Bab Empat Puluh Tujuh: Bagaimana Kau Dapat Mengetahui Apakah Aku Lelaki atau Perempuan

Sumur Air Pahit, Jalan Kedamaian.

Markas Besar Perkumpulan Pasir Emas.

Setelah kembali ke rumah dan mengetahui bahwa Perkumpulan Pasir Emas belum menimbulkan masalah ke timur, hati Jia Qiang menjadi lega. Sedikit kemarahan yang sempat muncul terhadap kelompok itu pun menghilang, berubah dari kekesalan menjadi rasa kagum.

Meski putra pemimpin Perkumpulan Pasir Emas tampak lembek dan seperti perempuan, ternyata dalam bertindak ia masih punya keberanian.

Di depan gerbang utama markas besar, terparkir lebih dari dua puluh ekor kuda gagah. Lima orang yang berpakaian berbeda dari anggota Perkumpulan Pasir Emas berjaga di depan, mengawasi kuda-kuda itu.

Melihat Jia Qiang dan Xue Pan datang dengan tujuh atau delapan orang, ditambah seorang pria besar setinggi beruang hitam, mereka menjadi tegang.

“Mau apa kalian?”

Salah satu dari mereka membentak dengan suara keras.

Jia Qiang tak menggubris, langsung melangkah bersama Xue Pan, Tie Tou, Zhuzi, Tie Niu, dan dua pelayan setia Xue Pan menuju pintu gerbang Perkumpulan Pasir Emas.

“Berhenti! Aku dari Kediaman Adipati Huai’an, siapa berani macam-macam?”

Seorang pengawal Kediaman Adipati Huai’an mencabut pedangnya, berdiri menghadang di depan pintu dan mengancam dengan suara lantang.

Melihat ini, wajah Xue Pan pun menunjukkan ketakutan.

Walaupun ia dikenal sebagai Si Bodoh Penindas dan tampaknya tak takut siapa pun, sebenarnya hatinya tidak seberani penampilannya. Kalaupun menindas orang, sasarannya selalu rakyat jelata yang tidak punya latar belakang, atau paling tidak, keluarga mereka jauh di bawah keluarga Xue.

Sedangkan Kediaman Adipati Huai’an adalah salah satu dari dua puluh empat pahlawan militer pendiri Dinasti Yuanping, dan sampai kini masih memegang kekuasaan langsung di militer. Xue Pan sadar, keluarganya tak sanggup melawan...

Bukan hanya Xue Pan yang takut, bahkan Tie Niu di belakang Jia Qiang pun tampak gentar.

Kalau bukan karena Bibi Chun dan Liu Daniu sudah berkali-kali mengancam dan memperingatkan sebelum berangkat agar ia selalu mengikuti dan melindungi Jia Qiang, atau akan diputuskan hubungan selamanya, mungkin saat ini Tie Niu sudah ingin lari terbirit-birit. Menakutkan sekali...

Namun Jia Qiang sama sekali tidak gentar, sebab ia paham, baik di kehidupan sebelumnya maupun sekarang, perebutan kepentingan selalu berdarah dan kejam.

Kecuali seseorang rela berdiam diri di rumah menjadi manusia biasa, mana mungkin bisa mencapai sesuatu tanpa berjuang dan bertarung?

Lagipula, setelah mendapat petunjuk dari Feng Ziying serta dukungan kekaisaran, Jia Qiang tahu ia tak bisa sewenang-wenang, tapi untuk sekadar melindungi diri, saat ini ia hampir tak terkalahkan.

Semakin tinggi kedudukan orang, semakin mereka menghindari masuk ke dalam pusaran masalah, sehingga justru mereka tidak akan sembarangan turun tangan terhadapnya.

Inilah sumber kepercayaan diri Jia Qiang.

“Tie Tou, Zhuzi, singkirkan dia. Kakak ipar, lindungi aku masuk.”

Selesai berkata, ia melangkah lebar ke dalam.

Tie Tou dan Zhuzi, yang sudah sepuluh tahun lebih mengikuti kapal di dermaga, adalah orang-orang beringas yang benar-benar pernah bertarung mati-matian dan melihat darah di sungai.

Pengawal Kediaman Adipati Huai’an itu, andai ini masih masa Kaisar Yuanping pendiri dinasti, sepuluh orang seperti Tie Tou dan Zhuzi sekalipun tak akan jadi tandingan para pengawal itu.

Pengawal asli para pahlawan militer itu benar-benar keluar dari timbunan mayat dan lautan darah, bertaruh nyawa melawan maut, tak tertandingi di dunia!

Namun puluhan tahun telah berlalu, para tentara tua itu sudah lama tiada.

