Bab Satu: Gunung Kembali Naga, Seratus Ular Melindungi Janin

Kakekku adalah seorang ahli ilmu Yin-Yang, memiliki kemampuan membaca nasib, meramal, dan menilai feng shui serta air. Segala sesuatu selalu ia hitung dengan jari. Kakek berkata bahwa ayahku membawa kutukan dalam hidupnya, berdosa terhadap bintang kesepian, sehingga pernikahan harus dilakukan terlambat, bukan cepat. Jika tidak, akan merugikan diri sendiri dan istrinya, serta membuat keluarga Chen tak memiliki keturunan.

Hal itu membuat ayahku sangat ketakutan. Sesuai nasihat kakek, ia bertahan sampai usia empat puluh tahun baru menikah dan memiliki anak. Namun, hampir saja ayahku menjadi bujangan tua. Di zaman itu, menikah dan punya anak di usia empat puluh sangatlah sulit. Tanpa uang dan kekuasaan, hampir mustahil mendapatkan istri.

Kakek menenangkan ayah, lalu pergi dan membawa pulang seorang wanita untuk ayahku. Wanita itu adalah seorang gelandangan yang kumal, bukan wanita biasa. Ia bisu, lemah, dan tampak gila. Ayahku menolak keras untuk hidup bersama wanita seperti itu seumur hidup.

Namun, kakek menegaskan bahwa ibu memiliki nasib istimewa; jika melahirkan anak untuk keluarga Chen, anaknya pasti luar biasa, akan membawa kejayaan dan kemakmuran, serta mengubah nasib keluarga Chen. Untungnya, setelah dibersihkan, wajah ibu ternyata sangat cantik. Karena itu, ayahku akhirnya mengangguk setuju, meski dengan berat hati. Kalau tidak, ayah lebih memilih tetap bujangan daripada menikahi wanita bisu dan gila.

Saat malam pengantin, kakek selalu menghitung waktu, dan baru membiarkan ayah dan ibu bersatu tepat tengah malam. Sebelum itu, ibu harus meminum air jimat. Kakek selalu menghitung waktu, bahkan untuk malam pengantin, membuat ayahku sangat kesal. Kakek menjelaskan sambil tersenyum, jika mengikuti caranya, keluarga Chen pasti akan melahirkan seekor naga sejati.

Apakah benar akan lahir naga sejati, tidak ada yang tahu. Setiap malam pengantin, ibu selalu bermimpi tentang ular piton hitam yang naik ke ranjang dan menyakiti tubuhnya. Keesokan paginya, ibu merasa sangat lemas hingga tak mampu turun dari ranjang. Ayah tidak menghiraukan cerita itu, sebab ibu memang kurang waras, siapa pula yang percaya ucapan wanita gila?

Namun, kakek mendengarkan cerita itu dengan senyum penuh makna di bibirnya.

Kemudian, saat ibu hamil sepuluh bulan dan melahirkan aku, terjadi hal yang sangat aneh. Hari itu awalnya cerah, matahari bersinar, tiba-tiba petir menggelegar, hujan deras turun tanpa henti. Ibu melahirkan sekelompok anak ular. Anak-anak ular itu begitu banyak, sebesar jari kelingking. Pemandangan itu sangat menakutkan, hampir membuat ayahku pingsan ketakutan.

Ayah menunjuk kumpulan anak ular itu sambil menatap kakek, marah dan berteriak, "Inikah yang kau maksud, keluarga Chen akan melahirkan naga sejati? Ini dosa!"

Setelah berkata begitu, ayah tak tahan lagi, kedua kakinya lemas, matanya terbalik, lalu jatuh pingsan ke lantai. Ayah bertahan sampai empat puluh tahun untuk menikah dan punya anak, tapi akhirnya malah melahirkan sekelompok anak ular. Ayah sangat sulit menerima kenyataan itu, hingga pingsan karena marah.

