Bab Ketiga: Nama Buruk-Keceriaan Musim Semi di Rumah Merah(Angin di luar bertiup sejuk.)

Masuk ke dunia pendidikan.

Tanpa diragukan lagi, inilah jalan terbaik untuk naik derajat bagi seseorang tanpa status dan tanpa dukungan keluarga.

Dinasti Yan telah berdiri hampir seratus tahun, dan peperangan besar terakhir yang dilalui pemerintahan pusat pun sudah berlalu lebih dari tiga puluh tahun.

Karena itu, mengandalkan nyawa untuk meraih kekayaan dan kehormatan hampir mustahil.

Berdagang memang bisa membuat kaya, tetapi kaya tanpa kehormatan hanya menjadikan diri sebagai santapan lezat di depan para penguasa; kapan mereka ingin mengambil, akan diambil.

Hanya dengan belajar dan menempuh pendidikanlah identitas dapat diubah secara nyata.

Jika mampu membangun jejaring relasi melalui teman seangkatan, guru besar, dan sebagainya, maka apa yang perlu ditakutkan dari keluarga Ning yang sedang menuju kehancuran?

Tentu saja, Jia Qiao juga tahu betapa sulitnya menempuh pendidikan.

Terlebih di ibu kota, di wilayah Shuntian, persaingannya jauh lebih ketat dibandingkan tempat lain.

Namun, yang ia kejar bukanlah gelar juara utama, apalagi tiga besar, bahkan bukan juga gelar sarjana tingkat tinggi.

Cukup dengan status sebagai seorang kandidat sarjana, agar ia tak mudah dipermainkan pejabat, dan memiliki kedudukan setara dengan kepala daerah, itu sudah cukup.

Dengan status itu, banyak urusan akan menjadi jauh lebih mudah dijalankan.

Meski demikian, baginya yang berlatar belakang pendidikan teknik untuk mempelajari kitab klasik dan menulis esai konvensional, sungguh membuatnya pusing.

Untunglah ia memiliki ingatan dari kehidupan sebelumnya; meski di kehidupan lalu ia belum tentu hafal Kitab Empat, kini setelah menelusuri kenangan masa lalunya, ia nyaris dapat melafalkannya di luar kepala—entah ini bisa dihitung sebagai anugerah istimewa atau bukan...

Bagaimanapun, Kitab Empat hanya terdiri dari lebih dari lima puluh ribu kata.

Namun inti dari membaca Kitab Empat bukanlah isinya, melainkan komentar-komentar Zhuzi dalam “Kumpulan Catatan Kitab Empat,” karya besar keilmuan yang diwariskan berabad-abad lamanya.

Ditambah lagi dengan berbagai tafsir para cendekiawan sepanjang zaman, banyak pelajar tua yang menghabiskan seumur hidup namun tetap belum memahami seluruhnya.

Namun dengan kenangan yang jelas dari masa lalu, Jia Qiao merasa selama ia tidak mengejar gelar tertinggi, hanya sekadar status pelajar dan kandidat sarjana, seharusnya bukan hal yang terlalu sulit.

Gelar juara utama memang terdengar mentereng, tapi Jia Qiao ingat, sejak sistem ujian negara didirikan dari Dinasti Sui dan Tang, hanya sekitar enam ratus orang yang pernah meraih gelar itu, dan yang berhasil menduduki posisi perdana menteri tak sampai empat puluh orang, bahkan kurang dari satu persen.

Jika ia harus mengorbankan sepuluh dua puluh tahun hidupnya hanya untuk meraih gelar itu, belum tentu juga bisa didapat, dan kalaupun berhasil, paling banter hanya menjadi pejabat tingkat enam, masuk ke Akademi Hanlin hanya untuk menunggu kesempatan selanjutnya, entah sampai kapan baru bisa menonjol, saat itu usianya sudah lanjut.

Terlalu rendah nilainya.

Sudah jauh-jauh melintasi zaman, tapi harus menghabiskan hidup dengan menulis esai konvensional, untuk apa menyusahkan diri seperti itu...

Jadi, tekanan untuk menempuh pendidikan tak perlu terlalu besar; cukup raih gelar sarjana dasar, lalu upayakan status kandidat sarjana, itu saja sudah cukup.

Namun semua itu adalah urusan beberapa tahun ke depan, rencana tetaplah rencana, apakah bisa tercapai atau tidak, yang penting berusaha dulu.

Jika berhasil, tentu bagus; kalau tidak, baru cari jalan lain, hanya saja pasti lebih sulit.

Tetapi, setelah mendapat kesempatan hidup kedua, apalagi yang lebih sulit?

