Bab Sembilan Puluh Tiga: Berdiri di Luar Perkara

Di atas geladak, sebuah rangka kayu sederhana menopang sebuah panci setengah lingkaran, namun panci itu digunakan sebagai tungku, di dalamnya berisi arang yang menyala. Di atas panci besi itu, dua batang besi melengkung digunakan untuk membuat rak panggang sementara...

Rempah-rempah dibawa oleh Kepala Besi, sementara penjepit besi disembunyikan oleh Pilar, entah untuk apa sebenarnya. Dagingnya pun bukan milik kapal, melainkan dibeli dari pelabuhan sebelum kapal berangkat. Selain seekor kambing, mereka juga membeli beberapa ikan segar...

Di atas rak panggang, sepuluh tusuk daging berjajar rapi, di ujungnya terletak seekor ikan sungai yang telah dibersihkan. Tusuk daging mengeluarkan suara mendesis, lemak menetes ke arang, memunculkan semburan api kecil. Aroma jintan, cabai, dan rempah lainnya berpadu dengan bau daging kambing dan ikan liar dari sungai, terbawa angin sore di permukaan sungai, menyebar jauh...

Jia Qiang, Li Jing, dan Xiang Ling duduk melingkar di sekitar tungku, sambil menghangatkan badan dan membalik tusuk daging, bercakap santai dan tertawa. Jia Qiang dan Li Jing sudah terbiasa, sudah entah berapa kali menikmati aroma menggoda ini, sehingga sudah kebal. Namun bagi Xiang Ling, ini adalah pertama kalinya ia mencium aroma tersebut, membuat air liurnya mengalir deras, tak habis-habis ia menelan.

Mengapa bisa begitu harum?

Memandang tusuk daging di atas panggangan, mata Xiang Ling berbinar, ekspresi di wajah cantiknya penuh khidmat! Melihat tingkahnya yang polos, Jia Qiang dan Li Jing saling tersenyum.

Setelah sebatang dupa terbakar, Jia Qiang menghentikan pekerjaannya, mengambil satu tusuk daging, menggigit sepotong, mengunyah perlahan, dan menikmati jus daging yang pedas dan harum memenuhi mulutnya, lalu menyerahkan sisa tusukan itu kepada Li Jing di sampingnya, kemudian mengambil satu lagi untuk Xiang Ling, yang hampir saja mencondongkan wajahnya ke atas panggangan.

Xiang Ling dengan gembira mengikuti gerakan Jia Qiang, menggigit perlahan, menarik, memasukkan ke mulutnya, lalu mengisap udara dingin...

Astaga, panas sekali! Pedas juga!

Melihat wajahnya meringis, hampir saja menangis, Jia Qiang tertawa terbahak-bahak, mengambil kembali tusukan dari tangannya, memilihkan tusukan lain dengan sedikit cabai untuknya, berkata, “Coba yang ini, lebih wangi, tidak pedas.”

Li Jing mengambil mangkuk besar dan meletakkannya di dekat mulut Xiang Ling, berkata, “Keluarkan saja, kamu belum biasa makan yang terlalu pedas, nanti perutmu bermasalah, bukan main-main.”

Xiang Ling menurut, mengeluarkan daging dari mulutnya, lalu menerima tusukan dari Jia Qiang yang tidak pedas, dan setelah mencicipi, ia tersenyum lagi.

Jia Qiang ikut makan, lalu mengambil kendi kecil di sampingnya, membuka penutupnya, bersulang dengan Li Jing dan meminum sedikit arak...

Di kamar tamu lantai dua, tiga orang pelayan dan majikan, yakni Dai Yu, menyaksikan adegan itu, dan secara bersamaan saling mendengar suara menelan air liur satu sama lain.

Zijuan matanya bersinar, Dai Yu sudah sehari penuh tidak makan, sekarang akhirnya merasa lapar... tidak, benar-benar merasa lapar!

Ia bertanya pelan, “Nona, bagaimana kalau kita makan malam juga? Aku ambilkan untukmu? Tadi aku sudah meminta Xue Yan memberitahu dapur, agar memasak beberapa hidangan favoritmu.”

Karena kapal disewa oleh Nenek Jia, maka ada dua juru masak khusus di kapal.

Dai Yu mendengar, mengingat makanan favoritnya, tapi malam itu sama sekali tak menarik minat, sehingga ia menggeleng, berkata, “Tidak perlu, kalian saja yang makan, aku tidak lapar.”