Ibu yang gila, melihat anak ular itu malah tertawa terbahak-bahak sambil menunjuknya. Sementara kakek, dengan cepat memisahkan ular-ular itu.

Di tengah kelompok ular, ternyata ada seorang bayi laki-laki, gemuk dan lucu. "Benar adanya, ini... ini perlindungan seratus ular untuk kelahiran naga sejati!" Kakek mengangkatku dari kelompok ular itu, lalu memandangku dengan penuh haru dan tertawa terbahak-bahak.

Aku tumbuh seperti bayi normal, hanya saja di tubuhku ada tanda lahir berbentuk piton hitam, sangat nyata dan menutupi sebagian besar tubuh kecilku, sangat tidak biasa.

Saat ayah sadar kembali, kakek membawaku dan berkata dengan penuh semangat, "Kalian berdua sangat berjasa, telah melahirkan bayi laki-laki gemuk untuk keluarga Chen."

"Yang dilahirkan wanita gila itu adalah sekelompok ular, mana ada bayi laki-laki gemuk?" kata ayahku.

"Silakan lihat sendiri." Kakek mendekatkan aku ke wajah ayah.

Ayah tertegun, wajahnya penuh ketidakpercayaan. "Bayi gemuk ini lahir dalam kelompok ular. Tubuhnya hitam semua, kenapa... kenapa tampak seperti makhluk aneh?"

Ayah memandang dengan mata terbelalak, penuh ketakutan, lalu mundur tergesa-gesa, "Ambil saja, jauhkan dariku..."

"Kenapa kau takut?" Kakek menatap ayah dengan marah, "Tanda lahir berbentuk ular di tubuhnya menandakan nasib luar biasa di masa depan."

"Luar biasa? Anak siapa yang lahir seperti ini?" Ayahku putus asa.

Malam itu, ayah membawa ibu, meninggalkan aku dan kakek, lalu kabur dari rumah. Mereka tidak pernah kembali.

Sejak lahir, aku sudah ditinggalkan orang tua, dan kakek yang dengan susah payah membesarkan aku. Kakek selalu berkata aku punya nasib istimewa, kelak akan luar biasa.

Sejak aku bisa mengingat, kakek sangat menekankan agar aku tidak memanjat gunung untuk mengambil sarang burung, tidak turun ke sungai mencari udang, dan harus pulang sebelum gelap. Mungkin karena tidak ada orang tua, aku lebih dewasa dari anak-anak seusia.

Kakek membuat banyak aturan, aku paham itu demi keselamatanku, maka aku selalu patuh.

Namun, saat aku berumur delapan belas tahun, karena kakek tergoda oleh harta, hidupku yang tenang dan nasibku pun berubah selamanya.

Di desa kami, Desa Kepala Sapi, ada Gunung Naga Kembali. Di Tiongkok ada dua puluh empat jalur naga, dan gunung itu salah satunya. Tanah seperti ini dipercaya membawa berkah untuk generasi berikutnya; sejak zaman dahulu, banyak orang dimakamkan di Gunung Naga Kembali. Di sana penuh dengan kuburan tua.

Tak berlebihan jika dikatakan, menancapkan cangkul di tanah gunung itu pasti akan menemukan tulang manusia. Barang-barang peninggalan pun banyak ditemukan di sana.

Seorang pria pincang bernama Si Buntung menggembala kambing di Gunung Naga Kembali, lalu menemukan barang antik dan menjualnya di kota, mendapat dua ribu yuan. Di zaman itu, dua ribu yuan adalah kekayaan yang luar biasa.

Awalnya, warga desa sangat menghindari gunung itu, tak ada yang berani naik. Namun, setelah tahu Si Buntung mendapat harta karun dari gunung itu dan menjadi kaya mendadak, warga desa pun tergoda.

Demi ingin kaya seperti Si Buntung, warga desa memberanikan diri masuk ke Gunung Naga Kembali. Mereka menggali kuburan berharap menemukan barang antik. Hasilnya pun tidak sedikit.

