Bab Tiga Puluh Delapan: Aku Menyukaimu

Di ruang hangat di sebelah barat Istana Pemeliharaan Jiwa, dalam Balairung Pengabdian dan Kedekatan pada Orang Bijak, wajah Kaisar Long An tampak suram dan menakutkan. Keputusan Kaisar Emeritus untuk meninggalkan istana sudah di luar dugaan, namun yang lebih mengejutkan lagi, orang yang mendampingi beliau bukanlah salah satu pangeran, melainkan Raja Ning, Li Xi!

Li Xi adalah putra mendiang Pangeran Yizhong yang setia. Dahulu, Pangeran Yizhong hampir ditunjuk langsung sebagai putra mahkota! Dalam tiga puluh tahun pemerintahan Jingchu, selama dua puluh lima tahun pertama, setiap kali Kaisar Emeritus meninggalkan ibu kota, yang bertugas sebagai wali raja pasti adalah Pangeran Yizhong, putra permaisuri utama. Seandainya tidak karena Pangeran Yizhong tiba-tiba bertindak gila dan tidak sopan sehingga dilengserkan, lalu meninggal mendadak dalam kurungan, entah siapa yang kini akan duduk di dalam Istana Pemeliharaan Jiwa.

Kendati Pangeran Yizhong telah dilengserkan, putra sulungnya yang sah, Li Xi, tidak terkena dampak dan tetap sangat disayangi oleh Kaisar Emeritus. Ketika Kaisar Long An naik takhta pada tahun pertama pemerintahannya, ia langsung mengangkat Li Xi sebagai pangeran tingkat daerah. Pada masa kejayaan ajaran Konfusius, di mata rakyat, kedudukan Li Xi bahkan dianggap lebih sah daripada Kaisar Long An sendiri. Karena itulah banyak pejabat terkemuka bersimpati dan memihak pada Raja Ning.

Kaisar Long An yang memang sudah curiga pada Raja Ning, kini mendengar bahwa Kaisar Emeritus justru membawanya berkeliling ibukota, mana mungkin hatinya tidak diliputi ketakutan? Meski ia telah menumpas hampir habis pejabat korup di provinsi Shanxi, bahkan telah melengserkan tiga menteri besar dan enam pejabat tinggi, namun seluruh pejabat utama di istana tetap saja adalah orang lama dari era Jingchu.

Terlebih lagi, pasukan garnisun ibu kota yang menjaga Shenjing, para komandan inti dari dua belas resimen, semuanya berasal dari kelompok pahlawan Yuanping. Dalam tiga puluh tahun pemerintahan Jingchu, para pahlawan Yuanping telah dibina oleh Kaisar Emeritus menjadi setia dan patuh, bagaikan tangan dan kaki yang siap digerakkan. Walaupun Kaisar Long An telah mengangkat Wang Zitong sebagai komandan pasukan ibu kota, tetap saja ia tidak mampu mengendalikan mereka. Pada saat seperti ini, jika Kaisar Emeritus benar-benar berniat melengserkan dan mengangkat kaisar baru, segalanya hanya tinggal menunggu satu titah saja...

"Paduka, mengapa harus cemas? Melengserkan putra mahkota saja sudah dianggap mengancam fondasi negeri, apalagi jika itu Paduka sendiri? Lagi pula, sudah lima tahun Kaisar Emeritus berdiam di Istana Jiuhua tanpa campur tangan urusan negara. Dari sini jelas, beliau memang tulus berniat pensiun dan menikmati masa tua. Hari ini pasti ada alasan khusus, tak perlu terlalu khawatir."

Yang berbicara bukanlah pejabat tinggi negara, juga bukan pangeran dari keluarga kerajaan, melainkan seorang wanita luar biasa cantik mengenakan jubah sutra Shu bermotif bunga peoni berbenang emas, dengan sanggul tinggi elegan. Di kalangan wanita istana, kecuali Permaisuri Agung dan Permaisuri, tidak ada yang boleh mengenakan motif peoni dan burung phoenix.

Wanita ini tampak baru berusia awal tiga puluh, sangat memesona, jelas bukan Permaisuri Agung, sehingga identitasnya pun sudah jelas... Ia adalah Permaisuri utama saat ini, Yin Chuanyou.

