Bab Tiga Puluh Tujuh: Guntur yang Mengejutkan!

Mendengar ucapan Kaisar Agung, Jia Qiao tak ragu sedikit pun, segera menjawab, “Kaisar Agung, hati para pejabat yang menasihati ini mungkin memang tulus, namun mereka tidak memahami tata ekonomi, sehingga nasihat mereka sungguh tak masuk akal, hanya menimbulkan tawa di kalangan cendekiawan.”

Kaisar Agung jelas tidak puas mendengarnya; bahkan dirinya sendiri tak mampu meyakinkan orang lain, apalagi meyakinkan seluruh negeri. Ia mendengus, “Aku membaca sejarah, seribu tahun kerajaan, kerajaan mana yang tidak hancur karena rajanya hidup mewah dan lalai? Bagaimana mungkin sampai padamu, muncul pula jalan ekonomi?”

Namun Jia Qiao menjawab dengan serius, “Kaisar Agung, meski hamba masih muda, hamba juga mempelajari sejarah. Hamba ingat, sejak tahun kedelapan masa Jingchu, nilai tukar perak dan uang adalah satu tael perak berbanding seribu uang. Namun, ketika mencapai tahun kedua puluh delapan masa Jingchu, nilai tukarnya menjadi satu tael perak berbanding seribu lima ratus uang, sehingga perak menjadi mahal dan uang menjadi murah. Rakyat biasa dalam kehidupan sehari-hari menggunakan uang tembaga dan jarang memakai perak, kecuali saat membayar pajak kepada pemerintah. Maka, saat membayar pajak, rakyat harus menukar uang tembaga mereka dengan perak.

Semakin tinggi nilai tukar perak terhadap uang, rakyat semakin dirugikan. Orang-orang kaya bahkan tak perlu melakukan apa-apa; cukup menyimpan perak, lalu saat musim pajak tiba, menaikkan nilai tukarnya, kemudian menukar perak mereka kepada rakyat dan mendapat keuntungan besar.

Dengan uang tembaga, mereka membeli hasil panen rakyat, memasukkan barang ke gudang pemerintah, lalu bisa menukar kembali perak, dan mendapat keuntungan dua kali lipat.

Tapi mengapa nilai tukar perak dan uang terus meningkat? Jumlah penduduk memang bertambah, namun pemerintah juga terus menambang perak setiap tahun, seharusnya tak sampai terjadi ketidakseimbangan seperti ini...

Hamba berpikir, hal itu terjadi karena orang-orang kaya, setelah memperoleh perak, bukannya membelanjakannya, malah membakar perak menjadi bentuk seperti labu dan menguburnya.

Entah mereka melakukannya demi berhemat atau karena niat lain, yang pasti, perak yang beredar di pasar semakin sedikit!

Akibatnya, terjadilah situasi perak mahal dan uang murah.

Jika orang-orang kaya meniru Kaisar Agung, membelanjakan perak, bukan menguburnya, maka perak yang beredar tidak akan berkurang, tidak akan terjadi perak mahal dan uang murah, dan rakyat tidak akan dirugikan sedemikian rupa!

Jadi, pemerintah seharusnya tidak menekan Kaisar Agung dalam membelanjakan perak, justru harus mendorong para orang kaya untuk meniru Kaisar Agung dan membelanjakan perak, itulah jalan yang menguntungkan negara dan rakyat!

Para pejabat yang menasihati itu tidak memahami hal ini, mereka hanya tahu berhemat itu baik, tetapi tidak tahu bahwa bagi pemerintah, orang-orang kaya yang membelanjakan perak adalah hal yang baik.

Membiarkan orang-orang kaya terus menimbun perak dan menguburnya, tidak ada manfaat bagi negara!”

Setelah ucapan ini, para pemuda di samping Kaisar Agung, serta seorang pejabat istana, menatap lebar mata mereka, menyorot Jia Qiao yang berani “memutarbalikkan fakta” di depan mereka!

Mana mungkin ada logika seperti ini di dunia?

Namun, kata-katanya seolah memang masuk akal...

Ucapan yang belum pernah didengar sebelumnya.

Hanya Kaisar Agung yang tampaknya telah mengalami banyak hal dalam hidupnya, sudah mendengar banyak kata-kata mengejutkan, sehingga telah melewati masa tergerak oleh kata-kata.

