Bab Empat Puluh: Perubahan Tak Terduga

“Siapa itu? Sudah malam begini, kalau tak perlu, pulang saja!” Bibi Chun sambil bicara sambil memberi isyarat pada Tie Niu agar bersiap menutup pintu, berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tak diinginkan.

Tie Niu dan Zhuzi pun segera berdiri, mencari benda di sekitar yang bisa digunakan untuk berjaga-jaga.

Namun dari luar pintu terdengar suara tawa ringan, “Aku, Li Jin, putra muda dari Perkumpulan Pasir Emas, datang berkunjung menemui Saudara Jia.”

Mendengar itu, Bibi Chun langsung ragu, andai orang lain yang datang, ia sudah lama mengusir. Tapi Perkumpulan Pasir Emas berbeda.

Bukan karena takut pada kekuatan mereka, namun kini mereka pun jadi penyokong utama, setiap hari mengirim uang ke rumah...

Namun teringat kondisi Jia Qiang yang kelelahan, Bibi Chun akhirnya menggeleng, “Maaf, Tuan Qiang baru saja pulang dari luar dan langsung tidur. Bisakah besok saja datang lagi?”

Tak disangka, Li Jin di luar tidak pergi, melainkan dengan nada lebih tegas berkata, “Tolong sampaikan pada Saudara Jia, aku, Li, ada urusan mendesak yang harus dibicarakan. Ini menyangkut kelanjutan usaha kita bersama.”

Bibi Chun terkejut, wajahnya langsung berubah. Ia pun buru-buru berkata, “Cepat buka pintu, cepat!” Lalu pada Liu Daniu, “Cepat beri tahu adikmu, putra muda Perkumpulan Pasir Emas datang, katanya usaha bisa gagal!”

...

“Ada apa sebenarnya?”

Jia Qiang mengusap keningnya, keluar dari pintu utama dengan pakaian tipis, dan melihat Li Jin berdiri di lorong. Suaranya agak serak saat bertanya.

Di sampingnya, Liu Daniu sempat tertegun melihat Li Jin, lalu segera menunduk dengan wajah memerah dan kembali masuk ke dalam.

Andai bukan karena setiap hari ia melihat wajah tampan Jia Qiang hingga sudah kebal, mungkin Liu Daniu akan terpesona dan terpaku.

Kecantikan Li Jin berbeda dengan Jia Qiang. Jia Qiang tampan, wajahnya lembut bak batu giok namun tetap memancarkan aura gagah.

Li Jin lebih pada keindahan. Alisnya tak setegas pedang, matanya tak seterang bintang, hidungnya tak tinggi, namun meski tak berwajah sangar, ia punya pesona pendekar muda dunia persilatan yang khas, hingga membuat Jia Qiang pun tersaingi.

Sepulang ke dalam, hati Liu Daniu masih berdebar. Dalam hati ia membenarkan pepatah lama, bahwa orang seperti apa akan berkumpul dengan orang serupa. Jika Qiang-er lahir secantik itu, teman-temannya pun tak ada yang jelek. Lihat saja Tie Niu dan teman-temannya, tak ada yang tampan, maka teman di sekeliling pun aneh-aneh rupanya...

Setelah Liu Daniu masuk, Bibi Chun dan Liu Laoshi serta yang lain pun menyingkir.

Mereka adalah orang lama di pelabuhan yang penuh orang beragam, sangat paham aturan. Sehari-hari boleh saja berisik, tapi jika Jia Qiang sedang bicara urusan penting, mereka tahu diri untuk mundur.

“Silakan duduk.”

Jia Qiang duduk di bangku batu, lalu mengundang Li Jin untuk duduk. Ia mengambil cangkir dari atas meja batu, menuang setengah penuh ke arah Li Jin, lalu menuang penuh untuk dirinya sendiri dan meneguk sampai habis.

Melihat sikapnya yang berbeda dari beberapa hari lalu yang selalu tenang, Li Jin pun penasaran, “Saudara Jia, apakah kau sedang mengalami masalah?”

Jia Qiang menoleh sekilas, lalu balik bertanya, “Ada masalah apa?”

Li Jin tak bisa marah pada Jia Qiang. Walau dengan kemampuannya, ia bisa mengalahkan seorang cendekiawan lemah seperti Jia Qiang dalam sekejap, namun seluruh Perkumpulan Pasir Emas kini menggantungkan hidup pada Jia Qiang. Mana berani ia bersikap buruk?

Li Jin pun langsung ke pokok persoalan, “Saudara Jia, ada seorang bangsawan menaksir bisnis sate panggang kita, ingin ikut menanam modal.”

“Bangsawan?” Jia Qiang tersenyum miring, “Seberapa tinggi derajatnya?”

Li Jin menghela napas, “Ini dari Keluarga Adipati Huai’an. Putra mudanya, Hua An, yang tertarik, dan sudah mengutus kepala rumah tangga ke sini.”

Jia Qiang mengernyit, “Mereka ingin berinvestasi seperti apa?”

Li Jin menggeleng, “Dua ratus tael perak untuk tiga puluh persen saham.”

Mendengar itu, Jia Qiang tersenyum, “Syukurlah, setidaknya bukan dua puluh tael untuk delapan puluh persen saham. Lihat, mereka masih lebih tahu aturan ketimbang Perkumpulan Pasir Emas.”

