Babak Ketujuh Puluh Dua: Kaisar Agung, Kau Benar-Benar Keterlaluan!

“Cukup, cukup!”
Belum sempat Li Jing memanfaatkan kesempatan untuk memukul orang kedua, Hua An tiba-tiba melangkah maju dan berdiri di tengah, sambil tersenyum berkata, “Sudah kubuktikan dengan memukul satu orang bodoh, yang lain pasti percaya padaku, bukan?”

Jia Qiang melihatnya, alisnya sedikit terangkat.

Siapa bilang orang-orang ini hanyalah pendekar kasar?
Hanya dengan satu tindakan menahan ini saja, sudah terlihat betapa cerdasnya Hua An.
Jika benar-benar membiarkan Li Jing memukul semuanya, meski menang, bukanlah perkara yang menyenangkan.
Orang-orang itu akan kehilangan muka. Meskipun mereka mengaku kalah di mulut, di hati tetap akan menyimpan dendam.
Kini hanya satu yang jatuh, sisanya justru akan menertawakan si sial itu bersama Hua An.
Hasil yang didapat benar-benar berbeda.

Benar saja, kecuali pemuda yang jatuh ke tanah memaki-maki, yang lain semua tertawa terbahak-bahak tanpa belas kasihan.
Mereka semua orang berpengalaman, tahu betul kehebatan Li Jing dalam sekali pandang.
Tiap orang berpikir, kalau mereka yang maju, paling-paling juga seri, untuk apa mempermalukan diri?
Lebih baik biarkan saudara mereka yang kehilangan muka!

“Kalian ini, kenapa tidak maju saja?!”
Pemuda yang jatuh itu memegangi ketiaknya, sangat kesal dan marah.

Seorang pemuda berbaju ungu di sisi Hua An jongkok sambil tertawa, “Xing Yuan, kau ini bodoh ya? Sudah jelas dia bukan si Kelinci, untuk apa kita bertarung lagi?”

Xing Yuan marah, “Bukankah masih ada satu lagi?”
Semua mata memandang Jia Qiang. Li Jing tersenyum, “Keterampilan Tuan Jia hanya lebih baik, tidak lebih lemah dariku.”

Hua An tertawa, “Sebelumnya aku juga kalah di tangannya, kalau ada yang tidak percaya, silakan coba sendiri.”

Tiga orang lainnya menggeleng bersamaan, “Kami bukan bodoh, lagi pula keahlian kami untuk berperang di atas kuda, bukan untuk bertarung kecil-kecilan seperti di dunia persilatan. Kalau duel di bawah kuda, mungkin saja, tapi di atas kuda, mereka berempat pun tetap kalah dari kami. Untuk apa menantang kelebihan orang lain dengan kekurangan kita sendiri? Itu bodoh namanya.”

“Jadi aku ini bodoh?”
Pemuda yang terjatuh itu berseru sedih dan marah.
Semua orang tertawa, serempak mengangguk.

Setelah puas tertawa dan saling mengejek, rombongan itu pun masuk ke Aula Pertemuan Perkumpulan Pasir Emas.

Hua An kemudian memperkenalkan empat orang yang dibawanya kepada Jia Qiang:
“Ini Xing Yuan, keponakan dari Keluarga Marsekal Huaiyuan, hanya saja Kakek Huaiyuan sudah punya delapan putri tanpa seorang pun putra, jadi Xing Yuan inilah yang menjadi ahli waris, pewaris muda keluarga. Ini Ye Shun dari Keluarga Marsekal Jingning, ini Zhang Liang dari Keluarga Marsekal Jingchuan, dan ini Zhou Wu dari Keluarga Marsekal Dingyuan. Jia Qiang, dua generasi setelahnya, putra-putra pahlawan Yuanping jumlahnya ribuan. Tapi yang cocok dan bisa akrab denganku, hanya mereka berempat. Sekarang bertambah satu dirimu. Hari itu kau berani melawanku, tidak takut pada kekuasaan keluargaku, bahkan setelah itu bisa bekerja sama dan mencari untung, kau memang orang luar biasa, aku suka. Maka aku ingin berteman denganmu, bagaimana menurutmu?”

Jia Qiang tentu paham, orang-orang ini walau sejiwa sepikiran dan suka bersosialisasi, tidak akan dengan mudah merendahkan derajatnya dan sungguh-sungguh berteman dengan orang yang tak setara.
Mereka mau berteman dengannya, selain karena Hua An memang menganggapnya orang hebat, alasan terpenting tetaplah pengaruh dari ucapan sang Kaisar Tua: “Aku menyukaimu.”

