Bab Tiga Puluh Lima: Tembok Pun Punya Telinga

Setelah para pelayan meninggalkan ruangan, Ja Qiang memerintahkan Tie Tou dan Zhu Zi, “Bawa semua alat tulis yang ada di meja dekat jendela, kita akan makan di sana.” Tie Tou dan Zhu Zi terkejut mendengarnya. Meski selama ini mereka sering meremehkan para cendekiawan miskin, mereka tetap memandang tinggi urusan membaca dan menulis.

Walau tak bisa membaca satu huruf pun, mereka pernah mendengar pepatah, “Pejabat tinggi di istana semuanya adalah orang yang pernah belajar.” Lebih-lebih setelah mengenal Ja Qiang secara dekat, sikapnya yang benar-benar menunjukkan kualitas seorang cendekiawan membuat mereka semakin hormat dari lubuk hati.

Tidak pernah menyangka, Ja Qiang ternyata meminta mereka untuk mengemasi alat tulis dari meja dan menggantinya dengan makanan. Melihat mereka ragu, Ja Qiang tertawa dan berkata, “Kalian tidak melihat, pena di meja itu adalah pena baru, tinta pun belum pernah dipakai, semua hanya untuk pajangan, agar terlihat berkelas. Tak perlu takut.”

Mendengar penjelasan itu, barulah mereka merasa tenang. Tie Zhu sambil bekerja mengemasi meja, tertawa polos, “Tak berani menyembunyikan, sejak mengikuti Tuan dan melihat kehebatan Tuan, kami bertekad untuk mengabdi sebaik mungkin. Kami memang tak bisa jadi orang berpendidikan, tapi nanti kalau punya anak, meski harus menjual apa saja, kami akan menyekolahkan mereka.”

Zhu Zi, sambil tersenyum dan mengangguk setuju, menambahkan, “Kalau nanti Tuan punya anak, anakku bisa jadi teman belajar Tuan kecil. Sayangnya, Tuan tidak mau menerima kami sebagai budak…”

Ja Qiang mengibaskan tangan, “Hal yang pernah dibicarakan sebelumnya tak perlu diulang lagi. Aku tulus kepada kalian, kalian pun bantu aku dengan hati yang jujur, saling percaya saja sudah cukup. Kalau aku menerima kalian sebagai budak, mengancam dengan surat kontrak, itu bukan jalan yang benar.”

Ia memang tidak percaya dengan sistem perbudakan. Dalam kisah di Istana Merah, keluarga Ja memperlakukan para pelayan dengan sangat baik, hampir setara dengan keluarga sendiri.

Setiap kali sang majikan mendapat sesuatu, pelayan pun pasti mendapatkan separuhnya. Keluarga Ja yang punya istana megah bisa membangun taman besar, pelayan pun bisa membangun taman sendiri, bahkan ukurannya separuh dari taman utama. Pelayan seperti itu sudah seperti keluarga leluhur, bukan budak lagi.

Karena itu Ja Qiang tidak percaya dengan sistem perbudakan, di istana pun jika mempekerjakan orang, tidak memakai kontrak mati.

Sambil berbicara, Tie Tou dan Zhu Zi membereskan meja dengan rapi. Mereka bertiga lalu pindah duduk ke meja dekat jendela, tepat untuk menikmati pemandangan.

Menatap keramaian di Jalan Besar Barat, Ja Qiang tampak sedikit linglung, sangat berharap bisa kembali ke tempat yang akrab itu dengan sekejap mata.

Mungkin melihat kekecewaan Ja Qiang, Tie Tou dan Zhu Zi saling berpandangan, lalu Tie Tou berkata sambil tersenyum, “Tuan, biasanya kami lihat Tuan bisa menurunkan gengsi dan makan bersama kami, makanan sederhana seperti mi dan sup pun Tuan sanggup makan. Tak menyangka hari ini Tuan rela makan di tempat semewah ini, kami ikut beruntung.”

Ja Qiang tersenyum dan kembali sadar, “Makan di rumah punya alasannya sendiri, makan di sini pun ada alasannya. Bagiku, tak ada bedanya.”

Zhu Zi menggaruk kepala, “Pantas saja Tie Niu selalu bilang Tuan itu orang istimewa, ditanya kenapa pun dia tak bisa menjelaskan, hari ini aku percaya, Tuan memang orang istimewa.”

Ja Qiang tertawa, “Hanya karena makan di tempat ini, jadi orang istimewa?”

