Bab Tiga Puluh Sembilan: Anugerah

Jia Qiang tidak memahami apa itu "kasih istimewa dari sang penguasa", sehingga ia curiga, apakah Sang Raja Agung telah melupakan janji yang pernah diberikan padanya.

Namun, Kaisar Long An tahu, empat kata “Aku menyukaimu” berarti jauh lebih dari sekadar pujian. Empat kata itu tidak akan membuat Jia Qiang naik pangkat atau memperoleh gelar, bahkan ketika ia mengikuti ujian negara, jika bertemu penguji yang berintegritas, ia bisa saja dianggap sebagai pejabat yang hanya mendapat keuntungan karena dekat dengan kekuasaan.

Namun, empat kata itu adalah seperti jimat pelindung, yang menjaga Jia Qiang di bawah perlindungan kekuasaan Sang Raja Agung. Jia Qiang memang tidak bisa seenaknya menggunakan kekuatan itu untuk berbuat semaunya, tetapi ia mendapatkan pelindung, sehingga tidak ada yang bisa melukainya. Semakin tinggi status seseorang, selama pengaruh empat kata itu belum pudar, mereka tidak berani menyentuh Jia Qiang sekalipun.

Inilah yang disebut kasih istimewa dari sang penguasa!

Kaisar Long An pun memahami, Raja Agung yang sepanjang hidupnya telah melihat banyak talenta dan permata indah, mengapa sampai mengucapkan empat kata itu. Biasanya, penguasa menyatakan suka pada bawahannya tidak secara langsung, hanya dengan memberi hadiah kecil saja sudah cukup. Jarang sekali seperti Raja Agung yang begitu gamblang mengungkapkan isi hati.

Hal itu menunjukkan betapa Raja Agung sangat memuji dan mengakui Jia Qiang.

Raja Agung yang sepanjang hidupnya cemerlang, di masa akhir pemerintahannya justru terjerat pada kenikmatan dan kemewahan, membangun istana secara berlebihan, memboroskan kekayaan negara. Kalau bukan karena beberapa tahun terakhir bencana alam berturut-turut melanda Yan Raya, Raja Agung yang dulunya luar biasa kini tak lagi mampu menata pemerintahan, sulit menolong rakyat, hidup dalam kesulitan, tubuhnya pun terkuras karena pesta dan hiburan yang terus-menerus, hingga sulit menghadiri sidang, mungkin ia tidak akan menyerahkan tahta lebih awal, memilih menyepi di Istana Jiu Hua untuk beristirahat.

Raja Agung yang telah menyadari kesalahannya di masa tua, bahkan ketika Kaisar Long An telah mantap bertahta dan mulai menunjukkan kehebatan dengan memecat belasan pejabat penting dari masa pemerintahan Jing Chu, tidak pernah muncul ke hadapan.

Namun, semua itu tidak berarti Raja Agung rela menanggung noda di masa tuanya. Jika bisa menemukan alasan yang baik untuk menghapus noda itu, menjelang akhir hidupnya ketika segala jasa dan dosa akan dinilai, Raja Agung tidak akan melewatkan kesempatan sekecil apapun.

Dan Jia Qiang, yang tanpa sengaja mengucapkan kata-kata itu, adalah kesempatan emas yang dinanti.

Bagaimana mungkin Raja Agung tidak menyukainya?

“Bagaimana penjelasan selengkap itu bisa keluar dari Istana Jiu Hua?”

Penguasa selalu penuh curiga, begitu pula Kaisar Long An. Ia memang menempatkan mata-mata di Istana Jiu Hua, tapi mata-mata itu tidak mungkin mendekati Raja Agung dalam jarak dua puluh langkah, bagaimana mungkin bisa mendengar dengan detail seperti itu?

Kepala pelayan istana kedua membungkuk dan berkata, “Ampun Tuanku, itu adalah kepala pelayan utama Istana Jiu Hua, Wei Wu, yang sengaja mengatakannya pada anak angkatnya, Huang Quan. Tampaknya memang disengaja.”

Kaisar Long An mendengar itu, wajahnya berubah-ubah, lalu mengibaskan tangan agar pelayan itu pergi.

Sementara pelayan pertama, dengan hati-hati berdiri di dekat meja kerja, siap melayani.

Kaisar Long An tidak mempedulikannya, memberikan laporan rahasia pada Permaisuri Yin di sisinya, lalu tertawa dingin, “Jia Qiang itu benar-benar anak nakal, sampai-sampai membujuk Raja Agung untuk memuja kemewahan. Bahkan berani berkata bahwa jasa Raja Agung tidak kalah dari pendiri kerajaan atau kaisar sebelumnya, benar-benar tidak tahu diri!”

