Bab Empat Belas: Kebakaran di Sungai

Di lantai dua Paviliun Wangi Surga, Qin Keqing yang sedang menikmati lukisan sama sekali tak menyangka bahwa mertuanya yang selama ini terkenal sangat keras, ternyata adalah seorang ahli seni lukis! Ia terpukau tanpa sadar oleh pesona wanita anggun dalam lukisan yang tinta hitamnya masih basah, jelita dan sarat perasaan.

Sementara itu, keelokan tubuh Qin Keqing yang gemulai dan aroma wangi lembut dari bibir mungilnya membuat Jia Zhen yang kian mendekat semakin terbuai. Kedua matanya menatap penuh gairah dan hasrat memiliki pada kecantikan di hadapannya—bukan hanya paras yang memesona, tetapi juga tingkah laku manja yang menggoda, bahkan status hubungan terlarang yang tabu di mata dunia pun memberinya sensasi yang menggetarkan jiwa.

Mewarisi gelar bangsawan sebelum usia dua puluh, dan lama menjadi penguasa tunggal di kediaman agung keluarga bangsawan, sudah lama tidak ada hal yang mampu memberinya gairah semacam ini!

Namun, tepat ketika tangannya hendak menepuk lembut bahu Qin Keqing yang wangi dan lembut, tiba-tiba terdengar teriakan jelas dari luar Paviliun Wangi Surga:

“Celaka! Kebakaran! Kebakaran!”
“Tolong! Balai Leluhur terbakar!”
“Aduh, tolong! Balai leluhur nenek moyang kebakaran!”

Balai Leluhur keluarga Jia memang terletak di sisi barat Kediaman Timur, tidak jauh dari Paviliun Wangi Surga. Suara-suara itu terdengar jelas hingga ke lantai dua. Sontak wajah Jia Zhen berubah drastis.

Qin Keqing yang baru sadar pun terkejut mendapati mertuanya entah sejak kapan sudah berdiri di samping, dengan satu tangan hampir menyentuh bahunya. Wajahnya seketika memerah.

Jia Zhen tak sempat menjelaskan lebih lanjut, hanya meninggalkan sepatah kata, “Kau tunggu di sini,” lalu buru-buru menuruni tangga dan bergegas menuju Balai Leluhur.

Urusan negara yang penting terletak pada upacara dan militer. Upacara bahkan didahulukan, menunjukkan betapa besar arti ritual penghormatan di zaman ini.

Di dalam Balai Leluhur keluarga Jia, tersimpan papan arwah para leluhur keluarga, tempat dupa terus menyala sebagai simbol kelangsungan garis keturunan. Tempat itu menjadi pusat kehormatan utama keluarga Jia.

Selain itu, Balai Leluhur juga menyimpan karya tulis para kaisar pendiri dinasti dan para raja penerus, lambang kehormatan dan kemegahan keluarga Jia—mana mungkin boleh ada kelalaian?

Jia Zhen bergegas menuju lokasi, di sepanjang jalan melihat para pelayan berlarian membawa ember air. Sesampainya di depan gapura Balai Leluhur, ia melihat lima pintu besar di balik pagar kayu hitam terbakar, namun bagian dalam belum tersentuh api. Ia pun sedikit lega dan segera memerintahkan kepala pelayan Lai Sheng yang juga datang tergesa-gesa, “Cepat padamkan apinya!”

Saat itu, seorang lelaki tua berambut putih dengan bau alkohol menyengat mendekat dan memaki, “Dasar binatang tak bermata, kenapa tidak segera buka pintu dan ambil air dari gentong naga di dalam untuk memadamkan api?”

Melihat lelaki tua itu, Jia Zhen tak kuasa menahan amarah, membentak, “Jiao Da, kau selama ini menjaga Balai Leluhur, kenapa malah tidak ada saat terjadi kebakaran?”

Jiao Da adalah mantan pelayan yang dulu menemani Tuan Ning Guogong di medan perang, pernah menggendong tuannya keluar dari tumpukan mayat, memberi tuannya minum dari air yang tersisa, sementara dirinya sendiri sampai harus minum air kencing kuda. Setelah tuannya dianugerahi gelar bangsawan, ia tetap memilih menjadi pelayan di kediaman itu.

Karena jasa dan kedekatan itu, bukan hanya Jia Zhen, bahkan ayah dan kakeknya pun harus menghormati pelayan tua ini.

Maka Jiao Da tidak gentar sedikit pun. Ia melangkah ke depan pintu Balai Leluhur yang sudah dipadamkan, lalu berteriak lantang, “Jia Zhen, jangan sombong padaku! Siapa yang pernah kutakuti? Coba kau lihat baik-baik, di sini tak ada dupa, tak ada ritual bakar kertas, kenapa bisa tiba-tiba terbakar? Ini pasti karena ada anak cucu tak tahu malu berbuat nista, para leluhur murka dan menurunkan murka mereka!”

Mendengar ucapan itu, dada Jia Zhen terasa mencelos dan wajahnya semakin suram. Melihat Jiao Da masih berteriak-teriak menyebut keturunan Ning Guo tak tahu malu, urat di pelipis Jia Zhen menegang. Ia hendak memerintahkan agar pelayan tua itu dihukum cambuk delapan puluh kali, tapi saat itu tiba-tiba datang seorang pemuda tergesa-gesa bersama beberapa orang, belum sampai sudah bertanya, “Ada apa? Dua tuan tua menyuruhku kemari dulu, katanya Balai Leluhur kebakaran?”

