Bab Kesembilan Puluh Lima: Rumah Amal

Keesokan paginya, udara musim gugur terasa dingin. Kabut tebal menyelimuti sungai; seandainya kapal tidak merapat ke pelabuhan sebelum kabut turun, sudah pasti akan terjebak di tengah sungai. Namun, karena kabut pagi begitu pekat, untuk sementara belum bisa turun dari kapal.

Pelabuhan sudah ramai sejak subuh, penuh suara para pedagang yang menjajakan makanan pagi. Para buruh datang lebih awal, membeli roti panggang berminyak dengan harga dua keping uang, dan bagi yang ingin memanjakan lidah, mereka membeli kue goreng, donat wijen, lalu menambah semangkuk bubur mi. Bubur mi yang terbuat dari tepung sorgum, jagung, wijen, saus wijen, dan lemak babi sangat kaya minyak, mengenyangkan dan memuaskan lapar.

Tentu saja, ada pula yang menginginkan makanan lebih berkelas; di kedua sisi pelabuhan, banyak toko makanan yang membuka usaha. Pelabuhan ini adalah persinggahan utama sebelum menuju ibu kota di utara, sehingga banyak orang berhenti di sini untuk beristirahat dan membuat persiapan sebelum melanjutkan perjalanan, membuat toko-toko di pelabuhan tak pernah kekurangan pelanggan.

Walau Jia Qiao tidak begitu mengenal semua itu, untungnya ia ditemani seorang yang berpengalaman. Li Jing, yang menyamar sebagai pria, sejak pagi telah menyarankan Jia Qiao dan Xiang Ling turun bersama dengannya, memanfaatkan kabut yang belum menghilang untuk menikmati sarapan khas pelabuhan.

Maka mereka bertiga bersama Tie Tou, Zhuzi, dan dua anggota terbaik dari Kelompok Pasir Emas, sudah turun dari kapal sejak pagi, lalu menuju sebuah kedai makan di sisi timur pelabuhan bernama Gui Xiang Tua.

Toko sudah buka sejak pagi, namun belum ada banyak tamu. Pemilik toko sibuk di depan meja kasir, dua wanita yang tampaknya ibu dan menantu sedang menyiapkan bahan makanan di ruang belakang yang kecil, suara potongan dan ketukan terdengar nyaring.

Saat Jia Qiao dan rombongannya masuk, pemilik toko tampak terkejut; ia tidak menyangka ada pelanggan datang sebelum kabut menghilang sepenuhnya, sedikit panik sekaligus gembira karena toko akhirnya mulai menerima tamu, sehingga ia segera keluar menyambut.

Jia Qiao, Li Jing, dan Xiang Ling duduk di satu meja, sementara Tie Tou dan teman-temannya duduk di meja lain. Li Jing yang menjadi tuan rumah memesan lima atau enam jenis hidangan, dan setelah selesai, ia berencana membiarkan Tie Tou dan yang lain memesan sendiri. Namun, Zhuzi dan seorang anggota Kelompok Pasir Emas sudah keluar membeli bubur mi dan roti panggang berminyak dalam porsi besar.

Jia Qiao menoleh pada Zhuzi, bertanya dengan heran, "Kalian pernah ikut ke Menara Anggur Surgawi bersama aku, sekarang malah belajar berhemat di sini?"

Tie Tou buru-buru menjawab, "Bukan, bukan, Tuan, jangan salah paham. Justru karena mengikuti Tuan kami jadi lebih santai, sekarang tidak perlu pura-pura lagi. Kami memang tak terbiasa dengan makanan mewah itu, porsinya kecil dan rasanya tidak cocok di lidah kami. Bubur mi dan roti panggang di pelabuhan ini justru makanan favorit kami."

Jia Qiao malas membujuk lebih jauh, hanya berkata, "Baiklah, yang penting kalian menikmati makanan sendiri." Ia lalu menambahkan, "Oh ya, setelah makan jangan lupa beri uang meja kepada pemilik toko, mereka juga perlu tenaga untuk membersihkan meja."

