Bab Dua Puluh Delapan: Para Penantang Takdir

Melihat Jia Qiang tiba-tiba melesat seperti orang nekat, yang paling terkejut justru Tietou dan Zhuzi. Mereka sudah terbiasa berkecimpung di pelabuhan dan sering melihat tabiat kaum terpelajar. Sebenarnya, sejak melihat Jia Qiang setiap hari hanya bersembunyi di balik pintu kedua untuk membaca buku, sementara keluarga Liu harus bekerja keras menonjolkan diri demi mencari nafkah, mereka sudah merasa tak nyaman di hati. Bukan karena mereka merasa itu tak adil, hanya saja menurut mereka itu tak berperikemanusiaan, bukan orang sepaham.

Ditambah lagi, saat Jia Qiang membujuk Tieniu untuk bertaruh nyawa, kedua orang itu makin merasa tak bisa bekerja sama dengannya. Namun kini, sikap Jia Qiang seketika meruntuhkan kesan licik dan suka mengambil untung sendiri yang sebelumnya melekat di benak mereka. Semangat mereka pun langsung membara. Sebab bila pertarungan besar benar-benar pecah, Jia Qiang yang tampak lemah itu jelas takkan selamat, mungkin saja di babak pertama sudah tumbang. Namun Jia Qiang sama sekali tak gentar, justru dengan sikap nekad yang luar biasa, ia berani menantang kelompok Pasir Emas!

Cara seperti inilah yang benar-benar sesuai dengan jiwa mereka! Ternyata, majikan mereka adalah orang seperti ini. Keduanya saling berpandangan, bisa melihat gairah dalam mata masing-masing, dan sama-sama menggertakkan gigi, siap bertarung habis-habisan.

Melihat Jia Qiang yang tajam dan penuh tekanan, serta "Beruang Hitam" yang napasnya memburu dan tubuh bergetar siap melepaskan serangan dahsyat kapan saja, wajah Qian Fu, wakil ketua Pasir Emas, tampak sangat muram. Andai dua puluh tahun lebih muda, ia pasti takkan ragu sedikit pun, langsung memerintahkan untuk menangkap lima orang itu. Betapapun besar dan kuatnya Beruang Hitam, ia tetap manusia, tak berbaju zirah, juga tanpa senjata. Meski Pasir Emas tak punya busur atau panah, namun tombak, sabit perang, ranjau, jerat, kapur... segala macam senjata tersedia. Masak tak bisa menaklukkan satu orang gila?

Namun usia sudah lanjut, nyali tak sekeras dulu lagi, terutama karena, meski berhasil menangkap kelima orang itu, tak ada untung besar yang didapat. Kedua pemuda keluarga Jia itu, entah anak sah atau tidak, kelompok Pasir Emas takkan berani benar-benar mencabut nyawa mereka, paling hanya dipukuli lalu dibuang keluar. Untuk itu pun, biayanya tak sedikit. Pasir Emas, sebenarnya tak makmur...

Bila terlalu banyak yang terluka parah, hanya biaya pengobatan saja sudah bikin pusing kepala. Kelompok Pasir Emas terkenal menjunjung tinggi solidaritas, tak mungkin meninggalkan saudara sendiri. Bahkan, bukan hanya saudara, keluarga mereka pun harus diurus. Kebanyakan anggota Pasir Emas pun memang anak-anak dari keluarga di Jalan Taiping.

Persatuan memang kuat, tak ada yang pengecut, namun... beban pun berat. Satu keping uang pun bisa jadi penghalang bagi pahlawan. Saat Qian Fu tengah murung dan mencari cara menghadapi situasi, tiba-tiba dari belakang terdengar suara tawa jernih, "Saudara Jia, mengapa harus memaksa seperti ini, seolah ingin mati bersama? Lagi pula, bila benar-benar bertarung sampai mati, kami punya delapan ratus anggota, apa yang perlu ditakutkan?"

Belum selesai suara itu, dari depan markas Pasir Emas, para anggota membuka jalan, seorang pemuda berpakaian hijau tua melangkah keluar, diapit dua anggota senior. Kehadirannya seketika memecah suasana tegang yang sudah dibangun Jia Qiang dengan susah payah.

Mata Jia Qiang menyipit, lalu berkata, "Aku yang memaksa? Jalan Xiangzhu ini milik ibu kota, tanah milik Dinasti Yan, orang-orangku mencari nafkah di sini, tapi dipalak dan diperas, lalu aku yang dianggap memaksa?"

Pemuda itu tertawa kecil, menangkupkan tangan, "Jangan marah, Tuan Muda Jia. Sebenarnya, antara aku dan keluargamu pun ada sedikit hubungan. Bulan lalu, aku dan si Tuan Muda Berwajah Dingin Liu Xianglian pernah bertemu dengan Tuan Muda Baoyu dari keluargamu, langsung akrab dan menjadi sahabat. Boleh tahu, bagaimana hubunganmu dengan Baoyu?"

Jia Qiang menjawab datar, "Baoyu ada di sini, lalu kenapa?"

Pemuda itu sempat tertegun, mengerutkan kening. Setahunya, orang yang datang bernama Jia Qiang, jelas satu angkatan di bawah Jia Baoyu, seharusnya memanggil paman atau sepupu, tapi dia berani menyebut nama langsung di depan umum. Siasatnya untuk meninggikan derajat pun gagal, dan ia heran, bagaimana Jia Qiang berani bersikap demikian.

Namun karena terbiasa hidup di dunia persilatan, ia segera menekan rasa ingin tahunya, lalu tersenyum, "Bagaimanapun, berarti bukan orang luar."

