Bab Enam Puluh Dua: Penetapan Nama Toko oleh Hengsheng

Tentu saja, Jia Qiang sama sekali tidak tahu bahwa di Aula Rongqing semalam kembali gaduh hingga larut. Namun, meski pun tahu, ia pun takkan peduli. Baginya, tangisan dan keributan itu hanyalah senda gurau di antara anak-anak...

Keesokan paginya, bahkan sebelum fajar menyingsing, Jia Qiang sudah kembali ke tempat tinggalnya di Gang Timur Kelima, Biara Qingta. Pada saat itu, pasangan Liu Laoshi dan Bibi Chun telah sibuk sejak pagi. Bagi mereka, kesibukan justru membuat hidup terasa lebih baik. Setelah bertahun-tahun terbiasa bekerja keras, jika tiba-tiba harus berdiam diri, penyakit pun akan segera mengintai...

Tak ingin berpanjang kata, Jia Qiang langsung membicarakan rumah baru, “Letaknya tak jauh dari Pasar Sayur, tinggal mengikuti Jalan Besar Xidan ke selatan, keluar dari Pintu Xuanwu, lalu berjalan sedikit lagi. Yang terpenting, di sana lebih aman.”

Mendengar itu, Bibi Chun tertawa, “Ah, kau ini, katanya dekat, padahal harus mengelilingi setengah Kota Kekaisaran! Lagi pula, di sekitar Biara Qingta sini, penduduknya kebanyakan rakyat jelata. Aku bisa keluar berjalan-jalan, sekalian menikmati keramaian. Kalau sudah di dekat benteng kekaisaran, mau kentut saja harus ditahan, takut-takut menyinggung para bangsawan!”

Liu Laoshi mengerutkan kening, “Dasar kau ini!” Lalu ia menoleh pada Jia Qiang, “Qiang, tak perlu pindah lagi. Di sini sudah cukup baik, apalagi ada Perlindungan Kelompok Jinsha, tak ada yang perlu dikhawatirkan. Meski ada yang ingin mencuri resep kita, percuma saja. Rumah ini penuh dengan ramuan dan abu, aku sendiri pun tak tahu mana yang untuk apa. Kalau dicuri pun, takkan berguna.”

Jia Qiang membujuk, “Aku khawatir kalau-kalau ada pencuri yang nekat menculik kalian.”

Liu Laoshi tertawa, “Tieniu masih selalu pulang malam, barusan saja pergi.”

Jia Qiang heran, “Kudengar dari Li Jing, ia akan dicarikan pelatih untuk dilatih serius. Kenapa masih pulang malam?”

Liu Laoshi menjelaskan, “Dia tak tenang meninggalkan keluarga dan anak, jadi minta izin pulang, dan gurunya juga setuju. Qiang, tak usah terlalu khawatirkan kami, percayakan saja. Rumah ini juga cukup luas, tak perlu pusing soal uang. Kakakmu juga sudah punya obat, hasilnya bagus. Semua baik-baik saja, sudah cukup. Tanah bangsawan itu, nasib kami terlalu tipis untuk menanggungnya. Kalau benar-benar pindah, malah tak sebebas di sini.”

Mendengar itu, Jia Qiang hanya bisa menghela napas, “Kalau begitu, kita bicarakan lagi lain kali.”

Kembali ke bagian belakang rumah, keadaannya tak jauh beda dengan halaman depan yang penuh aktivitas. Di tengah halaman berdiri tungku angin setinggi pinggang, dengan dua belanga besar di depan dan belakang, khusus untuk merebus kain. Di sisi barat tungku, ada empat atau lima gentong besar, disebut gentong pewarna. Dinding gentongnya berwarna-warni. Di atas masing-masing gentong diletakkan papan kayu, disebut papan peniris. Setelah kain diangkat dari gentong pewarna, diletakkan di papan itu untuk ditiriskan airnya. Di belakang gentong, tertanam patok kayu halus, tempat kain atau benang yang sudah ditiriskan dikaitkan, lalu diperas dengan batang kayu pendek.

Selain itu, ada juga batu penggilas kain, gulungan kain, jemuran, papan pemintal, tongkat gentong, mangkuk pengecek, dan sebagainya.

Semua ini adalah teknik pewarnaan kain kuno yang pernah dipelajari Jia Qiang di kehidupan sebelumnya. Tentu saja, di kehidupan lalu ia tak pernah benar-benar mempraktikkannya, hanya mengerti bagaimana rakyat pekerja zaman dulu menenun dan mewarnai kain, karena harus diujikan, sehingga ingatannya pun begitu detail.

Kini, semua itu harus dipraktikkan satu per satu agar benar-benar memahami resep pewarnaan kain.

Untungnya, semua alat itu ia anggap sebagai bahan untuk membuat bumbu rahasia sate, sehingga orang-orang pun membelikannya tanpa curiga.

Setelah hampir setengah bulan bereksperimen, akhirnya sepuluh lebih resep pewarnaan kain yang pernah ia pelajari berhasil diuji coba dengan sukses. Hal lain tak terlalu sulit, yang terpenting adalah pengendalian suhu air. Setiap warna punya kepekaan berbeda terhadap suhu. Di zaman tanpa termometer ini, mengatur suhu air dengan tepat membutuhkan keahlian dan trik tersendiri, dan inilah sesungguhnya resep rahasianya. Walau semua rahasia rumah ini dicuri orang, tanpa tahu titik suhu yang tepat, hasil pewarnaannya tetap saja buruk.

