Bab Delapan Puluh Sembilan: Pemberian Nama

Sumur Air Pahit, Jalan Taiping.

Markas utama Perkumpulan Pasir Emas.

Pagi ini, Xiangling melewati perjalanan batin yang penuh gejolak—dari suka cita, duka mendalam, hingga nyaris maut lalu kembali hidup di dunia—benar-benar… terlalu mendebarkan!

Tadi, Jia Qiang mengantarnya masuk ke kamar putra pemimpin muda Perkumpulan Pasir Emas, memberi beberapa pesan, lalu pergi. Xiangling yang polos awalnya mengira putra pemimpin muda itu adalah sahabat karib Jia Qiang, sehingga tidak menghindari wanita di dalam rumah dan pasti akan memandangnya sebagai adik sendiri.

Tak disangka, begitu Jia Qiang pergi, putra pemimpin muda Perkumpulan Pasir Emas itu langsung memeluknya, berniat melakukan hal yang tak pantas. Otak Xiangling seketika kosong, ia berusaha keras melawan, namun tenaganya tak cukup melawan laki-laki itu. Putra pemimpin muda itu bahkan berkata bahwa dirinya adalah hadiah dari Jia Qiang.

Saat itu, seluruh harapan Xiangling lenyap, seperti pohon layu yang kehilangan daya hidup. Terlebih lagi, ketika ia menatap gelang di pergelangan tangan yang baru saja diberikan bibinya, ia merasa jatuh ke jurang terdalam…

Untung saja, Li Jing yang melihat candaannya kebablasan, segera melepas penyamaran di leher dan mengubah suaranya menjadi suara perempuan, berkali-kali meminta maaf, akhirnya membangunkan Xiangling dari keterpurukan.

Dari kesedihan mendalam, Xiangling pun beralih pada rasa syukur telah selamat dari bahaya maut. Setelah itu, ia menangis terisak-isak…

Li Jing hampir saja berlutut memohon ampun, membutuhkan usaha besar untuk akhirnya menenangkan Xiangling.

Baru saja suasana tenang, Jia Qiang sudah kembali…

“Ada apa ini?”

Begitu Jia Qiang masuk ke bagian belakang rumah, ia langsung menyadari ada yang tidak beres pada Xiangling—sepasang mata indahnya sudah membengkak seperti buah kenari busuk.

Li Jing tersenyum pahit, “Ini semua salahku, aku bercanda berlebihan dengan adik, hasilnya…”

Jia Qiang menatapnya tanpa kata, “Kalau bercanda lagi sampai ada yang celaka, baru berhenti nakal.”

Li Jing penuh penyesalan berkata, “Aku sudah berkali-kali minta maaf, tinggal kurang berlutut saja.”

Xiangling yang menyaksikan dari samping merasa sangat aneh di dalam hatinya.

Ternyata, putra pemimpin muda Perkumpulan Pasir Emas itu adalah perempuan, hal yang tak pernah ia duga. Ia bahkan lebih tua dari dirinya, juga dari Jia Qiang, tetapi di depan Jia Qiang, ia bersikap layaknya anak kecil.

Padahal, sebelumnya, saat belum melepas penyamaran di leher, putra pemimpin muda itu sama sekali tak kalah gagah dibanding Jia Qiang.

Jia Qiang mendekat dan berkata kepada Xiangling, “Ini juga salahku, tidak menjelaskan sebelumnya. Xiao Jing tidak punya saudara laki-laki, jadi sejak kecil dibesarkan sebagai anak lelaki. Keluarganya memang hidup di dunia persilatan, jadi kau lihat, ia penuh aura petualang, tidak paham soal sulaman, memasak, musik, catur, sastra, ataupun lukisan. Ia tidak sengaja menakutimu, hanya ingin bercanda. Jangan marah lagi, ya?”

Seorang pemuda tampan dan lembut berkata seperti itu, membuat segala rasa sesak di hati Xiangling perlahan-lahan luruh.

Namun, begitu Xiangling mengangguk, watak Jia Qiang sebagai pria rasional langsung muncul, tanpa basa-basi berkata, “Baiklah, kalau sudah tak apa-apa, cepat kemas barangmu. Kita akan segera ke dermaga, bersiap naik kapal berangkat. Kau pergi duluan, aku dan Xiao Jing masih ada urusan penting yang harus dibicarakan.”

Lalu, ia menoleh pada Li Jing, “Ikut aku ke dalam.”

