Bab Seratus Sembilan: Kakak Ipar

Meskipun Zi Nu merasa sangat kesal hingga dadanya terasa sakit, ia tetap menyanggupi permintaan tersebut. Ia tidak punya alasan untuk menolak. Terlebih lagi, Zi Lan Xuan memang sedang membutuhkan dana. Menjaga operasional tempat itu membutuhkan biaya yang sangat besar; meskipun terlihat megah dan bergelimang harta, pengeluarannya pun tidak sedikit karena standar pelayanan yang diberikan setara dengan kalangan bangsawan. Bagaimanapun, pelanggan yang datang adalah orang-orang berpengaruh, dan jika kualitas tempat ini menurun, mereka tidak akan sudi lagi datang untuk bersenang-senang. Semuanya saling berkaitan. Itulah sebabnya uang yang dihasilkan Zi Lan Xuan selama beberapa tahun terakhir tidaklah sebanyak yang dibayangkan. Menghadapi Luo Yan yang bertindak seolah-olah sebagai pemberi derma, Zi Nu hanya bisa menahan kegeramannya sambil tetap berusaha melayaninya dengan tutur kata yang manis.

"Aku akan menemuimu lagi besok." Saat hendak pergi, Luo Yan tidak lupa menggoda Zi Nu. Mengejar seorang wanita memang harus gigih; jangan takut jika dia bersikap galak atau membencimu, yang perlu ditakutkan adalah jika dia sama sekali tidak memberikan reaksi apa pun.

Zi Nu menatap Luo Yan dengan sepasang mata yang indah, memancarkan senyum menawan, dan berkata dengan suara yang sangat lembut, "Hati-hati di jalan, semoga selamat sampai tujuan!"

Nong Yu dan Hong Yu yang berdiri di samping mereka mencium hawa bahaya yang pekat. Kedua gadis itu bahkan tidak berani bernapas lega, hanya terpaku menyaksikan kejadian tersebut. Sementara itu, Luo Yan seolah tidak merasakan apa-apa, ia mengangguk kecil ke arah Zi Nu dan berkata sambil tersenyum, "Tidak perlu mengantar, sampai jumpa besok~" Setelah berkata demikian, ia melambaikan tangan dan melangkah keluar dari halaman belakang.

"Huu~" Begitu sosok Luo Yan menghilang, Zi Nu menghela napas panjang seolah ingin membuang semua kejengkelan di hatinya. Baru kemudian ia menyadari Nong Yu dan Hong Yu masih berada di sisinya. Ia menatap kedua gadis itu dan memperingatkan, "Lain kali berhati-hatilah, jangan sampai kalian dimanfaatkan olehnya. Orang itu sangat licik."

"Baik, Kak Zi Nu~" Nong Yu mengangguk pelan, namun di balik keanggunannya terselip rasa penasaran. Berdasarkan ucapan itu, sepertinya Zi Nu sendiri pernah dimanfaatkan oleh Luo Yan, kalau tidak, ia tidak akan merasa begitu kesal. Biasanya Zi Nu tidak pernah bersikap seperti ini. Sementara itu, Hong Yu memasang telinga lebar-lebar; ia merasa malam ini bisa menjadi tokoh utama dan menceritakan apa yang terjadi kepada saudari-saudarinya. Belakangan ini, topik mengenai Luo Yan dan Zi Nu memang sangat populer di antara mereka.

Di sisi lain, Luo Yan sudah menaiki kereta yang dikemudikan oleh Bai Feng menuju kediaman Zu Sima Liu Yi. Sepanjang jalan, Luo Yan terus memikirkan tujuan Liu Yi mengundangnya. Bagi Luo Yan, sosok Liu Yi sangat asing. Informasi yang ia dapatkan baru saja diperoleh dari Zi Nu; orang itu hanyalah tokoh kecil, bahkan dalam cerita yang pernah ia ketahui, perannya hanya sekilas. Jadi, jangan harap Luo Yan memiliki kesan mendalam terhadapnya.

Namun, di dunia nyata ini, Liu Yi bukanlah orang sembarangan. Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, ia adalah orang kepercayaan Jenderal Ji Wu Ye yang dibesarkan dan didukung oleh sang jenderal. Ia pernah memadamkan pemberontakan Bai Yue hingga memegang kekuasaan militer dan menjadi penguasa tunggal, yang kemudian membawanya naik ke kasta bangsawan.