Feng Ziying pernah berkata kepadanya, ucapan dan sikapnya di Zui Xian Lou, ditambah ucapan emas Kaisar Tua, membuatnya berada di pusaran politik besar. Walau berbahaya, justru itulah yang membuat statusnya melesat berkali-kali lipat.
Kini ia benar-benar merasakannya. Kalau tidak, mana mungkin para ahli waris keluarga marsekal mau memanggil saudara dengan orang biasa sepertinya?

Namun, tiada sesuatu di dunia ini yang hanya menguntungkan tanpa pengorbanan. Entah harga apa yang harus dibayar nanti.
Sejak dulu, urusan istana selalu menyimpan bahaya yang tak terduga...

Mengingat hal itu, hati Jia Qiang tetap tenang, ia tersenyum, “Bisa berteman dengan para pewaris marsekal adalah kehormatan besar bagiku.”

Xing Yuan yang sebelumnya dipukul tidak puas, “Terlalu kaku, kau juga keturunan pahlawan, jangan belajar jadi kutu buku, kemampuan leluhur belum dikuasai, malah sok pintar bicara sastra.”

Jia Qiang menggeleng, “Ada benarnya, tapi tak sepenuhnya benar.”

Xing Yuan yang berwajah tegas dan bermata besar langsung membelalak, “Tidak benar? Apa yang kurang?”

Jia Qiang menjawab, “Sebagai keturunan pahlawan, memang tak boleh melupakan ilmu bela diri, tapi tak ada salahnya juga belajar kecerdasan. Berani tanpa siasat hanya akan jadi jenderal, bukan panglima.”

Xing Yuan tercenung mendengarnya.

Hua An, Ye Shun, Zhang Liang, dan Zhou Wu tertawa terbahak-bahak.

Zhou Wu, meski namanya mengandung ‘Wu’, tubuhnya ceking. Ia tertawa, “Xing Yuan, dengar baik-baik, sekarang yang dibutuhkan orang yang menguasai sastra dan bela diri, seperti aku dan saudara Jia ini. Kau selama ini bangga tak bisa baca, hari ini baru tahu akibatnya, kan? Hahaha!”

Xing Yuan marah, “Dia bisa mengalahkanku, pantas bicara begitu. Kau, bisa kalahkan aku?”

Ye Shun dan yang lain ikut menggoda, “Ayo bertarung, A Wu, kalau aku jadi kau tak akan terima begitu saja!”

Zhou Wu malah mencibir, “Kalian tahu apa? Aku ini jenderal sarjana, calon panglima besar, mana mungkin panglima yang mengatur seratus ribu pasukan harus turun tangan sendiri?”

Semua orang kembali tertawa.

Zhou Wu malu, gigit bibir dan menantang, “Kalau tak percaya, nanti waktu latihan di Gunung Jaring Besi, kita masing-masing bawa satu batalion, adu kemampuan sungguhan!”

Mendengar istilah itu, mata Jia Qiang langsung terbelalak.

Berburu dan latihan militer di Gunung Jaring Besi, itu salah satu peristiwa penting dalam kisah Hong Lou.

Dulu saat membacanya, ia sering merasa para ahli hanya mengada-ada, tapi kini mengalaminya sendiri, ia lebih memilih percaya daripada tidak...

Setelah suasana menjadi meriah, Hua An bertanya pada Jia Qiang, “Jia, kau masih ingin mengembangkan bisnis daging panggangmu lebih besar lagi?”

Jia Qiang penasaran, “Bagaimana caranya?”

Hua An menunjuk keempat orang di sampingnya, “Mereka, meski tak semuanya berdinas di ibu kota, tetap memegang kekuatan militer. Terutama keluarga Xing Yuan, Kakek Huaiyuan masih di perbatasan, wilayah penjagaan mereka berbatasan langsung dengan padang rumput, banyak sapi dan domba. Keluarga Ye dan Zhang di Departemen Lima Pasukan, keluarga Zhou dan keluargaku memimpin salah satu dari dua belas resimen di ibu kota. Dengan kekuatan ini, mau memperbesar bisnis, mudah saja.”

Jia Qiang bertanya, “Saudara Hua, maaf bicara terus terang, dengan kekuasaan lima keluarga marsekal, apalagi memegang kekuatan nyata, mencari uang bukan perkara sulit, bukan? Daging panggang, meski baru dan menguntungkan, tetap bukan bisnis besar, kan?”