Pemuda itu adalah Jia Lian, putra Jia She, ahli waris gelar jenderal kelas satu dari Keluarga Rong Guo. Ia pun terkenal sebagai orang yang terbiasa hidup mewah, namun berkat leluhur, kelak saat mewarisi gelar bangsawan, derajatnya akan lebih tinggi daripada Jia Zhen.

Jia Zhen menahan amarahnya, memerintahkan agar Jiao Da yang mabuk segera dibawa pergi, lalu berkata, “Saudara Lian, kau datang? Sampai dua paman pun ikut khawatir, semua gara-gara Jiao Da. Karena ia pelayan tua yang sudah lama di sini sejak zaman leluhur Ning Guo, aku sengaja mempercayakan Balai Leluhur padanya. Siapa sangka, ia malah lalai dan keluar minum saat bertugas, tak tahu bagaimana pintu bisa terbakar. Untung api tak sempat menjalar ke dalam, kalau tidak, aku pasti berdosa besar.”

Jia Lian melihat memang hanya bagian pintu gapura yang terbakar, ia pun lega dan berkata, “Kalau begitu, biar aku sampaikan pada tuan-tuan tua bahwa tak ada masalah. Bahkan nenek tua pun sampai khawatir dan mengutus dua paman kemari.”

Jia Zhen buru-buru menenangkan dan meminta Jia Lian agar membujuk nenek agar tidak cemas. Setelah melihat Jia Lian pergi, ia baru merasa punggungnya dingin seperti es.

Di dalam hati, ia sangat gelisah: jangan-jangan benar para leluhur murka…

Bahkan di masa depan, banyak orang kaya raya masih percaya pada kekuatan leluhur, sehingga ajaran fengshui tak pernah punah, apalagi di masa ini?

Saat Jia Zhen masih dibalut keraguan, Jia Rong baru datang tergesa-gesa dengan pakaian berantakan, samar-samar tercium aroma bedak wanita dari tubuhnya. Jia Zhen naik pitam, “Dasar tak berguna! Aku saja sudah ada di sini, nenek dari Kediaman Barat dan dua paman hampir saja datang, kau malah baru muncul sekarang!”

Selesai memarahi, ia memerintahkan seorang pelayan untuk meludahi Jia Rong.

Pelayan itu tak berani membantah, terpaksa maju dan meludahi wajah Jia Rong.

Jia Rong yang mukanya penuh ludah hanya bisa berdiri kaku tanpa bergerak.

Jia Zhen makin muak memandangnya dan membentak, “Masih berdiri di situ? Cepat pergi ke Kediaman Barat, sampaikan pada nenek dan dua paman bahwa semuanya aman. Lihat kelakuanmu itu, di Kediaman Ning tak pernah ada keturunan seburuk kau!”

Jia Rong buru-buru menunduk dan mundur, lalu menuju Kediaman Barat.

Begitu keluar dari jangkauan pandangan Jia Zhen, barulah ia berani mengeluarkan sapu tangan dan mengelap ludah busuk di wajahnya.

---

Keesokan harinya.

Menjelang siang, sinar matahari yang tak menyilaukan menembus dedaunan delima, menari di halaman rumah. Jia Qiang yang sudah berjam-jam membaca buku meregangkan badan, bersandar di kursi, sambil menoleh ke luar jendela memandang langit cerah.

Kucing tua peliharaan keluarga paman, yang suka menghilang tiba-tiba, sibuk berkeliling rumah tua yang sudah lama tak berpenghuni, mencari makanan lezat.

Di kota barat, bukan hanya manusia hidup nyaman, bahkan persaingan antar kucing pun jauh lebih ringan.

Andai saja ia bukan cucu murni keluarga Ning Guo, jika tak berusaha menyelamatkan diri, kelak pasti akan terseret masalah, apalagi sekarang masih dipantau oleh Jia Zhen yang bejat, maka setiap hari duduk di sini, menatap awan bergulung di langit, mendengar angin malam di halaman, menyaksikan bunga delima mekar dan gugur, sudah cukup baginya menikmati keindahan ketenangan hidup.

Sayang, pohon ingin diam, namun angin tak pernah berhenti.

Kecuali ia rela menjadi orang miskin seumur hidup, menunggu kehancuran keluarga Rong dan Ning, lalu rela dihina orang, jika tidak, ia harus berjuang untuk bertahan hidup!

Sedang asyik berpikir, tiba-tiba Liu Danü masuk dengan gugup, “Qiang, tamu yang kau tunggu sudah datang, bawa banyak hadiah juga!”

Jia Qiang tertawa kecil lalu bangkit, “Bukankah kemarin bibi menentangku mengundang tamu, katanya aku sok kaya padahal miskin? Sekarang bagaimana?”

Liu Danü tersenyum, “Perempuan seperti kami mana mengerti apa-apa? Cepatlah ke depan, jangan biarkan tamu menunggu, kakak iparmu itu juga tak pandai bicara, jangan sampai menyia-nyiakan tamu penting dan membuat orang meremehkan kita!”

Jia Qiang menggeleng, “Kalau mereka meremehkan keluargaku, untuk apa aku berteman dengan mereka?”

Ucapan itu membuat Liu Danü sangat terharu, tapi ia tetap menarik-narik Jia Qiang agar segera menerima tamu.

---