Pemilik toko yang baru kembali dari dapur mendengar perkataan itu, lalu menoleh dan tersenyum, "Memang rencananya akan mengenakan biaya, kalau tidak diberikan juga tak masalah. Tapi setelah mendengar kata-kata Tuan, rasanya malah tak tega untuk meminta. Inilah sebabnya orang berpendidikan patut dihormati, ucapannya menyentuh hati."

Jia Qiao tertawa pelan, ucapan pedagang memang tidak perlu terlalu diambil hati, apalagi di pelabuhan yang penuh orang dari berbagai kalangan...

Ia lalu mengutarakan maksudnya, "Pemilik toko, Anda tampaknya orang lama di pelabuhan ini, pasti tahu banyak tentang berbagai hal di sini. Saya ingin menanyakan sesuatu, semoga Anda tidak keberatan memberi petunjuk."

"Ah!" Pemilik toko tua mengangkat tangan memberi hormat, lalu tersenyum, "Saya memang orang lama di sini, tapi tak berani mengaku sebagai orang yang bisa memberi petunjuk. Silakan saja bertanya, Tuan. Melihat penampilan, apakah Anda dari ibu kota?"

Jia Qiao tersenyum, namun tidak menanggapi langsung, melainkan bertanya, "Di ibu kota saya pernah dengar bahwa di gereja pelabuhan ini ada pendeta asing yang menguasai ilmu pengobatan dari Barat. Meski berbeda dengan pengobatan lokal, katanya cukup mujarab. Apakah benar demikian?"

Pemilik toko itu tampak ragu, ia lalu meneliti Jia Qiao dengan seksama, setelah itu melirik ke luar, memastikan kabut masih tebal dan belum ada pelanggan lain, kemudian menghela napas panjang, "Tuan bertanya pada orang yang tepat. Untuk urusan lain, mungkin saya tak tahu banyak. Tapi soal gereja asing, saya tahu cukup banyak."

Jia Qiao mengangkat alis, "Jadi, apakah Anda tahu ada dokter handal di gereja asing itu?"

Pemilik toko mengangguk, "Tentu saja ada, kalau tidak, Rumah Kasih itu tak akan menyelamatkan begitu banyak orang dan menerima banyak pengikut. Bahkan istri saya sendiri pernah diselamatkan oleh Pastor Andrew dari Rumah Kasih, jadi keluarga kami semua menjadi pengikutnya..."

Li Jing merasa gembira mendengar itu, lalu bertanya sambil tersenyum, "Kalau begitu, itu kabar baik. Tapi kenapa wajah Anda tampak cemas?"

Pemilik toko menggeleng, "Awalnya saya juga mengira itu kabar baik. Rumah Kasih kekurangan tenaga, jadi saya mengutus anak saya untuk membantu, sebagai tanda terima kasih atas jasanya menyelamatkan istri saya. Tapi siapa sangka, Pastor Andrew memang orang baik, tapi para pendeta di bawahnya belum tentu semua baik. Ada pendeta yang jahat, mereka mengumpulkan anak-anak jalanan dan preman dengan uang dan cara licik, lalu memanfaatkan mereka untuk berbuat kejahatan. Anak saya mudah masuk, tapi sulit keluar. Baru-baru ini, Rumah Kasih kembali bermasalah."

Jia Qiao menajamkan perhatian, "Masalah apa yang terjadi?"

Pemilik toko tua ragu sejenak, lalu berkata, "Tahun ini di Shandong terjadi kekeringan besar, tidak banyak pengungsi atau kematian, tapi banyak keluarga yang tak mampu membesarkan anak. Anak laki-laki masih lebih baik, bisa meneruskan garis keluarga dan menjadi tenaga kerja. Tapi anak perempuan, banyak yang baru lahir sudah dibuang ke kuburan massal. Rumah Kasih tahu hal itu, dan mereka mengirim orang ke Shandong untuk mengadopsi bayi-bayi yang ditelantarkan..."