Berbagai barang peninggalan dibawa keluar dari Gunung Naga Kembali, lalu dijual, warga desa bisa membeli televisi, mengendarai motor, hingga Si Tua Liu membangun rumah baru.

Melihat warga desa kaya, kakekku pun tak bisa duduk tenang dengan mata memerah. Ia menghitung dengan jari, lalu menyuruhku segera ke Gunung Naga Kembali untuk menggali kuburan. Katanya, nasibku istimewa, pergi ke gunung itu pasti akan mendapatkan kekayaan melimpah, dan hidup kami berdua akan terjamin selamanya.

"Kakek, kita tidak boleh mencari kekayaan dari orang mati," jawabku. "Sejak kecil kau selalu bilang, orang bijak mencari kekayaan dengan cara yang benar. Demi uang, bagaimana bisa kau menyuruhku menggali kubur orang?"

"Melakukan hal seperti itu bisa mendapat kutukan petir, kita tidak boleh melakukannya!"

"Kita tidak mencuri atau merampok, bagaimana bisa dikatakan perbuatan buruk?" Kakek menatapku, lalu berkata dengan penuh nasihat, "Barang peninggalan yang terkubur di tanah kalau tidak digali, tak akan pernah muncul ke permukaan, tak bisa dimanfaatkan. Inilah cara yang benar untuk mendapatkannya, mengerti?"

"Dan lagi..." Ia berhenti sejenak, mengambil pipa tua, mengisi tembakau dan menyulutnya, menghisap dua kali, lalu melanjutkan, "Kakek sudah menghitung, Gunung Naga Kembali adalah tanah keberuntunganmu, kesempatan untuk mengubah nasibmu."

"Jika mendapat kekayaan besar, kau akan naik ke tingkat yang lebih tinggi, nasibmu pun akan berubah drastis."

"Chen Fan, kau harus dengar kata kakek." Di akhir kalimat, kakek pun mendesakku segera naik ke gunung untuk menggali kuburan. Bahkan, cangkul dan karung sudah disiapkan.

Tentang menggali kuburan, dalam hatiku sebenarnya sangat menolak. Tapi setelah mendengar kakek berkata Gunung Naga Kembali adalah tanah keberuntunganku, aku pun tak ragu lagi.

Aku membawa cangkul dan karung, lalu pergi ke Gunung Naga Kembali.

Dalam beberapa hari saja, warga desa sudah menggali gunung itu hingga penuh lubang. Peti mati berserakan di tanah, beberapa tulang belulang pun terlihat.

"Orang desa benar-benar gila, membuat orang mati pun tak tenang!" Meski aku membawa cangkul, aku tetap tak sanggup melakukan perbuatan itu, tidak seperti warga desa yang menggali kuburan.

Aku berkeliling di gunung, lalu bersama beberapa warga masuk ke makam kuno. Aku membawa pulang sebuah liontin giok.

Saat turun gunung, tiba-tiba aku merasa ada yang aneh. Rasanya seperti ada hawa dingin di belakang kepala, seolah ada seseorang meniupkan napas di belakangku.

Ketika aku menoleh, perasaan itu hilang. Namun, saat aku melangkah kembali, perasaan itu muncul lagi. Padahal tak ada siapa-siapa di belakangku.

Aku sangat ketakutan, tergesa-gesa kembali ke desa, dan barulah perasaan aneh itu menghilang.

Kakek menunggu di depan rumah, melihat aku pulang, ia sangat bersemangat menyambutku.

"Chen Fan, apa hasilnya?" Kakek segera membuka karung dengan penuh harapan.

Melihat karung kosong, semangatnya langsung pupus. Kakek menatapku dengan marah, "Kakek menyuruhmu membawa karung untuk mengisi barang antik, kenapa kau pulang hanya membawa karung kosong?"