Zhu Zi menggeleng, “Bukan, karena Tuan merasa makan di sini atau di rumah sama saja.”

Ja Qiang kembali tersenyum. Tie Tou berkata, “Memang tak ada bedanya, Tuan kan pandai mencari uang. Tapi sungguh ajaib, aku, Tie Niu, dan Zhu Zi sudah bekerja di dermaga sepuluh tahun, banting tulang dan berdarah-darah, akhirnya tak dapat apa-apa selain luka. Tapi mengikuti Tuan, walau belum lama, rasanya hidup kami punya harapan.”

Ja Qiang berkata datar, “Bukan karena mengikuti aku jadi punya harapan, kita memang beruntung, lahir di zaman kemakmuran.”

Tie Tou hampir saja meludah ke luar jendela, menunjukkan ketidaksetujuan, ia tak bisa menahan tawa sinis dan berkata dengan nada tak puas, “Tuan jangan bicara soal zaman kemakmuran, mana ada zaman makmur yang membuat orang semiskin ini?”

Zhu Zi pun mengangguk, “Aku juga merasa begitu, hidup terlalu berat, mana bisa disebut makmur?”

Ja Qiang tersenyum, “Kemakmuran bukan berarti semua orang bisa makan dan hidup semau hati. Kemakmuran adalah rakyat hidup tenang, tidak menderita perang, asal mau bekerja bisa makan dan berpakaian, tak akan mati kelaparan atau kedinginan, juga tak kehilangan nyawa tiba-tiba. Soal bisa makan enak dan berpakaian bagus, itu tergantung usaha masing-masing.”

Tie Tou dan Zhu Zi tetap menggeleng, “Tuan jangan membodohi kami, kami memang tak sekolah tapi suka menonton opera. Di panggung selalu diceritakan, zaman Tang dan Song itu barulah rakyat hidup senang. Kerja sehari bisa menghidupi keluarga dengan sisa, kami masih terlalu menderita.”

Ja Qiang diam sejenak, “Itu karena kalian tidak tahu betapa sulit dan beratnya masa awal negara Yan.”

Tie Tou segera berkata, “Makanan belum datang, Tuan ceritakan, biar kami tahu!”

Sambil berkata, ia menuangkan teh untuk Ja Qiang.

Ja Qiang menyesap teh, lalu berkata perlahan, “Saat pertama kali tahu sejarah ini, aku pun terkejut… Setelah Song, tanah leluhur di tengah negeri hilang, tapi tradisi tetap bertahan di luar negeri. Selama ratusan tahun, terus berperang dengan Mongol dan Jin demi mengembalikan tanah air. Berapa banyak nenek moyang kita yang mengorbankan nyawa, menumpahkan darah? Negeri indah ini tercipta dari pengorbanan mereka! Saat Mongol dan Jin meminum air Sungai Yangtze, rakyat Han hidup lebih buruk dari binatang. Dibandingkan masa itu, sekarang jelas lebih makmur.”

Tie Tou dan Zhu Zi terdiam, lalu Tie Tou berkata, “Kaisar pendiri dan kaisar kedua memang hebat, seolah dewa turun ke bumi menyelamatkan kita. Kaisar pendiri membawa empat raja, delapan bangsawan, dan tiga puluh dua pahlawan membangun Yan. Kaisar kedua memimpin para pahlawan mengusir Mongol sampai ke ujung dunia. Kami tahu itu dari opera. Tapi kaisar setelahnya, yakni mantan kaisar, benar-benar tidak baik. Andai bukan karena dia, pejabat korup tak akan sebanyak ini, rakyat pun tak semenderita sekarang.”

Perkataan ini terdengar hingga ke ruangan sebelah, di mana seorang lelaki tua berwajah tampan duduk di dekat jendela, minum teh sambil menikmati pemandangan. Wajahnya tetap tenang, tapi cangkir yang diangkatnya tak jadi diminum. Dua orang di sampingnya, seorang pria gagah tanpa jenggot dan seorang pemuda, tampak marah dan hendak bereaksi, namun si lelaki tua hanya mengibaskan tangan.

Saat itu, suara dari ruangan sebelah terdengar lagi…

“Itu karena kalian kurang pengetahuan. Dalam hatiku, kaisar pendiri dan kaisar kedua memang punya jasa besar, tapi mantan kaisar juga punya jasa besar membangun kembali bangsa. Walau ada kekurangan, manusia bukan dewa, siapa yang tak pernah salah? Dibandingkan jasanya, kekurangan itu tak berarti apa-apa.”