Li Jing mengangkat alis, "Bukankah itu perbuatan mulia?"

Pemilik toko tua menghela napas, "Awalnya memang perbuatan mulia, keluarga kami bahkan menyumbangkan lima koin besar. Tapi siapa sangka, begitu musim gugur tiba, Rumah Kasih entah kenapa, dari dua ratus anak banyak yang terkena flu, sulit disembuhkan, dan akhirnya hanya bisa menyaksikan sebagian besar meninggal. Rumah Kasih memasukkan dua atau tiga anak ke dalam satu peti, dikuburkan di pemakaman luar kota, tapi orang yang bertanggung jawab tidak memperhatikan, kuburannya terlalu dangkal, sehingga mayat bayi-bayi itu akhirnya digali oleh anjing liar... Saat ditemukan, benar-benar seperti neraka dunia."

Tie Tou, Zhuzi, dan dua anggota Kelompok Pasir Emas meletakkan bubur mi dan roti panggang mereka tanpa ekspresi, tampak ingin muntah.

Jia Qiao tampak lebih tenang dari yang lain, ia berkata, "Kejadian ini sungguh memalukan. Apakah pemerintah yang akhirnya turun tangan dan menangkap pendeta Rumah Kasih?"

Pemilik toko tampak serius, "Bukan itu masalahnya, meski rakyat sedih, mereka tidak asal menyalahkan. Anak perempuan Shandong, kalau tidak diselamatkan ke pelabuhan ini, mungkin sudah tiada. Namun, yang meninggal bukan hanya anak-anak dari Shandong, ada juga yang berasal dari pelabuhan ini. Selain itu, dua tahun terakhir sering ada kasus anak hilang di pelabuhan; beberapa hari lalu seorang pencuri anak tertangkap basah dan mengaku diperintah oleh pendeta asing dari Rumah Kasih! Katanya, pendeta asing itu ingin mengumpulkan anak-anak untuk menyebarkan ajaran mereka, sehingga mereka bisa menunjukkan perbuatan baik. Kalau semua anak meninggal, mereka tidak bisa mempertanggungjawabkan diri, orang lain tidak akan percaya pada Tuhan mereka. Banyak keluarga besar di pelabuhan yang kehilangan anak, tentu tidak tinggal diam. Dalam beberapa hari ini ribut besar, Rumah Kasih menutup pintu dan tidak menerima pengikut lagi. Sayang sekali, kelakuan para pendeta jahat itu turut menyeret Pastor Andrew yang sebenarnya orang baik."

Jia Qiao mengernyitkan dahi, "Rumah Kasih memang patut dihukum! Hukum akan membalas, mereka yang berbuat kejahatan sebesar itu pasti mendapat balasan. Tapi masih ada harapan. Pemilik toko, begini, keluarga saya ada yang menderita penyakit parah, sudah banyak tabib terkenal di ibu kota yang memeriksa, semuanya bilang tak bisa disembuhkan. Saya tidak menyerah, mendengar bahwa pendeta asing mempunyai keahlian khusus dalam pengobatan, jadi saya datang khusus ke pelabuhan ini untuk mencari pengobatan. Tadi Anda bilang putra Anda masih di gereja, dan Pastor Andrew pernah menyelamatkan nyawa istri Anda. Bisakah Anda membantu memperkenalkan saya pada Pastor Andrew yang handal itu? Sebaiknya sekarang juga, karena penyakitnya tidak bisa menunggu. Tentu saja, saya tidak akan membiarkan Anda bekerja tanpa upah."

Selesai berkata, ia mengulurkan tangan pada Li Jing. Li Jing yang cekatan segera mengeluarkan dua batang perak masing-masing sepuluh tael. Jia Qiao mengambilnya, meletakkan di atas meja, lalu berkata pelan, "Jika urusan ini berhasil, akan ada hadiah lebih besar lagi."

...