Bab Tiga Puluh: Raja Ning

Hanya dalam waktu lima hari, sebagian besar sudut jalan ramai di Kota Barat telah dipenuhi papan nama “Sate Domba Bakar” milik keluarga Jin.

Terutama di sekitar rumah hiburan dan berbagai tempat perjudian, yang muncul bukan hanya satu dua, melainkan berderet-deret. Calon ketua muda dari Perkumpulan Pasir Emas memang punya otak, bisnis di tempat-tempat seperti itu benar-benar luar biasa ramainya.

Khususnya di rumah judi, yang sering kali buka semalam suntuk tanpa henti, dagangan selalu laku hingga pagi. Saat pesta besar di Kuil Pagoda Biru, keluarga paman Jia Qiang bekerja setengah mati pun paling hanya bisa menjual tujuh atau delapan ekor domba, tapi di depan sebuah rumah judi besar, sehari semalam bisa laku sepuluh ekor domba!

Sementara di rumah bordil, setelah bercumbu semalam, siapa yang tak ingin mengisi tenaga dengan beberapa tusuk sate, siapa tahu bisa lanjut lagi, jadi bisnis di sana pun tak kalah laris...

Dagang di sekitar tempat-tempat penghabisan uang seperti itu, ternyata jauh lebih baik ketimbang di sekitar Kuil Pagoda Biru saat pasar malam. Namun, bisnis kaki lima semacam ini pasti membuat banyak orang iri...

“Astaga! Baru lima hari, Perkumpulan Pasir Emas sudah bentrok belasan kali dengan preman-preman di berbagai tempat. Ada beberapa lawan yang cukup sulit, banyak yang terluka, bahkan hampir ada yang tewas! Ada yang ingin makan gratis tanpa bayar, ada juga yang coba-coba memeras uang, tapi apa mereka kira Perkumpulan Pasir Emas mudah ditindas? Calon ketua mudanya sendiri yang memimpin orang-orangnya, mengejar dan mengalahkan belasan kelompok, puas sekali! Benar-benar memuaskan!”

Di halaman rumah keluarga Jia di gang kelima Kuil Pagoda Biru, Tie Tou menceritakan dengan penuh semangat.

Di bawah pohon delima, sebuah meja batu dikelilingi banyak orang. Kini mereka tak perlu lagi bangun pagi dan bekerja keras, tapi penghasilan mereka justru meningkat sepuluh kali lipat.

Bibi Chun yang sedang menyuapi Xiao Shitou mendengar itu langsung memarahi, “Apa bagusnya jadi orang rendah seperti itu? Orang berdagang sampai bertaruh nyawa, kau malah senang? Jangan lupa, kita juga dapat bagian dari bisnis itu.”

Tie Tou tertawa, “Bibi, aku cuma cerita saja. Kalau Anda tak tega, bilang saja pada Tuan Muda, aku mau bantu Perkumpulan Pasir Emas. Seharian di rumah beres-beres ranting dan daun, benar-benar membosankan.”

Bibi Chun makin marah, meludah dan memaki, “Sialan! Kalau kau tak suka cari nafkah dengan tenang, sana pergi saja! Apa kau kira aku senang membawamu jadi kaya? Kalau bukan karena aku dekat dengan ibumu, yang berkali-kali minta aku mengurusmu, aku malas peduli dengan anak-anak bodoh seperti kalian. Kalau hidup damai tak kau nikmati, mau cari mati?”

Meski dimaki habis-habisan, Tie Tou tak marah, malah tertawa, “Bibi, jangan salah, meski ayahku meninggal muda, ada satu kalimatnya yang selalu kuingat.”

Bibi Chun meliriknya, “Kalimat apa? Ayahmu itu orang pendiam, tiga tongkat tak keluar satu kata, apa bisa berkata bagus?”

Tie Tou tersenyum, bekas luka di wajahnya makin menyeramkan, sampai hampir membuat Xiao Shitou menangis. Dengan suara berat ia berkata, “Ayah bilang, seumur hidup orang, dapat emas dan perak bukanlah keberuntungan. Aku tanya, kalau bukan dapat emas dan perak, lalu apa? Kata beliau, seumur hidup orang, kalau bisa bertemu orang yang tepat, bertemu orang pintar, itulah keberuntungan sejati! Nah, keberuntunganku sudah datang!”