"Suka wanita dan kejam?" gumam Luo Yan sambil mengusap dagunya. Keempat kata itulah penilaian Zi Nu terhadap Zu Sima Liu Yi. Soal suka wanita, itu bisa dimengerti karena mereka sama-sama pria, apalagi istri Liu Yi begitu cantik. Soal kejam, Liu Yi memang tidak memiliki wajah yang ramah. Seperti kata pepatah, wajah mencerminkan isi hati; ekspresinya memang menunjukkan karakter yang kejam dan licik.

"Sayang sekali, bunga yang indah malah dipetik oleh anjing," gumam Luo Yan sambil membayangkan sosok istri bangsawan berpenampilan unik itu, menyisakan rasa sesal di matanya. Ia juga merasa jalan yang harus ditempuhnya ke depan semakin berat. Demi mencegah hal seperti itu terjadi lagi, sebagai seorang terpelajar, ia harus memotivasi diri dan berusaha dengan sungguh-sungguh!

Sepanjang jalan tidak ada percakapan. Ketika kereta berhenti, Luo Yan membuka matanya. Bai Feng membukakan tirai kereta dan mengawal Luo Yan turun. Di hadapannya muncul sebuah kediaman yang sangat besar dan mewah; hanya tangga masuknya saja memiliki belasan anak tangga, membuat ambang pintunya terlihat sangat tinggi dan megah. Di depan pintu berdiri empat orang penjaga. Megah sekali!

"Cara mencari mati," komentar Luo Yan dalam hati. Hanya seorang Zu Sima, namun ambang pintu kediamannya hampir menyamai kediaman Jenderal. Bukankah ini sama saja dengan mencari masalah bagi dirinya sendiri? Setidaknya menurut penilaian Luo Yan, Liu Yi tidak akan berumur panjang. Jika Luo Yan adalah Ji Wu Ye, ia tidak akan pernah menyukai bawahan yang tidak tahu diri seperti ini. Bekerja di bawah perintahnya, tapi bersikap lebih sombong darinya?

Luo Yan menggelengkan kepala, menepis pikirannya, dan melangkah maju untuk memperkenalkan diri. Tak lama kemudian, ia disambut masuk oleh para penjaga, yang menandakan bahwa Liu Yi sudah memberi instruksi sebelumnya. Adapun Bai Feng, ia tetap berdiri di depan pintu menunggu kiriman makanan dari Mo Ya.

Kediaman Liu Yi tertata dengan sangat indah dan berkelas. Sekilas saja, Luo Yan tahu bahwa Liu Yi sangat kaya, bukan sekadar kaya biasa. Tanpa banyak uang, mana mungkin bisa membangun kediaman seperti ini? Baru beberapa saat memasuki kediaman, Liu Yi yang berbadan tinggi besar dengan jubah sutra segera keluar. Wajah kasarnya yang penuh dengan kumis tebal dihiasi senyum antusias. Ia tertawa lebar, "Tuan Luo akhirnya datang juga, sungguh membuatku menunggu lama!"

Begitu antusias, ini tidak wajar. Rencananya saat ini belum memasuki tahap kedua atau ketiga, jika Liu Yi bersikap begitu ramah, tentu ada sesuatu yang mencurigakan. Luo Yan merasa semakin janggal. Ia tidak percaya ada kebaikan tanpa alasan di dunia ini, begitu pula dengan sikap ramah yang mendadak. Setiap keramahan pasti memiliki maksud tersembunyi atau tipu muslihat.

"Mengapa harus sungkan begitu? Kita tidak sedang di luar, izinkan saya memanggil Anda Kakak, apakah boleh?" Luo Yan seketika memasang senyum lebar, menyambut dengan antusias, dan menjabat tangan besar Liu Yi.

Anak muda ini ternyata cukup lihai! Benar-benar orang yang menarik! Pantas saja dia bisa memenangkan hati sang Jenderal, tapi ini justru lebih baik. Senyum Liu Yi sempat kaku sejenak, namun kemudian menjadi semakin antusias. Ia membalas genggaman tangan Luo Yan dengan erat dan tertawa, "Memang terlalu formal. Kita semua adalah keluarga, sudah seharusnya begitu. Adik Zheng Chun, silakan!"

"Kakak, silakan!" jawab Luo Yan dengan wajah yang tampak tulus dan penuh semangat. Saat itu, keduanya tampak seolah saling mengagumi dan tertawa bersama.

*Ada muslihat!*
*Anak ini cukup mengerti situasi!*

Keduanya membatin secara bersamaan, lalu berjalan menuju aula utama. Sepanjang jalan, mereka tampak begitu "akrab", membuat para pelayan yang melihatnya terheran-heran, bertanya-tanya sejak kapan majikan mereka memiliki seorang saudara baru.