Setelah berkata demikian, ia melangkah lebih dulu ke dalam ruangan. Li Jing tersenyum minta maaf pada Xiangling, namun saat mendengar suara bentakan dari depan, “Lama amat sih?” ia segera menyusul, meninggalkan Xiangling sendirian yang akhirnya cemberut.

...

Kota Kekaisaran, Istana Jiuhua.

Baru masuk bulan Oktober, dedaunan musim gugur belum sepenuhnya gugur, namun di Istana Jiuhua, pemanas lantai sudah dinyalakan.

Para pelayan istana dan penjaga, saat berjalan, kening mereka tampak berkeringat. Namun tak ada satu pun yang berani mengeluh, malah bersyukur bisa bertugas di tempat ini.

Sebab, pemanas lantai ini dinyalakan khusus untuk Yang Mulia.

Kaisar Emeritus Li Zhi sebenarnya belum genap enam puluh tahun, namun kesehatannya… hanya bisa dikatakan telah rusak karena kehidupan yang berlebihan.

Namun, tak seorang pun di istana berani membicarakan hal ini. Bahkan tabib istana hanya akan berkata bahwa kesehatan Kaisar hanya agak menurun, secara umum tidak ada masalah.

Pagi ini, Kaisar Emeritus Li Zhi sedang dalam suasana hati yang baik. Setelah menulis sebuah syair karya Su Dongpo di depan meja kerjanya, ia menikmati beberapa lauk kecil dan semangkuk bubur beras merah istana.

Namun, suasana hatinya berubah begitu mendengar sebuah kabar.

Ia menatap kepala pelayan istana yang mengenakan jubah merah dengan sulaman naga, mengerutkan kening sedikit, bertanya, “Kau bilang, Jia Qiang dari Keluarga Ningguo akan meninggalkan ibu kota?”

Pengelola utama istana Jiuhua, Wei Wu, membungkuk, “Benar, Yang Mulia.”

Kaisar Emeritus bertanya, “Apa alasannya meninggalkan ibu kota? Apakah ada yang diam-diam menekannya?”

Nada suara Kaisar Emeritus yang biasanya tenang, kini terdengar tegas dan marah.

Baru saja ia memuji Jia Qiang sebagai orang yang bijaksana, jika dalam sekejap saja sudah ada yang membuatnya tak punya tempat di ibu kota, berarti pihak di belakangnya sudah sangat tidak sabar.

Khawatir bila dirinya mangkat hari ini, besok sudah ada gelar anumerta buruk untuknya.

Wei Wu yang merasakan kemarahan Kaisar Emeritus, segera berlutut, “Yang Mulia, menurut penyelidikan hamba, Jia Qiang pergi karena mendengar ayah Li Jing, putra pemimpin muda Perkumpulan Pasir Emas, terluka parah dan sulit sembuh, sudah sampai tahap tak bisa disembuhkan. Maka ia mengusulkan untuk ke Tianjin mencari tabib Barat. Selain itu, menantu keluarga Rongguo yang kini menjadi pejabat garam di Yangzhou, Lin Ruhai, juga mengidap penyakit berat yang sudah tak bisa diobati. Maka, setelah Nyonya Tua Rongguo mendengar niat Jia Qiang pergi dari ibu kota, ia memintanya sekalian membawa tabib Barat itu ke selatan untuk mengobati Lin Ruhai juga. Hamba telah memeriksa, memang benar adanya.”

Kaisar Emeritus mendengar itu, wajahnya sedikit melunak, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Putra pemimpin muda Perkumpulan Pasir Emas? Apa hubungannya dengan Jia Qiang? Mengapa sebelumnya tak pernah mendengar tentang orang ini?”

Setelah pulang dari restoran Zuixianlou hari itu, istana sudah mengirim orang untuk menyelidiki hingga ke delapan belas generasi leluhur Jia Qiang, termasuk keluarga Liu Laoshi.

Namun, tak ditemukan hubungan dekat dengan Perkumpulan Pasir Emas.

Wei Wu segera berkata, “Sebelumnya Jia Qiang dan Perkumpulan Pasir Emas hanya bekerja sama dalam bisnis sate, tidak banyak berhubungan, juga tidak ada kaitan dengan insiden di Zuixianlou, sehingga tak dilaporkan. Namun, dari laporan terbaru, ternyata putra pemimpin muda Perkumpulan Pasir Emas itu seorang perempuan, dan kini menjadi selir Jia Qiang yang tinggal di luar.”

