Bab Lima Puluh Enam: Pikiran dan Perasaan

Sumur Air Pahit, Jalan Taiping.

Setelah makan siang, Jia Qiang membantu Li Jing mengganti obat di lengan kirinya, lalu Li Jing pun mengantarnya keluar dari kediaman utama Persaudaraan Pasir Emas.

Sepanjang Jalan Taiping, yang tampak kebanyakan adalah rumah-rumah reyot dan rendah. Di sini, mayoritas penghuninya adalah bekas prajurit tua yang mengikuti naga. Namun, dibandingkan dengan masa lalu saat wajah-wajah rakyat penuh kesedihan dan kemiskinan, kini tampak lebih hidup dan penuh harapan.

“Menjelang akhir tahun ini, kebanyakan dari mereka sudah bisa memperbaiki rumahnya dengan baik,” kata Jia Qiang sambil tersenyum.

Li Jing meliriknya, sudut bibirnya mengembang, “Itu semua berkat jasa Tuan.”

Jia Qiang menggelengkan kepala, tersenyum, “Aku tidak pernah memberi sedekah atau bantuan apa-apa, semua itu hasil kerja keras mereka sendiri.”

Li Jing menahan senyum, berkata, “Orang yang mau bekerja keras di dunia ini tak terhitung jumlahnya. Tanpa cara dari Tuan, mereka hanya akan bekerja keras sekadar untuk makan saja.”

Jia Qiang tidak menanggapi lebih lanjut, lalu bertanya, “Bagaimana dengan keadaan di Persaudaraan Pasir Emas sekarang? Sudah tunduk semua?”

Wajah Li Jing sedikit berubah, ia berpikir sejenak lalu berkata, “Setidaknya di permukaan, tak ada lagi yang berani terang-terangan menentangku. Tapi dunia persilatan penuh bahaya, hati manusia lebih berbahaya lagi, sulit ditebak. Namun, selama orang-orang di Jalan Taiping ini hidupnya semakin baik, meski ada yang ingin melawanku, orang lain pun belum tentu setuju.”

Jia Qiang tersenyum, “Bagian pertama benar, tapi bagian akhirnya agak terlalu indah. Hati manusia itu penuh dengan keinginan. Meski hidup sudah membaik, mereka hanya akan ingin lebih baik lagi. Untuk membuat mereka tunduk, selain memberi kebaikan juga harus menunjukkan ketegasan. Bidangmu ini memang sudah sulit, apalagi kau seorang perempuan. Tapi, ingat saja, kapan pun aku akan selalu ada di belakangmu.”

Li Jing mengangguk, “Sejak Tuan memperkenalkan aku ke Kediaman Marsekal Huai’an lalu mundur ke balik layar, aku banyak belajar. Aku rasa, berada di balik layar juga tak ada salahnya. Kalau lebih awal tahu caranya, beberapa hari ini mungkin tak perlu ada pertumpahan darah seperti kemarin.”

Jia Qiang memandang Li Jing dengan kagum, “Kau bisa berpikir sampai sejauh itu, tandanya kau memang cerdas. Tapi jangan terburu-buru, harus membangun wibawa lebih dulu, baru memilih orang-orang yang bisa dipercaya.”

Li Jing mengangguk setuju, dan Jalan Taiping pun sudah sampai di ujung.

Keduanya bukan tipe orang yang suka banyak bicara. Meski ada sedikit rasa jatuh cinta yang baru tumbuh, mereka tidak saling melekat berlebihan.

Setelah saling menatap sejenak, Jia Qiang naik kuda, diiringi Jia Yun, Kepala Besi, dan Zhuzi, kembali ke rumah di dekat Kuil Menara Biru.

Masih harus menjelaskan kepada keluarga tentang misteri hilangnya Tie Niu...

***

Kediaman Keluarga Rong, Taman Aroma Pir.

Nyonya Sui tampak pucat menahan amarah, menghardik, “Kau masih mau bergaul dengan gerombolan tak berguna itu? Apa bagusnya anak Qiang itu sampai kau sampai tergila-gila seperti ini, bahkan Xiang Ling yang susah payah kita dapatkan pun kau serahkan untuk melayaninya. Apa kau sudah gila?”

Xue Pan dengan suara lantang berkata, “Ibu tidak tahu betapa baiknya Qiang!”

Xue Baochai buru-buru menenangkan Nyonya Sui yang hampir kehabisan napas, lalu bertanya pada Xue Pan, “Kakak, coba jelaskan apa bagusnya dia, kalau tidak bagaimana bisa Ibu dan aku percaya?”

Xue Pan ragu-ragu sejenak, melihat ibu dan adiknya menangis tersedu-sedu, akhirnya berkata dengan kesal, “Sudahlah! Meski Qiang berpesan agar aku tidak menyebarkan, tapi Ibu dan adik bukan orang lain. Kalau dia marah nanti, biarlah aku yang tanggung.”

Sambil berkata, Xue Pan pun menceritakan peristiwa perseteruan Jia Qiang di Persaudaraan Pasir Emas dan Kediaman Marsekal Huai’an, tentu saja bumbu cerita ditambahkan. Seolah-olah ia sendiri yang berada di posisi Jia Qiang. Di akhir cerita, dengan penuh semangat ia bertanya, “Bagaimana? Apa Qiang bukan orang yang hebat? Bahkan Ayah saat masih ada pun belum tentu bisa seperti itu!”