Di halaman belakang kediaman Zu Sima, di dalam sebuah paviliun yang tenang, seorang wanita bangsawan berwajah lembut sedang duduk di tepi tempat tidur. Jemarinya yang halus membelai sepotong batu akik berwarna merah menyala, dengan gurat kesedihan di matanya. Sepuluh tahun telah berlalu, ia bertanya-tanya apakah orang itu masih hidup, sehat, dan bahagia.

"Tak, tak." Tiba-tiba terdengar langkah kaki dari luar. Wanita anggun itu mengerutkan kening. Berdasarkan suara langkahnya, itu bukan Liu Yi. Liu Yi sudah bertahun-tahun tidak pernah memasuki kamarnya, dan jika pun datang, biasanya hanya untuk bertengkar. Liu Yi tampak sangat membenci dan muak kepadanya. Jika bukan karena Hu Mei Ren yang disayangi di istana sehingga membuat Liu Yi merasa segan, nasibnya pasti akan jauh lebih buruk dari sekarang.

"Nyonya," suara pelayan terdengar hormat dari luar.

"Ada apa?" Hu夫人 (Nyonya Hu) meletakkan batu akik merah di tangannya, matanya yang tenang kini tampak dingin.

"Tuan meminta Nyonya keluar untuk menemui seorang tamu terhormat," jawab pelayan itu.

"..... Baiklah, aku mengerti." Nyonya Hu menanggapi dengan suara pelan. Ia tahu tentang tamu yang akan ditemui malam ini karena Liu Yi sudah memberitahunya sebelumnya. Tamu itu tampak sangat penting bagi Liu Yi. Perjamuan malam ini pun disiapkan dengan standar tertinggi, dan sebagai nyonya rumah, ia tentu harus hadir untuk menunjukkan rasa hormat. Meskipun ia tidak menyukai acara seperti ini, ia tidak punya pilihan selain menahan diri. Seperti sifat dan gaya rambutnya, ia cenderung menerima takdir.

Di aula utama, suasana begitu hangat. Liu Yi dan Luo Yan sama-sama orang yang licik, sehingga suasana perjamuan sangat meriah. Mereka bahkan menggabungkan dua meja menjadi satu, duduk berdekatan, saling merangkul, dan minum bersama seolah-olah sudah lama bersahabat.

"Adik Zheng Chun, sungguh disayangkan kita tidak bertemu lebih awal. Ini adalah penyesalan terbesar dalam hidupku!" Liu Yi membanting cangkir minumnya ke meja dengan wajah penuh penyesalan.

"Kakak, aku pun merasakan hal yang sama!" ujar Luo Yan dengan nada yang tampak tersentuh oleh ucapan Liu Yi.

Pada saat yang sama, langkah kaki terdengar dari luar. Tak lama kemudian, Nyonya Hu masuk dengan dua pelayan. Ia berpakaian rapi dan elegan dengan pembawaan yang lembut. Namun, alisnya sedikit mengernyit, seolah tidak menyukai suasana yang riuh di dalam ruangan itu. Bahu dan lehernya yang sedikit terbuka memperlihatkan lekuk tubuhnya yang indah.

Melihat kehadiran Nyonya Hu, kemarahan sempat melintas di mata Liu Yi sebelum akhirnya ia tekan. Ia bertanya dengan suara berat, "Mengapa lama sekali!"

"Ada urusan yang menghambat. Salam kepada Tuan Luo," ucap Nyonya Hu sambil membungkuk sopan. Matanya tampak tenang namun hampa, seolah tidak ada kehidupan di dalamnya.

"Tidak perlu sungkan, Kakak Ipar. Saya dan Kakak sudah merasa seperti saudara lama, tidak perlu formalitas seperti ini," Luo Yan, sebagai seorang terpelajar, tentu lebih sopan daripada Liu Yi. Ia bangkit dengan hormat, memberi salam, sambil memperhatikan penampilan dan bentuk tubuh sang Nyonya, terutama gaya rambutnya. Di acara formal seperti ini, mengapa gaya rambut Kakak Ipar masih terlihat begitu berantakan?

Nyonya Hu membalas salam dengan dingin, seolah tidak ingin berurusan lebih jauh dengan Luo Yan.

"Kemarilah, tuangkan dua gelas untuk Adik Zheng Chun!" Liu Yi tampak sangat tidak puas dengan sikap acuh tak acuh istrinya. Ia mendengus dingin dan memerintah dengan suara berat.

Nyonya Hu mengerutkan kening, menatap Liu Yi dengan enggan. Namun, di bawah tatapan tajam sang suami, ia akhirnya menyerah, mengangguk, dan melangkah mendekat.