Bab Sembilan Puluh Sembilan: Bantuan di Tengah Kesulitan

Menembus arus kerumunan dengan arah berlawanan sungguh sulit. Jika saja wajah Tie Tou dan Zhuzi tidak penuh luka dan bekas darah, aura garang mereka tidak membuat orang lain gentar, ditambah lagi Xu Liang yang terus-menerus meneriakkan dengan logat asli Tianjin, "Minggir! Minggir! Ada saudara yang dilukai anjing asing, harus segera dibawa ke tabib!", mungkin sekarang mereka sudah terseret arus balik menuju Rumah Amal.

Namun, ketika jarak ke pintu keluar jalan hanya tinggal belasan langkah lagi, tiba-tiba dari belakang terdengar sorak-sorai menggema bak gelombang suara:

"Sudah jebol! Sudah jebol!"

"Tangkap mereka! Tangkap mereka!"

"Hajar anjing-anjing itu sampai mati!"

"Putra kedua keluarga Han sudah membawa sekitar sepuluh anjing besar ke sana, katanya akan melempar para pendeta asing itu buat jadi santapan anjing!"

Deru suara gaduh itu membuat tubuh Vivianne, yang dilindungi Jia Qiao dan Li Jing di tengah, mulai bergetar hebat.

Begitu kalimat terakhir menggema, Jia Qiao langsung merasa ada firasat buruk. Namun ia belum sempat bereaksi, Vivianne sudah lebih dulu menjerit pilu, "Jangan! Jangan, iblis, jangan!!"

Yang lebih membuat bulu kuduk berdiri, ia berteriak bukan dalam bahasa Mandarin, melainkan dalam bahasa ibunya.

Jeritan itu membuat suasana di sekitar mereka dalam radius sepuluh langkah langsung hening.

Sekejap saja, puluhan pasang mata penuh kecurigaan dan kebencian mengarah pada mereka. Jia Qiao mendesah pelan, lalu memasukkan tangannya ke saku, mengeluarkan segenggam biji emas—yang tadinya disimpan untuk jaga-jaga. Kali ini, tampaknya ia harus rela berkorban besar.

Tapi, ia sudah berjanji pada Andrew untuk mengantarkan Vivianne keluar kota, tak baik jika mengingkari kata-katanya.

Walau agak menyesal, ia pikir biarlah, sekali ini menjadi lelaki yang menepati janji.

Siapa yang tak pernah bertindak gegabah karena darah muda?

Dengan tekad bulat, Jia Qiao langsung melemparkan biji emas ke udara sambil berteriak, "Cepat! Rebut biji emasnya!!"

Belum perlu dorongan lebih, biji emas yang berkilauan di bawah sinar matahari itu menyebar seperti hujan, memancarkan cahaya gemilang. Orang-orang yang semula bernafsu menyerang langsung berebut memburunya!

Satu biji emas bisa ditukar dengan tujuh delapan tael perak, hampir setara harga seekor sapi.

Menghajar anjing asing yang bikin onar di Tianjin memang penting, tapi apalah artinya dibanding rejeki jatuh dari langit?

Memanfaatkan kekacauan itu, rombongan Jia Qiao kembali menerobos ke luar.

Vivianne yang ketakutan oleh situasi tadi, tak lagi membangkang, erat menggenggam tangan Jia Qiao dan berlari bersama keluar dari kerumunan.

Baru saja mereka keluar dari jalan, terdengar lagi teriakan nyaring dari belakang, "Di depan ada iblis asing! Cepat! Tangkap mereka, di depan ada iblis asing!"

Jia Qiao ternyata masih juga meremehkan sifat tamak manusia. Segenggam biji emas itu, yang mendapat ingin lebih, yang tak dapat makin geram, mana sudi membiarkan sang dermawan kabur begitu saja?

Untungnya, kini mereka sudah di luar mulut jalan yang padat dan bisa lari sekencang-kencangnya.

"Ayo lari!"

"Hadang mereka! Cepat hadang, anjing-anjing asing yang mencelakakan orang kabur!"

Ketika di depan muncul penghalang, Jia Qiao membentak keras, "Siapa pun yang menghalangi, jangan ragu!"