Merasakan sedikit kepuasan di halaman, Jia Qiang masuk ke dalam, membaca buku dengan tenang selama satu setengah jam, lalu dari delapan gulung kain di ruang timur, ia memilih satu gulung berwarna biru, memotong sekitar enam atau tujuh kaki, membungkusnya rapi, dan bergegas keluar.

...

Di sisi barat Gerbang Zhengyang, di Jalan Tengah Pengadilan Agung, berdiri sebuah gedung tiga lantai megah di pinggir jalan, dengan gapura besar bertuliskan “Toko Kain Hengsheng”. Sebagai salah satu dari delapan toko kain terbesar di Ibu Kota Suci, cabang Hengsheng tidak hanya tersebar di seluruh penjuru kota, tapi juga di bagian utara dan selatan negeri. Di seluruh kawasan makmur, pasti ada toko mereka.

Keluarga Wang dari Shandong, pemilik Hengsheng, memang dikenal sebagai pedagang besar ternama di seluruh negeri. Gedung di Jalan Tengah Pengadilan Agung inilah kantor pusat Toko Kain Hengsheng saat ini.

Jia Qiang, bersama Tietou dan Zhuzi, menahan kuda di depan gapura besar.

Menengadah menatap bangunan megah itu, Jia Qiang menarik napas pelan. Ada pepatah, “toko besar suka menindas pelanggan”, entah benar atau tidak, ia ingin tahu apakah Hengsheng cukup jeli melihat peluang.

“Wah, silakan masuk, Tuan-Tuan!”

Beberapa pelayan muda segera menyambut. Setelah Jia Qiang dan kedua temannya turun dari kuda, mereka segera melayani, ada yang mengikatkan kuda, ada pula yang mengundang masuk.

Namun, pelayan yang mengantar sembari berjalan menjelaskan, “Boleh tahu, Tuan ingin mencari apa? Ini kantor pusat kami, biasanya hanya melayani transaksi di atas lima puluh gulung kain. Namun, jika Tuan ingin membeli dalam jumlah sedikit, tak usah khawatir, berjalan ke selatan kurang dari dua li, di Jalan Kuil Yanshou ada cabang kami lagi. Meski hanya tiga kaki kain sempit, kami tetap pastikan Tuan puas.”

Jia Qiang melirik pelayan muda berusia sekitar dua puluh tahun itu, melihat wajahnya polos tanpa kepalsuan, diam-diam mengangguk.

Bisnis apa pun, jika bisa sampai sebesar ini, pasti ada alasannya.

Ia tersenyum ringan, “Saya ingin berbisnis besar, ingin bertemu langsung dengan pemilik atau pengelola yang berwenang di toko ini.”

Pelayan itu memperhatikan baju Jia Qiang yang putih kebiruan, tak bisa menebak jati dirinya, lalu diam-diam menilainya lagi, tetap sulit menebak kedudukannya.

Namun, dari penampilannya, tampaknya punya kekuatan tersendiri...

Pelayan itu tersenyum sopan, “Soal pemilik, saya tak tahu apakah beliau sedang ada di tempat, tapi pengelola kami sekarang sedang berada di dalam. Silakan Tuan masuk!”

...

“Tuan Muda, boleh tahu bisnis besar apa yang ingin Anda bicarakan dengan saya?”

Seorang kakek tua berambut dan berjanggut putih, dengan sorot mata tajam penuh kecerdikan, memandangi Jia Qiang dengan seksama sebelum bertanya ramah.

Jia Qiang tak banyak bicara, ia membuka bungkusan yang dibawa Tietou, lalu mengeluarkan sepotong kain biru tua, meletakkannya di atas meja.

Kakek pengelola itu menatap kain di atas meja, maju mengambilnya, perlahan membentangkannya, dan raut wajahnya pun kian serius.

Setelah beberapa saat, ia kembali memandang Jia Qiang dengan sorot mata penuh penilaian, lalu bertanya, “Tuan, boleh tahu dari pabrik pewarna mana kain ini berasal?”

Jia Qiang tersenyum dan menggeleng, “Pengelola, saya hanyalah seorang sarjana. Hanya tertarik pada dunia tenun dan pewarnaan, diam-diam mencermati beberapa resep kuno, dan akhirnya mendapatkan warna seperti kain yang ada di tangan Anda sekarang.”

Pengelola tua itu menatap Jia Qiang, lalu kembali melihat kain di tangannya. Alis putihnya berkerut, lalu ia berkata dengan suara berat, “Boleh tahu dari mana Anda mencuri resep rahasia Toko Kain Hengsheng? Kalau hari ini Anda tak bisa memberikan penjelasan, jangan harap bisa keluar dari toko kami!”

Selesai bicara, ia menepuk tangan. Seketika tujuh atau delapan pelayan mendekat, menutup semua jalan keluar.

Jia Qiang hanya bisa terdiam...

Ternyata ia masih terlalu menganggap harmonis masyarakat feodal busuk ini...