Zhuzi ikut tersenyum, “Bertahun-tahun hidup di bantaran sungai, banyak yang ingin kami pertaruhkan nyawa, bayarannya pun lumayan, tapi aku dan Tie Tou tak pernah mau, karena tak pernah bertemu orang yang benar. Takut nyawa ini sia-sia. Kali ini, berkat Tieniu, Paman Honest, dan Bibi Chun, kami bisa bertemu Tuan Muda, akhirnya bertemu orang yang tepat. Mengikuti orang seperti beliau, bertaruh nyawa pun pantas.”

Tieniu yang dari tadi hanya tersenyum polos, kali ini mengangguk, memandang dua saudara yang tumbuh bersama, dan berkata serius, “Qiang-ge itu orang baik, juga pintar, kita harus sering-sering mendengarkan dia.”

Tie Tou tertawa, “Perlu kau bilang lagi? Tuan Muda itu benar-benar baik pada kita, tahu ibuku sakit, tanpa banyak bicara langsung memberi uang untuk berobat. Aku baru kerja beberapa hari, mana ada majikan sebaik ini, bertaruh nyawa pun layak.”

Bibi Chun tetap saja tertawa sambil memarahi, “Tapi giliran disuruh kerja, kalian malah mengeluh. Sekarang bicara begini, mau menghibur siapa?”

Tie Tou belum sempat bicara, melihat Jia Qiang dan Jia Yun keluar dari pintu gerbang, langsung diam, memberi isyarat pada Bibi Chun agar tak membocorkan keluhan mereka.

Jia Qiang dan Jia Yun berjalan mendekat, seolah sudah tahu apa yang mereka bicarakan, lalu berkata pada Tie Tou dan Zhuzi, “Apa yang kalian kerjakan sekarang, semua untuk bekal kita berbisnis lebih besar nanti. Kalau usaha itu berjalan, sepuluh ribu warung sate pun tak ada apa-apanya. Kerja sungguh-sungguh, mulailah dari hal kecil, baru nanti bisa dapat kepercayaan besar.”

Tie Tou dan Zhuzi mendengar itu, langsung berdiri dan menerima perintah dengan serius.

...

Jalan Wangfu, Kediaman Pangeran Ning.

Sebagai salah satu pangeran berdarah kerajaan yang paling berpengaruh saat ini, Pangeran Ning, Li Xi, telah keluar dari istana dan membuka kantor sendiri pada usia enam belas, langsung diberi gelar pangeran daerah. Hal ini sangat langka.

Sebab menurut aturan leluhur Dinasti Yan, putra mahkota yang baru membuka kantor biasanya hanya diberi gelar marquis, lalu belajar di enam kementerian. Setelah paham urusan pemerintahan dan menorehkan jasa, baru bisa naik menjadi pangeran daerah, dan setelah punya jasa besar bisa jadi pangeran utama.

Namun kenyataannya, sejak berdirinya Dinasti Yan, kebanyakan putra mahkota seumur hidup hanya bisa sampai pangeran daerah, itu pun kebanyakan karena anugerah, bukan karena jasa.

Yang bisa menjadi penguasa kementerian dari bakat sendiri bisa dihitung dengan jari.

Karena Pangeran Ning sejak awal sudah bergelar pangeran daerah, walaupun menunggu dua-tiga puluh tahun, dengan anugerah pun bisa naik jadi pangeran utama.

Terlebih lagi, Pangeran Ning, Li Xi, sangat disayangi oleh Kaisar Emeritus, meski karena statusnya yang istimewa ia tak bisa belajar di enam kementerian, ia tetap diangkat sebagai kepala rumah tangga kerajaan dan telah berjasa besar.

Ditambah lagi, asal usulnya, ia bahkan cucu sah utama keluarga kekaisaran, kedudukannya lebih tinggi dari kaisar sekarang...

Karena itu, semua orang yakin, selama Li Xi tenang menjalani hidupnya sebagai pangeran, ia pasti akan menikmati kemewahan dan kekayaan seumur hidup, tak ada yang berani menyinggungnya, bahkan Kaisar Long'an pun tidak...

