Bab Tujuh Puluh Tiga: Merancang Jalan Mundur

Setelah Hua An dan yang lainnya pergi, Jia Qiao duduk dengan tenang di Aula Persatuan selama beberapa waktu. Ia tidak menjadi sombong atau bersemangat karena pujian yang kembali diberikan oleh Kaisar Agung, malah wajahnya tampak serius dan berat.

Li Jing tetap setia menemaninya di sisi, melayani dengan hati-hati. Di hadapannya, pemuda ini telah mampu memperoleh pujian dari penguasa tertinggi negeri yang tinggal di istana terdalam, membuatnya merasa sangat bangga. Namun ia sedikit bingung, bukankah ini kabar baik? Mengapa wajah Jia Qiao begitu berat?

Meski begitu, Li Jing adalah orang yang telah lama mengarungi dunia luar, tahu saat seperti ini ia tidak boleh mengganggu Jia Qiao, hanya bisa menunggu dengan diam.

Setelah lama, Jia Qiao akhirnya menghela napas pelan, pandangannya kembali fokus. Di dalam hatinya memang berat, karena ia yakin Kaisar Agung tidak sedang iseng, apalagi memuji seorang pemuda biasa di hadapan Kaisar Long An, para pangeran keluarga kerajaan, serta para menteri senior yang dihormati.

Jia Qiao memberanikan diri menebak, kemungkinan besar Kaisar Agung ingin menggunakan dirinya sebagai alat, sebagai peringatan bagi para pejabat Long An.

Demi nama yang akan ditinggalkan setelah wafat.

Saat pertemuan di Restoran Dewa Mabuk sebelumnya, Jia Qiao telah melihat wajah Kaisar Agung yang pucat, menunjukkan kesehatan yang tidak begitu baik. Hal yang membuatnya begitu terburu-buru pasti tidak banyak.

Kini Kaisar Agung kembali menyebut nama Jia Qiao, pasti karena ucapan Jia Qiao tempo hari benar-benar menyentuh hatinya. Inilah yang membuat Kaisar Agung dua kali dalam waktu singkat memuji Jia Qiao, menyanjungnya sebagai teladan kesetiaan dan bakti, sekaligus menegur mereka yang tidak setia dan tidak berbakti...

Tindakan Kaisar Agung ini, bagi Jia Qiao sendiri, tampak seperti bunga yang disiram minyak, api yang membakar, padahal sesungguhnya menempatkannya di posisi yang sangat berbahaya.

Selama Kaisar Agung masih hidup, tentu tak ada yang berani macam-macam pada Jia Qiao. Tapi begitu Kaisar Agung wafat, terutama setelah ia memanfaatkan ucapan Jia Qiao demi nama baik yang diinginkan, mereka yang tidak suka hanya akan melampiaskan kemarahan pada "pemicu awal" ini.

Jia Qiao sadar, sekeras apapun ia, ia tidak akan sanggup menahan badai sehebat itu!

Ini benar-benar seperti jalan buntu menuju kematian...

Memang, tidak ada makan siang gratis di dunia.

Mungkin sejak Kaisar Agung memuji Jia Qiao di Restoran Dewa Mabuk, ia sudah memikirkan bagaimana memanfaatkan pemuda ini.

Tak diragukan lagi, Kaisar Agung adalah penguasa yang sangat berbakat, tiga puluh tahun berkuasa, banyak melakukan hal besar demi negeri. Menekan para pahlawan Yuanping adalah salah satu tindakan terbesar.

Tiga puluh tahun lalu, pada tahun kelima masa pemerintahan Jing Chu, Kaisar Agung yang baru lima tahun berkuasa dan telah mengokohkan tahtanya, demi menekan kekuatan para pahlawan Yuanping yang nyaris tak bisa dikendalikan di ibu kota, ia mempertaruhkan kehormatan sebagai kaisar, menggunakan wasiat pendiri dinasti, lalu memaksakan pemindahan ibu kota!

Meninggalkan ibu kota Jinling yang dikelilingi para bangsawan, lalu membangun ibu kota baru di Shenjing yang lebih sederhana.

Langkah ini membuat para pahlawan dan bangsawan terluka parah.

Setelah itu, barulah Kaisar Agung perlahan-lahan memecah belah dan menarik mereka, butuh sepuluh tahun hingga akhirnya berhasil mengendalikan seluruh kekuatan.

Dari sini terlihat betapa hebatnya kemampuan Kaisar Agung, teknik kekuasaan yang sulit dicari tandingannya sepanjang masa.

