Bab Lima Puluh: Jin Jiao'er

Sore hari berikutnya, di aula lantai tiga Kedai Wangyun, Li Xu masih duduk di dekat jendela sambil meminum arak, ditemani oleh Gong Yangzi.

Aula tengah tertata dengan rapi, jelas merupakan tempat berkumpulnya para pemuda dari keluarga besar tingkat Inti Emas. Saat itu, perjamuan belum dimulai dan mereka sedang berbincang dengan antusias. Fokus pembicaraan tentu saja mengenai aksi besar-besaran Sang Putri Suci dari Bangsa Harimau dalam memborong tanaman obat.

Tak lama kemudian, seorang kultivator muda berwajah tampan dengan pakaian sutra naik ke lantai atas, diikuti oleh dua orang pengikut. Ketiganya berada di tingkat Inti Emas.

Semua orang serentak berdiri untuk memberi hormat. Dia adalah Pangeran Ketiga dari Kerajaan Shuo. Gong Yangzi pun maju untuk menyapa. Sang Pangeran Ketiga membalas salamnya dengan sangat sopan; bagaimanapun juga, seorang abdi tingkat Bayi Jiwa sangatlah berguna.

Setelah semua orang kembali duduk, seseorang bertanya, "Pangeran Ketiga, mengapa Anda datang begitu terlambat hari ini?"

"Hah, jangan ditanya. Si gadis harimau itu lagi. Ayahanda menyuruh kami untuk menemaninya, baru saja urusannya selesai."

"Sebenarnya apa yang terjadi?"

"Kabarnya leluhur mereka baru saja bertarung hebat dengan seseorang, menguras banyak sisa umur. Sepertinya waktunya tidak lama lagi," jelas Sang Pangeran Ketiga, lalu menambahkan, "Sudahlah, jangan bicarakan dia lagi. Mari minum!"

Melihat Li Xu tampak penasaran, Gong Yangzi pun berbisik menjelaskan bahwa Bangsa Harimau dulunya adalah kaisar bagi bangsa iblis selama sepuluh ribu tahun. Baru setelah malapetaka besar sepuluh ribu tahun silam, di mana seluruh kelompok penembus tingkat kesengsaraan dari Bangsa Harimau gugur dalam pertempuran, Kaisar Serigala bersekutu dengan lima suku lainnya untuk membentuk dominasi enam suku besar. Sejak itulah, Bangsa Harimau terus merosot.

Hingga saat ini, konon seluruh suku hanya memiliki satu orang di tingkat Dewa. Dengan mengandalkan teknik rahasia klan, mereka bisa menandingi tingkat penembus kesengsaraan, namun setiap kali menggunakannya, mereka harus menguras sisa umur. Jika tidak ada konspirasi dari enam suku besar di balik semua ini, maka tidak ada orang yang akan percaya. Tampaknya pelelangan yang diadakan saat ini juga menyimpan banyak cerita di baliknya.

Dua hari kemudian, mereka berdua tiba di Rumah Arak Gunung Barat sebelum waktu You (pukul 17.00-19.00).

Sebuah kompleks bangunan yang begitu megah. Meski belum mencapai waktu You, tempat itu sudah bermandikan cahaya lampu yang bersinar terang, berpadu dengan cahaya senja di langit, seolah-olah menjadi negeri dongeng di dunia manusia. Dua kultivator tingkat Bayi Jiwa yang berjaga di pintu semakin menunjukkan betapa besarnya kekuasaan sang penyelenggara.

"Kalian berdua, mohon tunjukkan undangan."

Gong Yangzi maju dan berkata, "Saya adalah abdi istana, Gong Yangzi. Tolong sampaikan kepada tuan rumah Anda."

"Tuan sudah berpesan, tanpa undangan, bahkan jika pangeran datang pun tidak boleh masuk."

Li Xu tersenyum melihat hal itu. Baru saja ia hendak menggunakan cara lain, kesadarannya menangkap sosok seseorang. Kebetulan sekali!

"Benarkah? Kamu berani menghalangiku?"