Hal terpenting untuk saat ini adalah hidup dengan jujur dan bersih.

Selain itu, semenjak keluar dari kediaman Ning, uang perak yang ia bawa juga sudah hampir habis...

...

Keesokan pagi.

Walaupun ini sudah hari keempat ia berada di dunia ini, Jia Qiao masih menikmati setiap sudut pemandangan dan orang-orang di jalan dengan penuh rasa ingin tahu.

Keindahan zaman kuno yang pernah ia lihat di layar kaca di kehidupan sebelumnya, kini terasa begitu remeh.

Terlalu banyak warna yang hilang, dan suasana kehidupan nyata pun tak terasa.

Wilayah Barat sudah menjadi kawasan termahal di ibu kota selain istana pusat, namun selain beberapa jalan utama, sebagian besar jalanan dan gang hanya dilapisi tanah pasir.

Di pinggir jalan, sampah rumah tangga dan bahkan kotoran bisa ditemukan dengan mudah; kotoran sapi, kuda, keledai, dan juga manusia...

Dan tak semua perempuan mematuhi aturan lama untuk tidak menampakkan diri di luar; tampaknya aturan ini hanya berlaku bagi keluarga terpelajar dan bangsawan.

Bagi rakyat biasa, bertahan hidup adalah hal terpenting.

Sepanjang jalan, Jia Qiao melihat banyak perempuan dan gadis mengenakan kerudung, mengangkat keranjang, berlalu lalang dengan cepat.

Banyak juga wanita yang membantu bisnis keluarga di warung-warung kecil ataupun di dalam toko.

Ada yang berpakaian sederhana, ada pula yang mengenakan kain sutra mewah.

Warna-warna pakaian mereka sangat mencolok di bawah sinar mentari.

Semua pemandangan ini menegaskan pada Jia Qiao, bahwa dunia yang ia pijak ini bukanlah mimpi aneh, melainkan kenyataan...

Di sebuah warung pinggir jalan, Jia Qiao makan semangkuk pangsit ayam seledri seharga lima koin, lalu membeli dua kue kukus seharga dua koin. Sambil makan dan menikmati pemandangan, ia berjalan menuju Sekolah Amal Keluarga Jia.

“Hei, bukankah ini Qiao? Apa yang sedang kau kenakan?”

Baru saja sampai di depan gerbang sekolah, ia bertemu dengan seorang kenalan yang akhir-akhir ini jarang ditemui. Orang ini berkepala besar, berperilaku kasar, turun dari kudanya dan melemparkan tali kekang pada pengikutnya, lalu menatap Jia Qiao yang berpakaian sederhana dengan senyum lebar.

Orang ini tak lain adalah satu-satunya putra keluarga Xue, keluarga besan terkenal dari Klan Jia, yang bernama Xue Pan, dijuluki Si Bodoh Besar.

Tahun lalu, keluarga Xue pindah ke utara dan tinggal di kediaman Jia. Xue Pan, yang baru berumur lima belas tahun, dikirim Jia Zheng untuk “belajar” di sekolah keluarga. Belajar memang tidak banyak, malah lebih sering bergaul dengan para pemuda nakal keluarga Jia, membuat suasana makin ramai...

Untungnya ia tak benar-benar bodoh, tahu siapa yang bisa diganggu dan siapa yang tidak boleh disentuh.

Setidaknya, terhadap para keturunan utama klan Jia, ia selalu bersikap sopan.

Meskipun Jia Qiao yatim piatu dan tidak memiliki latar belakang kuat, namun ia adalah cicit sah dari Ningguo, dan mendapat perlindungan dari Jia Zhen dan kasih sayang Jia Rong. Ditambah pula wajahnya yang sangat menarik, maka Xue Pan meski akrab, tetap tidak berani bertindak semaunya.

Jia Qiao menjawab datar, “Paman Xue, aku sebentar lagi genap enam belas tahun, jadi beberapa hari lalu aku pindah keluar dari kediaman Ning untuk hidup mandiri.”

Mendengar itu, Xue Pan tahu pasti ada sesuatu yang terjadi, tapi ia juga paham urusan keluarga besar memang selalu penuh masalah, bahkan keluarganya sendiri pun tidak tenang, jadi ia malas mencampuri urusan orang lain. Ia pun tertawa, “Bagus, kau punya tekad. Laki-laki memang harus begitu. Kau memang belum sepertiku, aku sudah mandiri sejak umur dua belas atau tiga belas, kau baru sekarang, tapi itu pun sudah bagus. Nanti aku akan memberikan hadiah besar padamu, biar suasana makin meriah!”

