Bab Enam Puluh: Betapa Malangnya Aku

Jia Qiang memandang Xue Pan dengan pasrah, lalu berkata, “Kakak Xue, kau ini... Aku membeli rumah itu dengan harga pasar empat ribu tael, kau sendiri pun melihatnya. Bagaimana bisa jadi orang memberikannya padaku begitu saja?”

Xue Pan pun menyadari ada yang tidak beres, tertawa kaku dua kali lalu berkata, “Aku ini cuma ingin membanggakanmu, supaya orang tahu betapa baiknya kau. Siapa sangka mereka malah berpikir yang tidak-tidak.”

“Cih!” Nyonya Xue memaki, “Hanya kau yang menganggap hal begitu sebagai kebaikan!”

Xue Pan membela diri, “Qi Guan memang ingin memberikan rumah itu untuk Qiang, tapi Qiang bersikeras membayar. Bukankah itu tandanya hatinya baik?”

Mendengar itu, orang-orang di dalam baru percaya dan suasana menjadi cair kembali...

Saat mereka sedang berbicara, tampak tujuh delapan pelayan dan bibi datang membawa kotak makanan, mengikuti lorong samping. Para pelayan perempuan masuk ke dalam untuk menata hidangan, sedangkan para bibi menata meja di bawah lorong.

Setelah suasana ramai itu berlalu dan para bibi sudah pergi, Nyonya Xue tertawa dari dalam, “Kita semua keluarga sendiri, di rumah bibi tak usah sungkan. Nikmati makan dan minum, Qiang, bibi tak perlu melayanimu, silakan saja.”

Jia Qiang mengucapkan terima kasih, lalu duduk berhadapan dengan Xue Pan. Melihat Xue Pan menuangkan arak, ia pun langsung mengambil sumpit tanpa basa-basi.

Xue Pan juga tidak terburu-buru minum arak, melihat Jia Qiang makan dengan lahap, ia memilih makanan kesukaannya dan makan dengan cepat. Setelah setengah kenyang, ia mengangkat cawan dan bersulang beberapa kali dengan Jia Qiang, merasa sangat puas, lalu tertawa, “Makan bersama saudara memang menyenangkan. Kalau duduk satu meja dengan ibu dan adik-adik, pasti mereka cerewet mengomentari cara kita makan.”

Jia Qiang: “...”

Apakah pantas mengatakan hal itu di sini?

Nyonya Xue tertawa dan memarahi dari dalam, “Cara makan Qiang seribu kali lebih baik darimu!”

Xue Pan tertawa, “Ibu, lain kali lihat saja bagaimana dia makan!”

Ucapan itu membangkitkan berbagai imajinasi di benak para wanita di dalam. Mereka semua tahu Jia Qiang adalah keturunan terbaik keluarga Jia, lebih tampan dan menonjol daripada Jia Rong. Apakah cara makannya benar-benar buruk?

Namun Jia Qiang tidak menanggapi, dan Xue Pan pun tidak melanjutkan. Ia mengalihkan topik, bertanya pada Jia Qiang, “Saudara, empat ribu tael itu bukan jumlah kecil. Bisnismu memang bagus, sekarang juga bekerja sama dengan Keluarga Marquess Huai’an, pasti akan menghasilkan banyak uang di kemudian hari. Tapi sekarang, bagaimana kau bisa mengumpulkan empat ribu tael?”

Ia sebenarnya ingin memberi bocoran di depan Nyonya Xue agar mudah meminta uang nanti.

Jia Qiang berpikir sejenak, lalu berkata jujur, “Dari buku-buku kuno, selain menemukan resep rahasia sate itu, aku juga menemukan satu resep lagi, nilainya sepuluh kali lipat dari yang sebelumnya.”

Xue Pan sangat tertarik, segera bertanya, “Resep apa? Kali ini memanggang apa lagi?”

Jia Qiang tersenyum, “Bukan makanan, ini resep untuk mewarnai kain.”

“Mewarnai kain?!” Xue Pan terkejut, “Resep mewarnai kain?”

Keluarga Xue dulu adalah pedagang kerajaan yang mengurus tenun, tak heran Xue Pan terkejut!