Terlihat Pangeran Ketiga datang dengan beberapa pengikut, mendampingi seorang wanita muda. Melihat Gong Yangzi dan Li Xu, Sang Pangeran berkata dengan sopan, "Tidak disangka Abdi Gong Yang juga ada di sini. Mari bergabung dengan kami. Nanti saya masih butuh mata tajam Anda untuk menilai harta benda."

Setelah berkata demikian, ia menatap tajam kedua penjaga pintu itu, lalu melangkah masuk bersama sang wanita cantik di sampingnya. Meski sejak kaisar baru naik takhta, Pangeran Ketiga kurang diperhitungkan dan dikenal sebagai pemalas, namun ia tetaplah seorang pangeran. Ucapan tadi hanyalah basa-basi, siapa yang berani benar-benar tidak memberinya muka?

Meskipun kedua penjaga itu berada di tingkat Bayi Jiwa, saat tertangkap basah, mereka sudah gemetar ketakutan. Mereka tidak berani lagi bersikap angkuh dan segera melayani rombongan itu masuk ke dalam kompleks dengan sangat hormat.

Seorang pelayan menuntun mereka ke sebuah aula besar. Saat memasuki aula, terlihat jelas bahwa tempat itu telah dipasangi formasi ruang; aula tersebut tampak luas seperti kubah langit. Di tengah aula terdapat panggung tinggi yang tampaknya merupakan tempat lelang, dengan kursi-kursi yang diatur melingkar di sekelilingnya, sementara di lantai atas terdapat ruang-ruang VIP.

Li Xu dan Gong Yangzi mengikuti rombongan Pangeran Ketiga ke ruang VIP nomor lima di lantai dua, posisi yang tidak terlalu tinggi maupun rendah. Ruangan itu cukup besar untuk menampung belasan orang, dengan jendela yang menghadap ke arah panggung sehingga seluruh aula terlihat jelas.

Li Xu duduk di samping, memperhatikan orang-orang itu. Pangeran Ketiga membawa dua pengikut; satu yang ia lihat dua hari lalu, dan satu lagi adalah kultivator tingkat Bayi Jiwa yang seharusnya juga seorang abdi.

Sementara wanita muda itu, dengan tingkat kultivasi Inti Emas, menata rambutnya dengan gaya sanggul awan, mengenakan pakaian merah yang membuat kulitnya tampak lebih putih. Alisnya lurus seperti pohon willow dan matanya berbentuk seperti biji aprikot, cantik tanpa kesan genit. Ditambah dengan sifatnya yang serius, ia tampak sangat gagah.

Dapat diperkirakan bahwa inilah Jin Jiao'er, Sang Putri Suci Bangsa Harimau yang ramai dibicarakan. Di belakangnya mengikuti empat pengikut yang semuanya berada di tingkat akhir Bayi Jiwa, yang seharusnya merupakan tetua dari sukunya.

Tak lama kemudian, pelelangan dimulai. Sejak barang pertama, yaitu obat spiritual, Li Xu tahu bahwa malam ini ia hanya bisa menjadi penonton. Cara kerja bangsa iblis ini sangat lugas; setiap tanaman obat harus ditawar hingga dua atau tiga kali lipat harganya sebelum akhirnya jatuh ke tangan Bangsa Harimau.

Bangsa Harimau pun tidak tinggal diam, mereka seolah berteriak secara terbuka: "Aku punya uang, silakan datang dan tipu aku!"

Li Xu hanya menggelengkan kepala, teknik mereka terlalu tidak berkelas. Namun, jika dipikirkan kembali, mungkin ini adalah taktik terang-terangan karena Bangsa Harimau terpaksa menunduk akibat ditekan. Melihat wajah Jin Jiao'er yang tampak gelisah, terlihat betapa putus asa dan mendesaknya keadaan.

Namun, ia tidak tahu bahwa Jin Jiao'er saat ini, selain merasa marah, juga merasa malu. Seorang kultivator tingkat Inti Emas menatapnya terus-menerus dengan mata tajam. Jika bukan karena takut merusak urusan besar, ia pasti sudah bertindak sendiri untuk mencungkil mata orang itu.