“Huh!” Nyonya Sui semula ragu, namun setelah mendengar bagian akhir, ia langsung memaki, “Omong kosong! Apa-apaan kau membandingkan dia dengan ayahmu?”

Xue Pan tertawa kecut, membelalakkan mata bulatnya, “Bagaimanapun, Qiang bisa mencapai titik ini, bukan main! Aku sendiri tak sangka ia bisa melakukannya dengan begitu hebat!”

Nyonya Sui benar-benar tak paham apa yang merasuki putranya ini. Sementara itu, Xue Baochai menatap Xue Pan dengan sorot mata tajam, berkata pelan, “Kakak, kekuatan yang dimiliki Qiang hanyalah karena ia dipuji oleh Kaisar Tua. Kalau tidak ada itu, bagaimana jadinya? Lagi pula, dia hanya seorang pemuda terpelajar, bagaimana bisa mengalahkan pewaris Marsekal Huai’an?”

Xue Pan mana tahu soal itu, ia hanya menggeleng terus, “Kalau aku tahu, bukankah aku sudah lebih hebat dari Qiang?”

Nyonya Sui memaki lagi, “Kau ini juga tak tahu malu. Jangan-jangan kau suka pada Qiang karena wajahnya bagus, makanya menempel terus?”

Xue Pan naik pitam mendengar itu, berteriak, “Ibu, apa-apaan ini... Kalau aku punya niat begitu, apa dia mau berteman denganku? Bahkan Kakak Zhen yang ingin menipu dia saja dibuat tak berdaya olehnya. Aku... sungguh...”

Nyonya Sui mendesak, “Lalu kenapa tiap hari kau menempel terus padanya?”

Xue Pan makin marah, melirik ke samping, Xue Baochai menengahi, “Ibu hanya khawatir kau disesatkan orang, jadi wajar kalau Ibu curiga. Biasanya kau berteman, mana pernah lebih dari tiga hari, lalu cari teman baru?”

Xue Pan kesal, “Mereka mana bisa seperti Qiang? Mereka bahkan tak layak membersihkan sepatunya!”

Semakin Xue Pan bicara seperti ini, hati ibu dan adiknya makin was-was, tak bisa tidak mereka pun memikirkan hal-hal lain. Xue Baochai menekan rasa khawatirnya, lalu bertanya, “Coba Kakak jelaskan, apa sih sebenarnya bagusnya Qiang?”

Xue Pan menghela napas panjang, “Kalian mana tahu kebaikannya... Teman-teman dulu, ada yang hanya mau uangku, ada yang hanya mau badanku... ehm, maksudku minumanku, pokoknya semua hanya mempermainkanku. Orang-orang seperti itu, mana mungkin aku mau berteman lama? Mereka kira mempermainkan aku, padahal aku juga mempermainkan mereka! Tapi Qiang berbeda, dia tak pernah menganggap aku bodoh, bahkan ia bisa melihat siapa aku sebenarnya, tahu bahwa aku orang yang setia dan berhati lapang. Kalian khawatir dia menipuku, padahal saudara sebaik itu, aku bahkan tak berani memberi uang padanya. Kalau aku berikan uang, bukankah itu menghina dia dan bisa membuat hubungan kami rusak?”

Nyonya Sui tak tahan berkata, “Meski begitu, dia tetap hanya teman, kenapa harus begitu tulus?”

Xue Pan berdehem, menurunkan suara, “Ibu, ini hanya untuk Ibu dan adik, jangan pernah cerita ke siapa pun, kalau tidak aku tak bisa hidup lagi.”

Nyonya Sui dan Xue Baochai saling pandang, heran, “Memangnya kenapa?”

Xue Pan gelisah, “Kalau Qiang tahu isi hatiku, mana mau dia peduli padaku?”

Nyonya Sui buru-buru berkata, “Baik, baik, kami tak akan bilang siapa-siapa, biar jadi rahasia!”

Xue Baochai juga mengangguk, barulah Xue Pan lega, mendekat dan berbisik, “Kalian perempuan, tak tahu urusan besar di luar. Sejak ayah tiada, keluarga kita makin lama makin menurun. Walau aku punya kemampuan, tapi zaman sedang sulit, bakat pun sulit berkembang. Jadi, aku selalu berpikir, kalau bisa punya beberapa saudara yang benar-benar bisa diandalkan saat genting. Dulu kupikir Kakak Zhen dari Timur lumayan, Bao Yu juga tak buruk, tapi dibandingkan Qiang, mereka berdua sama saja seperti kotoran.”

Nyonya Sui: “...”

Xue Baochai: “...”

***

Catatan: Mengenai panggilan “Tuan”, ada yang bilang “Tuan Muda” lebih baik. Sebenarnya aku juga merasa “Tuan Muda” terdengar lebih indah, tapi dalam seluruh kisah Impian di Balik Layar Merah, bahkan Jia Huan pun dipanggil “Tuan”. Latar belakang cerita ini memang begitu; laki-laki berstatus, semua orang dekatnya memanggil mereka “Tuan” atau “Kakak”. Karena Li Jing sudah memutuskan menjadi orang dalam rumah utama tokoh utama, maka hanya ada satu panggilan itu, tak mungkin memanggil “Tuan Muda” lagi.