“Tuan, maksud Tuan… mantan kaisar lebih hebat dari kaisar pendiri dan kedua?”

Tie Tou dan Zhu Zi benar-benar tak paham maksud Ja Qiang.

Ja Qiang menggeleng, “Bukan lebih hebat, tapi menurutku jasanya tidak kalah dari dua pendiri. Jasa kaisar pendiri dan kedua sudah jelas, tapi pernahkah kalian berpikir, dua kaisar hebat itu memimpin ratusan ribu tentara, menaklukkan negeri, memang luar biasa. Tapi siapa tahu, berapa uang yang dibutuhkan untuk perang? Setiap meriam meledak, emas pun habis. Kaisar pendiri masih bisa mengambil harta dari Mongol dan Jin, tapi saat kaisar kedua, musuh pun sudah miskin, para pahlawan juga tak punya apa-apa. Bahkan bangsawan pun miskin, apalagi rakyat biasa?”

“Kalian tahu berapa rakyat yang mati kedinginan dan kelaparan waktu itu? Berapa banyak bandit dan perampok?”

“Saat mantan kaisar naik tahta, negara Yan sudah di ujung kehancuran, sedikit saja salah, bisa jatuh. Pernahkah kalian memikirkan beratnya beban mantan kaisar?”

Setelah meneguk teh, Ja Qiang melanjutkan, “Kalian sering bilang, satu sen bisa membunuh pahlawan. Kalian tahu sulit, mantan kaisar pun tahu sulit. Kalian hanya memikirkan hidup sendiri dan orang tua, tapi mantan kaisar harus memikirkan tiga puluh juta rakyat agar tak kelaparan dan kedinginan. Kalau rakyat jadi pengungsi, ribuan bisa mati. Ini bukan soal perang di medan, tapi butuh kebijaksanaan dan keberanian besar! Setiap kali aku merenung, aku merasa kagum dan simpati dengan kesulitan mantan kaisar, juga memuji kebijaksanaannya.”

“Lihat sekarang, tiga puluh tahun berlalu, hanya dalam tiga puluh tahun, negeri ini berubah, Yan punya sistem yang rapi, delapan belas provinsi berjalan lancar, rakyat hidup tenang. Memang pejabat korup banyak, tapi pernahkah kalian dengar ada sepuluh orang mati kedinginan dan kelaparan sekaligus? Hidup kalian memang berat, tapi setidaknya bisa bertahan, bukan?”

Melihat Tie Tou dan Zhu Zi masih tampak tak puas, Ja Qiang tersenyum dan menasihati, “Kalian tak paham, tak apa. Tapi kalian harus tahu bersyukur, lebih baik jadi anjing di masa damai daripada manusia di masa kacau. Kurangi keluhan, keluhan berlebihan bisa membuat putus asa. Kehebatan mantan kaisar, kalian tak paham, tak peduli, tak apa, tapi selama kalian bisa hidup baik, jangan menyalahkannya, dia sudah berjuang.”

“Selain itu, hanya dengan menyerahkan tahta kepada kaisar sekarang saat masih hidup, dan memberikan semua kekuasaan kepada raja, itu saja sudah melebihi banyak kaisar sepanjang masa!”

“Dengan jasanya, setelah mantan kaisar wafat, diberi gelar ‘Kaisar Suci’ pun tak berlebihan…”

“Cukup, kalian mungkin tetap tak paham. Yang penting, ingatlah untuk berterima kasih.”

Ja Qiang mengatakan semua itu karena benar-benar kagum pada tiga generasi kaisar Yan setelah mempelajari sejarah mereka.

Alasan kedua, ia memahami bahwa “celaka datang dari mulut”. Di negeri asing ini, siapa tahu ada yang mendengar di balik dinding, berkata baik lebih aman daripada sembarangan mengeluh.

Dulu di dunia maya, paling banter akun diblokir, tapi sekarang salah bicara bisa kehilangan nyawa.

Tak disangka, ucapan itu benar-benar didengar dari balik dinding…

…

ps: Terima kasih kepada pembaca yang telah memberikan hadiah! Terima kasih juga kepada semua yang mendukung! Terakhir, bagi para pembaca, mohon berkenan untuk memberikan rekomendasi, dan jika sedang berbaik hati, memberi hadiah sedikit saja, aku doakan kalian semua lebih tampan dariku…