Istana Pangeran Ning, ruang samping.

Di dalam ruangan, delapan pendingin udara kuno berbentuk naga perunggu diletakkan di setiap sudut. Uap putih keluar dari mulut naga-naga itu, membuat ruangan terasa sejuk dan segar.

Seorang pemuda belasan tahun duduk di kursi utama, mengenakan jubah kuning cerah, kedua tangannya memegang cangkir porselen besar, perlahan menyesap minuman es asam plum, raut wajahnya terlihat santai.

Di tempat duduk sebelah kanan di bawahnya, putra Jenderal Agung Pejuang, Feng Ziying, juga memegang cangkir kecil porselen, tersenyum lebar sambil mengaduk es dengan sendok lalu mengunyahnya dengan lahap.

Pemuda berbaju kuning cerah itu tentu saja Pangeran Ning, Li Xi. Melihat Feng Ziying makan es dengan lahap, “krek-krek” tak berhenti, tanpa menjaga wibawa sedikit pun, ia pun menegur sambil tertawa, “Kau juga anak Jenderal Agung, mengapa makan es saja sampai begitu?”

Feng Ziying menelan es dalam mulutnya, lalu tertawa, “Pangeran memang tidak tahu susahnya hidup rakyat. Bapak saya memang Jenderal Agung, tapi tak pandai mengumpulkan harta, rumah hanya mengandalkan hasil ladang. Setelah dipakai makan keluarga besar dan ongkos pergaulan, setahun sisa uang perak pun tak seberapa. Di ibu kota sekarang, sepotong es ukuran satu setengah kaki saja harganya lima tael perak! Jadi cuma di tempat pangeran seperti ini kami bisa makan puas. Kalau di rumah makan seperti ini, pasti saya dipukul habis-habisan.”

Pangeran Ning tertawa terbahak-bahak, lalu menggeleng, “Sebenarnya lucu juga, rumah pejabat dan bangsawan di ibu kota, kecuali beberapa yang memang kaya, lainnya hanya tampak megah dari luar. Baru-baru ini aku dengar, Ibu Marquis Baoling sampai harus mengerjakan kerajinan tangan bersama para wanita di rumah, agar pengeluaran bisa berkurang, sungguh tak pernah terdengar sebelumnya.”

Feng Ziying ikut tertawa, “Itu memang pengecualian, keluarga lain tak separah itu. Siapa sangka, keluarga Shi yang dulu pahlawan pendiri negara, generasi keduanya bukan hanya tak turun pangkat, malah bisa dapat gelar Marquis setia. Tapi waktu itu kas negara memang kosong, di masa kaisar pendiri sudah banyak pemberian gelar, jadi saat pahlawan Yuanping dianugerahi gelar, kas kerajaan sudah tipis, seorang marquis setahun dapat tambahan paling seribu tael perak, cukup untuk jaga gengsi saja. Dulu Marquis Baoling memang kaya, tapi separuh hartanya diberikan ke keluarga Marquis setia, jadi sekarang ya begitu. Dua keluarga itu sampai sekarang pun masih tidak akur, bikin banyak cerita lucu. Siapa sangka, keluarga bangsawan bisa sampai seperti ini. Sungguh...” Sembari bicara, pandangannya beberapa kali melirik Pangeran Ning.

Pangeran Ning, Li Xi, sambil menyesap es asam plum, mendengarkan kisah yang setengah rahasia itu, lalu berkata, “Tak salahkan pihak kerajaan, bahkan keluarga istana saja, uang di kas istana pun tak banyak. Tahun lalu, Istana Ganlu kebakaran, sampai sekarang belum juga diperbaiki, semua karena kekurangan uang. Tapi, rumah pahlawan negara sampai susah begitu, memang kurang pantas. Bagaimanapun, mereka itu keturunan pahlawan.”

Sampai di sini, pikirannya berputar, lalu tiba-tiba bertanya, “Chaozong, waktu itu kau bilang bertemu orang menarik dari Keluarga Ningguo, sekarang bagaimana?”

Feng Ziying meletakkan cangkir porselen di atas meja berseni giok, lalu berkata serius, “Pangeran, kedatanganku hari ini memang khusus untuk membicarakan orang itu!”

...