Bab Dua Puluh Dua: Bisnis yang Melejit

Pada masa dua dinasti Song, yaitu Song Utara dan Song Selatan, Song Utara awalnya bersekutu dengan Jin untuk memusnahkan Liao, namun pada akhirnya Song Utara justru dihancurkan oleh Jin. Rasa malu yang dialami pada masa Jingkang, sulit dilupakan sepanjang masa. Ketika Song Selatan kemudian muncul, kisah serupa terulang: mereka bersekutu dengan Mongol untuk memusnahkan Jin, namun akhirnya mereka sendiri dihancurkan oleh Mongol.

Meski Song telah lenyap, peradaban Tiongkok tidak punah. Para jenderal dan pejabat yang selamat dari kehancuran negara, mundur ke wilayah selatan, bekerja keras membangun kembali kekuatan, menggunakan perahu sebagai kuda, dan berjuang melawan Mongol selama dua abad. Ketika Jin bangkit kembali, mereka menyerang Mongol dari belakang; seratus tahun kemudian, Mongol pun akhirnya tumbang.

Pada akhirnya, bangsa Tiongkok yang mengenakan pakaian khas dan menyimpan kehormatan, bertempur melawan musuh di dataran tengah. Kaisar Agung Yan memimpin empat raja dan delapan bangsawan, mengejar musuh ke selatan dan utara, menumpahkan darah keturunan Xianyun yang tak berkesudahan, dan memenggal kepala musuh berkali-kali! Setelah pengorbanan besar, akhirnya tanah air Tiongkok berhasil direbut kembali, sembilan wilayah kembali ke tangan Yan!

Sejak saat itu, sudah lebih dari seratus tahun berlalu. Negeri yang dulu hancur kini telah kembali makmur. Orang Han yang dulu dianggap sebagai "domba berkaki dua", tak lagi menjadi santapan buas bangsa barbar. Meski masih ada ketidakadilan dan kegelapan di dunia, masa kejayaan telah tiba, dan kebanyakan rakyat bisa hidup tenteram, bekerja dengan tenang, serta menjalani hidup dengan stabil.

Bangsa keturunan Huang dan Yan memang demikian adanya; selama lingkungan aman dan damai, mereka akan bekerja keras dan membangun kehidupan yang lebih baik. Meskipun sulit menjadi sangat kaya, selalu ada uang sisa di kantong. Jika dompet berisi uang, hidup jadi lebih lapang, dan mereka pun lebih mau mencoba hal-hal baru dan makanan baru.

Sejarah yang begitu agung inilah yang menjadi peluang bagi keluarga Jia Qiang dan Liu Laus untuk meraih kekayaan...

“Silakan, ayo lihat, ayo coba, sate domba dari wilayah barat yang paling segar!”

“Dua belas koin per tusuk, pedas dan nikmat, satu-satunya di ibu kota, satu-satunya!”

Di dekat gerbang Kuil Menara Biru, sebuah lapak kecil dikelilingi tiga meja kayu dan dua belas bangku kayu. Bibi Chun sambil membantu mengambil sate, sambil berseru nyaring.

Warga ibu kota memang tidak semudah orang selatan menerima hal baru, tetapi aroma khas dan kuat sate domba panggang membuat siapa pun tergoda. Selain itu, harga dua belas koin, tepat berada di ambang batas yang bisa diterima rakyat.

Pada masa damai ini, harga satu kati beras hanya sepuluh koin, satu kati gula malah seratus koin, sementara satu tusuk sate domba panggang yang belum pernah ada sebelumnya dihargai dua belas koin—sedikit mahal, tapi tidak terlalu mahal.

Lagi pula, ini bukan makanan sehari-hari; sesekali makan daging, memanjakan lidah, masih bisa dijangkau.

Maka, dari semula orang-orang hanya melihat tanpa membeli, sampai ada orang pertama yang mencoba, kemudian ia mengajak teman-temannya, dari satu ke dua, dari dua ke empat. Hanya dalam waktu setengah hari, kekhawatiran Liu Laus bahwa dagangannya tak laku pun sirna, yang tersisa hanyalah kebahagiaan dan kelelahan.

Liu Laus tak pernah membayangkan, suatu hari ia bisa merasakan betapa derasnya aliran rezeki!

Sejak siang hingga sore, hanya satu setengah jam, sate domba yang disiapkan semalam langsung habis terjual!

Saat Liu Laus, Tie Niu, dan Bibi Chun pulang, ketiganya masih dalam keadaan sangat bersemangat.

Keuntungan sangat besar, benar-benar untung besar!

Satu kati daging domba hanya tujuh puluh tiga koin, bisa dibuat dua puluh lima tusuk, kalau ingin untung lebih, bisa tiga puluh lima tusuk. Bahkan dengan dua puluh lima tusuk, satu tusuk hanya berharga tiga koin. Meski bumbu agak mahal, satu tusuk tetap tak lebih dari satu koin.

Di Dinasti Yan, perdagangan tidak dilarang, pedagang pun bukan kasta rendah, sehingga bumbu yang dulu seharga emas kini sudah menjadi bagian dapur rakyat. Hanya saja biasanya digunakan untuk memasak daging, jarang dipakai untuk lainnya...

Dengan demikian, satu tusuk sate bisa menghasilkan delapan koin keuntungan! Satu kati bisa menghasilkan dua ratus koin, dan hari ini mereka berhasil menjual sepuluh kati daging domba, berarti dua ribu koin! Dua tali uang!

Memang terdengar, satu keluarga bekerja keras seharian, dagangan laris manis, tapi cuma dapat kurang dari dua liang perak.

Padahal, seorang pengusung tandu di depan pejabat pun, gaji dan makan per bulan hanya satu liang perak, seribu lima ratus koin saja.