“Yang Mulia, tenangkan hati.”

Setelah Kaisar Long An meluapkan amarah, Permaisuri Yin dengan cepat membaca laporan itu, lalu menutupnya dan tersenyum, “Jia Qiang tumbuh besar di kediaman Ningguo, sejak kecil sudah menikmati kemewahan, mana mungkin tahu pentingnya hidup hemat? Tapi di usia muda sudah bisa bicara seperti itu, lumayan juga, pantas saja Raja Agung menyukainya.”

Kaisar Long An mendengus, mengambil kembali laporan dari tangan Permaisuri Yin, lalu meletakkannya di atas meja dan berkata dingin, “Masih muda tapi sudah tidak tahu batas, berani menduga-duga isi hati penguasa, menghancurkan masa depannya sendiri.”

Permaisuri Yin tampak tidak terlalu peduli, tersenyum, “Itu bukan hal besar. Dari zaman dulu, banyak menteri dan pejabat terkenal melakukan hal serupa seperti Jia Qiang, hanya saja mereka tidak mengucapkannya secara langsung, tidak sepolos Jia Qiang. Soal masa depan, itu kan tergantung satu kata dari Kaisar saja.”

Kaisar Long An menggeleng, “Karena Raja Agung sudah jelas mengatakan, ia tidak boleh masuk lingkungan istana, maka ke depan ia memang tidak boleh masuk istana, itulah arti ucapan penguasa yang tak bisa ditarik kembali. Bukankah dia tidak ingin tunduk pada orang lain? Kini sudah mendapat perlindungan Raja Agung, biarlah ia jadi orang kaya yang hidup santai saja.”

Permaisuri Yin tertawa, “Justru dengan begitu ia harus berterima kasih pada Kaisar. Tapi, Yang Mulia, karena Raja Agung di Istana Jiu Hua sengaja menyebarkan hal ini, sebaiknya Kaisar keluarkan titah untuk mengurusnya. Pertama, ini adalah wujud bakti Kaisar pada Raja Agung. Kedua, meski dari para pendiri kerajaan hanya keluarga Wang Bei Jing yang masih memegang gelar bangsawan, Wang Bei Jing masih muda dan belum punya pengaruh besar di kalangan pejabat. Sedangkan keluarga Shi, yang awalnya punya dua gelar marquis, sudah beralih ke kubu Yuan Ping. Maka keluarga Jia yang punya dua gelar marquis masih sangat berpengaruh di kalangan pendiri kerajaan. Jika Kaisar ingin menyeimbangkan kekuatan antara pendiri kerajaan dan kubu Yuan Ping, tidak ada salahnya memberi anugerah pada keluarga Jia. Lagipula, kalau ini dilakukan, pejabat wanita dari keluarga Jia di Istana Fengzao juga akan berterima kasih pada Kaisar.”

Kaisar Long An mendengar itu, tersenyum miring, menatap Permaisuri Yin yang menutup mulut dan tersenyum menggoda, lalu menggeleng dan sedikit mengernyit, “Kalau mengikuti keinginan Raja Agung, itu bukanlah memberi anugerah pada keluarga Jia. Mengusir Jia Qiang dari keluarga, itu kehendak Jia She, Jia Zhen, dan Jia Zheng. Kalau memberi keadilan pada Jia Qiang, berarti harus menindak Jia Zhen?”

Permaisuri Yin menggeleng dan tertawa, “Kaisar memberi keadilan pada Jia Qiang berarti membiarkannya kembali ke kediaman bangsawan, menikmati kemewahan, itulah anugerah luar biasa. Hal itu juga menutupi aib besar keluarga Jia, kalau Kaisar menghukum Jia Zhen, pasti akan jadi perbincangan luas, dan semua orang akan tahu keluarga Jia adalah keluarga yang kehilangan kehormatan, Jia Qiang pun tidak akan mendapat hasil baik. Selain itu, bukan hanya mereka yang kehilangan muka, tapi pejabat wanita dari keluarga Jia di istana saya juga akan terkena dampaknya. Dulu keluarga Xue di Jinling ingin mengirim putri ke istana, tapi karena perilaku sang kakak dinilai buruk, keluarga Xue dianggap kurang bermoral dan ditolak. Kalau Kaisar mengirim orang untuk memuji Jia Qiang, keluarga Jia pasti tahu harus berbuat apa. Dengan adanya dia, ke depan Kaisar akan lebih mudah menggunakan pendiri kerajaan. Kini semua orang tahu, dia adalah keturunan pejabat yang disukai Raja Agung.”