Saat ini, tak bisa lagi membedakan mana benar mana salah.

Jia Qiao sadar, selain karena tamak, banyak juga rakyat yang sungguh-sungguh tulus membela.

Namun sekarang, ia tak mungkin berhenti untuk berdebat. Jika tertangkap, nasib mereka pasti akan sangat tragis.

Berkat perintah Jia Qiao, Tie Tou dan Zhuzi yang dulu perompak kapal, langsung bertindak. Tiga jagoan dari Kelompok Pasir Emas, bahkan Li Jing yang biasanya tenang pun mendinginkan wajah, mematahkan tangan siapapun yang berani menariknya.

Sekejap, jeritan pilu pun terdengar di mana-mana.

"Berani sekali! Apa Tianjin ini tak punya orangnya?"

Sebagai kota pelabuhan yang penuh pergaulan dunia persilatan, Tianjin memang sarang para pendekar dan petualang.

Di ibu kota, di bawah kaki kaisar, tak banyak orang dunia persilatan bisa bertahan. Tapi Tianjin lain, dekat dengan pusat kerajaan, banyak pendatang, para pendekar pun menjadikan kota ini pelabuhan.

Melihat rombongan Jia Qiao "seenaknya" menghajar rakyat, seorang pendekar lokal Tianjin tak tinggal diam, menghadang mereka.

Melihat Li Jing hendak maju sendirian, Jia Qiao berkata tegas, "Bertemu sesama pendekar, lain waktu masih banyak kesempatan. Sekarang, utamakan selamatkan diri, kerja sama!"

Li Jing sempat ragu, namun kemudian bersama Tie Tou, Zhuzi, dan tiga anggota Kelompok Pasir Emas lainnya, mereka bergerak bersama. Mengandalkan jumlah yang lebih banyak, mereka dengan mudah melumpuhkan sang pendekar, dan melanjutkan pelarian.

Tapi, rupanya suasana dunia persilatan di Tianjin terlalu tebal, aksi Jia Qiao dan kawan-kawan malah memancing lebih banyak warga lokal yang tak suka melihat ketidakadilan.

Ada yang berani menghadang langsung, ada pula yang diam-diam melempar air kotor, atau sengaja menghambur kulit semangka di jalan...

Perjalanan mereka pun semakin lambat, sedangkan pengejar di belakang makin banyak dan dekat.

Semakin banyak penghalang di depan, orang-orang di kiri-kanan pun kian gelisah, pengejar di belakang pun berubah menjadi arus deras, membuat hati Jia Qiao semakin tenggelam.

Vivianne di sampingnya tampak sudah di batas kemampuan, terengah-engah dalam bahasa Mandarin yang kaku, "Jia... tinggalkan saja aku, aku tak sanggup lari lagi. Aku tak salahkan kamu, kamu... kamu sudah berusaha."

Sambil tetap menariknya berlari, Jia Qiao menggeleng, "Aku menolongmu bukan karena dirimu, melainkan agar tak mengingkari janji."

Ucapan itu membuat Tie Tou, Zhuzi, dan keempat anggota Kelompok Pasir Emas yang tadinya kesal pada Vivianne, menaruh hormat pada Jia Qiao. Terutama empat anggota Pasir Emas, penilaian mereka pada Jia Qiao jadi jauh lebih baik.

Vivianne menahan tangis, "Jia, tapi... aku benar-benar tak sanggup lagi."

Jia Qiao tak menggubris, hendak menariknya lagi, tiba-tiba matanya menangkap sesuatu—persimpangan jalan, dan di sana Jia Lian datang menunggang kuda bersama tujuh delapan orang pengikut, tampak masih sempat bercanda. Tapi begitu ia melihat rombongan Jia Qiao, wajahnya langsung tertegun, terheran-heran.

Kenapa mereka sampai jadi begini?

Jia Qiao pura-pura tak mengenalinya, berteriak, "Cepat, rebut kuda mereka! Kita kabur sekarang!"

Teriakan itu membuat Jia Lian tertegun, namun begitu melihat Tie Tou dan Zhuzi bergegas ke arahnya, ia malah membalikkan kuda, menghantam cambuk dan melarikan diri sekencangnya.