Li Jin sedikit malu, membela diri, “Dulu waktu Saudara Jia baru punya satu tungku di Jalan Xiangzhu, memang aku minta banyak, tapi pendapatanmu aku pastikan sepuluh kali lipat dari sebelumnya. Tapi Keluarga Adipati Huai’an berbeda. Dengan skala bisnis sate panggang sekarang, hanya dua ratus tael ingin kuasai tiga puluh persen laba bersih, jelas kita yang rugi besar. Kalau ini dibiarkan, besok-besok siapa tahu putra Adipati Huainan, keponakan Adipati Linjiang, semua mau ikut? Masih bisa kita jalankan usaha?”

Jia Qiang tertawa, “Kalau memang tak mau mereka masuk, tolak saja.”

Li Jin mengeluh, “Andai semudah itu, aku tak akan repot-repot datang tengah malam. Para adipati itu semua komandan pasukan, dua belas garnisun ibu kota isinya tentara mereka.”

Jia Qiang tertawa kecil, “Kau kira ini zaman panglima perang? Dua belas garnisun itu mana ada yang berani gerakkan serdadu sembarangan? Kalau perlu, resepnya kuberikan saja, keuntungan pun kuserahkan untuk beli peti mati buat keluarga mereka.”

Li Jin mengangkat alis, “Bagaimana kalau mereka pakai tentara pribadi istana adipati?”

Jia Qiang berpikir sejenak, “Para pahlawan tua kini sudah miskin semua, jika tidak, Kaisar pun tak akan memberi izin untuk mempertahankan gelar satu generasi. Mana ada uang buat pelihara tentara pribadi? Kalaupun ada, Perkumpulan Pasir Emas takut? Cari saja beberapa pengawas kerajaan, adukan perbuatan mereka, pasti beres.”

Li Jin masih tampak khawatir. Jia Qiang melambaikan tangan, “Sudahlah, besok akan kutulis surat untuk kediaman Jenderal Shenwu, minta putranya menjelaskan pada putra Adipati Huai’an, bahwa bisnis ini bukan milik Perkumpulan Pasir Emas. Suruh saja jangan pikirkan lagi. Memaksa hanya terjadi pada yang tak punya dukungan, Perkumpulan Pasir Emas bukan pihak yang mudah diremehkan. Aku bantu tekan dari samping, tak masalah.”

Li Jin menghela napas, “Kau mungkin belum tahu kelakuan keluarga Huai’an... Tapi baiklah, kita tunggu saja. Tak ingin mengganggu istirahatmu, aku pamit.”

...

Keesokan pagi, di Kediaman Kehormatan.

Paviliun Rongqing.

Di antara lima ruangan besar berukir, di lorong samping tergantung berbagai burung beo, burung cendet, dan burung lainnya. Sepuluh lebih pelayan muda memakai pakaian merah dan hijau sejak pagi sudah membersihkan lantai, atau dengan hati-hati mengelap rak kayu cendana tempat menaruh panel batu marmer.

Meski ramai, tak satu pun bersuara.

Di pintu berdiri dua perempuan paruh baya, mengawasi aturan rumah.

Awal musim gugur, udara segar, tidak panas tidak dingin.

Tiba-tiba dari ujung lorong barat terdengar suara tawa anak-anak. Para pelayan muda yang biasanya diam menahan napas pun tampak senang.

Hanya jika paviliun mulai ramai, mereka bisa sedikit leluasa, tak harus tegang terus.

Tak lama, sepasang anak remaja datang dari barat, para pelayan muda segera menyapa dengan ceria, “Tuan Muda Bao, Nona Lin datang!”

Jia Baoyu tertawa gembira membalas sapaan, Lin Daiyu hanya tersenyum dan mengangguk.

Seorang pelayan cerdik segera mengangkat tirai manik di pintu, lalu berseru nyaring ke dalam, “Tuan Muda Bao, Nona Lin sudah datang!” Ia pun tersenyum pada Baoyu dan Daiyu, “Tuan Muda Bao, Nona Lin, semoga kalian selalu bahagia!”

Seorang pelayan dewasa di sampingnya bercanda, “Kecil licik, hanya kamu yang pandai mencari muka.”

Pelayan kecil yang tampaknya baru enam tujuh tahun dengan dua sanggul kecil itu menjawab, “Kenapa? Kalian yang besar-besar tadi menghalangiku, tak membiarkanku menyapa lebih dulu!”

“Lihat saja ulahmu!”

“Awas ya, akan kuajari kau!”

“Ayo, bawa baskom air ke sini!”

Para pelayan dewasa tertawa menggoda Si Kecil.

Daiyu melihat wajah Si Kecil mulai tegang, segera mencegah, “Sudahlah, jangan ganggu anak kecil.”

Si Kecil terharu mendengar itu. Dalam hati membenarkan omongan orang, bahwa Nona Lin memang hanya memandang rendah orang yang memang pantas direndahkan, pada orang kecil seperti dirinya saja sangat menghargai.

Karena Lin Daiyu sudah bicara, para pelayan dewasa pun berhenti menggoda Si Kecil.

Baoyu memperhatikan semua itu, tahu Daiyu hari ini sedang bahagia, ingin bermain-main dengan para gadis, bahkan hendak bertanya tentang bedak apa yang mereka pakai. Namun tiba-tiba Hu Po memberi isyarat mata padanya dengan sungguh-sungguh.

Baoyu menoleh mengikuti arah pandang, seketika suasana hatinya berubah kelabu, hampir saja jiwanya melayang.

Ternyata ayahnya, Jia Zheng, berdiri di lorong tak jauh, wajah dingin seperti air, diam mengawasi tingkahnya...