Bab Enam Belas: Tamu-Tamu Bersuka Cita

Di sebuah halaman belakang kecil, hanya terdapat sebuah meja bundar kayu yang tidak terlalu besar dan lima kursi kecil dari kayu. Jia Qiang tertawa dan berkata, "Mungkin ini adalah jamuan paling sederhana yang pernah kalian hadiri, bukan? Tapi tak perlu khawatir, hidangan hari ini pasti tidak akan membuat kalian kecewa. Terutama untuk Kakak Feng dan Kakak Xue."

Baoyu di sampingnya tertawa geli, merasa bahwa suasana tanpa memedulikan urutan usia dan bebas dari belenggu tata krama seperti ini membuatnya sangat nyaman. Namun Jia Qiang sedikit merasa tidak enak hati, lalu berkata, "Baoyu dan Qiguan mungkin tidak bisa terlalu menikmati, kalian pasti lebih suka hidangan lezat ala Zhongping, sementara hari ini, ada sedikit..."

Baoyu menanggapinya dengan santai, "Apa pentingnya soal makan? Lagi pula kita bukan orang yang rakus." Qiguan juga mengangguk, "Aku malah lebih membosankan, karena harus menjaga suara, sehari-hari bahkan harus menghindari garam. Jadi jangan terlalu memperhatikan kami..."

Jia Qiang tertawa, "Aku sudah memikirkannya, jadi sudah kusiapkan sesuatu yang lain untuk kalian."

Sambil berkata demikian, ia memberi isyarat kepada Liu Daniu yang berdiri di dekat pintu sekat. Liu Daniu pun tersenyum, berbalik keluar, dan tak lama kemudian kembali membawa nampan. Di atas nampan itu, ada dua piring porselen kasar, namun di atasnya terletak dua mangkuk kecil yang meski tidak mewah, tampak cukup indah.

Isi mangkuk tersebut adalah buah-buahan seperti semangka, apel, pir, dan plum asam yang telah dipotong kecil-kecil, dicampur bersama, dengan tambahan serutan es dan susu. Walaupun ini masih agak jauh dari es krim masa kini, namun tidak terlalu berbeda.

Aroma berbagai macam buah bercampur, menghasilkan kesegaran asam-manis yang sejuk, langsung membangkitkan semangat Baoyu dan Qiguan, membuat mata mereka berbinar.

Xue Pan memandang dengan penuh selera, berkata, "Kenapa cuma mereka berdua yang dapat? Aku mana?"

Jia Qiang tertawa, "Jangan buru-buru, mereka berdua kan seperti gadis, jadi kuberikan hidangan seperti itu. Kita, para lelaki, makan yang lebih mantap, pasti puas."

Belum sempat Xue Pan berkata lagi, Feng Ziying sudah bertanya penasaran, "Qiang, kau masih bisa mengambil es dari gudang es di kediaman pangeran?"

Di utara, keluarga-keluarga besar biasanya mulai mengambil es dari sungai pada musim dingin, lalu menyimpannya di gudang es. Yang besar bisa menyimpan puluhan ribu balok es, yang kecil seribu lebih. Namun karena panasnya musim panas, sebagian besar es biasanya terpakai, hanya sepertiga yang tersisa. Karenanya, meski di keluarga besar, es bukanlah barang yang tersedia bebas.

Jia Qiang menggeleng dan tersenyum, "Tidak, aku membuatnya dengan resep kuno."

Mata Feng Ziying langsung berbinar, "Aku pernah membaca di buku kuno seperti 'Catatan Dinasti Song', orang Song pandai membuat es dengan batu salpeter. Tapi setelah Dinasti Song Selatan, banyak pengetahuan lama yang hilang akibat perang, termasuk cara membuat es dari salpeter. Ada yang mencoba, tapi hasilnya tidak memuaskan, es yang dihasilkan berbau salpeter dan beracun. Tak kusangka, kau bisa mendapat resep kunonya. Dengan resep itu saja, kau sudah bisa menghasilkan banyak uang setiap hari."

Jia Qiang menggeleng pelan, "Tidak semudah itu. Bahkan di masa Tang dan Song, istana dan keluarga bangsawan lebih mengandalkan gudang es. Membuat sedikit es untuk dicoba tidak masalah, tapi jika dalam skala besar, biaya salpeter lebih mahal daripada membuat gudang es, jadi tidak sebanding." Ia memang tahu cara memurnikan dan membuat es, tapi merasa sebaiknya resep rahasia itu tidak diumbar lebih awal.

