Bab Seratus Sebelas: Ular Putih

Tiga hari kemudian, di atas sungai kanal.

Di dalam kamar tamu di lantai dua.

Daiyu bersandar di dekat jendela sambil membaca buku. Semakin ke selatan, cuaca justru terasa jauh lebih baik. Hawa air di kanal terasa melembapkan, sehingga kondisi tubuhnya pun tidak lagi sesulit sebelumnya.

Zijuan melihat Xiangling yang tampak melamun, lalu terkekeh sambil mencela, "Kau semakin terlihat seperti orang linglung saja. Duduk di sini hanya untuk melamun?"

Mendengar itu, Daiyu menoleh ke samping. Melihat raut wajah Xiangling yang polos dan bingung, ia pun tak kuasa menahan tawa, "Apa yang sedang kau pikirkan?"

Xiangling merasa malu. Setelah ragu sejenak, ia memutuskan untuk tidak menyembunyikannya dari Daiyu dan Zijuan yang sangat baik padanya. "Tuan Muda bilang, dia telah mendapatkan kabar tentang ayah dan ibuku, dan bertanya apakah aku bersedia mencari mereka kembali..."

"Astaga!"

Daiyu, Zijuan, dan Xueyan yang baru masuk dari luar terperanjat mendengar hal itu. Zijuan segera menyahut, "Mana mungkin ada alasan untuk tidak bersedia?"

Daiyu justru merasa curiga, "Bahkan kau sendiri tidak ingat sedikit pun, bagaimana dia bisa tahu?"

Xiangling berbisik, "Tuan Muda bilang dia telah bertanya kepada Tuan Muda Xue, menanyakan di mana penculik itu dulu menculikku, serta mendapatkan beberapa petunjuk lainnya. Kemungkinan besar ada kesempatan untuk menemukan mereka."

Daiyu menghela napas, "Jika memang begitu, berarti dia benar-benar menaruh perhatian."

Xueyan bertanya dengan pelan, "Xiangling, apakah kau ingin kembali ke sisi ayah dan ibumu?"

Xiangling menggelengkan kepala, "Aku ingin terus mengikuti Tuan Muda."

Zijuan dan Xueyan merasa heran, lalu bertanya, "Mengapa begitu?"

Wajah Xiangling memerah, namun ia tidak bisa menjelaskan alasannya.

Xueyan tiba-tiba mendapat ide, "Jangan-jangan kau tidak rela meninggalkan Tuan Muda Qiang? Dia sangat tampan..."

Xiangling tidak mengangguk pun tidak menggeleng. Saat ia sedang bingung, Daiyu menyela, "Hanya kau gadis kecil yang pandai mengoceh sembarangan. Xiangling hanyalah takut karena sejak kecil sudah sering dijual dan menderita di sana-sini. Sekarang setelah mengikuti Tuan Muda Qiang, dan Tuan Muda Qiang memperlakukannya dengan baik, akhirnya dia bisa hidup tenang. Tentu saja dia tidak mau lagi hidup terlunta-lunta, bukan begitu?"

Xiangling merasa terharu dan mengangguk berulang kali, "Benar sekali kata Nona!"

Zijuan tertawa sambil mencela, "Tadi kau sendiri yang tidak bisa menjelaskan, malah sekarang bilang kami yang tidak mengerti!"

Daiyu merenung sejenak, lalu tersenyum tipis, "Karena kau sekarang sudah menjadi orang dalam kamar Tuan Muda Qiang, seandainya pun kau menemukan ayah dan ibumu, itu hanyalah menambah kerabat saja. Itu adalah hal yang baik, mengapa harus merasa cemas?"

Senyum Xiangling semakin cerah. Ia mendekat ke arah Daiyu dan berkata dengan gembira, "Nona dan Tuan Muda berkata hal yang sama persis! Namun, Tuan Muda juga bilang, jika aku bersedia, dia bisa memberikan surat bukti diriku dan melepaskanku untuk pulang..."

Zijuan dan Xueyan saling berpandangan mendengar itu. Daiyu pun mengerutkan alisnya yang halus, "Benarkah?"

Xiangling berbisik, "Hari ketika Tuan Muda Xue menyerahkanku kepada Tuan Muda Qiang, dia sudah memberikan surat bukti diri itu kepadaku. Namun, aku tidak menerimanya..."