Ia menatap Jia Qiao dengan mata tenang, hingga membuat punggung Jia Qiao terasa dingin...

Setelah lama, baru ia mendengus dan berkata, “Kau ini anak muda, usia belum besar, tampak baik dan polos, namun hatimu licik seperti setan. Benarkah kau tidak ingin masuk pemerintahan menjadi pejabat?”

Jia Qiao menggelengkan kepala, “Di hadapan Kaisar Agung, mana berani hamba mengarang kata-kata untuk menipu? Meski hamba bukan pejabat, namun sifat hamba memang aneh, selain terhadap langit, bumi, raja, orang tua, dan guru, hamba tidak mau sujud kepada atasannya, jadi tak pernah punya niat masuk pemerintahan.”

Jawaban ini mengejutkan Kaisar Agung dan dua orang lainnya.

Seseorang yang terlalu ambisius tidak akan disukai Kaisar Agung, namun orang berbakat yang enggan mengabdi pada keluarga kerajaan juga tidak akan disukainya.

Kaisar Agung mengangkat alis, menatap Jia Qiao dengan sindiran, “Kau punya jiwa bebas, tak tunduk pada para bangsawan…” Ia hendak mengambil keputusan, tapi ragu sejenak, lalu kembali bertanya, “Aku penasaran, kau tidak mau sujud kepada orang, tapi bahkan menghadapi Jia Zhen saja kau tak mampu melawan. Jika kelak ada bangsawan berkuasa yang menindasmu, bagaimana kau akan menghadapi?”

Jia Qiao mendengar ini, ragu sejenak, akhirnya berkata, “Kaisar Agung, meski hamba tak ingin jadi pejabat, hamba ingin menimba ilmu dan meraih gelar. Selain itu, hamba juga punya sedikit kemampuan berdagang, bisa berbagi keuntungan, berkenalan dengan orang berpengaruh. Tak ingin menindas orang, asalkan tidak mudah ditindas saja sudah cukup. Hamba pikir, sekarang adalah zaman damai dan makmur, seharusnya tidak ada orang yang sembarangan menindas hamba, bukan?”

Kaisar Agung mendengar ini, akhirnya tak bisa menahan tawa, menatap wajah Jia Qiao yang masih terlalu muda, menggelengkan kepala, “Kecerdasanmu memang luar biasa, hanya saja kurang pengalaman, belum tahu betapa liciknya hati manusia. Tapi, aku menyukaimu. Karena kau tahu diri, tidak mencari keuntungan di hadapanku, kau berkata jujur. Hal ini, sangat jarang orang bisa melakukannya…”

Sambil berkata, ia berdiri, didampingi pemuda dan pejabat istana, perlahan berjalan keluar, namun saat melewati Jia Qiao, ia berhenti, menatapnya dan berkata, “Jia Qiao, kau baik. Lakukanlah tugasmu dengan baik, hanya jangan hilangkan hati yang setia dan berbakti.” Setelah itu, ia keluar dari ruangan “Mei”.

Jia Qiao pun tinggal sendirian, diam-diam merasakan dinginnya punggung akibat keringat dingin.

Orang zaman dahulu, meski pengetahuannya tak setara dengan orang masa kini, namun dalam hal kecerdikan, strategi, ketajaman mata, dan kemampuan mengenali orang, tak kalah sedikit pun dari generasi setelahnya.

Baru saja Jia Qiao bahkan tak berani mengucapkan satu kebohongan pun...

Tak heran, sejak dahulu banyak orang bijak meninggalkan pepatah “berada di dekat raja seperti berada di dekat harimau”.

Hanya saja, tidak tahu apakah janji yang diberikan Kaisar Agung tadi akan benar-benar ditepati?

Dan, mengapa pemuda di samping Kaisar Agung tadi menatapnya dengan mata penuh belas kasihan dan simpati?

…

Kota Kekaisaran, Istana Agung.

Kaisar Long An yang baru saja merayakan Hari Panjang Umur, tengah berada di Ruang Kerja Hangat di Istana Peristirahatan Barat, mengoreksi surat-surat.

Namun baru membaca dua berkas, wajah Kaisar Long An yang agak kurus meletakkan pena merahnya, mengerutkan dahi, sorot matanya penuh kekhawatiran menatap ke luar istana.