Mendengar penjelasan Jia Qiang, Feng Ziying hanya mengangguk dan tidak membahas lagi. Ia lalu berkata serius, "Qiang, hubunganku dengan orang ketiga keluarga Dong memang baik. Jika keluarga pamanmu ingin kembali ke pelabuhan, aku bisa membantu bicara, tak masalah."

Jia Qiang menggeleng, "Kakak Feng sudah berkata begitu, aku sudah berterima kasih. Tapi yang meminta keluarga Dong menyampaikan pesan adalah kehendak dari pihak timur, tak perlu kakak ikut campur. Lagipula, keluarga Ning dan keluargamu punya hubungan baik. Yang terpenting, saat ini keluarga pamanku memang tidak perlu kembali bekerja kasar di pelabuhan."

Feng Ziying menghela napas, "Qiang, kau memang sudah sangat berbeda dengan dulu... Baiklah, tapi jika sewaktu-waktu berubah pikiran, carilah aku kapan saja. Hal kecil seperti ini tidak akan merusak hubungan keluarga Ning dan keluargaku."

Di saat itu, Xue Pan tiba-tiba mengendus beberapa kali dan bertanya heran, "Aroma apa ini, begitu menyengat?"

Tak lama kemudian, Liu Daniu masuk membawa nampan besar, di atasnya tertata sederet tusuk sate daging.

Sate daging ini sangat berbeda dari sate yang biasa mereka makan, aroma pedas dan rempahnya sangat kuat. Dalam lingkungan keluarga bangsawan dan kaum terpelajar yang biasa mengutamakan cita rasa lembut dan seimbang, aroma pedas menyengat seperti ini sungguh langka. Bagaimanapun, rasa pedas sebenarnya adalah sensasi nyeri.

Namun seperti yang sudah dikatakan Jia Qiang, rasa pedas ini adalah kesukaan para lelaki yang gemar tantangan!

Begitu nampan diletakkan di atas meja, Feng Ziying mengucapkan terima kasih pada Liu Daniu, lalu Jia Qiang membagikan tiga tusuk sate untuk mereka bertiga.

Begitu masuk mulut, aroma pedas dan rempah yang eksotis langsung terasa, bahkan bau khas daging kambing yang biasanya tidak disukai justru menjadi bagian dari kelezatannya. Dikunyah perlahan, daging kambing yang empuk dan berair itu berpadu dengan rasa jintan dan cabai yang membakar lidah...

"Gila, ini benar-benar mantap!"

Xue Pan sampai tersedak karena pedas, tapi tetap berseru puas.

Biasanya ia suka mencoba hal-hal ekstrem demi mencari sensasi, dan kali ini benar-benar memuaskan keinginannya.

Feng Ziying juga seorang pendekar muda yang gagah, menikmati sate ini jauh lebih lezat daripada daging rebus polos yang biasa ia makan, tak heran jika ia menyukainya.

Sementara itu, Baoyu dan Qiguan diam-diam menggeser kursinya ke belakang, dalam hati merasa sate ini terlalu berlebihan...

Qiguan adalah penyanyi opera yang terkenal, seluruh keahliannya terletak pada suara, bahkan garam pun harus dihindari, apalagi makan sate seperti ini? Sementara Baoyu merasa dirinya seperti gadis, mana mungkin ia makan makanan "buas" seperti ini?

Jia Qiang lalu meminta Liu Daniu memberitahu pamannya, Liu Lashi, untuk memanggang beberapa tusuk sate tanpa cabai dan hanya sedikit jintan, agar Baoyu dan Qiguan bisa mencicipi.

Feng Ziying dan Xue Pan melahap hingga sepuluh tusuk sate, lalu Bibi Chun menghidangkan sepiring semangka dingin, yang langsung disambut dengan gembira.

Setelah pesta makan dan beberapa piring semangka dingin, barulah Xue Pan dan Feng Ziying berhenti, merasa perut mereka penuh dan perlu beristirahat sebelum melanjutkan.

Selesai makan, Bibi Chun membawa baskom berisi air hangat untuk mencuci tangan.

Baoyu dan Qiguan makan dengan anggun, cukup membersihkan tangan dengan sapu tangan sendiri. Setelah yang lain selesai mencuci tangan, Jia Qiang tersenyum, "Sebenarnya sate ini paling cocok disantap dengan arak bunga dingin, tapi sekarang aku sedang kesulitan uang, tak mampu membeli arak bunga, jadi hanya bisa menggantinya dengan semangka dingin."

Semua tertawa, dalam hati memuji sikap terbukanya, dan menyetujui bahwa cara makan seperti ini memang lebih cocok.