Namun, semua orang juga tahu, Kaisar Agung adalah penguasa yang suka kemewahan dan mencari kesenangan, serta gemar mencari prestasi besar. Terutama di akhir masa pemerintahannya, karena terlalu toleran terhadap pejabat korup, pemerintahan Dayan semakin rusak, dampaknya sangat buruk.

Secara umum, setelah ia wafat, sulit mendapat gelar kehormatan yang baik.

Namun ucapan Jia Qiao baginya bagaikan batu ajaib yang bisa memperbaiki langit, sehingga setelah wafat pun ia bisa meraih gelar yang setara dengan pendiri dan penerus dinasti.

Adapun dampak hal ini terhadap Jia Qiao... apakah Kaisar Agung peduli? Tentu tidak!

Mungkin, Kaisar Agung merasa sudah memberi cukup banyak keuntungan pada Jia Qiao. Menurutnya, semua keuntungan itu sudah cukup untuk membuat Jia Qiao rela mati demi dirinya.

Namun jelas, Jia Qiao tidak mungkin berpikiran demikian...

Tapi, adakah ruang baginya untuk memilih?

"Tuanku, ada apa?" Li Jing, mungkin karena melihat wajah Jia Qiao begitu berat, bertanya dengan penuh perhatian.

Jia Qiao tersadar, melihatnya, lalu berkata dengan suara dalam, "Panggil Yun ke sini, sekaligus undang dua tetua."

Melihat sikap dan nada Jia Qiao begitu serius, Li Jing tak berani menunda, segera memerintahkan orang untuk memanggil Jia Yun, dan ia sendiri menemui dua tetua.

Saat ini, Jia Yun mewakili Jia Qiao, memegang resep rahasia daging panggang, menjadi pengelola utama di Kelompok Pasir Emas, membantu mengatur pembagian usaha di berbagai tempat.

Kelompok Pasir Emas berisi banyak orang kasar, tak ada yang secerdik Jia Yun sebagai pengelola.

Tak lama, Jia Yun datang dengan tergesa, melihat Jia Qiao lalu bertanya sambil tersenyum, "Ada apa, begitu mendesak?"

Jia Qiao menatapnya, lalu berkata datar, "Nanti saja."

Setelah beberapa saat, Li Jing bersama dua tetua, Zhang dan Hong, tiba. Jia Qiao berkata kepada Jia Yun dan dua tetua, "Aku memanggil kalian karena ada tiga hal. Pertama, rekan kerja kita akan bertambah, bukan hanya Keluarga Hou Huai'an, tapi juga empat keluarga Hou lainnya, dengan syarat yang sama. Kita akan dapat banyak uang, tapi tekanannya juga besar. Kalian harus siap."

Jia Yun mendengar, wajahnya berubah, tapi segera tersenyum, "Tidak apa-apa. Kemarin aku sudah menyuruh orang memberitahu para pedagang di pasar, agar mereka membeli lebih banyak rempah dan cabai yang kita butuhkan. Kalau dihitung, barang-barang itu juga hampir tiba, dan sebelumnya kita sudah mengumpulkan cukup modal, cukup untuk sementara waktu."

Dua tetua tidak memikirkan urusan ini, hanya tahu bisa mendapat lebih banyak uang, maka mereka pun senang, "Tenang saja, kami pasti akan mengikuti perintah Yun Tuan Muda."

Jia Qiao mengangguk, lalu berkata, "Hal kedua, Yun, kau harus mewakili Tuan Muda menjaga Kelompok Pasir Emas."

Mendengar ini, semua terkejut, termasuk Li Jing.

Namun, ia tidak seperti dua tetua yang kebingungan, malah bertanya dengan perhatian, "Apakah aku harus melakukan sesuatu?"

Jia Qiao menggeleng, "Kita akan menemani Ketua Besar pergi ke Tianmen untuk berobat, kalau Tianmen tidak berhasil, kita lanjut ke selatan."

Usai berkata, ia memperingatkan Jia Yun, "Kau menjaga Kelompok Pasir Emas, bukan untuk ikut campur urusan dalam. Semua urusan dalam, tetap ditangani dua tetua. Kau menjaga, supaya jika ada masalah besar, kau bisa atas namaku mencari Feng Ziying, juga bisa meminta bantuan Keluarga Hou Huai'an, paham?"

Jia Yun segera menjawab, "Paham. Tapi, Qiao, kau..."