Hua An dan yang lain tertawa keras. Hua An berkata terus terang, “Saudara Jia, pertanyaanmu sangat langsung, jadi kami juga tak akan menyembunyikan apa-apa. Zaman sekarang bukan seperti masa leluhur dulu. Dulu negara dalam kesulitan, keluarga-keluarga pahlawan seperti kami sangat dihormati, mencari uang itu urusan sepele, orang lain bahkan berharap kami korup, supaya kami jatuh.

Tapi sekarang negeri sudah damai lebih dari tiga puluh tahun. Kaisar Tua sangat toleran pada para pejabat sipil, tapi pada kami para pahlawan Yuanping... ah, susah dijelaskan.

Dulu, Kaisar Yuanping menganugerahi banyak gelar, enam adipati, dua puluh empat marsekal, belum lagi baron dan viscount tak terhitung. Tapi kenapa sekarang hanya segelintir keluarga yang masih memegang kekuasaan? Kenapa keluarga-keluarga besar yang dulu bisa mengguncang ibu kota, kini sudah hancur?

Karena mereka serakah, tak bisa menahan diri, sementara keluarga kami tahu aturan. Untungnya yang kau temui di Perkumpulan Pasir Emas adalah aku, coba keluarga lain, mana mau mereka kasih dua ratus tael untuk investasi? Mereka yang terlalu serakah, cepat atau lambat pasti celaka. Menjaga aturan istana, itulah kunci bertahan lama.

Jadi, hal hina seperti korupsi atau memakan gaji buta, keluarga kami tak pernah sentuh. Urusan menindas orang, hanya berani kami pikirkan saja, malam itu pun kami hanya menakut-nakuti kau...

Sekarang kau tahu kan, kenapa uang ‘kecil’ di matamu jadi penting bagi kami?”

Jia Qiang makin paham, rupanya setelah masa Yuanping, Kaisar Tua selama tiga puluh tahun benar-benar menekan keluarga pahlawan Yuanping sampai habis.

Tapi, masuk akal juga. Kekuasaan keluarga pahlawan Yuanping terlalu besar, kalau tidak ditekan, Kaisar Tua pun tak akan bisa bertahan di takhta Jingchu selama tiga puluh tahun.

Sebenarnya, tak perlu ditekan dengan sengaja, keluarga pahlawan Yuanping kebanyakan miskin. Selama diawasi, siapa pun yang ketahuan korupsi, habislah dia, sederhana saja.

Tiga puluh tahun tekanan, meski kini keluarga-keluarga pahlawan Yuanping masih menguasai militer, mereka hanyalah kumpulan ‘pengecut miskin’ yang tak lagi menakutkan.

Memikirkan itu, Jia Qiang tersenyum, “Bisa cari uang dengan cara yang wajar, tentu aku sangat senang. Semoga para kakak nanti sering membantu.”

Kelima orang itu tentu saja sangat senang, setelah bercengkerama akrab, hubungan mereka semakin dekat.

Hua An lalu menyampaikan kabar penting kedua hari itu, terutama bagi Jia Qiang, “Jia, kau mungkin belum tahu, tadi malam dari Istana Jiuhua ada kabar, Kaisar Tua memang membatalkan perayaan ulang tahun musim gugur dan melarang para pejabat masuk istana memberi selamat, tapi tetap menemui beberapa pejabat senior, terutama para sesepuh militer. Di depan keluarga istana dan para pahlawan tua, beliau kembali memujimu, katanya walau usiamu masih muda dan tak banyak belajar, kau seorang yang langka, tahu arti setia dan bakti. Katanya, di antara begitu banyak penerima anugerah istana, yang berwawasan luas, ternyata tak ada yang sehebat seorang pemuda sepertimu. Jia, selamat, tapi jangan sekali-kali menyepelekan hal ini.”

“...”

Wajah Jia Qiang langsung berubah, dalam hati memaki keras:
Kaisar Tua, kau sungguh keterlaluan!

...

Catatan penulis: Sekali lagi, cerita utama kali ini benar-benar berbeda dengan dua buku sebelumnya, jangan terus-terusan membandingkan dengan Zui Mi dan Shu Zi. Lagi pula, tentu tidak mungkin hanya mengandalkan bisnis untuk bertahan hidup. Di tanah ini, pedagang tak pernah benar-benar menjadi tuan. Zaman sekarang saja begitu, apalagi zaman dulu? Yang suka cerita kehidupan di taman jangan khawatir, bagian itu akan segera muncul dan lebih banyak dari dua buku sebelumnya...

Terakhir, mohon dukungan suara rekomendasi di hari Senin!!