Jia Qiang perlahan mengelap telapak tangannya dengan sapu tangan, lalu bertanya, "Karena keluarga pamanku kehilangan mata pencaharian karena aku, aku ingin menjadikan usaha ini sebagai sumber penghidupan mereka. Tapi aku kurang pengalaman, jadi ingin meminta pendapat kalian, apakah usaha ini bisa dijadikan sandaran hidup?"

Mendengar itu, Xue Pan langsung merasa dirinya yang paling tepat, sangat gembira dan tertawa lebar, "Qiang, kau memang pandai menilai orang, tahu kalau aku sejak umur sepuluh sudah mandiri. Memang tepat bertanya padaku! Aku katakan, usaha sate ini pasti bisa kaya raya!"

Feng Ziying menanggapi dengan lebih tenang, "Walau rasanya kuat dan menggugah selera, tapi tidak cocok untuk kalangan atas. Lihat saja Baoyu dan Qiguan, keluarga terhormat biasanya tidak akan makan seperti ini, karena tidak sesuai prinsip hidup sehat. Tapi…" Feng Ziying berhenti sejenak, lalu tersenyum, "Di tempat-tempat tertentu, usaha ini pasti akan laris manis."

Jia Qiang bertanya, "Tempat seperti apa?"

Tentu saja ia tahu tempat-tempat itu, tapi ia sendiri tidak punya relasi di sana. Di ibu kota, tanpa sokongan, apalagi untuk cari uang besar, risikonya sangat tinggi...

Feng Ziying berpikir sejenak, "Tempat terbaik tentu saja rumah judi. Para penjudi biasanya tidak akan berhenti sebelum benar-benar kalah. Di sana banyak orang aneh, kalau mereka lelah berjudi lalu makan sate pedas seperti ini, bukankah makin seru? Selanjutnya, pelabuhan dan penginapan, tempat berkumpulnya orang dari berbagai kalangan yang rata-rata suka makanan berat. Terakhir, jual ke para pendekar seperti kita. Tapi untuk jual ke anak-anak bangsawan militer, setidaknya harus punya warung yang layak. Kebetulan, aku punya satu di Jalan Gonggu..."

"Eh? Warung? Warung di rumahku banyak, mau pakai ambil saja!" Belum selesai bicara, Xue Pan sudah memotong, dan yang paling membuat Feng Ziying tak habis pikir, Xue Pan memang selalu murah hati, dan ucapannya benar-benar tulus.

Jia Qiang melirik Feng Ziying, lalu tertawa pada Xue Pan, "Bagaimana kalau aku sewa salah satu warung kosong milik kalian berdua..."

Xue Pan kurang setuju, "Pakai saja, untuk apa bayar sewa?"

Semua tahu Xue Pan tidak sedang membual, sebuah warung biasa setahun sewanya paling hanya seratus tael perak, sementara uang yang Xue Pan hamburkan untuk teman-teman di sekolah keluarga Jia saja sudah cukup untuk menyewa beberapa warung.

Jia Qiang sangat berterima kasih atas tawaran itu, ia berkata dengan serius, "Kalau hanya untuk bertahan hidup, pinjam warung dari Kakak Xue tanpa bayar sewa juga tidak apa-apa. Tapi sekarang tujuannya untuk usaha, untuk cari uang, mana boleh mengambil keuntungan sepihak? Merugikan orang demi keuntungan sendiri bukan jalan untuk berteman lama."

Xue Pan mendengar itu, sempat tercengang lalu tertawa, "Memang tidak salah aku berteman denganmu, baiklah, seperti katamu, bayar sewa! Tapi karena kau belum mulai usaha, setelah buka sebulan dua bulan dan sudah ada uang, baru bayar sewanya."

Kali ini Jia Qiang tidak menolak lagi, ia mengangkat cangkir teh menggantikan gelas arak, "Terima kasih banyak, Kakak Xue." Lalu pada Feng Ziying, "Satu warung dari Kakak Xue saja sudah cukup, agar tak terlalu besar-besaran. Kalau nanti benar-benar berkembang, baru aku minta warung dari Kakak Feng."

Feng Ziying tertawa lebar, "Itu mudah! Warung itu akan kusimpan untukmu, kapan saja kau mau, tinggal ambil."

Feng Ziying memang seorang yang dermawan, tapi banyak orang yang ia bantu, pengeluarannya pasti besar, jadi Jia Qiang tidak ingin mengambil keuntungan darinya. Untuk saat ini, warung milik keluarga Xue sudah lebih dari cukup, apalagi keluarga Xue memang sudah dekat dengan Kediaman Rongguo...

…