“Qiang, ini baru setengah hari! Baru setengah hari!”

“Benar, hari ini belum ada pesta kuil, nanti tanggal satu bulan delapan, Kuil Menara Biru mengadakan pesta kecil, orang lebih banyak, tanggal lima belas nanti, orang akan membludak! Aku berani bertaruh, hari itu, bukan hanya sepuluh kati, tiga ekor domba pun bisa ludes!”

Bibi Chun berbicara penuh semangat, ludahnya hampir membentuk pelangi di bawah sinar matahari.

Di sisi, Liu Laus yang biasanya pendiam hari ini sangat gembira, mengangguk setuju: “Benar, kata bibimu itu benar.”

Tie Niu pun tersenyum lebar, wajahnya yang gelap terus mengangguk.

Berdiri di depan pintu, Jia Qiang tersenyum: “Dagang yang baik memang bagus, tapi paman dan bibi tetap harus menjaga kesehatan, jangan terlalu memaksakan diri. Kita hanya beberapa orang, lakukan sesuai kemampuan, jual sesuai yang bisa dikerjakan. Kerja keras memang baik, tapi dengan mengandalkan tenaga saja, sulit dapat uang besar.”

Bibi Chun kurang suka mendengar hal itu: “Qiang, kamu sudah terbiasa hidup mewah, jadi tidak tahu bagaimana rakyat bertahan. Ini bukan kerja berat! Pamanmu dan kakak iparmu dulu itu yang benar-benar berat, sebelum fajar harus bangun, berjalan belasan li ke pelabuhan, mengangkat barang sampai malam baru pulang, itu benar-benar melelahkan! Kalau dibandingkan sekarang, ini disebut berat? Kalau tidak mau kerja berat, bagaimana bisa dapat uang? Qiang, kamu belajar saja yang baik-baik, jangan kira aku ibu tua bodoh, kamu belajar malah lebih capek dari kami yang jualan! Kamu yang masih kecil saja tidak mengeluh, mereka berani mengeluh, aku akan menghajar mereka!”

Liu Laus tertawa: “Tidak capek.”

Tie Niu malah berkata polos: “Aku ingin terus jualan sampai malam.”

Jia Qiang menggeleng: “Bumbu tidak cukup untuk sebanyak itu, jangan berlebihan. Untuk sekarang, kita jalani seperti ini dulu, nanti beberapa waktu lagi, kita hanya jual bumbu saja sudah bisa dapat uang besar.”

Tie Niu tidak mengerti, Liu Laus juga bingung, Liu Da Niu bertanya: “Qiang, kalau hanya jual bumbu siapa yang mau beli?”

Namun, Bibi Chun yang sudah puluhan tahun jualan di pelabuhan mulai menangkap maksudnya: “Qiang, maksudmu, orang lain juga bisa jualan ini?”

Jia Qiang mengangguk dan tersenyum: “Manusia selalu mengejar keuntungan, di mana ada untung, di sana mereka berkumpul. Sate daging ini begitu menguntungkan, mereka pasti ikut-ikutan. Tapi, tanpa resep bumbu khusus, mereka tidak bisa membuat rasa yang sama, dagangan pun tak laku, pasti akan mencari kita.”

Bibi Chun buru-buru berkata: “Kalau mereka cari kita, kita juga tidak takut, kenapa harus ajarkan ke mereka?”

Jia Qiang menjawab lembut: “Bibi, dengan status kita sekarang, kita belum bisa mengelola kekayaan besar. Banyak kasus, kalau tidak punya dasar yang kuat, uang banyak hanya akan membawa bencana. Istilahnya, jika moral tak sebanding dengan harta, pasti celaka. Tapi jangan khawatir, untuk saat ini, dapat seribu dua ratus liang perak masih belum sampai ke situ.”

Bibi Chun yang tadinya cemas akhirnya lega, menepuk dada: “Sempat bikin aku takut... Qiang, kamu punya nyali lebih besar dari aku, aku pikir dapat dua tiga ratus liang saja sudah bagus, kamu malah kejar seribu liang! Rumah dua kamar ini saja, harganya dua ribu liang, bukan?”

Rumah dua kamar ini memang sekitar dua ribu liang, tapi harga itu sudah termasuk impian yang tak terjangkau bagi sebagian besar rakyat.

Ternyata harga rumah di ibu kota memang mahal sejak dulu...

Setelah “ketakutan” itu teratasi, hari-hari pun berlalu seperti biasa.

Jia Qiang setiap hari membaca di rumah, di waktu luang meracik bumbu, sementara keluarga Liu Laus mengurus panggangan, tiap hari dagangannya laris di dekat Kuil Menara Biru.

Dari semula sehari hanya sepuluh kati daging domba, kurang dari sepuluh hari sudah jadi tiga ekor domba per hari.

Pada tanggal lima belas bulan delapan, pesta besar di Kuil Menara Biru, dalam sehari mereka bisa menjual delapan ekor domba!

Selain sate domba, sate ginjal domba pun laris. Bibi Chun juga mengolah kepala, kaki, usus, dan jeroan domba untuk dijual, dalam sepuluh hari saja, keluarga yang semula sangat miskin kini telah mengumpulkan lima puluh liang perak!

Meski Liu Laus bersikeras uang itu milik Jia Qiang, Jia Qiang merasa mereka satu keluarga, tak perlu mempersoalkan, yang penting bisnis terus berkembang.

Pada hari Festival Pertengahan Musim Gugur, setelah seharian bekerja keras, Liu Laus, Bibi Chun, dan Tie Niu pulang, Bibi Chun mengajukan sebuah permintaan kepada Jia Qiang...

...