Zijuan membujuk dengan sabar, “Nona, perjalanan masih panjang, kalau tidak makan bagaimana bisa bertahan? Setidaknya, makan semangkuk bubur batang hijau saja.”

Xue Yan berkata, “Aku ambilkan untuk Nona?”

Dai Yu kembali ke ranjang, menyandarkan kepalanya di tepi tirai tempat tidur, berkata, “Tak usah pedulikan aku, dibawa pun aku tidak akan makan, kalian saja yang makan.”

Xue Yan masih ingin membujuk, tapi Zijuan menahan, menariknya keluar, berbisik, “Kupikir Nona tidak berselera dengan makanan biasa, kamu turun ke bawah, mintalah beberapa tusuk daging dari Jia Qiang.”

Xue Yan terkejut, berkata, “Aku tidak mengenal mereka... Aku kenal Jia Qiang, tapi dia tak kenal aku. Aku tidak berani...”

Zijuan marah, “Belum pernah kulihat kamu begitu tak berguna, kalau kamu diam di sini dan terjadi masalah, kamu harus siap-siap!”

Setelah berkata demikian, ia sendiri turun ke bawah.

...

Di Istana Yang Xin, suasana tegang, Kaisar Long An menatap dingin seperti es.

Menteri bijak!

Gelaran seperti itu diberikan begitu saja kepada bocah ingusan!

Sepanjang sejarah, siapa saja menteri besar yang memakai gelar “menteri bijak”? Di dinasti sebelumnya, Menteri Han Shi Zhong! Sejak Zhao Gou, para raja selalu menempatkan menteri setia dan bijak di ruang istana dan kuil leluhur. Bocah ingusan itu hanya mengucapkan kata-kata ngawur, tapi bisa mendapatkan gelar itu, sungguh konyol!

Namun, justru kelakuan konyol dan tidak pantas ini membuat Kaisar Long An melihat betapa marah dan teguhnya keputusan Sang Raja Agung.

Selain itu, bocah ingusan itu hari ini tepat keluar dari ibu kota, dan itu pun atas dua kali pujian dari Sang Raja Agung, sehingga ia harus meninggalkan ibu kota...

Anggap saja memang harus keluar dari ibu kota, jika berkaitan dengan Sang Raja Agung, segala kemungkinan harus dipikirkan secara serius.

Han Shi Zhong juga pernah harus meninggalkan ibu kota, tapi itu karena ia membela Raja Wu Mu dan akhirnya mengundurkan diri.

Apakah Sang Raja Agung sudah sampai pada tahap membandingkan dirinya dengan Yue Wu Mu?

Tidak, ia membandingkan dirinya dengan Kaisar Hui dan Qin!

Memikirkan hal itu, Kaisar Long An semakin merasa dingin di seluruh tubuh...

Jika Sang Raja Agung membandingkan dirinya dengan Kaisar Song Hui Zong, maka ia adalah Song Gao Zong, namun Song Gao Zong masih punya kakak yang juga menjadi kaisar, Song Qin Zong...

Kaisar Long An, sekarang juga punya saudara.

Hal ini sama sekali tidak bisa dipikirkan lebih jauh!

Ia hanya bisa menghibur diri, bahwa ayahnya sudah menyerahkan tahta selama lima tahun, tanpa pernah mengeluarkan satu perintah pun dari Istana Jiuhua, jelas sudah menyerahkan kekuasaan sepenuhnya.

Anugerah seperti itu, sulit ditemukan sepanjang sejarah.

Kemarahan kali ini, hanya untuk mencari nama baik setelah wafat, tidak mungkin melakukan hal yang mengguncang fondasi kerajaan.

Memikirkan itu, Kaisar Long An memutuskan untuk bertahan tiga tahun lagi...

Urusan negara memang masih sulit, tapi masih bisa bertahan tiga tahun lagi.

“Han Qing, jangan ikut campur dalam urusan ini, sudah ada Jing Chao Yun, Luo Rong, He Zhen yang mengurusnya. Aku memanggilmu kembali untuk mengemban tugas besar. Jing Chao Yun dan yang lainnya sudah tua, mereka hanya memikirkan perebutan kekuasaan, memanfaatkan jabatan untuk mengatur posisi bagi murid dan keturunannya. Setelah kamu kembali, masuklah ke Dewan Militer, ditambah gelar sebagai Sarjana Agung Dong Ge, juga sebagai Menteri Keuangan. Kas negara sangat kekurangan, meski kini tidak ada perang, namun Shandong dan barat laut dilanda kekeringan, Jiangnan sering terkena banjir, banyak daerah membutuhkan bantuan, bukan cuma satu dua tempat. Tidak ada perak di kas negara, aku tidak bisa tidur nyenyak. Ini tugas yang membuat banyak orang tidak senang, selain Han Qing, aku tidak tahu bisa mempercayakan siapa lagi! Berani kamu mengemban tugas ini?”

