Bab Delapan Puluh: Mendengar Kabar Duka

“Qiang, kudengar akhir-akhir ini kau membeli sebuah rumah besar, bahkan rumah besar milik Jenderal Penakluk Negara?” tanya Nenek Jia dengan suara lembut.

Seandainya cucu-cucu lain, bahkan Jia Zhen dari cabang timur, jika ia merasa tidak senang, pasti sudah dipanggil dan dimarahi habis-habisan. Sebelumnya ketika Jia Baoyu dihajar habis-habisan oleh Jia Zheng, ada yang bilang itu gara-gara ulah Jia Zhen, sampai-sampai Nenek Jia memanggilnya dan memarahi tanpa ampun.

Terlepas dari urusan keturunan, ia tetaplah istri Adipati Rongguo, salah satu gelar tertinggi di Yan Raya. Di seluruh negeri ini, tak banyak wanita yang kedudukannya melebihi dirinya. Hampir sepanjang hidupnya dijalani dalam kemewahan, segala urusan selalu berjalan mulus, jadi mana mungkin ia menahan perasaan tertekan di hadapan para junior?

Namun, yang dihadapinya kali ini, berbeda.

Seandainya hanya pujian dari Kaisar Pensiunan, itu masih bisa diabaikan. Meski pada saat acara bakti anak, dipuji oleh sang penguasa bukan berarti mendapat jaminan kebal dari hukuman. Namun, masalahnya, keluarga Jia sebelumnya memang punya salah pada Jia Qiang, mereka sudah kelewatan dan semuanya adalah perkara kecil yang memalukan.

Demi mencegah Jia Qiang berbuat geger dan merusak segalanya, Nenek Jia pun hanya bisa menahan diri dan bicara baik-baik.

Jia Qiang mengangguk mendengar pertanyaan itu. “Memang benar, itu ada di Jalan Barat Miring.”

Banyak orang di ruang itu sebenarnya sudah tahu kabar tersebut, namun mendengar langsung dari mulutnya tetap membuat mereka terkesan. Membeli rumah di ibu kota adalah impian yang tak bisa dicapai banyak orang seumur hidup, apalagi rumah besar milik keluarga pangeran kerajaan!

Nenek Jia menahan kegelisahan dan kekesalan di hatinya, lalu bertanya, “Bukankah kau tinggal di rumah selir? Kenapa tiba-tiba membeli rumah sebesar itu?”

Jia Qiang tersenyum sedikit. “Saya ingin membuka semacam perhimpunan, agar bisa menjalin lebih banyak teman, mengenal orang-orang yang berbakat, supaya bisa berkembang.”

Nenek Jia mendengar itu dan mengerutkan kening. Ia sebenarnya tak suka mencampuri urusan para pria, tapi tetap mendukung keluarga yang ingin maju. Toh, ia tahu di ruang belajar Jia Zheng selalu ada tamu cerdik dan terpelajar, dan ia merasa itu hal yang baik.

Orang-orang itu punya kelebihan masing-masing; ada yang pandai menulis, ada yang ahli musik, ada yang mengerti lukisan, atau memahami keindahan batu giok. Itulah sebabnya ia lebih menyukai putra bungsunya. Dibandingkan Jia Zheng yang gemar belajar dan berbudaya, putra sulungnya hanya tahu memelihara gundik dan berfoya-foya, membuatnya tak berkenan.

Namun, apakah demi menjamu tamu-tamu terpelajar sampai harus membeli rumah sebesar itu?

Nenek Jia bertanya lagi dengan heran, “Apa uangmu cukup? Kalau kurang, di sini masih ada, ambillah dulu.”

Jia Qiang mendengar itu, membungkuk sedikit. “Sudah cukup, terima kasih atas kebaikan Nenek.”

Nenek Jia semakin heran. “Aku sudah menyuruh orang bertanya, kau keluar dari cabang timur tanpa membawa banyak uang. Walaupun kau buka usaha, masak hanya menjual sate bisa menghasilkan empat ribu tael perak?”

Jia Qiang tak heran Nenek Jia tahu soal itu, malah justru heran karena yang diketahui hanya sepintas saja.