Kecantikan Permaisuri Yin sudah terkenal luas, namun sedikit yang tahu kecerdasannya. Banyak urusan yang tak dapat dibicarakan dengan orang luar, terutama setelah naik takhta, di dalam istana hampir tak ada laki-laki selain Kaisar Long An. Maka banyak hal pun kerap didiskusikan bersama Permaisuri Yin yang cerdas luar biasa. Soal kekhawatiran akan campur tangan permaisuri dalam pemerintahan... Permaisuri Yin, yang tinggal di istana dalam, kecuali hari-hari besar, hampir tak pernah bertemu pejabat luar dalam setahun. Bagaimana mungkin ia bisa mengacaukan urusan negara?

Mendengar perkataan Permaisuri Yin, Kaisar Long An tetap saja tidak merasa lega, dan berkata dengan suara berat, "Ada alasan khusus? Peristiwa apa lagi yang bisa membuat ayahanda kaisar tergerak?"

Permaisuri Yin tersenyum, maju menuangkan teh ke dalam cawan emas Kaisar Long An, lalu berkata, "Baru saja hamba pergi sendiri ke Istana Jiuhua untuk menjenguk Kaisar Emeritus dan Permaisuri Agung. Tidak sempat bertemu Kaisar Emeritus, sebab beliau langsung beristirahat sepulangnya. Namun hamba sempat berbincang dengan Permaisuri Agung dan tahu bahwa hari ini, setelah Raja Ning menghadap dan berbicara lama dengan Kaisar Emeritus, barulah beliau tergelitik untuk menyamar dan keluar istana jalan-jalan."

"Li Xi!"

Mata Kaisar Long An memancarkan kemarahan, namun Permaisuri Yin kembali tersenyum, "Mungkin saja ia memang ingin berlindung di balik nama besar Kaisar Emeritus, sayangnya, rencana hari ini justru digagalkan oleh seseorang yang tak terduga."

Kaisar Long An teringat pada laporan rahasia, matanya menyipit, "Orang tak terduga yang kau maksud itu, apakah pemuda dari keluarga Jia itu? Ia berada di ruang Mei di Rumah Makan Dui Xian selama satu jam, entah apa yang dibicarakan."

Belum sempat habis bicara, seorang kasim kepala berpakaian merah menyala dengan motif naga masuk ke dalam, jalannya tanpa suara, ringan bagai kucing. Ia berlutut, "Paduka, semuanya sudah diselidiki. Pemuda Jia Qiao itu adalah cicit sah keluarga Ningguo, yatim piatu sejak kecil, diasuh oleh Jenderal Jia Zhen dari keluarga Ningguo. Pada tanggal 23 Juli, karena suatu sebab, ia melarikan diri dari kediaman keluarga Ning dan kembali ke rumah lama. Dikenal sebagai playboy, gemar bersenang-senang, namun tiba-tiba berubah menjadi rajin belajar. Namun hanya sepuluh hari kemudian, Jia Zhen bersama Jia She dan Jia Zheng dari keluarga Rongguo, dengan alasan amarah leluhur akibat kebakaran di rumah leluhur, bersama-sama mengumumkan bahwa Jia Qiao telah durhaka dan tidak berbakti, lalu mengusirnya dari keluarga dan menarik kembali rumahnya. Jia Qiao dan pamannya, Liu Laoshu, lalu pindah ke rumah sempit dekat Kuil Qingta. Berdasarkan resep kuno, ia juga menemukan makanan baru bernama sate daging kambing bakar yang laris manis di pasaran, dalam beberapa hari sudah menghasilkan hampir lima puluh tael perak. Namun kemudian diincar oleh Geng Jinsha..."

Kasim kepala itu menceritakan segala peristiwa yang dialami Jia Qiao sejak tiba di dunia ini, hampir tanpa ada yang terlewat, hingga akhirnya hari ini seusai membeli buku, tanpa sengaja bertemu Kaisar Emeritus di Rumah Makan Dui Xian.

Setelah usai mendengar, pertanyaan pertama Kaisar Long An, "Melarikan diri dari keluarga Ning, berbuat durhaka? Sebenarnya ada apa?"

Kasim kepala itu melirik Permaisuri dengan canggung. Kaisar Long An membentak, "Cepat jawab! Permaisuri adalah satu denganku, tak perlu menutupinya!"