Kaisar Long An mendengar itu, tiba-tiba menatap tajam, matanya bersinar, lalu mendengar Permaisuri Yin tertawa lagi, “Namun, melihat sikap Jia Qiang di hadapan Raja Agung dan hubungan dengan keluarga Jia, ia mungkin tidak mau kembali ke keluarga. Sekarang ia hidup sendiri di luar, sangat bebas.”

Kaisar Long An mendengus, “Itu tidak bisa ditentukan olehnya! Anugerah dari penguasa, mana bisa ditolak begitu saja?”

Permaisuri Yin mengangguk, namun dalam hati ia tak bisa menahan tawa: Jadi, bukan berarti Raja Agung melarang masuk istana, Jia Qiang benar-benar tidak bisa masuk, pada akhirnya tergantung siapa yang memegang kekuasaan!

...

Sepulang dari jalanan ke rumah dekat Kuil Menara Biru, Jia Qiang sangat lelah dan langsung tidur.

Apa yang ia alami hari ini, di balik bahaya besar tersimpan peluang besar, namun tekanan yang ia rasakan juga luar biasa.

Ia terus mengingat kembali percakapan hari ini, reaksi Raja Agung, perubahan ekspresi para pemuda di sekitarnya dan pejabat istana itu, hingga terfokus pada kalimat “Aku menyukaimu”, barulah ia bisa sedikit lega.

Setidaknya, semua itu tidak berubah menjadi malapetaka.

Jia Qiang langsung tertidur, membuat Spring Bibi dan lainnya panik.

Bahkan Liu Tua dan Tie Niu turut bergabung dengan Spring Bibi dan Liu Daniu, mengelilingi Tie Tou dan Zhu Zi, memaksa mereka menjelaskan kenapa Jia Qiang pulang dengan wajah begitu buruk?

Tie Tou dan Zhu Zi juga bingung, hanya mengulang-ulang perjalanan hari ini beberapa kali.

Akhirnya mereka menyalahkan para bangsawan yang memanggil Jia Qiang ke ruangan “Mei”.

Spring Bibi mendengar itu langsung memaki, “Kalian berdua bodoh, baru kemarin berlutut memohon pada Jia Qiang agar menerima kalian jadi pengikut, hari ini kalian malah membiarkan dia dibully, aku benar-benar tak habis pikir, bukankah biasanya kalian berani dan tak takut mati?”

Tie Tou pasrah, “Tuan bilang kami tidak boleh ikut, dan tanpa perintahnya kami tak bisa sembarangan bertindak... Spring Bibi, kau tidak tahu tempat Zui Xian Lou itu seperti apa, satu ruang saja biayanya hampir sepuluh tael perak, belum termasuk makanan dan minumannya...”

“Apa?!”

Keluarga Liu Tua hampir terkejut, sepuluh tael perak hanya untuk ruang saja, bahkan saat Jia Qiang masih di Kediaman Ningguo, mungkin tak pernah semewah itu.

Zhu Zi mengangguk, “Tempat itu seperti istana kaisar, yang masuk keluar hanya orang-orang berpengaruh, tanpa perintah Tuan, mana berani kami bertindak? Kami memang tidak takut mati, tapi kami takut membuat masalah untuk Tuan.”

Spring Bibi kesal, “Kalian banyak omong...” lalu bergumam, “Hanya uang ruang sepuluh tael, berapa total yang dihabiskan?”

Tie Tou tertawa, “Tidak keluar uang, orang tua di ruangan Mei yang membayar.”

Spring Bibi sempat senang, lalu menggeleng, “Bodoh! Kalian tidak paham, untuk mereka uang bukan masalah, tapi jangan berutang budi, budi jauh lebih mahal dari uang!”

Tie Tou, Zhu Zi, Liu Tua, Tie Niu memandang Spring Bibi dengan kagum, tak menyangka ia bisa bicara sebijak itu.

Liu Daniu malah menimpali sambil tertawa, “Itu kata-kata Jia Qiang beberapa hari lalu, Ibu kenapa langsung diambil?”

Spring Bibi marah hendak memukul anaknya, tapi tiba-tiba terdengar pintu halaman diketuk:

“Tok tok tok.”

“Tok tok tok.”

...

ps: Terima kasih untuk pembaca lama Sun Xiaochuan yang selalu mendukung, juga terima kasih untuk chensam, Bai Qian Yue, Xiao Xiao Xiao, dan Xiaoyao Zhuzhu atas dukungannya.

Saat mengedit bab ini, aplikasi penulisan tiba-tiba crash, bab ini hanya tersisa satu tanda tanya, nyaris saja aku menghancurkan layar komputer, ingin membanting aplikasinya, tapi akhirnya aku tahan, komputer mahal, sayang kalau rusak...

Mohon rekomendasi, mohon dukungan~