Xueyan berseru, "Kau benar-benar bodoh!"

Zijuan menyahut di saat yang bersamaan, namun dengan nada yang berbeda, "Memang seharusnya begitu."

Daiyu menatap tajam ke arah Xueyan yang baru sadar dan menjulurkan lidah, lalu ia mengangguk pada Xiangling, "Karena dia orang yang berperasaan, kau juga tidak boleh melupakan kesetiaan. Kau tampak polos dan lugu, namun di dalam hatimu sungguh memiliki kesetiaan. Xueyan tampak cerdik, namun sebenarnya belum dewasa. Namun, aku sungguh tidak menyangka Tuan Muda Qiang bisa memiliki kelapangan hati seperti itu. Dulu kukira dia hanya seorang yang tidak berguna..."

Daiyu telah mendengar banyak hal tentang Jia Qiang dari Baoyu. Saat masih tinggal di kediaman Ning, dia memang seorang pemuda yang hura-hura. Setelah keluar dari kediaman Ning dan hidup mandiri, terdengar kabar bahwa dia suka membaca, namun itu tidak berlangsung lama. Belum sempat membaca dengan serius, dia sudah pergi berjualan sate kambing...

Terlihat jelas bahwa membaca buku saat itu hanyalah pura-pura saja.

Namun, Xiangling justru mengajukan keberatan dengan serius, "Nona, Tuan Muda bukanlah orang yang tidak berguna. Dia bangun pagi setiap hari untuk membaca buku, tanpa pernah absen. Selain itu, dia juga bisa menulis cerita yang sangat bagus, benar-benar sangat bagus!"

Melihat Xiangling yang bersikeras dengan mata terbuka lebar, Daiyu tertawa, "Tuan Muda Qiang rajin belajar memang di luar dugaan, tapi masih bisa diterima akal. Namun, kau bilang dia menulis cerita?"

Xiangling berkata dengan cemas, "Itu benar, Nona, tulisannya sangat bagus!"

Daiyu menggoda, "Apa yang kau tahu..." Ia melanjutkan, "Cerita apa yang dia tulis? Jangan-jangan tentang sastrawan dan gadis cantik, dan apakah ada pelayan cantik bernama Xiangling di dalamnya?"

Ia mengira itu hanyalah cerita yang dikarang Tuan Muda Qiang untuk merayu pelayan cantiknya. Zijuan dan Xueyan tertawa terbahak-bahak.

Xiangling justru memerah padam dan berkata dengan sedih, "Bukan, ceritanya tentang seekor ular putih yang setelah diselamatkan oleh seorang bocah penggembala, berlatih selama seribu delapan ratus tahun untuk kembali membalas budi."

"Hmm?!" Zijuan dan Xueyan berseru bersamaan karena terkejut.

Daiyu justru merasa biasa saja, karena novel tentang makhluk gaib sudah ada sejak zaman dahulu. Terlebih sejak akhir zaman Han, Wei, Jin, dan Dinasti Utara-Selatan, ajaran klenik berkembang pesat dan ilmu gaib semakin merajalela. Ditambah lagi dengan masuknya agama Buddha ke Tiongkok. Oleh karena itu, dari zaman Jin hingga Sui, banyak sekali buku tentang kisah hantu dan makhluk gaib.

Namun, ia belum pernah mendengar cerita tentang ular putih yang membalas budi tersebut.

Tanpa perlu ditanya, Zijuan dan Xueyan yang merasa bosan di kapal segera mendesak, "Cepat katakan, bagaimana cara dia membalas budi?"

Xiangling memiringkan kepalanya, berusaha mengingat dengan teliti, lalu berkata perlahan, "Bai Suzhen... yaitu wanita jelmaan ular putih itu, wajahnya sangat cantik. Awalnya dia menyeberang danau bersama Xu Xian dalam satu perahu. Lalu di Jembatan Patah, dia menyadari bahwa bocah penggembala yang menyelamatkannya seribu delapan ratus tahun lalu telah bereinkarnasi menjadi Xu Xian. Keduanya pun saling jatuh cinta, dan Bai Suzhen memutuskan untuk menikah dengan Xu Xian demi membalas budi penyelamat nyawanya..."

"Wah!!"

