Bab Dua Puluh Satu: Merekrut

Keesokan paginya.

Pagi-pagi sekali, Liu Laoshi sudah membawa Jia Qiang menemui makelar rumah. Setelah menyampaikan keperluan, mereka menyewa sebuah rumah dua halaman di Gang Lima yang terletak di dekat Kuil Menara Biru, sekitar sepuluh li jauhnya dari Jalan Rongning, dengan harga sewa dua puluh empat tael per tahun.

Rumah itu terdiri dari dua halaman depan dan belakang, dilengkapi lorong samping dan gerbang gantung bunga. Dahulu tempat tinggal seorang pejabat ibu kota, namun belakangan ini sang pejabat pulang kampung, sehingga rumah itu dijual dan dibeli orang lain untuk disewakan demi pemasukan tambahan.

Lingkungan sekitar Kuil Menara Biru memang tidak semewah Jalan Rongning yang dipenuhi kalangan bangsawan, tetapi kebanyakan penghuninya juga kaum terpelajar dan pejabat, hanya saja pangkatnya tidak terlalu tinggi. Jika saja Liu Laoshi tidak memberitahu makelar bahwa Jia Qiang adalah cucu sah dari keluarga Ning, mungkin makelar itu pun enggan menyewakannya.

Karena waktu mendesak, banyak barang bawaan dari rumah lama di Gang Madau, Kota Selatan, terpaksa ditinggalkan. Jia Qiang memutuskan membuang semuanya, hanya membawa oven panggang yang sudah dibuat sebelumnya beserta alat-alatnya, beberapa pakaian pribadi, dan hadiah ucapan selamat dari Feng Ziying serta Xue Pan.

Meski demikian, barang yang dibawa tetap memerlukan dua gerobak besar. Sebelum tengah hari, mereka sudah meninggalkan rumah tua yang reyot itu.

"Eh, Kak Qiang, kau ini..."

Belum sempat berangkat, dari sebuah rumah kecil tak jauh dari situ, muncul seorang pemuda dua tahun lebih tua dari Jia Qiang. Ia berjalan mendekat dengan wajah penuh tanda tanya.

Jia Qiang mengenal orang ini, hanya saja semasa hidup sebelumnya, mereka hampir tak pernah bertegur sapa. Meski sama-sama saudara satu keluarga, perbedaan status dan kekayaan membuat Jia Qiang dulu memandang rendah pemuda itu.

Namun kini, Jia Qiang justru merasa simpatik padanya. Ia berkata, "Kak Yun? Aku sedang pindahan. Kepala keluarga mengusirku dari keluarga Jia, mulai hari ini aku bukan lagi bagian dari keluarga Jia."

Orang yang datang itu adalah Jia Yun. Dari segi keturunan, ia bahkan lebih rendah dari Jia Qiang. Jika Jia Qiang adalah cucu sah keluarga Ning, maka nenek moyang Jia Yun hanyalah keturunan sampingan. Sampai generasi Jia Yun, ia makin tak dianggap.

Ayahnya sudah lama meninggal, bahkan dalam pemakaman pun keluarga tak banyak turun tangan...

Namun, hal itu bukan sepenuhnya buruk. Jika dua istana keluarga Rong dan Ning nanti bernasib malang, ia pun tak akan banyak terkena imbas...

Jia Yun tampaknya sudah mendengar kabar dari Istana Timur. Wajahnya agak berat, namun karena kecerdasannya, ia bisa membaca ekspresi Jia Qiang yang tidak tampak sedih. Meski heran, ia tidak menyinggung masalah itu, malah tersenyum, "Beberapa hari lalu, saat lewat depan rumahmu, aku mencium aroma harum yang kuat, sempat ingin menebalkan muka untuk meminta sedikit mencicipi."

Jia Qiang dalam hati memuji kecerdikannya, lalu tersenyum, "Aku memanggang daging kambing, kalau mau makan, lain waktu masih ada kesempatan. Oh ya, sekarang kau sedang mengerjakan apa?"

Jia Yun menggeleng dan tersenyum pahit, "Apa ada pekerjaan tetap? Aku hanya bertahan hidup dari hari ke hari."