Pelelangan berlangsung sangat sengit. Sesekali muncul bahan-bahan langka dan senjata ajaib. Bangsa Harimau tidak berpartisipasi dalam barang-barang tersebut. Li Xu meminta Gong Yangzi untuk mengambil kesempatan memenangkan beberapa bahan material, yang membuat para kultivator lain menatap mereka dengan pandangan aneh.

Bahkan Jin Jiao'er melirik mereka beberapa kali, membuat Gong Yangzi sangat marah. "Apa yang kalian lihat! Orang tua ini tidak hanya bisa menempa senjata, tapi juga mahir dalam formasi dan meracik obat. Jika bukan karena melihat kalian yang sangat membutuhkan obat, pelelangan tadi tidak akan jatuh ke tangan kalian!"

Wah! Melihat orang tua ini menyombongkan diri, Li Xu hampir tertawa terbahak-bahak.

Namun, Jin Jiao'er dan yang lainnya tidak marah, justru mata mereka berbinar dan menatap tajam ke arah Gong Yangzi. "Anda bisa meracik obat? Anda benar-benar bisa meracik obat?"

"Hmph! Apakah aku perlu membohongimu?"

"Abdi Gong Yang memang seorang yang serba bisa, banyak pil spiritual di istana diracik olehnya," tambah Pangeran Ketiga pada saat yang tepat. Perlu diketahui, meskipun banyak bangsa iblis yang mahir dalam meracik obat, menempa senjata, dan menyusun formasi, hanya Gong Yangzi satu-satunya abdi istana yang menguasai ketiganya.

Bagi kultivator di atas tingkat Bayi Jiwa, seiring bertambahnya usia, akan semakin sulit meningkatkan kultivasi, sehingga mereka biasanya akan mempelajari satu keahlian pendukung. Namun, seseorang seperti Gong Yangzi yang mendalami ketiganya sekaligus, jangan katakan bangsa iblis, bahkan di kalangan manusia pun sangat jarang.

Kelima anggota Bangsa Harimau itu tidak mempedulikan hal lain. Nada suara Jin Jiao'er berubah menjadi lembut. "Senior Gong Yang, mohon maaf atas ketidaksopanan kami tadi. Apakah mungkin bagi Anda untuk berkunjung ke Bangsa Harimau setelah pelelangan selesai?"

"Ingin aku meracik obat untuk leluhur kalian?"

"Benar. Meskipun kami telah mengundang banyak ahli peracik obat, Senior Gong Yang pernah meracik obat untuk istana, tingkatannya pasti berbeda."

Mendengar itu, meskipun Gong Yangzi tahu dia sedang dipuji, ia merasa sangat senang. Ia menatap Li Xu dengan maksud pamer yang sangat jelas.

Namun, Li Xu tidak peduli. Melihat situasi ini, belum tentu rombongan Jin Jiao'er bisa kembali ke Bangsa Harimau dengan selamat setelah pelelangan selesai.

Gong Yangzi pun mengerti hal itu, namun pergi atau tidaknya tetap bergantung pada keputusan Li Xu. Lagipula, dengan kemampuan Li Xu, ia sama sekali tidak khawatir. Ia pun mengirim pesan melalui transmisi suara untuk bertanya.

Li Xu berpikir sejenak. Bangsa iblis di wilayah utara adalah targetnya selanjutnya. Baiklah, tidak ada salahnya mengunjungi Bangsa Harimau untuk memahami konflik internal bangsa iblis terlebih dahulu.

Ia pun memberikan konfirmasi kepada Gong Yangzi melalui transmisi suara, namun dengan syarat mereka harus merelakan sebagian tanaman obat.

Gong Yangzi terdiam sejenak. Di tengah tatapan penuh harap dari rombongan itu, ia akhirnya mengangguk dan berkata, "Bisa, tetapi aku minta kalian menyerahkan sebagian tanaman obat yang tidak terpakai kepada kami."

Mendengar itu, Jin Jiao'er yang tadinya cemas langsung merasa lega dan bersemangat. Ia menyahut, "Senior Gong Yang tidak perlu khawatir, setelah proses peracikan selesai, semua tanaman obat yang tidak terpakai akan kami berikan kepada Anda semua!"