Bab Dua Puluh Tujuh: Taruhan

Sumur Pahit, Jalan Damai.

Jika di Barat Kota yang penuh para bangsawan dan tanah yang berharga ada sebuah kawasan kumuh, maka wilayah Sumur Pahit inilah tempatnya. Dahulu, para prajurit yang pertama kali mengikuti Kaisar Agung membangun kerajaan tinggal di sini; mereka adalah orang-orang yang terluka parah namun masih bertahan hidup. Pada saat negara didirikan, jumlah mereka sudah tidak banyak. Kaisar Agung mengenang jasa mereka, khusus menyisihkan sebuah jalan di sini, menamainya Jalan Damai dengan pena kerajaan, mengandung harapan bahwa kedamaian negeri bermula dari jalan ini.

Namun, sekelompok mantan prajurit yang cacat, meski mendapat hadiah dan menikah, uang yang didapat cepat habis dalam beberapa tahun, sehingga bagaimana mungkin mereka menikmati kedamaian? Saat Kaisar Agung masih hidup, beliau sering mengirim bantuan berupa beras dan uang. Namun setelah Kaisar Agung wafat dan digantikan oleh Kaisar Pengganti, hubungan itu mulai memudar. Kaisar Pengganti memiliki kelompok pejabatnya sendiri, bahkan di antara empat pangeran dan delapan bangsawan pembuka negara, hanya sedikit yang benar-benar ia manfaatkan, seperti generasi kedua Penguasa Kehormatan, Jaya Daya. Sisanya secara perlahan tersingkir, sehingga kekuasaan militer pun ditarik.

Jika para bangsawan pendiri negara saja mengalami hal tersebut, apalagi orang-orang di Jalan Damai. Selama lebih dari seratus tahun, Sumur Pahit menjadi tempat paling miskin dan hina di Barat Kota. Namun, akar mereka sangat kuat, sehingga para bangsawan yang ingin merebut tanah di sini pun tak bisa melakukannya. Orang-orang di sini punya hubungan dengan banyak keluarga bangsawan, bahkan bisa saja memiliki harta pemberian Kaisar Agung. Karena itu, para pejabat biasa enggan berurusan dengan mereka.

Namun, tidak ada yang mudah dihadapi, lalu apa gunanya? Mengandalkan ekonomi saja, keturunan prajurit di Jalan Damai tidak bisa mendapatkan banyak uang, tanah di luar kota pun sudah habis dijual oleh leluhur mereka. Maka, jalan terang tidak bisa ditempuh, mereka pun memilih jalan gelap. Entah sejak tahun berapa, seseorang mendirikan kelompok bernama Geng Emas di sini. Mengandalkan keberanian dan sedikit akar leluhur, Geng Emas berhasil menguasai sebagian wilayah di Barat Kota.

Semua pedagang, terutama kasino, kedai minuman, rumah teh, dan gedung pertunjukan, yang beroperasi di wilayah mereka, harus membayar uang damai. Kebetulan, Jalan Bambu Wangi dekat Kuil Menara Hijau termasuk dalam wilayah kekuasaan mereka.

Jaya Qiao tidak tahu tentang kuil ini, sehingga melanggar aturan mereka dan didatangi oleh orang-orang Geng Emas. Seandainya Geng Emas tidak meminta terlalu banyak, hanya tiga sampai lima tael per bulan, ia bisa menerimanya. Dunia ini memang ada yang terang dan gelap, dalam berdagang yang terpenting adalah rukun, beberapa tael dianggap sebagai amal. Tetapi, Geng Emas begitu rakus, sehingga Jaya Qiao tidak bisa membiarkan mereka. Kini ia memiliki dua kartu: Jaya Yun, keturunan Penguasa Kehormatan, dan Ternaga, yang menakutkan seperti beruang hitam, cukup untuk melakukan negosiasi.

Daripada menunggu mereka datang, lebih baik mengambil inisiatif dan datang sendiri. Jelas sikap ini sangat mengejutkan Geng Emas. Ketika Jaya Qiao bersama Jaya Yun, Ternaga, Tertao, dan Tiang datang ke sebuah rumah tua yang kumuh, Jaya Qiao menoleh ke Tertao, terkejut, "Di sini?"

Tertao mengangguk, "Di sini. Geng Emas memang berkuasa dan mengumpulkan banyak uang, tapi mereka juga harus mengurus banyak orang. Begitu banyak mulut, bisa bertahan hidup saja sudah bagus, tidak ada uang lebih untuk memperbaiki rumah." Jaya Qiao pun menambah pengetahuan baru. Namun saat itu, keberadaan mereka segera diketahui oleh anggota Geng Emas di depan pintu. Ternaga terlalu mencolok, seperti beruang hitam. Dengan teriakan "Apa urusan kalian," dalam sekejap, belasan pemuda muncul dari pintu.

Pemimpin mereka melihat Ternaga yang besar, merasa belasan orang tidak cukup, segera mengirim seseorang untuk meminta bantuan. Jaya Qiao dan rombongan dikelilingi, mereka agak panik karena tahu Ternaga hanya tampak menakutkan. Saat ini wajahnya tegang dan napasnya berat, bukan karena ingin bertarung, tetapi karena benar-benar takut...