Jia Qiang berkata, "Sekarang paman dan keluargaku tinggal bersamaku di Gang Lima, dekat Kuil Menara Biru. Aroma yang kau cium waktu itu, berasal dari usaha yang sedang mereka siapkan. Kalau kau belum punya pekerjaan tetap, bagaimana kalau bergabung? Kau pernah sekolah, bisa baca tulis, juga bisa berhitung. Bisa makan dan tinggal di sana, upah dua tael sebulan. Tapi syaratnya, kau tak takut menyinggung Jia Zhen."

Jia Yun mendengar ia menyebut nama kepala keluarga secara langsung, tadinya tertarik, tapi wajahnya langsung berubah, dan ia terkekeh, "Kak Qiang, beri aku waktu dua hari untuk berpikir."

Jia Qiang mengerti, "Kau punya tiga hari untuk berpikir. Kalau tiga hari lagi belum bisa memutuskan, terpaksa aku cari orang lain. Kak Yun, pikirkan baik-baik, selama ini apa pernah keluarga Jia mengurusimu?"

Selesai berkata, ia tak menambah kata lagi, lalu bersama keluarga Liu Laoshi, menaiki dua gerobak sewaan, menuju arah Kuil Menara Biru.

Melihat sosok Jia Qiang yang pergi penuh percaya diri, Jia Yun sulit menenangkan hatinya...

...

Istana Rongguo, Balai Rongqing.

Di ruang hangat barat, para saudari keluarga Jia berkumpul sambil bercakap ringan. Putri ketiga, Tanchun, duduk di dekat Baoyu, bertanya pelan, "Kakak kedua, kesalahan besar apa yang dilakukan Kak Qiang sampai mendapat tuduhan durhaka dan diusir dari keluarga? Aku lihat wajahnya juga tak kelihatan jahat."

Tak jauh dari situ, Daiyu mengejek, "Orang bisa dinilai dari wajahnya? Cai Jing dan Qin Hui juga dianggap menteri setia, dong."

Tanchun tak mau kalah, "Cai Jing dan Qin Hui memang pengkhianat, tapi mereka anak yang berbakti."

Daiyu mencibir, "Berbakti dari mana? Nama enam penjahat besar abadi tercemar sejarah, orang tua mereka juga ikut dimaki."

Tanchun terdiam mendengar itu, agak jengkel, "Bukan itu maksudku soal bakti..." Tapi ia tak melanjutkan, karena tahu kemarahan Lin Daiyu bukan tertuju padanya.

Kemarin Baoyu pergi sendirian ke Taman Lixiang cukup lama, itulah biang keroknya...

Melihat suasana memanas, Baoyu buru-buru menengahi, "Kenapa tiba-tiba Kak Qiang jadi seperti Cai Jing dan Qin Hui, enam penjahat besar zaman Song Utara? Kalian semua masih bibi-bibi juga."

Menghadapi Baoyu, Lin Daiyu makin tak bisa menahan diri, wajahnya berubah, "Aneh, kapan aku bilang dia seperti Cai Jing dan Qin Hui?"

Baoyu hampir menangis, buru-buru membujuk, "Iya, iya, semua salahku... Yang jelas, aku tahu duduk perkaranya, Kak Qiang bukan orang seperti itu."

Yingchun yang berhati lembut bertanya, "Kalau memang bukan orang seperti itu, kenapa ayah dan para tetua marah padanya?"

Baoyu menatap Yingchun dengan rasa terima kasih, lalu menghela napas berat, "Ada hal-hal yang tak bisa diungkap, kalian pikir saja, kalau Kak Qiang tenang-tenang di Istana Timur, ia pasti menikmati kemewahan dan kejayaan. Lagi pula, seperti apa sifat Kakak Zhen, cukup lihat bagaimana Rong saja sudah tahu, mana mungkin Kak Qiang berani melawannya? Sebenarnya ada hal yang Kak Qiang mati pun tak bisa terima, makanya ia rela meninggalkan kemewahan dan hidup sendirian di rumah tua itu. Sekarang, bahkan untuk hidup sendirian pun sulit. Sudahlah, setiap orang punya nasib masing-masing, siapa yang bisa banyak campur tangan?"

Mendengar itu, Tanchun merasa Baoyu kurang setia kawan, "Kakak kedua, bukankah kau dekat dengan Kak Qiang? Kenapa tak membantunya?"

Baoyu langsung merah padam, cepat menjawab, "Siapa bilang aku tak bantu? Kemarin aku bahkan sudah memberikan hadiah lima tael perak padanya."