Kisah cinta antara manusia dan hewan... tidak, antara manusia dan siluman ini, jangankan di masa sekarang, bahkan beberapa ratus tahun ke depan pun masih akan digemari oleh banyak orang.

Zijuan dan Xueyan terkesima, bahkan mata Daiyu pun berbinar saat menatap Xiangling. Sayangnya...

Melihat Xiangling menatap mereka dengan mata terbuka lebar, Zijuan tertawa gemas, "Lanjutkan, lalu apa lagi?"

Xiangling berkata dengan polos, "Tuan Muda Qiang baru menulis sampai di situ, lanjutannya belum ada..."

"Yah..." Zijuan dan Xueyan mendesah kecewa. Xiangling buru-buru menambahkan, "Itu karena aku yang menjelaskannya terlalu sederhana. Aku hanya merasa ceritanya bagus, tapi tidak bisa mengingat detailnya. Oh ya, Kakak Xiaojing juga sudah membacanya, dan dia bilang itu jauh lebih bagus daripada pertunjukan sandiwara terbaik yang pernah dia tonton!"

Mendengar itu, Daiyu memutar bola matanya dan memancing, "Apa gunanya hanya mendengar ceritamu saja? Mengapa tidak kau bawa ke sini agar kami bisa melihatnya?"

Xiangling tidak mudah tertipu dan menggelengkan kepala, "Itu tidak boleh. Tuan Muda bilang, buku-buku itu rencananya akan dijual, supaya saat sampai di Yangzhou, dia bisa membelikan kita kue bunga osmanthus..."

Zijuan tertawa kecil sambil mencela, "Dasar tidak punya ambisi! Begitu sampai di rumah keluarga Nona di Yangzhou, apa kau akan kekurangan makanan enak?"

Xiangling tetap tidak berani, namun ia mendapat ide cerdik, "Aku punya ide! Bagaimana jika Nona pergi ke kabin kapal kami?"

Daiyu tersenyum, "Bagaimana mungkin itu pantas?"

Xiangling menggelengkan kepala, "Aku ingat, Tuan Muda sebelumnya bilang pada Kakak Xiaojing bahwa kondisi Nona lemah. Daripada mengajari Nona ilmu bela diri, lebih baik mengajak Nona berlari-lari kecil di dek kapal setiap hari. Kalaupun tidak mau berlari, lebih baik banyak berjalan kaki. Karena di kapal ini hanya ada orang sendiri, saat Nona keluar, cukup suruh pelayan senior meminta orang lain untuk menyingkir sejenak."

Daiyu terdiam, "Tuan Muda Qiang semakin tidak tahu aturan, malah menyuruh berlari... enak saja dia bicara."

Namun, Zijuan yang paling mengenalnya dapat melihat sedikit antusiasme di balik tatapan mata Daiyu. Bukan karena antusias ingin berlari di dek, melainkan keinginan untuk keluar menghirup udara segar, sekaligus pergi ke kabin untuk melihat siapa sebenarnya sosok Bai Suzhen itu.

Zijuan membujuk dengan lembut, "Nona, apa yang dikatakan Tuan Muda Qiang ada benarnya. Sekarang di kapal ini hanya ada keluarga kita sendiri. Selama pelayan senior meminta tukang perahu dan pengawal Tuan Muda Lian untuk menyingkir ke kamar, Nona bisa keluar untuk mencari udara segar. Paling tidak, kita bisa pergi ke kabin untuk melihat buku yang ditulis Tuan Muda Qiang. Terus-menerus diam di dalam kamar juga tidak baik untuk kesehatan Nona."

Daiyu ragu, "Apakah tidak apa-apa..."

Zijuan tersenyum, "Apa yang tidak apa-apa? Kita juga bisa sekalian menemui wanita asing itu. Sepanjang hari tidak pernah naik ke atas, hanya tahu menempel terus pada Tuan Muda Qiang, wanita asing itu benar-benar tidak tahu malu! Xiangling yang bodoh itu tidak apa-apa, tapi Hongfu Nü itu justru membiarkannya... sudahlah, tidak perlu mengurusi urusan dalam rumah mereka, itu tidak ada hubungannya dengan kita. Aku akan pergi memberi tahu pelayan senior sekarang..."

Setelah berkata demikian, ia pun keluar dari ruangan dengan riang.