Namun sebelum ia sempat menjawab, Jia Baoyu yang duduk di samping langsung membantu sambil tersenyum, “Nenek, jangan meremehkan usaha Qiang. Kata Yun, banyak nyonya-nyonya dari rumah bangsawan yang sampai meminta resep ke istri pamannya, ingin mendapatkan resep Qiang untuk jadi kaya. Qiang bekerja sama dengan keluarga Marquis Huai'an, keuntungannya tak sedikit.”

Nenek Jia dan yang lain kembali terkejut, semuanya memandang ke arah Xiangyun, bertanya, “Benarkah begitu?”

Xiangyun yang tadi minum agak banyak, pipinya memerah dan tertawa polos, “Memang begitu, bahkan istri kedua paman juga ingin mendapatkan resep Qiang. Dalam waktu kurang dari sebulan, keluarga Marquis Huai'an sudah meraup ratusan tael perak, sampai istri kedua paman dibuat ngiler…”

Mendengar itu, wajah Nenek Jia langsung berubah.

Xue Baochai yang duduk di samping Xiangyun buru-buru menariknya dan tersenyum, “Itu salahku, tadi kami minum terlalu banyak, jadi mabuk dan bicara ngawur.”

Nenek Jia sejatinya berasal dari keluarga Shi, jadi tahu menantu keponakannya sampai punya niat seperti itu sangat memalukan baginya.

Setelah Wang Furen memberi Baochai pandangan penuh pujian, ia pun ikut tersenyum, “Bisa dapat untung sebanyak itu? Berarti sate itu memang luar biasa enaknya.”

Perhatian semua orang langsung beralih, mereka saling menebak, sehebat apa sebenarnya rasa sate itu sampai bisa menghasilkan uang sebanyak itu.

Bahkan Nenek Jia ikut tersenyum, “Aku sampai lupa soal itu.”

Jia Baoyu tertawa senang, “Aku sudah pernah mencobanya, rasanya seperti makanan orang asing dari Barat, nenek dan ibu pasti tidak suka. Yang benar-benar enak adalah es krim susu buatan Qiang.”

Melihat Baoyu menoleh, Jia Qiang tersenyum tipis. “Sebenarnya sudah seharusnya aku kirim ke rumah, agar nenek dan para nyonya bisa mencicipi. Namun seperti yang dikatakan Paman Baoyu, resep sate itu berasal dari daerah Barat, rasanya pedas dan kuat. Yang suka biasanya rakyat jelata yang tidak terlalu peduli kesehatan, atau para prajurit yang berwatak keras, jadi keluarga Marquis Huai’an menjualnya di depan barak militer. Dulu Paman Baoyu makan yang tidak pakai cabai, jadi menurutnya kurang enak.”

Nenek Jia mendengar penjelasan itu baru merasa lega. Kepada para gadis keluarga Jia yang ingin mencoba, ia pun berkata, “Qiang benar, makanan yang rasanya kuat dan meledak-ledak itu memang enak sesaat, tapi sama sekali tidak baik untuk tubuh. Rakyat biasa yang kekurangan garam dan rasa, ya biarlah mereka suka, kita yang dari keluarga seperti ini jangan ikut-ikutan.”

Setelah itu, nada bicaranya berubah. “Walaupun sebulan bisa dapat ratusan tael, tapi kau baru keluar dari rumah dua bulan, bagaimana bisa mengumpulkan empat ribu tael?”

Jia Qiang menjawab, “Selain resep dari Barat itu, aku juga menemukan dua resep pewarna kain. Salah satunya sudah dibeli oleh Toko Kain Hengsheng, salah satu toko kain terbesar di ibu kota, dan pemilik mudanya, Wang Shouzhong, juga sudah jadi sahabatku. Satu resep lagi sedang ditawarkan, dan menurut Wang Shouzhong, nilainya tak kurang dari tiga puluh ribu tael. Jadi, untuk membeli rumah, aku tidak kekurangan uang.”

Mendengar itu, ruang utama rumah langsung hening.

Tiga puluh ribu tael perak, bahkan untuk keluarga Xue yang hartanya lebih dari sejuta, jumlah itu pun tak bisa dianggap kecil.