Jia Qiang mengangguk, “Tak ingin menyembunyikan, aku bekerja sama dengan Geng Pasir Emas, sebagian bahan yang mereka peroleh adalah untuk membuat resep pewarna kain ini. Setengah bulan ini aku terus bereksperimen, hasilnya cukup memuaskan. Kain-kain di pasaran memang sudah bagus, tapi warnanya kurang cerah. Biru, merah, coklat, hijau resmi, jika dibandingkan dengan warna yang kuhasilkan dari resep ini, semuanya tampak suram. Oh ya, keluarga Xue memang punya pengalaman dalam urusan tenun di Jiangnan, kau pasti tahu berapa nilai resep seperti ini.”

Dulu ia mempelajari tekstil, resep dasar untuk kain polos sangat klasik dan sederhana, setidaknya ia hafal tujuh belas sampai delapan belas jenis. Resep-resep klasik ini bisa saling melengkapi, dikombinasikan menghasilkan warna-warna yang hampir sempurna.

Mendengar itu, mata Xue Pan yang besar hampir melotot keluar, ia berteriak, “Astaga! Resep seperti itu, setara dengan gunung emas! Saudara, kalau kau buka pabrik pewarna, hanya dengan resep ini, kau bisa dapat gunung emas dan lautan perak!”

Jia Qiang menggeleng sambil tersenyum, “Aku tidak serakah. Di ibu kota ini, delapan besar perusahaan kain, di belakangnya berdiri lebih dari delapan keluarga pangeran, juga para pejabat tinggi dan kerabat kerajaan. Bahkan jika sampai melibatkan beberapa menteri dan pejabat tinggi pun aku tak heran. Para saudagar besar itu setiap tahun mengeluarkan banyak uang untuk menyuap, hanya agar tidak disalip pesaing. Kalau aku langsung mengibarkan bendera di bisnis kain, musuhku akan banyak sekali. Saat kekuatan masih lemah, jangan terlalu serakah. Jadi, aku akan berbagi keuntungan, cukup menjual dua resep saja. Inilah alasanku berani membeli rumah Qi Guan.”

Suasana di dalam rumah hening, entah apakah mereka benar-benar memahami...

Xue Pan masih merasa sayang, “Resep seperti itu, sepuluh ribu tael pun takkan kutukar.”

Jia Qiang menggeleng dan tersenyum, “Untuk satu warna saja, tidak perlu sebanyak itu.”

Xue Pan heran, “Kenapa hanya satu warna?”

Jia Qiang menjelaskan, “Setiap warna butuh resep berbeda. Untuk mendapatkan warna cerah, selain bahan rahasia dalam resep, juga ada syarat suhu air. Sedikit saja meleset, hasilnya jauh berbeda. Jadi, satu resep hanya bisa menghasilkan satu warna.”

Xue Pan kegirangan, “Kalau begitu, ke depan, kita bisa buka pabrik pewarna sendiri dan jadi kaya raya?”

Jia Qiang tersenyum getir, “Kakak Xue, satu resep saja sudah tersebar, yang lain pasti sulit dipertahankan. Tapi tak apa, kita bukan orang sembarangan, kalau uang habis, bisa dicari lagi. Sekarang, yang kubutuhkan bukan gunung emas.”

Kain polos adalah kebutuhan dasar rakyat, keuntungan di dalamnya sangat besar.

Setelah seratus tahun lebih, pada masa pemerintahan Long’an, semua kepentingan hampir tidak bisa digoyang.

Kain, sebagai kebutuhan utama kedua setelah pangan, pembagian keuntungannya telah lama ditetapkan. Jika Jia Qiang ingin masuk dan menguasai pasar hanya dengan beberapa resep, jangankan ia hanya punya sedikit hubungan dengan keluarga Jia, bahkan jika ia pewaris resmi Keluarga Rong, ia tetap tidak akan sanggup melawan tekanan dari segala arah.

Xue Pan pun menghela napas, “Kalau aku membujukmu supaya tinggalkan resep itu lalu meminjamkan uang, kau pasti tidak mau. Kau ini, bukan dibilang kaku, tapi terlalu tinggi hati.”

Jia Qiang tersenyum, “Uang yang kubutuhkan bukan hanya untuk membeli rumah Qi Guan seharga empat ribu tael.”

Xue Pan tertawa keras, “Benar, kita juga harus membeli beberapa pelacur resmi dari kantor hiburan buat bersenang-senang...”

“Pff!”

Terdengar suara orang menyemburkan makanan dari dalam.

“Kau anak durhaka!”