Kini, para pengawal Kediaman Adipati hanyalah prajurit damai yang jarang melihat darah.

Walaupun memegang pedang, pertama mereka tidak tahu seluk-beluk Jia Qiang, sehingga tak berani benar-benar membunuh, kedua, mereka memang bukan lawan Tie Tou dan Zhuzi.

Hanya sebentar, Tie Tou dan Zhuzi sudah melompat maju dengan tawa garang, merebut senjata dari tangan pengawal itu dan melemparkan orangnya ke bawah gerbang.

Empat orang lain ingin maju membantu, tetapi melihat ada “beruang hitam” menjaga Jia Qiang dan Xue Pan, mereka memilih tetap berjaga di tempat, mengawasi kuda saja.

Keberanian Jia Qiang yang demikian membuat para anggota Perkumpulan Pasir Emas yang berjaga di rumah penjaga pintu merasa sangat kagum, lalu dengan sukarela memandu rombongan masuk ke dalam.

Saat ini Xue Pan merasa sangat bersemangat, mengacungkan jempol pada Jia Qiang dan memuji, “Kau memang hebat, Qiang! Semakin lama kau makin mirip aku!”

Ia juga menoleh ke arah Tie Niu yang terengah-engah, lalu berkata, “Tak kusangka kau yang biasanya penakut dan jelek begini, malah sangat berguna di saat penting! Kapan-kapan akan kuberikan bunga bagus untuk kau pakai di kepala sebagai penghargaan.”

Tie Niu: “...”

Sialan!

“Tuan, sudah sampai!”

Salah satu penjaga Perkumpulan Pasir Emas membawa Jia Qiang dan rombongan sampai ke depan Aula Persatuan dan memberi salam dengan tangan mengepal.

Jia Qiang mengangguk, menatap halaman yang diterangi banyak obor, serta wajah-wajah anggota Perkumpulan Pasir Emas yang penuh kemarahan, rasa malu, dan terhina, tapi tak berani berbuat banyak. Ia pun menoleh pada Tie Niu, “Kakak ipar, lindungi aku. Jika malam ini kau berhasil melindungiku, nanti kau akan makan daging setiap hari, sampai kenyang.”

Mendengar itu, mata Tie Niu memerah, lubang hidungnya pun melebar seperti hidung sapi, ia menjawab dengan suara berat, “Sampai kenyang?”

Jia Qiang mengangguk serius, “Sampai kenyang! Tapi kalau hari ini aku celaka, nanti hidupmu akan sulit...”

Mendengar itu, wajah Tie Niu yang memang sudah hitam makin kelam seperti pantat panci, ia bertanya dengan suara berat, “Qiang, di dalam... ada yang mau mencelakaimu?”

Jia Qiang tersenyum dan mengangguk, “Aku tidak takut, karena ada kalian semua.”

Tie Niu mendengar, antara takut, terharu, dan marah, tapi akhirnya perasaan haru dan amarah lebih besar daripada takut. Ia mendongakkan kepala yang mulai memerah dan berteriak lantang, “Siapa berani sakiti kau, akan kutumbuk sampai mati!!”

Suara keras bagai guntur itu membuat seluruh kebisingan dalam Aula Persatuan terhenti sejenak.

Jia Qiang memanfaatkan momen itu, tertawa lepas lalu melangkah masuk.

“Oh, Saudara Jia sudah datang!”

Putra pemimpin muda Perkumpulan Pasir Emas, Li Jin, saat ini sedang dalam posisi sulit. Aula Persatuan dipenuhi orang, selain dua puluhan anggota inti Perkumpulan Pasir Emas, ada pula sekelompok pemuda berpakaian militer Dinasti Yan, mengelilingi seorang pemuda berbaju indah yang duduk santai di kursi utama.

Li Jin berusaha tersenyum, menyambut Jia Qiang yang mengenakan jubah biru muda, menarik kedua tangannya dan berkata, “Saudara baik, kau akhirnya datang.”

Jia Qiang menarik tangannya dengan tenang dan tersenyum, “Selanjutnya biar aku yang urus.”

Alis Li Jin terangkat, “Serius?”

Jia Qiang mengangguk sambil tersenyum. Li Jin menepuk tangan, tertawa keras, “Bagus! Hari ini Perkumpulan Pasir Emas akan maju mundur bersama Saudara Jia!”

“Cih! Dari mana datangnya pemuda kere ini, sok hebat? Biar kau urus? Kau kira siapa dirimu?”

Putra Adipati Huai’an, Hua An, yang sejak tadi duduk di kursi utama dan memandang dengan dingin, tak tahan lagi dan memaki.