Jia Qiao tersenyum berterima kasih, Xue Pan melihat penampilan Jia Qiao kini lebih berwibawa dari sebelumnya, lalu tertawa, “Di antara saudara, tidak usah pakai basa-basi.”

Sambil berkata demikian, ia pun mengabaikan perbedaan generasi.

Mereka berdua masuk ke dalam, sampai di lorong, dan mendapati empat pelayan kecil sedang bermain tanpa rasa takut, kadang berbisik-bisik penuh rahasia, kadang tertawa terbahak-bahak.

“Serius?!”

“Wah, luar biasa…”

“Kalau tidak, kenapa Tuan Zhen dari Timur memelihara dia, bahkan lebih baik dari Tuan Rong…”

“Benar, seperti sepasang kue bakar, saling menempel, ha ha…”

“Eh, hati-hati, sudah datang…”

Jia Qiao mengenali keempat pelayan kecil itu sebagai pelayan pribadi Tuan Muda Phoenix dari Barat, Bao Yu: Ming Yan, Chu Yao, Sao Hong, dan Mo Yu.

Yang paling dipercaya oleh Bao Yu adalah Ming Yan, yang sekarang menatap Jia Qiao dengan pandangan menantang dan mengejek.

Aneh memang, di Klan Jia, para pelayan di dekat para orang tua memang harus dihormati oleh para anggota muda keluarga.

Menurut mereka: Jangan bilang pelayan tua di samping orang tua, bahkan kucing dan anjing peliharaan pun harus dihormati, itulah aturan keluarga besar.

Ming Yan adalah pelayan pribadi Bao Yu, sementara Jia Qiao adalah keponakan Bao Yu. Menurut aturan, Jia Qiao memang tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Ming Yan, jika tidak berarti ia tidak menghormati Bao Yu sebagai pamannya.

Karena itu, Ming Yan yang usil tidak seperti tiga pelayan lain yang merasa bersalah atau malu ketahuan membicarakan orang lain di belakang. Ia malah berani menantang Jia Qiao.

Sensasi mempermalukan tuan muda membuatnya merasa sangat puas.

Padahal ia tidak pernah menyangka, seseorang yang telah diusir dari kediaman Ningguo dan kini tanpa sandaran, akan menganggap aturan keluarga Jia seperti angin lalu.

Di bawah tatapan penuh harap Xue Pan, Jia Qiao berjalan dengan tenang dan mantap tanpa menampakkan emosi.

Namun, saat Ming Yan mengira Jia Qiao akan berlalu tanpa berani berbuat apa-apa, tiba-tiba Jia Qiao berhenti, lalu tanpa peringatan langsung menarik rambutnya, dan tangan satunya mengepal keras, menghantam tulang hidung Ming Yan dengan keras.

Serangan mendadak itu langsung membuat Ming Yan linglung.

Tapi itu belum cukup, Jia Qiao bahkan tak memberi kesempatan pada pelayan lain untuk bereaksi. Dengan gerakan cepat, ia menarik Ming Yan yang sudah limbung, lalu menghantamkan wajahnya yang berlumuran darah ke tiang lorong berulang kali!

“Duk!”

Tak terhitung berapa kali, kekejamannya membuat para pemuda Klan Jia dan pelayan Bao Yu yang lain tak berkutik, sampai akhirnya Xue Pan yang bereaksi pertama, buru-buru memeluk Jia Qiao dan membujuk keras, “Saudara, saudara, cepat lepaskan… Tolong lepaskan, Dewa! Kalau kau teruskan, bisa-bisa mati konyol nanti!”

Barulah Jia Qiao melepaskan, membiarkan Ming Yan yang berlumuran darah jatuh terkulai, lalu menepis pelukan Xue Pan, merapikan pakaian sederhananya.

Di bawah tatapan puluhan mata yang terkejut, ia melangkah menuju pintu ruang kelas, lalu berdiri di depan seorang pemuda berwajah bulat, mengenakan ikat kepala emas, mahkota permata, seluruh tubuh berselimut pakaian mewah, lalu membungkuk dengan hormat, “Paman Bao, Ming Yan telah berbuat fitnah dan menyebar gosip kotor tentangku di belakang. Aku karena marah, tak sengaja memukulnya. Ming Yan adalah pelayan kepercayaan Paman Bao, sedangkan aku adalah keponakan, seharusnya aku tidak bertindak seperti itu. Menurut Paman, apakah urusan ini harus dilaporkan ke keluarga Timur untuk menghukumku, atau langsung mengirim orang ke kantor komandan keamanan untuk menuntutku?”

Bao Yu terdiam...

...