Bab 77: Perjalanan Menyusuri Timur dan Selatan

Pada tahun kedelapan belas pemerintahan Zhengwu Dinasti Zhou, tanggal enam belas bulan kelima, hari baik, cocok untuk bepergian!

Hari ini adalah hari di mana pemimpin Gerbang Kehendak Ilahi akan mendampingi Pangeran Zhou Ao memimpin rombongan berangkat menuju Jinling. Sejak pagi buta, puncak Ling Tian dari Gerbang Kehendak Ilahi telah dipenuhi sekelompok besar para praktisi. Li Xuzong berdiri di tengah-tengah, memandang para praktisi di sekelilingnya, hatinya dipenuhi rasa percaya diri dan semangat membara.

Beberapa hari terakhir, ia telah melaporkan pemikirannya kepada Leluhur Qingxuan, dan sang leluhur pun mengutus satu dari delapan tetua penyempurna jiwa dari sekte untuk menemaninya dalam perjalanan ini. Li Xuzong juga membawa serta Ji Qingzong, Zhou Bin, Shang Yu, dan lain-lain. Ditambah Zhou Ao beserta para pengikutnya, rombongan ini berjumlah lebih dari seratus orang, sungguh merupakan kekuatan yang mengesankan.

Ketika membahas perjalanan, Zhao Zhenzong mengusulkan bahwa karena tujuan mereka adalah memperebutkan tahta, dan Pangeran Kesembilan adalah yang termuda di antara para pangeran, maka perjalanan ini harus dilakukan dengan penuh gaya untuk menarik perhatian dan membangun reputasi. Akhirnya diputuskan bahwa mereka akan menumpang kapal utama pemimpin Gerbang Kehendak Ilahi, Perahu Penjaga Kepala Naga Perak, melaju perlahan menuju Jinling, sambil menerima kunjungan para pejabat dan praktisi sepanjang perjalanan.

Ketika waktu yang ditentukan tiba, Li Xuzong dan rombongan naik ke kapal besar, melambaikan tangan kepada Tetua Zhizheng, Zhao Zhenzong, dan yang lainnya di alun-alun. Sesaat kemudian, kapal besar itu melaju cepat menembus batas pelindung pegunungan, terbang ke arah selatan!

Kali ini, karena Zhao Zhenzong tidak ikut, Zhou Bin pun bertanggung jawab penuh atas seluruh perjalanan. Kapal besar ini memiliki banyak tingkat dan ruangan, meski memuat lebih dari seratus orang, tetap terasa lapang.

Zhou Bin sendiri adalah putra mantan gubernur Prefektur Yanshan, selama bertahun-tahun ia mendapat kepercayaan Zhou Ao, sering membantunya menarik para praktisi, sehingga sangat terampil dalam urusan diplomasi dan penerimaan tamu. Kali ini, tetua tingkat penyempurna jiwa yang mendampingi mereka bernama Guangzhenzi, salah satu dari empat murid utama Guru Qingxuan. Begitu naik ke kapal, ia langsung memilih sebuah ruangan untuk berdiam diri, berpesan agar tak diganggu kecuali dalam keadaan darurat.

Sementara itu, Jin Zhe sudah lama mengenal Ji Qingzong, sehingga sepanjang perjalanan keduanya terus-menerus berdiskusi tentang ilmu pedang. Hanya Zhou Ao dan sepupunya, Liu Yanru, yang setiap hari ditemani oleh Shang Yu, sering berbincang dengan Li Xuzong mengenai seni musik, catur, kaligrafi, dan lukisan, juga menikmati anggur dan teh.

Zhou Ao memang sangat ingin menjalin hubungan erat dengan pemimpin Gerbang Kehendak Ilahi, sehingga ia berharap bisa setiap hari berdiskusi dengan Li Xuzong tentang urusan negara dan menyampaikan ambisinya. Shang Yu dan Liu Yanru pun hanya bisa menyaksikan dua pemuda berbakat itu mendiskusikan situasi dunia, sesekali melempar pertanyaan untuk memancing berbagai pernyataan heroik.

Suatu hari, kapal besar itu meninggalkan Binhzou dan memasuki wilayah Qingzhou. Dari kejauhan, tampak beberapa perahu terbang melayang di udara, menghalangi jalan mereka.

Zhou Bin sudah menduga perjalanan ini tidak akan berjalan mulus. Melihat situasi tersebut, ia tetap tenang, memerintahkan kapal untuk perlahan berhenti dan membawa semua orang ke geladak.