Nyonya Xue jelas sangat marah.

Jia Qiang buru-buru berkata, “Bibi, jangan marah. Kami memang bukan orang suci, tapi tak sampai berbuat seperti binatang.”

Setelah suasana agak tenang, ia melirik Xue Pan, lalu menjelaskan, “Karena balai pertemuan butuh beberapa pelayan perempuan, yang bisa baca-tulis, kalau bisa menguasai musik, catur, puisi, itu lebih baik. Kami hanya mengagumi keindahan budaya, pelayan seperti itu sulit dicari, jadi kami ingin mengambil beberapa musisi wanita dari kantor hiburan. Mereka semua orang malang yang kehilangan keluarga, kami akan menolong semampunya, tapi tidak akan memaksa mereka melakukan hal hina. Tolong bibi tenang. Lagi pula, balai ini akan diawasi banyak orang, baik terang maupun gelap. Sedikit saja berbuat salah, bisa celaka tanpa tahu sebabnya.”

Mendengar penjelasan itu, Nyonya Xue baru bisa bernapas lega, “Syukurlah, kalau begitu memang benar.”

Namun Dayu merasa heran, “Baoyu juga pernah bicara soal balai itu... Bukankah katanya hanya tempat kalian bersenang-senang? Mengapa pelayan teh pun harus bisa baca-tulis?”

Jia Qiang terdiam sejenak, lalu menghela napas, “Tidak ingin menipu Bibi Lin, selain bersenang-senang dengan beberapa sahabat, aku juga ingin mencari nama baik, agar bisa mendapat guru terkenal untuk membimbing pelajaran. Semua orang di sini keluarga sendiri, jadi aku tak perlu menyembunyikan. Orang tuaku sudah tiada, warisan pun sudah lenyap, itu tak jadi soal, aku bisa mencari sendiri. Tapi dalam keadaanku sekarang, tanpa ayah dan ibu, tanpa orang tua yang jadi penanggung jawab, mencari guru besar untuk membimbing pelajaran sangatlah sulit.”

Tak ada sedikit pun kebohongan dalam ucapannya. Dengan bakat seperti Jia Qiang, untuk bisa berprestasi di dunia pendidikan, ia harus menemukan guru besar yang ahli dalam ujian negara untuk membimbingnya.

Sebenarnya, para Hanlin di Akademi Hanlin adalah pilihan terbaik, makin tua makin bijak, tulisan mereka makin matang.

Tapi meski para Hanlin kebanyakan berasal dari sarjana terbaik, mereka miskin. Banyak yang tak mampu makan daging.

Tampaknya mudah mencari guru, kenyataannya sangat sulit.

Karena para Hanlin yang sedang membangun reputasi, semuanya punya harapan jadi pejabat tinggi. Mereka memang miskin, tapi justru karena itu, mereka semakin menjaga martabat. Siapa yang mau menurunkan diri demi beberapa tael emas?

Bahkan para sarjana biasa pun jarang yang mau merendahkan diri.

Jia Yucun mau menjadi guru Lin Dayu bukan hanya karena butuh uang, tapi juga karena ayah Lin Dayu pernah menjadi pejabat tinggi, sehingga tidak merendahkan martabat Jia Yucun sebagai sarjana.

Kalau orang kaya baru yang menawari seratus tael sebulan, Jia Yucun pun takkan mau, karena itu akan merusak reputasi, tak bisa lagi mengangkat kepala di dunia birokrasi.

Apalagi, Jia Qiang pernah mendapat pujian dari kaisar, di mata para sarjana ia dianggap seperti pejabat licik.

Karena itu, siapa yang masih berani menerimanya sebagai murid?

Maka, mencari guru besar saat ini benar-benar sulit bagi Jia Qiang.

Sebagian besar gadis di dalam merasa iba pada nasib Jia Qiang, terutama kata-katanya “tanpa ayah dan ibu”, membuat yang berhati lembut meneteskan air mata.

Dayu, yang sejak kecil lemah fisik, sudah mengenakan jubah tipis biru muda sejak musim gugur, menundukkan kepala dan menitikkan air mata.

Hanya Xue Pan yang menatap Jia Qiang dengan mata melotot, merasa ada yang aneh.

Sudah sampai di tingkat Jia Qiang, uang ada, wanita ada, saudara dan teman pun banyak, tak ada orang tua yang mengekang—masih dianggap malang juga?!