Dua resep saja bisa menghasilkan enam puluh ribu tael…

Orang lain tak berkata-kata, mereka semua bukan orang yang dangkal, hanya Wang Xifeng yang menatap Jia Qiang dengan tatapan hampir ingin melahapnya!

Ia sudah memutar otak demi menyalurkan uang pinjaman, setahun pun untungnya tak seberapa…

Nenek Jia terdiam sejenak lalu bertanya pelan, “Benarkah resep itu memang seharga tiga puluh ribu tael? Jangan-jangan karena Kaisar Pensiunan yang melindungimu…”

Jia Qiang tersenyum tipis. “Nenek, Kaisar memang memujiku, tapi ucapannya hanya bisa melindungi agar aku tidak diganggu, bukan untuk membuatku sewenang-wenang. Lagi pula, sekarang para pejabat bersih justru banyak yang mengecamku, keluarga Wang yang pedagang saja sampai menghindariku, mana mungkin mau menghamburkan tiga puluh ribu tael hanya untuk menyenangiku?”

Nenek Jia mendengar itu merasa masuk akal, namun masih heran. “Kenapa para pejabat itu mengecam kau?”

Jia Qiang tertawa kecil, “Menurut mereka, ucapanku terlalu menjilat, tak punya prinsip, membujuk penguasa untuk menikmati hidup dan berfoya-foya, aku dianggap seorang penjilat busuk.”

Nenek Jia mengingat-ingat ucapan Jia Qiang yang pernah ia dengar, lalu tersenyum, “Kau bilang Kaisar membangun istana dengan uang sendiri itu hal baik, tentu saja bakal dikritik. Tapi keluarga seperti kita, selama ada gelar dan perlindungan penguasa, biarlah para pejabat itu berkata apa. Kemarin kau dipuji di depan keluarga istana dan para pejabat tua, kau disebut anak baik dan pintar. Setelah kupikir, memang kau anak baik. Dulu kami memang menyusahkanmu, itu tak perlu diungkit lagi. Mulai sekarang, sering-seringlah ke rumah, belajar bersama Baoyu.”

Sebentar lagi urusan di istana akan sampai puncaknya, ia tidak ingin ada faktor tak stabil berkeliaran di luar. Bujuk saja dulu masuk rumah, nanti kalau urusan istana sudah selesai, baru dia usir lagi.

Demi kebaikan keluarga Jia, ia rela menahan perasaan.

Namun, tak disangka, Jia Qiang justru tak menunjukkan rasa terima kasih. Sebaliknya, ia berkata, “Nenek, besok aku harus pergi ke selatan, ada urusan di sana...”

“Kau mau ke selatan?” Nenek Jia langsung mengerutkan kening. Dari lubuk hati, ia enggan sekali membiarkan Jia Qiang yang penuh potensi masalah itu lepas dari pengawasannya.

Ke selatan pun tak boleh. Kenapa gadis keluarga Xue tidak bisa masuk istana? Bukankah itu karena ulah kakaknya di selatan?

Kalau Jia Qiang juga buat masalah besar di selatan, bukankah keluarga Jia dan istana bisa kena imbasnya?

Saat ia hendak menunjukkan penolakan dengan wajah muram, tiba-tiba terdengar suara dari arah pintu. Seorang pelayan melapor, “Tuan Besar dan Tuan Lian sudah datang...”

Benar saja, tak lama kemudian Jia Zheng dan Jia Lian masuk tergesa-gesa dengan wajah tak sedap.

Melihat wajah Jia Zheng, hati Nenek Jia langsung tenggelam.

Lalu Jia Zheng justru menatap Lin Daiyu sejenak, baru kemudian dengan suara berat berkata, “Ibu, dari Yangzhou ada surat. Katanya badan ipar di sana semakin lemah, minta Daiyu pulang untuk merawatnya.”

Mendengar itu, wajah semua orang di ruangan langsung berubah, dan wajah Lin Daiyu makin pucat tanpa darah sedikit pun.

Kalau bukan karena penyakitnya sudah sangat parah, khawatir ajal menjemput tanpa anak di sisi, mana mungkin pada saat seperti ini meminta anak kembali?

...