Dari seberang, terbang seorang pendeta berjubah abu-abu dengan aura tingkat akhir penyempurna inti emas, berjanggut panjang dan berwajah agung, berseru ke arah kapal besar, "Apakah itu rekan dari Gerbang Kehendak Ilahi? Aku adalah Penghulu Lingyi dari Biara Jiyun di Gunung Jiyun. Sudah lama menanti di sini, khusus mengundang Kepala Gerbang Li untuk berbicara!"

Zhou Bin memang pernah mendengar tentang Biara Jiyun, sekte yang terletak di perbatasan Qingzhou dan Binhzou, beberapa dekade lalu juga pernah turut serta melawan wabah iblis dari wilayah utara.

Karena sama-sama berasal dari jalur kebenaran dunia, Zhou Bin pun terbang ke depan kapal, dengan wajah serius berkata, "Aku adalah pengatur perjalanan dari Gerbang Kehendak Ilahi. Tuan Lingyi, mengapa Anda begitu lancang menghalangi kapal utama pemimpin kami? Ada maksud apa?"

Nada bicara Tuan Lingyi juga tak kalah keras:

"Benar-benar anak muda yang sombong! Aku hanya ingin mengingatkan, Putra Mahkota adalah putra sulung Kaisar Zhou yang sah, sektemu sebaiknya tidak melawan kehendak dunia dan memicu pertikaian!"

"Hmph! Sekte kecil sepertimu berani bicara soal kehendak dunia, siapa yang memberimu keberanian?" Zhou Bin melihat lawan bicara langsung menuduh tanpa basa-basi, ia pun tak mau sungkan, langsung membalas dengan tegas.

"Kau... kau..." Satu kalimat Zhou Bin membuat Pendeta Lingyi kehabisan kata, belum sempat berbicara, tiba-tiba seseorang lain terbang ke depan dan melanjutkan, "Di saat bencana besar akan datang, Gerbang Kehendak Ilahi bukannya berpikir untuk melawan suku iblis, malah mengacaukan istana dan memicu pertikaian. Tidakkah kalian takut menjadi buah bibir rakyat?"

"Hmph! Hanya mengandalkan kalian yang tidak berpikiran jernih, bagaimana mungkin mampu menahan serangan suku iblis dari empat penjuru?" Pangeran Kesembilan Zhou Ao tak tahan mendengarnya, langsung terbang ke depan!

Pangeran Kesembilan adalah yang pertama kali secara sukarela meminta ditempatkan di perbatasan untuk melawan suku iblis, karenanya ia sangat populer di seluruh Dinasti Zhou. Begitu ia muncul, banyak praktisi di seberang langsung mengenali dan memberi hormat.

Zhou Ao membalas salam satu per satu, lalu berkata, "Benua Tianxing bukanlah milik satu keluarga Zhou, melainkan milik seluruh rakyat! Sejak Kaisar Agung mendirikan dinasti, penunjukan Putra Mahkota tidak pernah berdasarkan urutan kelahiran, melainkan siapa yang mampu membawa kemakmuran bagi dunia. Kali ini, jika takdir memberiku tahta, aku pasti akan membantu Ayahanda Kaisar, menjalin kerja sama dengan semua sekte di dunia, bersama-sama melawan suku iblis dari empat penjuru. Jika kakak-kakakku yang lain yang terpilih, aku pun akan sepenuh hati membantu, tidak akan membiarkan suku iblis merebut sejengkal pun tanah Zhou!"

Pidatonya yang penuh semangat membuat banyak praktisi sangat terkesan, memuji Pangeran Kesembilan sebagai panutan yang benar-benar memahami makna keadilan!

Ketika tampaknya keributan itu akan diredam dengan mudah oleh Pangeran Kesembilan, tiba-tiba tekanan besar dari tingkat penyempurna jiwa menekan semua orang. Setelah suara dengusan terdengar, suara merdu namun tajam pun menyusul, "Segala kekacauan di dunia ini berasal dari anak-anak yang pandai bicara seperti kalian. Hanya mengandalkan kata-kata, apakah bisa melawan suku iblis?"

Semua orang menahan tekanan itu sekuat tenaga, menoleh ke belakang, dan mendapati aura kuat tingkat penyempurna jiwa terpancar dari seorang lelaki tua berbaju hijau. Di sampingnya berdiri seorang gadis cantik mengenakan gaun sutra biru muda berhias motif awan yang berkilau, rambutnya disanggul indah dengan hiasan seratus bunga, dan suara tajam tadi berasal dari mulutnya.