Kaisar Emeritus mendengarnya, tersenyum geli, “Ternyata seorang pecinta sejati... Benar, apakah akhir-akhir ini ada yang mencari masalah dengannya?”

Wei Wu tersenyum, “Yang Mulia sendiri sudah memuji dia, siapa yang berani mengusiknya?”

Kaisar Emeritus menghela napas, “Bahkan urusan diriku saja berani diumbar ke seluruh negeri, difitnah seperti lumpur, apalagi hanya seorang bocah?”

Wei Wu mendengar itu, keningnya berkeringat, pelan-pelan berkata, “Yang Mulia, memang ada yang diam-diam menjelekkan Jia Qiang atas ucapannya hari itu, tapi tak ada yang berani benar-benar mengusiknya.”

Tatapan Kaisar Emeritus semakin gelap, “Itu karena aku belum mati!”

Begitu kata-kata itu keluar, seluruh pelayan istana serempak berlutut, menunduk tak berani mengangkat kepala.

Amarah membara di dada Kaisar Emeritus, namun ia sadar, jika ia terlalu marah, tubuhnya akan makin lemah dan kepalanya mulai pusing. Untunglah, semangatnya masih kuat, ia tak mau dikalahkan penyakit. Ia segera mengatur napas, menyesap teh ginseng, dan setelah pusingnya reda, ia berkata datar, “Belum ada kabar dari Luantai?”

Luantai terletak di sebelah barat Istana Qianqing, tepat di belakang Istana Yangxin, merupakan kantor utama Dewan Militer, setiap saat bersiap untuk menerima perintah kaisar.

Dua hari lalu, saat perayaan ulang tahun Kaisar Emeritus, selain keluarga kekaisaran, hanya tiga pejabat tinggi Dewan Militer yang berkesempatan bertemu beliau, dan mendengar pujian Kaisar Emeritus atas Jia Qiang.

Seharusnya, sejak Kaisar Emeritus pertama kali memuji Jia Qiang di Zuixianlou dan menyatakan suka padanya, para pejabat senior yang pernah diangkat sendiri oleh beliau, sudah bisa menangkap maksud beliau dan segera merespons.

Setidaknya, kantor Lantai Si seharusnya mengirim surat, memuji jasa Kaisar Emeritus, dan merayakan besar-besaran ulang tahun emas ini, mengumumkan kebesaran Kaisar Emeritus ke seluruh negeri.

Namun, yang didapat justru sindiran dan kritik diam-diam.

Kaisar Emeritus tahu, semua ini akibat beberapa tahun terakhir kas negara kekurangan perak, selalu defisit, sehingga gaji pejabat di ibu kota sering terlambat, diganti dengan rempah-rempah.

Beliau memahami kesulitan itu, karena itu tak pernah menuntut mereka.

Andai saja tidak ada ucapan Jia Qiang di Zuixianlou hari itu, mungkin Kaisar Emeritus sendiri pun akan merasa bersalah.

Tapi sejak mendengar kata-kata Jia Qiang yang tulus itu, pikirannya berubah.

Siapa yang tak ingin mendapat nama baik?

Pejabat saja begitu, apalagi seorang kaisar?

Kalau memang tak bisa, ya sudah. Tapi sekarang, bahkan seorang anak kecil pun punya pandangan dan hati setia pada kaisarnya, sementara para menteri yang makan gaji negara justru masih mengeluh pada junjungannya?!

Sungguh keterlaluan!

Itulah sebabnya Kaisar Emeritus kembali memuji Jia Qiang.

Namun, meski niatnya sudah begitu jelas, para pejabat senior itu tetap tak menunjukkan respons!

Bagus! Sungguh luar biasa!

Kaisar Emeritus memaksa menahan amarah, wajahnya setegar air, berkata dingin, “Sepertinya, selama ini aku memang terlalu lunak.”

Setelah berkata demikian, ia kembali ke meja kerja, mengambil kuas dan menulis dua huruf, lalu berkata pada Wei Wu, “Bawa ini pada Jia Qiang, katakan padanya, aku dengar ia belum punya nama kehormatan, sekarang aku memberikannya, agar ia tak meniru mereka yang tak kenal hormat pada orang tua dan penguasa, dan selalu menjaga hati nuraninya!”

Wei Wu yang tadi sempat ketakutan, maju mengambil surat perintah, dan begitu melihat dua huruf di atasnya, napasnya tercekat, matanya membelalak!