Hua An menganggap dirinya bukan orang dangkal yang menilai dari penampilan. Di militer pun ia bisa akrab dengan prajurit rendahan, hanya saja ia sangat benci orang yang suka berpura-pura.

Walau Kota Ibu Negara ini besar dan para bangsawan banyak, sebenarnya lingkaran mereka tidaklah luas.

Para pahlawan pendiri negara sudah lama meredup. Meski masih ada pengaruh, di militer tidak lagi menonjol, sehingga tak banyak yang memperhatikan.

Dinasti Yan sangat ketat mengawasi keluarga kerajaan; selain para pangeran yang memegang jabatan, lainnya hidup mewah tapi harus berhati-hati.

Selain itu, kekuatan utama kini dipegang para penerus pahlawan militer Yuanping. Kediaman Adipati Huai’an salah satunya.

Di lingkaran itu, siapa yang punya nama, entah kawan atau lawan, pasti ia kenal.

Ada satu lingkaran lagi, yakni para penerus pejabat sipil, seperti keluarga para menteri kekaisaran.

Walaupun dua lingkaran itu berbeda dan biasanya tidak saling mengganggu, para tokoh puncaknya tetap ia kenal.

Dari semua orang yang tak berani ia ganggu, tidak ada pemuda di depan matanya ini.

Sebagai keturunan pahlawan militer, Hua An paling muak pada pelajar miskin yang suka sok jago seperti ini.

Andai bukan karena ada pria raksasa seperti beruang hitam di belakangnya, sudah dari tadi ia perintahkan orang untuk menangkap, menelanjangi, dan menggantung orang ini!

Sok hebat, sok sekali kau!

Jia Qiang belum sempat bicara, Xue Pan sudah melompat dan membalas, “Apa urusanmu? Kediaman Adipati Huai’an memang hebat, tapi Qiang ini cicit sah dari Keluarga Ning!”

Mendengar itu, Hua An mencibir, “Kirain siapa, ternyata cuma keturunan pahlawan pendiri. Tapi semua itu sekarang hanya sia-sia. Hidup bergelimang dalam kejayaan nenek moyang, tak punya kemampuan apa-apa. Di rumah saja jadi kura-kura, makan tidur, lalu berani-beraninya keluar sok hebat? Coba bercermin, siapa kau?”

Selesai memaki, ia bahkan tidak melirik Jia Qiang, lalu membentak Li Jin, “Ini terakhir kalinya aku tanya, boleh tidak aku masuk jadi pemegang saham? Menghormati kalian sebagai keturunan pejuang pendiri negara, aku tidak ambil untung sama sekali, apa pun cara kalian, aku tak ikut campur. Kalau ada yang berani mengganggu kalian, silakan pakai namaku. Aku hanya mau resepnya, dua ratus lima puluh tael perak. Urusan ini, sekalipun kau adukan ke istana, tak ada yang salah.”

Li Jin tersenyum pahit dan maju, “Tuan Muda, saya...”

Belum selesai bicara, Hua An yang melihat Li Jin masih menolak dengan halus, langsung naik pitam, “Li Jin, jangan keterlaluan! Perkumpulan Pasir Emas berdiri di wilayah pertahanan pasukan ayahku, semua kejahatan kalian aku tahu! Dulu aku biarkan saja karena kalian keturunan pahlawan, hidup susah, tak pernah kecipratan nikmat, jadi aku maklum. Tapi kalau kau tidak tahu berterima kasih dan masih berani menolak urusan kecil ini, yakinlah, dalam setengah jam aku bisa menghabisi Perkumpulan Pasir Emas!”

Mendengar ancaman itu, Li Jin ketakutan, cepat maju, “Tuan Muda, mohon tenang! Bukan saya tidak mau, tapi benar-benar tidak bisa...”

“Berani sekali!”

Hua An yang beberapa kali ditolak, apalagi merasa sudah sangat bijak dan beralasan, kini tak tahan lagi. Melihat Li Jin mendekat, ia tanpa pikir panjang langsung menamparnya.

“Hati-hati!”

“Ah...”

Jia Qiang yang berdiri di belakangnya menarik Li Jin tepat waktu. Li Jin yang memang punya ilmu bela diri, segera membungkuk untuk menghindari tamparan itu.

Namun tak disangka, ujung jari Hua An malah mengenai leher Li Jin, dan terdengar suara “plek”, sesuatu jatuh ke lantai.

Jia Qiang melihat Li Jin yang jatuh tak seimbang ke pelukannya, namun lehernya sudah mulus tanpa jakun. Seketika ia mengerutkan kening.

Bagaimana mungkin?

Ternyata selama ini ia tak pernah sadar, sebegitu berbahayanya?