Jia Qiao menggeleng, "Cukup paham, Tuan Muda adalah keluarga dekatku, ia hanya punya satu ayah, selama bisa disembuhkan, kita harus berusaha sekuat tenaga, tidak peduli apa pun. Di dalam maupun luar, jangan ada yang ditutupi, katakan saja dengan jelas."

Jia Yun mengangguk, lalu bertanya, "Lalu, hal ketiga?"

Jia Qiao berkata, "Di Kuil Menara Biru, di meja tulis di ruang kerjaku ada gambar dan syarat renovasi rumah di Jalan Barat Miring, cari tukang terbaik untuk merenovasi. Ingat, harus sesuai gambar. Mengenai biaya... di ruang kerja, di kasur utama, ada lemari, di laci kedua sebelah kanan ada setumpuk kertas, itu resep. Dalam tiga hari, Delapan Toko Kain Besar di ibu kota, pasti Toko Kain Dongsheng akan ada yang datang mencariku. Kau langsung bilang, resep yang mereka butuhkan, harganya tiga puluh ribu tael perak. Mereka akan memberimu uang, gunakan uang itu untuk merenovasi rumah di Jalan Barat Miring. Kalau mereka tidak datang, atau tidak mau memberikan tiga puluh ribu tael, kau pergi ke Toko Kain Hengsheng cari Wang Shouzhong, bilang aku butuh uang, sementara pinjam dari dia, nanti aku kembalikan setelah pulang. Sudah paham?"

Jia Yun menarik napas dalam, mengangguk, "Sudah paham." Tapi ia juga cemas, "Qiao, ada apa sebenarnya..."

Jia Qiao tidak menjawab, hanya melambaikan tangan, "Mulai hari ini, kau harus punya pengawal. Kepada dua tetua, aku serahkan keselamatan sepupuku ini pada kalian berdua."

Dua tetua mendengar begitu banyak hal dan angka yang dulu bahkan tak berani mereka impikan di dunia luar, hati mereka sudah penuh hormat, kini mendengar perintah Jia Qiao, segera berdiri dan berjanji, "Kelompok Pasir Emas tidak akan membiarkan Yun Tuan Muda disakiti!"

Jia Qiao berkata pelan, "Untuk urusan luar, aku tidak khawatir. Tapi, jika ada keluarga Jia dari Jalan Rongning yang datang, ingat, usaha ini milik Li Jing dan Kelompok Pasir Emas, bukan milik Jia Qiao, apalagi Yun. Kalau mereka ingin mengambil usaha daging panggang, segera minta Keluarga Hou Huai'an jadi penengah."

Di Aula Persatuan, suasana begitu berat hingga membuat napas terasa sesak.

Bagi Kelompok Pasir Emas, tekanan dari para bangsawan itu sangat sulit ditanggung.

Melihat itu, Jia Qiao tersenyum, "Tapi hal semacam ini, pada dasarnya tidak mungkin terjadi. Jia Zhen, seberapa pun tamak dan bodohnya, tidak akan berani menyinggung lima keluarga Hou Yuanping sekaligus."

Mendengar ini, dua tetua veteran akhirnya bisa bernapas lega, lalu bertanya, "Kapan Tuanku dan Tuan Muda akan berangkat?"

Jia Qiao menatap Li Jing yang sejak tadi diam, membiarkannya mengambil keputusan, "Paling lambat besok siang, sebentar lagi aku akan suruh Tietou dan yang lain menyewa kapal."

Ketiganya saling pandang, tak ada kata lain, meninggalkan tempat itu dengan hati penuh beban.

Setelah mereka pergi, Jia Qiao berkata pada Li Jing dengan nada menyesal, "Semua terlalu mendadak, maafkan aku mengambil alih. Nanti, di perjalanan aku akan menjelaskan lebih rinci."

Li Jing tersenyum, "Aku ikut keputusan Tuanku."

Sekarang Kelompok Pasir Emas dan Jia Qiao sudah menjadi satu, jika satu untung, semua untung, jika satu rugi, semua rugi.

Tanpa bantuan Jia Qiao, bahkan rintangan dari Keluarga Hou Huai'an saja mereka tidak bisa atasi.

Apalagi, sekarang Li Jing benar-benar tulus kepada Jia Qiao.

Namun, ucapan Jia Qiao berikutnya membuat dada Li Jing terasa sesak:

"Jing kecil, kau tahu gadis seusiamu yang melahirkan anak, aku sebaiknya memberi hadiah apa untuknya?"

...