Bab Delapan Belas: Pertemuan Pertama

“Rong-er?”

Jia Se bertanya dengan bingung, “Apa yang bisa dia lakukan sampai membuat leluhur kita murka?”

Bukan karena ia menganggap Jia Rong anak baik, melainkan karena menurutnya bocah tak berguna itu tak akan sanggup berbuat sesuatu yang sampai mengguncang para pendahulu mereka.

Dengan duka, Jia Zhen menjelaskan, “Bukan anak durhaka itu, tapi Jia Qiang, Qiang-er. Dahulu waktu ayah dan ibunya meninggal, dia masih anak kecil berusia empat atau lima tahun, yatim piatu tanpa siapa-siapa. Aku sebagai kepala keluarga merasa kasihan padanya, maka aku memeliharanya di dalam rumah, memperlakukannya seperti darah daging sendiri... tidak, bahkan lebih baik dari anak kandung! Kedua paman pun tahu, aku mendidik Rong-er dengan keras, khawatir dia jadi anak nakal. Tapi karena terlalu memanjakan Qiang-er, aku tak pernah memukulnya. Siapa sangka, dia tumbuh jadi anak congkak tak tahu sopan santun. Ia mengira aku memukul dan memaki Rong-er karena benci padanya, jadi malam itu, beberapa hari lalu, ia berani-beraninya mencoba bertindak kurang ajar pada istri Rong-er!”

Begitu kata-kata itu keluar, Jia Se dan Jia Zheng terperanjat, nyaris tak percaya telinga mereka.

Dengan suara gemetar, Jia Zheng bertanya, “Aku juga kenal Qiang-er. Walau dia tak suka belajar, tapi tak kelihatan seperti anak bejat yang sanggup berbuat begitu. Apa ini benar? Jangan-jangan hanya salah paham?”

Wajah Jia Zhen tampak penuh penderitaan, nyaris tak sanggup mengucapkan kata-kata, ia menunjuk ke arah Jia Rong di belakangnya, “Kalau Paman tak percaya, tanyakan saja langsung pada Rong-er...”

Mendengar ucapan ayahnya, tubuh Jia Rong menegang. Ia mendongak memandang Jia Zheng dan Jia Se, lalu tergagap, “Dua Tuan, Qiang-er itu...” Belum sempat berkata jelas, ia melihat ayahnya mengepalkan tangan dan menghantam lantai dengan geram. Seketika ia tersentak, suara pun mengalir lancar, dan ia menangis keras sambil memaki, “Dua Tuan, malam tanggal dua puluh tiga bulan tujuh, Ayah menyuruhku minum bersama si bajingan itu. Di tengah jamuan, si bajingan berpura-pura kekenyangan lalu pamit pergi ke kamar kecil. Awalnya Ayah dan aku tak curiga, tapi setelah sekian lama, ia tak juga kembali. Ayah khawatir terjadi apa-apa, lalu mengajakku dan Kepala Pelayan Lai mencarinya. Kami cari ke mana-mana, tetap tak ketemu. Tak disangka, saat lewat depan kamarku, kami dengar istri Qin menangis minta tolong dari dalam, pelayan Rui Zhu dan Bao Zhu pun dipukul. Ayah curiga, segera mendobrak pintu, dan kami lihat... kami lihat bajingan itu menindih istri Qin, hendak berbuat kurang ajar... Huhuhu, binatang, dasar bajingan keparat!!”

Jia Rong menangis dan memaki sambil menghantam lantai.

Namun wajah ayahnya, Jia Zhen, berubah agak canggung. Ia membentak, “Cukup, jangan ngawur di depan kedua Tuan!”

Begitu Jia Rong langsung terdiam terisak, ia pun menoleh ke arah dua kerabat yang wajahnya sudah pucat karena marah, lalu berkata, “Saat itu aku sangat marah, rasanya ingin mencabik-cabik dia hidup-hidup. Tapi si bajingan itu lari cepat sekali, sekejap saja sudah keluar dari rumah...”

Jia Se dengan penuh emosi bertanya, “Kenapa tak suruh orang tangkap dan pukuli sampai mati saja?”