Jia Qiao hampir saja muntab melihatnya. Jika si bajingan itu pura-pura tidak kenal dan menyerahkan kudanya, warga Tianjin pun takkan menuntutnya.

Tapi ternyata, ia malah kabur dan tak mau membantu!

Sial, hubungan kerabat pun putus sampai di sini!

"Lari terus!"

Melihat kuda-kuda itu membuka jalan, Jia Qiao segera memanfaatkan kesempatan itu dan berseru lantang.

Sembilan orang itu, dengan sisa tenaga terakhir, akhirnya berhasil menerobos keluar gerbang kota. Namun bahaya belum juga selesai, pengejar di belakang entah karena biji emas atau dendam, masih terus mengejar.

Vivianne benar-benar tak kuat lagi, tubuhnya lemas seperti kain basah, napas terengah-engah.

Jia Qiao pun tak jauh beda...

Saat itu, tiba-tiba ia merasa seperti berhalusinasi, mendengar suara memanggilnya, "Tuan Muda! Cepat ke sini!"

"Tuan Muda Xiao Qiao, cepat naik ke kereta!"

Bukan halusinasi!

Jia Qiao menoleh tajam, dan melihat tak jauh dari jalan utama dekat gerbang kota, sebuah kereta kuda melaju kencang, pintu belakang terbuka, dan dua gadis, Xiangling dan Zijuan, melambai-lambaikan tangan memanggilnya.

Melihat Xiangling yang menangis memanggilnya, Jia Qiao tersenyum bahagia, lalu berseru, "Ayo, ada jalan keluar!"

Bersama Li Jing, ia menyeret Vivianne yang nyaris pingsan ke arah kereta. Di tengah jeritan kaget Xiangling dan Zijuan, mereka mengangkat Vivianne ke dalam kereta, lalu Jia Qiao segera menutup pintu rapat, membiarkan anggota Kelompok Pasir Emas yang menggendong Li Fu duduk di depan bersama kusir, lalu berteriak, "Cepat jalan!"

Seandainya sejak awal mereka melarikan diri berdua saja, sudah lama mereka lolos.

Kerumunan pengejar di belakang itu, bagai burung kecil yang marah, sebenarnya tak punya kekuatan berarti.

Kini setelah dua beban utama berhasil diamankan, semuanya jadi lebih mudah.

Begitu kereta bergerak, Jia Qiao dan Li Jing saling berpandangan, Jia Qiao berkata, "Kau pimpin mereka menyerang balik sekali, kalau tidak, kita takkan bisa benar-benar lolos!"

Li Jing menarik napas dalam, menggertakkan gigi, "Tadi di jalan sempit kita tak bisa bergerak bebas, rasanya benar-benar terhina. Kali ini harus balas dendam!"

Tie Tou, Zhuzi, dan tiga anggota Pasir Emas lain pun berteriak, mengambil batu bata di pinggir jalan, menghadapi para pengejar yang terengah-engah!

"Waduh! Apa-apaan ini? Lawannya berat, kabur saja!"

Seorang pengejar paling semangat menjerit dengan logat Tianjin, lalu langsung kabur.

...

Di dalam kereta mewah berhias permata, Daiyu, Zijuan, dan Xiangling menatap penasaran pada perempuan asing yang kotor dan berantakan itu.

Air mata telah menghapus lumpur hitam di wajah Vivianne, memperlihatkan kulit putih bertabur bintik-bintik. Mata besarnya seperti mata kucing, rambut keritingnya basah oleh keringat, membuat ketiga gadis itu terheran-heran.

Sayang, andai saja wajahnya tak penuh bintik, dia sebenarnya cukup cantik.

Xiangling, yang sudah lega melihat Jia Qiao selamat, kini termangu menatap Vivianne, lama sekali baru bertanya pada Daiyu, "Nona, apa... dia ini wanita siluman itu? Dia makan manusia atau tidak?"

Sebelum Daiyu sempat menjawab, Vivianne sudah lebih dulu menegaskan, "Nona, saya tidak makan manusia, tenang saja. Lagi pula, saya bukan wanita siluman, saya orang Frangki, si iblis berambut merah, bukan siluman Rusia."

Xiangling: "......"