Jia Qiang berkata, "Kalau benar begitu, mari kita hidup damai masing-masing, bagaimana?"

Pemuda itu tertawa ringan, menggeleng, "Itu nanti saja. Tamu sudah datang, berani masuk dan minum teh bersamaku?"

Jia Qiang tahu orang ini bukan orang mudah. Ia pun merasa heran, kenapa dalam catatan Hong Lou tidak pernah ada nama ini, tidak tahu latar belakangnya, jadi hanya bisa bertindak sesuai situasi. Ia berbisik pada Jia Yun, "Kalian tunggu di sini. Kalau aku kenapa-kenapa, lakukan saja seperti yang tadi kubilang, jangan pedulikan aku. Kalau tidak, kita hanya akan jadi korban."

Jia Yun ingin mencegah Jia Qiang pergi, tapi tahu tak boleh melemahkan semangatnya saat ini, maka ia mengangguk mantap.

Melihat sosok Jia Qiang yang kurus dan sendirian melangkah masuk ke markas Pasir Emas yang dijaga puluhan pria kekar, hati Jia Yun terasa perih. Dengan mata memerah ia berbisik, "Kak Qiang, inikah yang kau maksud dengan 'sudah masuk dunia persilatan, berarti hidup tak lagi mulus'? Benarkah semua modal awal harus berlumur darah?"

Kalau saja dari awal Jia Qiang tidak menunjukkan sikap nekad, berani bertaruh nyawa hingga memaksa kelompok Pasir Emas mundur, mana mungkin urusan bisa semudah ini? Bahkan barusan, dalam percakapan saja sudah penuh ancaman dan siasat tersembunyi.

Mengingat itu, Jia Yun merendahkan suara pada Tieniu, Tietou, dan Zhuzi, "Kak Qiang orangnya cerdas dan punya akal. Kita ikuti saja kata-katanya. Kalau nanti benar dia disandera, jangan panik, lakukan saja seperti yang dibilang barusan, lawan mereka habis-habisan. Kak Tieniu, kau harus ingat, kalau Kak Qiang sampai celaka, paman, bibi, kakak dan si Batu Kecil, hidup mereka pasti sengsara. Mereka bisa mati, sungguh bisa mati!" Ucapan terakhir itu sudah setengah menggeram.

Tubuh besar Tieniu bergetar hebat, mata yang biasanya pengecut perlahan memerah, ia mengangkat kepala menatap ke arah gerbang Pasir Emas. Melihat penampilannya yang garang, para anggota Pasir Emas yang dari tadi memang waspada padanya, semua sampai menahan napas ketakutan!

Kalau makhluk ini benar-benar mengamuk nanti, siapa yang sanggup menahannya?!

...

Markas Pasir Emas, Aula Persatuan.

"Silakan duduk, Saudara Jia. Belum sempat memperkenalkan diri, aku Li Jin, putra ketua Pasir Emas. Wakil Ketua Qian sudah kau kenal, dua orang ini adalah para tetua kami, Tetua Zhang dan Tetua Hong."

Pemuda itu tampan, kalau tidak, mungkin Jia Baoyu pun takkan mau berteman dengannya. Ia mempersilakan Jia Qiang duduk, memerintahkan pelayan menuang teh, lalu memperkenalkan satu per satu.

Li Jin kemudian berkata pada Qian Fu, "Paman Qian, aku dan Tuan Muda Jia sama-sama muda, biar aku saja yang menjamunya."

Qian Fu mendengus dingin, "Terserah kau saja."

Dalam hati ia kesal, sebenarnya ide mengganggu usaha sate daging bukan darinya. Ia mewakili kaum tua di Pasir Emas, yang merasa urusan geng seharusnya hanya mengelola uang perlindungan dan sesekali bekerja sebagai pengawal, menjaga keamanan di jalan, cara mencari uang yang benar. Kalau uang kurang, baru rebut wilayah lagi. Soal berdagang, itu bukan urusan geng, bukan?

Tapi karena rombongan Jia Qiang sudah datang membuat keributan, ia pun terpaksa menanggung akibat dari ulah seorang bocah bermulut besar. Siapa sangka, hari ini nama baiknya hampir saja hancur, siapa yang tak marah?

Li Jin sendiri tidak marah diperlakukan begitu, ia bertukar pandang dengan dua tetua, lalu tersenyum pada Jia Qiang, "Saudara Jia, sejujurnya, semua ini memang idemu. Kami punya ratusan anggota, kalau dihitung keluarga, lebih dari dua ribu orang. Pasir Emas kekurangan uang, kami harus cari sumber penghasilan baru. Bisnis biasa kami tak mampu, dan tak berani sembarangan merebut ladang orang lain. Tapi warung sate kecilmu itu membuatku tertarik. Tapi aku tak menyangka, di balik warung sekecil itu, ada orang sehebat kau. Kalau saja yang kami hadapi orang lemah, kami langsung paksa saja rahasianya, lalu beri dia bagian dari hasil di Xiangzhu. Meski kami orang dunia bawah, kami tetap pegang prinsip. Tapi karena yang kami temui justru kau, yang keras kepala, apa boleh buat? Aku hanya ingin tahu, ada tidaknya peluang kita bekerja sama dan sama-sama untung. Aku jamin, asal kau mau berbagi racikan, hasil yang kau terima pasti sepuluh kali lipat dari sekarang!"

Setelah berkata demikian, tubuhnya agak mencondong ke depan, menatap tajam ke arah Jia Qiang, bicara perlahan, "Saudara Jia, aku tidak mengancammu, tapi tanpa perlindungan Pasir Emas, wilayah Xiangzhu bukanlah tempat yang aman."

...

Bersambung.