Bab 18: Manusia Kertas sebagai Pengganti, Cara Meloloskan Diri

“Pak Tua Hu, apa maksud Anda dengan perkataan itu?”

Mendengar ucapan Hu Yangming, hatiku langsung dipenuhi tanda tanya. Sejak kecil, kakek selalu bilang aku adalah bayi yang dikandung dengan perlindungan seratus ular, tapi sampai sekarang aku masih belum tahu sebenarnya apa kegunaan perlindungan itu.

Jelas sekali Hu Yangming tahu sesuatu!

Namun, Hu Yangming tidak menjawab pertanyaanku. Ia malah berbalik dan mengambil boneka kertas anak laki-laki, lalu meletakkannya di depanku. Ia berkata, “Yang paling penting sekarang adalah membantumu mengatasi ancaman arwah penasaran itu.”

“Meski aku tidak tahu bagaimana caramu sementara ini melindungi jiwa terangmu agar tidak terkikis energi gelap, tapi dengan kondisi sekarang, cepat atau lambat itu tetap akan terjadi.”

“Jiwa terangmu kini redup dan tak menentu, malam ini arwah itu pasti tidak akan melewatkanmu. Ia pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk menjemput nyawamu.”

“Kekhawatiranmu memang beralasan, jika tidak ada cara, malam ini pasti jadi malam terakhirmu.”

Aku menatap boneka kertas di depanku, lalu bertanya ragu, “Pak Hu, apakah Anda punya cara menghadapi arwah itu? Apa boneka ini semacam jimat atau alat khusus?”

Aku memperhatikan boneka kertas itu dengan saksama, tapi tak kutemukan hal istimewa padanya. Itu hanya boneka kertas biasa yang umum dipakai dalam upacara pemakaman. Satu-satunya keanehan hanyalah boneka itu tidak digambari mata.

Hu Yangming tersenyum tipis dan berkata, “Boneka kertas ini memang tidak bisa mengalahkan arwah itu, tapi cukup untuk menipunya!”

“Aku tidak hanya akan membantumu menyelesaikan urusan dengan arwah itu, tapi juga akan memanfaatkan jiwanya yang penuh dendam untuk membersihkan energi gelap yang menempel di tubuhmu.”

“Berikan tanganmu!”

Sambil berkata demikian, Hu Yangming segera menarik tanganku. Dengan jarum perak, ia menusuk ujung telunjukku hingga berdarah, lalu menempelkan jari itu ke bagian mata boneka kertas.

Dua titik darah segar pun menjadi mata bagi boneka itu.

Pada saat itu juga, aku merasa tubuhku seolah-olah lepas dari beban berat, seperti beberapa karung pasir yang tiba-tiba diangkat, membuat tubuhku terasa ringan.

“Dengan menorehkan darahmu sebagai mata boneka ini, di mata arwah penasaran, boneka ini akan menjadi dirimu.”

Hu Yangming mengambil kuas dan menuliskan tanggal lahirku di tubuh boneka itu, lalu melemparkan boneka itu ke arahku.

“Pak Hu, maksud Anda, selama arwah itu membunuh boneka ini malam ini, ia akan mengira aku sudah mati, dan tidak akan menggangguku lagi?”

Hu Yangming menggelengkan kepala. “Kau hanya benar setengahnya.”

“Arwah itu bahkan berani mencarimu di siang bolong, itu tandanya dendamnya jauh lebih besar dari arwah penasaran kebanyakan. Boneka ini hanya bisa menipunya sementara, tidak untuk selamanya. Suatu saat ia pasti akan sadar.”

“Sekarang energi gelap telah membelit erat jiwa terangmu, dengan cara biasa tidak mungkin bisa dihilangkan. Maka malam ini aku akan melawannya dengan racun—memanfaatkan dendam dengan dendam!”

“Setelah arwah itu ditaklukkan, aku akan menggunakan jiwanya yang penuh dendam untuk mengusir seluruh energi gelap dari tubuhmu!”

“Malam ini kau tinggal di sini. Begitu matahari terbenam, masuklah ke kamar, berbaring di tempat tidur, dan simpan boneka kertas di bawah ranjang.”

“Saat tengah malam tiba, pindahkan boneka itu ke atas ranjang, lalu sembunyilah di bawah ranjang.”

Mendengar penjelasan Hu Yangming, aku tertegun sejenak dan bertanya ragu, “Pak Hu, Anda yakin? Arwah itu, Cao Tua, sudah menjadi arwah penasaran selama seratus tahun!”