Jaya Qiao menepuk bahu Ternaga, tersenyum padanya, membiarkan Jaya Yun berbicara lebih dulu dengan penjaga Geng Emas. Tak lama kemudian, terdengar suara dari dalam, derap kaki yang berat, dua puluh lebih pemuda berotot muncul tanpa pakaian atas, lalu empat hingga lima pria setengah baya berkaos abu-abu mengiringi seorang pria tua berambut putih mengenakan jubah panjang, dan dengan suara tajam berteriak, "Siapa yang punya nyali datang ke depan Geng Emas untuk cari masalah?"

Yang pertama dilihat tetaplah Ternaga yang seperti beruang hitam. Di zaman senjata tajam, seorang pria tinggi lebih dari dua meter tiga puluh empat, besar seperti badak, pengaruhnya tak kalah dengan pesawat pengebom di masa depan. Jika memegang baju besi dan kapak besar, ia hampir menjadi simbol tak terkalahkan. Meski tanpa baju besi dan kapak, cukup dengan tongkat besi di tangan, ia bisa menyapu tiga jalan, membuat Geng Emas waspada.

"Saya Jaya Qiao, punya usaha di dekat Kuil Menara Hijau, hari ini dengar Geng Emas datang membuat aturan, jadi saya ingin tahu, bagaimana sebenarnya aturan itu dibuat."

Suara Jaya Qiao jernih dan kuat, wajahnya tampan, tapi tidak tampak seperti cendekiawan lemah; matanya tajam dan terang, ada aura berani di sana. Pria tua berambut putih yang dikelilingi anggota geng, setelah mendengar bisikan dari orang di sampingnya, bertanya dengan dahi berkerut, "Kamu dari keluarga Jaya di Jalan Kehormatan dan Damai?"

Jaya Qiao tertawa, "Memang leluhur saya Penguasa Kehormatan, tapi hari ini kita bicara urusan dunia, tidak pantas menekan orang dengan silsilah. Lagipula, Geng Emas sendiri punya akar, kalau dibandingkan dengan dua Penguasa Kehormatan, malah bisa mempermalukan leluhur."

Pria tua itu mendengar, lalu mengejek, "Kamu pandai bicara, tapi memang benar, membanggakan leluhur tidak berarti apa-apa, kami juga tidak takut..." Ia berhenti sejenak, "Lihat dari usiamu, kamu memang orang yang luar biasa. Baiklah, aku bisa memutuskan sekarang, membebaskan kalian kali ini, tidak perlu bayar empat puluh persen uang damai. Tapi, seperti yang kamu bilang, kita masih satu keluarga. Hanya kamu yang berjualan sate di sana sayang sekali. Aku putuskan, wilayah Jalan Bambu Wangi aku serahkan padamu, tapi kamu harus membagikan resep bumbu sate kepada kami. Geng Emas juga ingin memanggang sate sendiri. Bagaimana?"

Ini lebih kejam, bukan uang, tapi langsung meminta akar usahanya. Jaya Yun dan yang lain berubah wajah, tapi Jaya Qiao hanya tersenyum tenang dan bertanya, "Boleh tahu, bapak punya jabatan apa di Geng Emas? Apakah ucapan bapak bisa dipercaya?"

Pria tua itu tertawa, "Aku Wakil Ketua Geng Emas, Qian Fu. Ketua sedang sakit, kamu bilang saja, apakah aku bisa dipercaya?"

Tampak sombong dan bebas, Jaya Qiao langsung merasa ada potensi pemberontakan pada dirinya. Ia menggeleng, "Wakil Ketua, apakah meremehkan saya karena masih muda? Atau mengira saya mudah dipermainkan?"

Ucapannya membuat suasana jadi tegang. Qian Fu mengejek, "Hanya mengandalkan satu orang besar dan bodoh, kamu kira itu cukup?"

Jaya Qiao tersenyum, "Begini, saya ingin bertaruh dengan Anda."

Qian Fu mengejek, "Taruhan apa?"

Senyum di wajah Jaya Qiao perlahan hilang, ia menunjuk ke Ternaga, "Saya bertaruh bahwa saudara saya ini bisa sendirian mengalahkan Geng Emas, setidaknya melukai berat dua puluh orang, melukai ringan tiga puluh orang, kalau dia marah dan tidak sengaja membunuh beberapa, itu bukan hal mustahil. Saya tidak rugi meninggalkan usaha Jalan Bambu Wangi dan kembali belajar di Jalan Kehormatan, kalian tetap tidak akan dapat resep. Berani tidak bertaruh?"

Qian Fu pun marah, membentak, "Anak bodoh, berani mengancam saya? Percaya tidak, malam ini kalian tidak akan keluar dari Geng Emas!"

Jaya Qiao tertawa, nada suaranya penuh tantangan, "Kalau begitu, berapa banyak yang mati atau terluka malam ini saya tidak tahu, tapi saya tahu, besok pagi pasukan kota pasti akan menyapu bersih Jalan Damai dan memusnahkan Geng Emas! Para bangsawan yang ingin memperluas rumah sudah lama mengincar tempat ini, hanya kurang alasan untuk bertindak. Jika kamu membantu mereka, mereka akan berterima kasih pada leluhurmu! Qian Fu, kalau kamu cukup berani, sekarang lawan saya. Kalau tidak, jangan pakai nama Qian Fu lagi, ganti jadi Qian Tikus saja. Saya ingin lihat, apakah keturunan prajurit di bawah empat pangeran dan delapan bangsawan masih punya keberanian seperti dulu, ayo!!"

Di belakangnya, Ternaga menggeram pelan, tubuh besar seperti beruang hitam siap bergerak!

...