Jia Zhen menangis, “Paman, urusan memalukan begini, aku saja ingin menutupinya, mana berani menghebohkan perkara ini? Tak hanya demi si bajingan, tapi juga demi istri Rong-er. Semua keluarga tahu, menantuku jauh lebih berharga dari anakku. Kalau aib ini tersebar, bagaimana keluargaku bisa bertahan?”

Jia Se dan Jia Zheng mendengar itu merasa heran, apa harus sejauh itu...

Tapi mereka tak berkata banyak, karena di kediaman barat, yang mengatur rumah tangga pun seorang wanita, istri dan menantu mereka...

Jia Se mengelus jenggot, jari kelingkingnya terangkat sedikit, lalu berkata dengan suara pelan dan geram, “Jadi, memang si bajingan itu yang berbuat jahat hingga membuat leluhur kita marah? Hm, kalau begitu, dia tak boleh dibiarkan. Anak macam itu, harus dihukum mati dengan hukum keluarga, baru bisa meredakan amarah para leluhur.”

Jia Zheng merasa ada sesuatu yang tak beres, namun karena ia memang bukan orang yang cerdas, ia hanya menggeleng perlahan, “Tapi toh belum sampai terjadi hal besar, dia juga masih anak-anak... Lagi pula kalau sampai heboh, istri Rong-er bisa celaka.”

Kalau perkara ini sampai tersebar luas, istri Qin pasti hanya akan memilih mati.

Jia Zhen mengangguk penuh syukur, “Betul kata Paman Kedua.”

Jia Se mendengus, “Kalau begitu, rampas saja rumahnya, usir bajingan itu keluar, cambuk dua puluh kali, biar dia hidup atau mati sendiri. Bilang pada orang, kalau berani cerita keluar sepatah kata saja, hancurkan mulutnya!”

Jia Zheng merasa tak tega. Kalau benar dihukum dua puluh cambukan lalu diusir, menurutnya Jia Qiang tak akan bertahan tiga hari di luar sana, terlalu kejam. Namun ia tak berani berkata lebih, mengingat ‘dosa’ Jia Qiang, mati pun tak berlebihan.

Untung saja, Jia Zhen menghela napas, “Paman Besar, kalau begitu, keluarga pasti akan ribut... Sudahlah, toh bajingan itu belum sampai melakukan kejahatan besar, hukuman cambuk ditiadakan saja. Ambil alih rumahnya untuk para adik Rong-er yang akan menikah. Usir dia keluar, larang dia memakai nama rumah bangsawan lagi. Saat perayaan Tahun Baru nanti, hapus namanya dari keluarga, usir dari silsilah. Hidup matinya, biarlah nasib yang menentukan.”

Mendengar ini, hati Jia Zheng jauh lebih tenang, yang penting jangan sampai ada yang mati, ia pun berkata, “Begitu barulah cara keluarga bisa lestari. Zhen-er, kau makin matang, cepatlah bangun.”

Jia Zhen tersenyum, lalu bangkit dengan ragu, “Tapi, kalau ada keluarga yang bertanya alasannya...”

Jia Se mendengus, “Bilang saja dia durhaka dan tak tahu berbakti!”

Jia Rong yang berdiri di belakang langsung menarik napas dingin. Di zaman di mana bahkan Kaisar Agung pun menegakkan negara dengan prinsip berbakti, satu gelar “tak berbakti” saja cukup mengubur masa depan seseorang. Ditambah lagi dengan “durhaka”, yang hanya satu tingkat di bawah makar, hukumannya bisa “dikuliti dan diisi jerami”, atau “ditumbuk tulangnya dan abunya ditebar”.

Meskipun keluarga Jia tak melapor ke pejabat, reputasi ini saja sudah cukup. Siapa lagi yang mau berhubungan dengan Jia Qiang? Masa depan sudah tak usah dibicarakan, tak dibuang ke pengasingan tiga ribu li saja sudah untung. Siapa yang mau menikahkan putrinya pada Jia Qiang? Kalaupun masih bisa menikah, istri dan anak-anaknya hanya akan merasa malu dan tak ada yang mau berbesanan.

Ini benar-benar hukuman yang bisa menghancurkan segalanya—membuat Jia Qiang menanggung rasa malu dan derita, hidup penuh kesulitan, hingga mati perlahan.

Begitu kejam!