Semua orang pun terkejut, ternyata gadis itu adalah Meng Wan'er, mantan penguasa Istana Ling Tian. Beberapa waktu lalu, praktisi tingkat penyempurna jiwa Zhen Lu menggantikan posisinya, dan Meng Wan'er kini menjadi tetua. Lelaki tua berbaju hijau di sampingnya adalah kerabat keluarga Meng, dan ternyata memiliki tingkat penyempurna jiwa tahap akhir.

Melihat semua orang menoleh padanya, Meng Wan'er menyapu pandangannya dengan sinis, lalu menatap kapal besar dan mengejek, "Kepala Gerbang Li, apa takut sampai bersembunyi seperti kura-kura?"

Li Xuzong awalnya tidak berniat turun tangan, menganggap ini kesempatan bagi Zhou Bin dan lainnya untuk berlatih. Namun kini, tekanan dari lelaki tua berbaju hijau sudah terlalu berat untuk Zhou Bin tangani, ia pun tersenyum tipis dan terbang ke depan.

Melihat semua orang berjuang menahan tekanan pihak lawan, Li Xuzong segera melepaskan kekuatan spiritualnya, membuat semua orang merasa seperti diterpa angin sejuk, dan aura di sekeliling pun pulih seperti semula.

Setelah menyingkirkan tekanan itu, Li Xuzong tidak berhenti. Ia mengumpulkan kekuatan spiritualnya, lalu menyerang langsung lelaki tua berbaju hijau dengan tajam. Berani menantang Gerbang Kehendak Ilahi di depan umum, tentu tak bisa dibiarkan tanpa pelajaran.

Meski Li Xuzong hanya berada di tingkat awal penyempurna jiwa, kekuatan spiritualnya bisa mencapai lebih dari dua puluh ribu zhang, jauh melampaui penyempurna jiwa pada umumnya.

Tusukan itu langsung menembus pertahanan spiritual lelaki tua berbaju hijau, membuatnya terluka parah hingga hampir memuntahkan darah, namun ia menahan diri agar tidak mempermalukan diri.

Pertarungan kekuatan spiritual ini berlangsung diam-diam, Meng Wan'er sama sekali tidak menyadari. Melihat Li Xuzong maju ke depan, ia kembali mengejek, "Hehe, Kepala Gerbang Li akhirnya muncul juga?"

Melihat Meng Wan'er masih terus menantang, Li Xuzong memilih tidak memperpanjang urusan, hanya tersenyum, "Nona Meng, kali ini Anda tampil ke depan, mewakili Istana Ling Tian atau keluarga Meng?"

Meng Wan'er sempat terdiam. Ia ingin mengatakan mewakili Istana Ling Tian, tapi saat ini ia sudah tidak berhak. Ingin mengaku mewakili keluarga Meng, tapi mengingat latar belakang Gerbang Kehendak Ilahi, bukankah itu akan membawa masalah bagi keluarga Meng? Ia pun mulai menyesal telah menuruti hasutan orang lain untuk membuat keributan.

Meng Wan'er menoleh ke arah pamannya, berharap ia dapat menekan Li Xuzong dengan kekuatan, tapi yang dilihat justru pamannya menahan rasa sakit dengan wajah tegang, ia pun segera sadar bahwa pamannya telah terkena serangan diam-diam!

Dalam kebingungan itu, terdengar suara merdu seperti kicauan burung, "Kak Meng, mengapa kau ada di sini?"

Mengangkat kepala, ternyata yang berbicara adalah Liu Yanru, murid dari Xuan Pavilun Safir. Keluarga Liu dan Meng memang bersahabat sejak lama, dan dua gadis berbakat ini pun sudah saling mengenal sejak kecil.

Li Xuzong melihat keduanya saling mengenal, lalu mengirim pesan spiritual kepada lelaki tua berbaju hijau, "Kekuatan spiritual Anda terluka parah. Demi keselamatan Nona Meng, sebaiknya ikut kami dalam perjalanan."

Lelaki tua berbaju hijau memahami kondisinya, tak lagi memaksakan diri, dan langsung membujuk Meng Wan'er untuk naik ke kapal besar bersama mereka.

Meng Wan'er pun tak bisa berbuat apa-apa selain mengikuti rombongan naik ke kapal. Para praktisi di sekeliling yang melihat dua sekte besar telah berdamai akhirnya membubarkan diri, sementara Penghulu Biara Jiyun terus-menerus meminta maaf.

Li Xuzong melambaikan tangan, perahu-perahu di depan segera menyingkir, dan kapal besar kembali melaju perlahan ke arah selatan.