Tanchun tertawa geli, yang ia maksud tentu bukan bantuan berupa hadiah.

Lin Daiyu melihat Baoyu tersudut, tersenyum tipis, "Tiga, jangan menyulitkannya. Di rumah ia selalu diawasi ke mana pun, tak pernah benar-benar bebas. Bisa memberi lima tael saja sudah sulit, apa lagi yang bisa ia lakukan? Kecuali nenek yang turun tangan sendiri."

Baoyu begitu lega mendengar itu, mengangguk berkali-kali, "Benar, benar, apa yang dikatakan Lin benar!"

Lin Daiyu mendengus pelan...

Si bungsu Xichun terkikik, "Apa pun yang dikatakan Kak Lin pasti benar."

Baoyu pura-pura kesal, "Memang Lin selalu benar, kok."

Yingchun hanya bisa menghela napas, "Sayang sekali, Kak Qiang sebenarnya baik orangnya."

Mendengar itu, semua terdiam.

Meski mereka berhati baik, pada akhirnya mereka hanyalah putri-putri keluarga besar yang jarang keluar rumah, hati ingin menolong tapi daya terbatas.

Beberapa saat kemudian, Tanchun tersenyum lebih dulu, "Aku rasa dia bukan orang lemah. Meski secara silsilah lebih muda, usianya lebih tua dari kita. Lagipula, tampangnya tenang, tak seperti orang yang pasrah pada nasib."

Lin Daiyu mencibir, "Orang bilang kau tegas dan terbuka, Tiga. Tapi aku lihat kau juga hanya menilai dari penampilan. Kak Qiang di mataku juga biasa saja."

Tanchun tertawa geli karena kesal, "Selain Kakak Kedua, siapa yang kau anggap baik? Ya sudah, pantas saja Kakak Kedua begitu perhatian padamu."

Para saudari lainnya pun tertawa, Lin Daiyu memerah lalu berdiri, marah, "Dasar Tiga, kali ini tak akan kuampuni!"

Selesai bicara, ia hendak mencubit mulut Tanchun.

Tanchun tertawa sambil berdiri dan berlari, "Kakak, maafkan aku kali ini!"

Baoyu menengahi dengan santai, "Lin, maafkan saja Tiga kali ini!"

Lin Daiyu berwajah seputih susu, mata bening seperti mata air musim dingin. Ia menatap Baoyu, menggigit bibir tipisnya, berkata dengan keras, "Kali ini aku maafkan dia, aku tidak hidup lagi! Baoyu, kenapa belum minggir juga?"

Baoyu tertawa kaku, buru-buru menyingkir.

Tanchun hampir kehabisan napas karena tertawa, melihat Daiyu kembali mengejar, ia segera kabur, dan tepat saat itu terdengar suara tawa lembut dari luar:

"Siang bolong begini, kalian sudah ribut saja, nenek pasti pusing dibuat kalian!"

Baoyu langsung berseri-seri, tertawa senang, "Kak Bao datang!"

Lin Daiyu mendengarnya, mendengus lirih, berhenti mengejar Tanchun, berbalik duduk, mengambil biji kuaci, memecahkannya perlahan.

Sorot matanya bersinar, menatap ke arah pintu dengan senyum samar...

...

ps: Terima kasih kepada sahabat Shuiren1987 atas hadiah besarnya, juga kepada Yiyuchen, Ziyouchunqieliang, Qingsiguiyi, Jiazhuangpalen, frrejhhb, raspberry, Mituxiaopangzi, Direktur Lembaga Penelitian Manusia Abnormal, Cigu Wushang, Xiyuchengyin, dan para pembaca lainnya atas hadiah mereka.

Mohon sekali lagi rekomendasi, koleksi, dan donasi dari para pembaca, karena data yang bagus sangat menentukan apakah buku ini bisa mendapat rekomendasi besar. Biasanya penulis lama sebelum naik cetak mendapat dua kali promosi aplikasi, namun tiga novel saya sebelumnya tak pernah mendapatkannya. Semoga kali ini ada kesempatan.

Terakhir, menurut saya, di antara dua belas wanita utama Kisah Rumah Merah, karakter yang paling menonjol bukan karena mereka sempurna, justru karena kekurangan kecil merekalah yang membuat mereka begitu hidup. Contohnya Xue Baoqin yang paling sempurna, bahkan sulit bagi saya membayangkan rupa dirinya.