuka menantang otoritas Wilayah Utara kita. Kali ini kita harus membuat mereka datang tanpa bisa pulang, barulah hal itu dapat menakuti sekte-sekte lain di Tianxing!"

Seorang tetua tingkat Transformasi Dewa dari Klan Naga berkata dengan suara lantang. Seluruh tahun-tahun ini, Klan Naga Bulan Perak, sebagai sekutu terbaik dari Klan Serigala Pemanggil Bulan, selalu berada di garis terdepan.

"Kudengar Sekte Tianxing mengklaim memiliki seribu cultivator/penggarap Jiwa Nascent, apakah hanya dengan kekuatan klan kita saja kita tidak akan mampu menahannya?"

Suara peringatan yang penuh kehati-hatian juga terdengar, yang sebenarnya bertujuan sebagai pengingat.

"Untuk apa takut? Pertama, mana mungkin ada begitu banyak cultivator/penggarap Jiwa Nascent. Kedua, di luar Gunung Emas kita terdapat susunan pelindung gunung, dan di dalam terdapat begitu banyak cultivator/penggarap tingkat tinggi. Apa gunanya cultivator/penggarap tingkat rendah Jiwa Nascent itu meskipun jumlahnya banyak?"

"Benar, berapa banyak cultivator/penggarap tingkat Transformasi Dewa yang baru menerobos di Wilayah Utara kita selama bertahun-tahun ini, bahkan tingkat Tribulasi sekarang sudah melampaui sepuluh orang. Bahkan jika mereka tidak datang, para leluhur kita mungkin juga akan segera bergerak menyerang ke sana!"

"Betul, biarkan Sekte Tianxing ini menjadi batu loncatan pertama bagi penaklukan Gunung Emas kita ke Dataran Tengah!"

Kaisar Serigala duduk dengan mantap di singgasana tinggi, melihat para cultivator/penggarap dari berbagai ras yang bersemangat di bawah, lalu menyapu pandangannya ke arah delapan cultivator/penggarap tingkat Tribulasi di sisinya, hingga ia tidak bisa menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak:

"Wahai anak-anakku, pertajam senjata dan siapkan kuda, mari kita tunggu Sekte Tianxing datang mengantarkan jasa militer untuk kita!"

Pasukan besar Sekte Tianxing menaiki lebih dari seratus kapal terbang, berbaris dengan anggun dan panjang. Di mana pun mereka lewat, seluruh ras monster telah lama menghindar jauh-jauh, sementara para cultivator/penggarap dari berbagai sekte di Dataran Tengah membuntuti jauh di belakang armada kapal tersebut.

Bahkan ada karavan pedagang yang mempertaruhkan nyawa untuk ikut mengikuti, membentuk armada kapal yang jauh lebih besar lagi. Dengan pergerakan yang begitu menutupi langit dan bumi, dua bulan kemudian, Gunung Emas telah tampak di depan mata.

Gunung Emas, sebagai tanah suci ras monster selama ribuan tahun, sekaligus tempat kediaman Klan Serigala Pemanggil Bulan selaku penguasa ras monster, terletak di bagian selatan Wilayah Utara. Gunung ini terdiri dari puluhan gunung besar yang saling bersambungan, di mana Gunung Emas biasanya merujuk pada puncak utama yang memiliki bentang alam paling berbahaya.

Bagian timur pegunungan tersebut adalah daratan subur seluas puluhan ribu mil, di mana Kota Tenda Emas dibangun di sana. Tempat itu adalah pusat dari padang rumput sekaligus ibu kota Negara Shuo.

Pada saat ini di puncak utama Gunung Emas, sebuah susunan pelindung gunung menyelimuti seluruh tempat itu, melindungi deretan istana yang tak berkesudahan di dalamnya, sementara sebuah jalan agung langsung terhubung menuju Kota Tenda Emas.

Armada kapal Sekte Tianxing tiba di Gunung Emas tanpa diserang. Kali ini kedua sekte bertempur secara frontal, sehingga tentu saja tidak memerlukan metode licik semacam itu. Di bawah kepemimpinan Yun Xiaozu, mereka memilih Puncak Raungan Serigala di lereng selatan Gunung Emas sebagai markas pertempuran.

Kali ini demi memastikan keselamatan yang sempurna, Li Xu hanya meninggalkan Pisau Jiwa Harimau kepada Iblis Batu untuk berjaga-jaga dari segala kemungkinan. Tubuh inkarnasi Lima Kebajikan dan Segel Lima Penjuru semuanya dibawa bersamanya. Pertempuran besar kali ini sama sekali bukan urusan satu hari, oleh karena itu ia memasang Susunan Besar Gerbang Dua Belas Ibu Surgawi, dan mengatur tubuh inkarnasi Lima Kebajikan untuk memegang Segel Lima Penjuru demi melindungi kamp utama.

Ras monster Wilayah Utara dan Sekte Tianwu berkumpul di puncak utama Gunung Emas, saling berhadapan dari kejauhan dengan Puncak Raungan Serigala. Para cultivator/penggarap dari kedua belah pihak berdiri dengan ketegangan tinggi, dan pertempuran besar sudah di ambang pintu.