Kaisar Long An bertanya dengan suara berat.

Perak kas negara adalah nyawa kerajaan, tanpa perak, semua tidak bisa berjalan.

Menurut catatan di kementerian keuangan, perak di kas negara seharusnya lebih dari dua belas juta tahil, tetapi setelah pengecekan, ternyata tidak sampai dua juta tahil.

Sepuluh juta tahil sisanya dipinjam oleh pejabat ibu kota.

Tidak heran setiap tahun defisit, tak heran gaji pejabat tak bisa dibayarkan, membuat malu sang kaisar.

Memulihkan kas negara adalah pekerjaan berat dan kotor, bahkan berbahaya. Jika tidak ada seorang menteri yang sangat dihormati duduk di sana, dampaknya bisa langsung mengenai keluarga kerajaan...

Han Bin bisa bertahan di pemerintahan selama tiga puluh tahun tanpa tergelincir, selain karena integritasnya, juga karena kecerdasan politiknya, tentu ia memahami maksud Kaisar Long An, tapi sang kaisar sudah bicara sejauh itu, mana mungkin ia mundur? (Ia sempat ingin mengutip puisi untuk menyatakan niatnya, tapi akhirnya urung...)

Han Bin mengenakan jubah pejabat lama yang sudah memutih karena sering dicuci, membungkuk dan berkata, “Hamba menerima anugerah dari paduka, mana mungkin berani menolak?”

Kaisar Long An sangat gembira mendengar itu, tertawa, “Aku tahu, Han Bin yang jujur dan tegas pasti berani mengambil tanggung jawab! Dengan kamu di sisiku, urusan pemerintahan pasti bersih!” Setelah jeda, ia berkata lagi, “Kamu datang ke ibu kota dengan sederhana, aku sudah menyiapkan rumah untukmu, di Jalan Xi Shun Cheng, Gang Kepala Satu, sesuai dengan gelar juara satu ujian negara yang pernah kamu raih, dekat dengan kementerian keuangan. Jangan menolak, pemberian rumah sarjana agung adalah anugerah kaisar, tidak perlu banyak basa-basi.”

Han Bin berulang kali berterima kasih, lalu bangkit dan ragu berkata, “Paduka, tentang urusan Jia Qiang...”

Kaisar Long An menggeleng, “Hanya bocah ingusan, kata-katanya memang mengejutkan, tapi tidak ada yang baru. Guan Zi sudah membahas hal ini dalam Bab Kemewahan, namun itu untuk orang kaya, bukan kaisar. Orang kaya boleh bermewah, orang miskin mengikuti, itu urusan hidup rakyat. Orang kaya menggunakan uangnya sendiri, wajar saja berbelanja dengan bebas, tapi kaisar menggunakan uang rakyat, mana boleh bermewah?”

Han Bin membungkuk memuji, “Paduka bijaksana!” Setelah jeda, ia berkata lagi, “Tapi, tentang Sang Raja Agung...”

Tatapan Kaisar Long An semakin kelam, lama kemudian baru berkata, “Kerajaan Yan mengatur dunia dengan kebajikan, dalam hal ini, aku tak bisa menyanggah, kamu juga tidak boleh. Biarkan Jing Chao Yun, Luo Rong, He Zhen, juga Zhao Guo Gong Jiang Ze, Wei Guo Gong Guo Xing yang membahasnya. Han Qing, aku bisa bertahan, kamu juga harus bertahan. Ingat baik-baik!!”

Lima nama yang disebut Kaisar Long An adalah lima menteri utama Dewan Militer.

Maksudnya, mereka yang harus menghadapi risiko di depan.

Bagaimanapun, mereka adalah pejabat tua yang sudah kehilangan pengaruh, bagi istana dan kaisar, hanya menguntungkan, tidak ada kerugian.

Namun, segala sesuatu jarang berjalan sesuai harapan.

Han Bin tidak yakin, lima pejabat yang memegang kekuasaan tertinggi sejak masa Jing Chu akan membiarkannya lepas dari urusan ini...

...