Di luar istana, di antara bangunan suci dan kuil, berdiri sebuah Menara Harta Hidup Abadi.

Angin musim gugur berhembus, lonceng tembaga berdenting, gema suara seperti mantra Buddha berputar di dalam istana.

Kaisar Long An adalah putra ketiga Kaisar Agung, bukan anak utama, dan saat masih pangeran, pengaruhnya jauh di bawah pangeran lain.

Orangnya rendah hati dan pragmatis.

Di mata para pejabat, ia dikenal sebagai pangeran bijak yang rajin bekerja.

Karena ia tak pernah membentuk faksi, juga tidak bersekongkol dengan pejabat, terutama menjaga jarak dengan para pejabat urusan militer, banyak yang mengira bahwa Pangeran Lian tak punya ambisi merebut takhta, kelak hanya akan menjadi pangeran bijak, tanpa peluang menjadi kaisar.

Namun di luar dugaan, pada tahun ketiga puluh masa Kaisar Agung, takhta justru diberikan kepada Pangeran Lian, yaitu Kaisar Long An yang sekarang.

Setelah naik takhta, Kaisar Long An tetap rendah hati dan pragmatis seperti saat menjadi pangeran, selalu meminta petunjuk dari Kaisar Agung, terutama dalam urusan pengangkatan dan pemberhentian pejabat di atas tingkat tiga.

Setahun kemudian, Kaisar Agung mulai merasa jengkel, mengeluarkan titah ke seluruh negeri bahwa kecuali urusan militer dan negara yang mengancam fondasi kerajaan, sang kaisar boleh memutuskan sendiri, tidak perlu melapor setiap hal. Jika tidak ada urusan, tidak perlu setiap hari pergi ke Istana Jiuhua untuk memberi salam.

Namun Kaisar Long An tetap setiap hari pagi dan petang memberi salam, tidak peduli hujan, angin, atau salju, tak pernah absen, selalu pergi ke Istana Jiuhua untuk memberi salam kepada Kaisar Agung dan Permaisuri Agung.

Di istana, para pejabat urusan militer dan negara tidak pernah berubah, padahal biasanya setiap kaisar punya pejabatnya sendiri, namun pejabat-pejabat masa Jingchu sangat stabil, tetap berdiri kokoh.

Baru pada tahun ketiga setelah itu, perlahan terjadi perubahan.

Dua pejabat utama urusan militer akhirnya tak sanggup lagi, mata rabun dan telinga tuli, tak bisa bertahan, akhirnya pensiun.

Kaisar Long An memberikan penghormatan dan hadiah besar, pensiun dengan penuh kebanggaan.

Pada tahun keempat, bencana alam di daerah barat sungai mengungkap wajah buruk sekelompok pejabat.

Mereka memanfaatkan bencana belalang untuk menguasai tanah, memperdagangkan barang bantuan, bahkan para pejabat negara, pejabat istana, bersekongkol, memperdagangkan manusia, kelakuan keji...

Kali ini, Kaisar Long An tidak lagi menutup mata, tapi memerintahkan tiga badan hukum untuk menghukum berat, banyak kepala bergulir.

Seluruh negeri terkejut!

Pada tahun kelima, yaitu tahun ini, Kaisar Long An menunjukkan keberanian luar biasa, dengan tegas memberhentikan tiga kepala departemen utama, enam wakil menteri, bahkan seorang anggota kabinet militer pun mulai goyah, membuat suasana istana dan masyarakat sangat tegang, semua orang waspada, merasa terancam.

Tahun ketiga puluh masa Jingchu, semua pejabat penting di istana adalah pejabat lama Jingchu, hubungan sangat erat dan rumit.

Kasus besar tahun kelima masa Long An, jika diusut, hampir tidak ada yang bisa lolos.

Namun, pada saat itu, tiba-tiba terdengar kabar yang membuat para pejabat lama Jingchu sangat bersemangat:

“Kaisar Agung yang telah lima tahun tidak keluar dari Istana Jiuhua, hari ini ternyata keluar dari istana!”

Namun, kabar itu bagi Kaisar Long An ibarat petir menggelegar!

…

Catatan: Terima kasih kepada teman-teman pembaca Yi Xin, Hai h, sekadar melihat zz, Penjahat Beradab i, Nan Yu dan lainnya atas dukungannya! Mohon koleksi, mohon rekomendasi, mohon dukungan!!