Jia Zheng juga merasa ini terlalu berat, tapi ia ragu mau berkata apa, toh ia juga harus menjaga muka Jia Rong. Jia Rong kelak akan jadi kepala keluarga, istrinya hampir saja jadi korban anak bajingan itu, ia sebagai orang tua sudah terlalu banyak memohonkan ampun bagi si bajingan, tak pantas...

...

Tak jauh dari balai leluhur keluarga Jia, di sudut timur laut Rumah Kehormatan, berdirilah Taman Harum Pir.

Di sudut barat daya taman itu ada sebuah pintu kecil yang menghubungkan lorong sempit, keluar lorong akan sampai ke sisi timur kamar utama Nyonya Wang.

Biasanya, Nyonya Wang beristirahat di tiga kamar samping ini.

Di kamar tengah, menghadap jendela, ada sebuah dipan besar beralas permadani merah terang, dengan sandaran punggung bermotif naga merah emas, bantal panjang biru batu, serta alas tidur lebar berwarna hijau keemasan. Di kedua sisi dipan ada sepasang meja kecil berbentuk bunga plum dengan cat luar negeri.

Di atas meja kiri, terdapat mangkuk dupa, sendok, kotak dupa. Di meja kanan, sebuah vas keramik biru berisi bunga segar, beserta cangkir teh dan kendi ludah.

Di depan, menghadap barat, berderet empat kursi berlapis kain merah perak bermotif bunga, masing-masing dengan penyangga kaki. Di kiri kanan kursi, juga ada sepasang meja tinggi, di atasnya tersedia cangkir teh dan vas bunga.

Istri Jia Zheng, Nyonya Wang, berwajah lembut dan bermata ramah, duduk di kursi menghadap timur. Di sampingnya, duduk pula saudari kandungnya, Ibu Suri Xue.

Di sisi lain, duduk Baoyu yang tertawa riang, bersama beberapa gadis cantik bak bidadari.

Di tengah ruangan, berdiri tegak Jia Qiang yang mengenakan baju biru putih sederhana, menatap semua orang dengan mata jernih.

Sesuai adat lama, anak laki-laki dan perempuan di atas usia tujuh tahun tak boleh duduk bersama. Bahkan ayah dan kakak laki-laki sendiri, setelah usia sepuluh, tak boleh masuk kamar putri atau saudari sembarangan.

Meski keluarga Jia dikenal sebagai keluarga militer, adat ini tak terlalu ketat.

Namun, bagaimana pun, biasanya tidak mungkin membiarkan para gadis keluarga bertemu pemuda berusia lima belas enam belas tahun.

Tapi keadaan Jia Qiang berbeda, ia dari generasi “Cao”...

Bahkan untuk gadis termuda keluarga Jia, Xi Chun, Jia Qiang bukan adik, hanya keponakan.

Dalam kisah aslinya, bahkan Xue Pan yang keras kepala pun tak boleh masuk ke Taman Agung.

Setelah Permaisuri pulang menengok keluarga, Jia Zheng, Jia Lian, Jia Zhen, dan para pria dewasa jarang masuk ke taman itu.

Namun, Jia Lan, Jia Qiang, dan Jia Yun masih diizinkan masuk.

Jia Qiang bahkan lebih dekat dibanding Jia Yun. Jia Yun masuk pun harus diantar para pengasuh, menghindari bertemu para gadis.

Sedangkan Jia Qiang mengurus kelompok sandiwara di taman, bisa keluar masuk Taman Agung tanpa banyak pantangan, sebab ia adalah cicit sah keluarga Ningguo.

Karena itu, Jia Qiang mendapat kesempatan untuk pertama kalinya melihat langsung hampir semua wanita cantik pilihan dari Kisah Gadis Dua Belas Jinling, dan memberi salam pada mereka:

Lembut dan penuh aura, Bibi Lin Dayu; anggun dan putih bersih, Bibi Xue Baochai; ramah dan hangat, Bibi Kedua Jia Yingchun; gagah dan menawan, Bibi Ketiga Jia Tanchun; manis dan imut, Bibi Keempat Jia Xichun; serta secantik dewi, Bibi Wang Xifeng...

Bagaikan memandang deretan seratus kecantikan dari dunia merah!

...