Hu Yangming tidak menanggapi pertanyaanku. Ia bangkit, mengambil beberapa lembar kertas kuning, lalu menulis beberapa huruf dengan tinta merah dan membakarnya hingga menjadi abu.

Ia menaburkan abu itu ke dalam sebuah mangkuk kecil, menambahkan air, lalu menyodorkannya padaku. “Jika ingin selamat, minumlah ini, dan lakukan persis seperti yang aku katakan malam ini.”

Setelah berpikir sejenak, aku mengambil mangkuk berisi air dan abu jimat itu, lalu memaksakan diri untuk meneguknya.

Segera saja perutku terasa bergejolak, diikuti sensasi panas terbakar, seperti ada beberapa jarum menusuk-nusuk di dalam perutku.

Butuh waktu lebih dari sepuluh menit hingga aku merasa agak normal kembali.

Melihat aku sudah lebih baik, Hu Yangming mengambil sebuah apel dari altar dan mengarahkannya ke hidungku. “Cium ini, apa yang kamu cium?”

Aku mendekatkannya ke hidung dan menghirup dalam-dalam, namun langsung mengerutkan kening. Yang tercium hanyalah bau menyengat seperti lilin dan dupa yang terbakar—sangat menusuk hidung.

“Apa lagi kalau bukan bau uang kertas yang dibakar dalam upacara kematian?”

Mendengar jawabanku, Hu Yangming mengangguk lalu membuang buah persembahan itu ke tempat sampah.

Saat itulah aku menyadari, Hu Yangming bahkan sudah memperhitungkan kemungkinan aku tiba-tiba ingin memakan persembahan!

Air jimat yang tadi diminum memang untuk memulihkan indera penciuman dan pengecapku!

Ternyata dia benar-benar seorang ahli sejati!

Kadang-kadang, orang-orang seperti Tuan Song yang begitu terkenal justru hanya penipu yang tak tahu apa-apa. Sedangkan tokoh sejati seperti Hu Yangming, memilih bersembunyi di sudut kota yang sepi, tanpa dikenal siapa pun.

“Sebelum matahari terbenam, aku masih ada beberapa pesan untukmu.”

Saat aku hendak masuk kamar menunggu malam, Hu Yangming memanggil, “Pertama, setelah matahari terbenam, segera berbaring di tempat tidur. Sebelum tengah malam, apa pun yang terjadi, jangan pernah membuka matamu!”

“Saat tengah malam tiba, lonceng tua di luar akan berdentang tiga kali.”

“Begitu mendengar suara lonceng, segera pindahkan boneka kertas ke atas ranjang, lalu sembunyilah di bawah ranjang!”

“Kedua…”

Ia berhenti sejenak, lalu menarik napas dan menatapku serius, “Setelah bersembunyi di bawah ranjang, siapa pun yang memanggilmu, atau apa pun suara aneh yang kau dengar, jangan keluar sebelum lonceng tua itu berdentang lagi!”

“Yang terakhir, dan paling penting, malam ini sampai fajar menyingsing, meski ada yang menodongkan pisau ke lehermu, jangan pernah bersuara sedikit pun, jangan sampai terdengar suara apa pun!”

“Sudah mengerti?”

Aku mengangguk dan menghafal semua pesan Hu Yangming, lalu masuk ke kamar yang sudah dipersiapkan untukku.

Begitu masuk, kulihat tembok kamar itu dipenuhi cermin-cermin bulat berbingkai merah, dari pintu hingga ke dekat ranjang.

“Aku tambahkan lagi, malam ini apa pun yang kau lihat di cermin, anggap saja tak pernah melihatnya.”

Setelah berkata demikian, Hu Yangming menutup pintu kamar.

Aku membaringkan boneka kertas secara mendatar, lalu perlahan-lahan mendorongnya ke bawah ranjang, dan memandang langit di luar.

Saat itu senja sudah mulai turun.

Aku melepas sepatu dan berbaring di atas ranjang.

Dalam hati, pikiranku berkecamuk, hanya bisa berharap Hu Yangming benar-benar mampu menghadapi arwah Cao Tua itu.

Meski Hu Yangming tampak begitu percaya diri, nyawaku taruhannya. Kekhawatiran tetap saja ada.

Bagaimanapun juga, jika malam ini Hu Yangming gagal, kami berdua kemungkinan besar tak akan selamat.