Kasim kepala itu tersenyum pahit, "Bukan menutupi Permaisuri, mana berani hamba? Hanya saja, hamba takut telinga mulia Permaisuri jadi tercemar..." Namun melihat Kaisar Long An semakin tak sabar, ia segera berkata, "Menurut penyelidikan Pasukan Pengawal Kereta, Jia Zhen, karena melihat Jia Qiao sangat tampan, setelah mabuk, timbul nafsu tak senonoh. Entah kenapa, saat Jia Qiao hampir tak sadarkan diri, ia tiba-tiba tersadar dan kabur dari kediaman keluarga Ning. Hal ini bukan rahasia di kalangan pelayan keluarga Rong dan Ning, terutama di keluarga Ning, malam itu banyak yang melihat sendiri Jia Zhen memerintahkan orang mengejar Jia Qiao."

Wajah Kaisar Long An menjadi semakin muram, Permaisuri Yin pun meludah dan memaki, "Dasar bejat, benar-benar tak tahu malu!"

Namun Kaisar Long An punya pertimbangan lain, lalu mengalihkan pembicaraan, "Jadi, hari ini benar-benar hanya kebetulan bertemu?"

Kasim kepala itu mengangguk, "Hamba yakin delapan puluh persen, hanya kebetulan."

Kaisar Long An mengernyitkan dahi, "Lalu dua puluh persen sisanya karena apa?"

Wajah kasim kepala itu juga menjadi semakin serius, "Menurut laporan bawahan, akhir-akhir ini Jia Qiao punya hubungan dengan Feng Ziying dari keluarga Jenderal Shenwu. Sejak ia melarikan diri dari keluarga Ning, mereka sudah dua kali bertemu. Namun bukan hanya berdua, ada pula Jia Baoyu putra Jia Zheng dari keluarga Rongguo, Xue Pan cucu keluarga Xue, dan Jiang Yuhan, penyanyi terkenal ibukota. Paduka, Jia Baoyu dan Xue Pan tak perlu diperhitungkan, hanya anak manja dan bodoh. Namun Feng Ziying dekat dengan keluarga Raja Ning, sementara Jiang Yuhan lebih rumit lagi, dikenal sebagai kekasih Pangeran Zhongshun, juga akrab dengan Pangeran Shui, serta punya hubungan dengan Feng Ziying. Meski kemungkinan Jia Qiao bersekongkol dengan Feng Ziying kecil, tetap tak bisa diabaikan sama sekali."

Mendengar itu, di tengah kekacauan yang terjadi, wajah Kaisar Long An semakin suram. Bila hanya kebetulan, masalah ini masih belum terlalu berat. Namun jika benar-benar ada yang merencanakan, berarti di balik layar ada jaringan sangat rapi yang mampu mempermainkan Kaisar Emeritus sesuka hati. Ini benar-benar menakutkan!

Jika kekuatan Li Xi sudah sampai pada tahap ini, maka ia memang sudah menjadi ancaman nyata.

Wajah Permaisuri Yin pun jadi tegang, karena kekuatan yang terlibat di balik ini terlalu banyak dan rumit. Semakin kacau seperti ini, semakin mudah bagi orang untuk memanfaatkan situasi.

Namun di saat itu pula, tiba-tiba kembali datang kasim kepala berpakaian merah naga, berlutut dan menyerahkan sepucuk surat, berkata dengan suara pelan, "Paduka, surat kilat dari Istana Jiuhua."

"Serahkan ke sini!"

Kaisar Long An berkata dengan suara berat, Permaisuri Yin pun sendiri mengambil surat itu dan memberikannya kepada Kaisar Long An, lalu berdiri di belakangnya.

Kaisar Long An membuka gulungan laporan tebal itu, membacanya cepat sepuluh baris sekali lihat, kini wajahnya mulai menampakkan senyum sinis. Namun seiring waktu berlalu, laju bacanya kian melambat, senyumnya pun perlahan menghilang. Saat sampai pada empat huruf terakhir: "Aku menyukaimu", matanya tiba-tiba menyipit tajam!

Pemuda Jia Qiao memang bukan siapa-siapa, namun perkataannya jelas sangat memengaruhi Kaisar Emeritus. Jika tidak, mana mungkin seorang kaisar memuji pejabat luar secara terang-terangan seperti itu?

Namun jika Kaisar Emeritus benar-benar menganggap ucapan bocah polos itu masuk akal, maka masalah ini akan menjadi sangat rumit...

...