Bab tiga puluh enam: Pertemuan Ajaib

Di dalam ruang makan bertuliskan “Mei”, lelaki tua itu sudah meninggalkan jendela dan kembali ke bagian dalam ruangan.

Pada saat ini, pengelola rumah makan sedang berlutut di lantai, keringat dingin membasahi dahinya, dan dengan suara terbata-bata ia berkata, “Tuan... Tuan yang mulia, mana mungkin saya berani berbohong... Tamu di ruang makan bertuliskan ‘Lan’, sungguh... sungguh baru pertama kali saya melihatnya. Hanya seorang pemuda sekitar lima belas atau enam belas tahun, meskipun... meskipun wajahnya tampan, tapi... tapi dari pakaian yang dikenakan tidak tampak berasal dari keluarga terpandang. Hanya saja…”

“Apa hanya saja itu?”

Si lelaki tua bertanya dengan nada datar. Keringat dingin semakin deras di dahi sang pengelola. Meskipun ia tidak tahu pasti siapa lelaki tua itu, namun lencana istana yang dibawa pengiringnya jelas asli.

Sang pengelola mengenalinya karena pernah melihat pemilik rumah makannya menjamu pangeran dari istana, dan ia beruntung menyaksikan kejadian itu sekali.

Mendengar pertanyaan dari lelaki tua yang dalam dan penuh rahasia tersebut, sang pengelola menjawab, “Hanya saja, anak muda itu benar-benar berwibawa. Setelah para pengikutnya masuk, mereka semua tampak terkejut dan canggung dengan tata ruang di rumah makan ini, namun anak muda itu bersikap biasa saja, seolah tata ruang ini tidak ada artinya baginya... Tidak, tepatnya, mewah atau tidak, semua itu tidak menarik perhatiannya. Betapa luar biasanya keberaniannya!”

Anak muda di samping lelaki tua itu tertawa dan berkata, “Jika bukan karena kakek baru pertama kali duduk di sini, pasti dia tidak akan mengenali. Dengan pujian yang begitu berlebihan, pasti ada maksud tersembunyi di baliknya.”

Pria tinggi besar tanpa kumis yang berdiri di sebelah pemuda itu juga tersenyum, namun tetap diam.

Sang pemuda membungkuk dan bertanya pada lelaki tua itu, “Kakek, apakah perlu mengundang anak muda berbakat itu ke sini?”

Lelaki tua itu tertawa pelan mendengar pertanyaan itu, setelah berpikir sejenak, ia mengangguk dan berkata, “Baiklah, undang dia ke sini, mari kita bicara sebentar.”

...

“?”

Jia Qiao menatap dengan bingung ke arah pengelola rumah makan dan pria tinggi besar yang berdiri dengan angkuh di depannya.

Sementara itu, Tie Tou dan Zhuzi malah tampak bersemangat, tanpa ragu berdiri di depan Jia Qiao dengan wajah penuh kewaspadaan.

Akhirnya mereka punya alasan untuk bertindak!

Sang pengelola menelan ludah, buru-buru tersenyum dan menjelaskan, “Benar-benar ada orang terpandang yang mengundang Tuan Muda ke ruang sebelah, hanya untuk berbincang-bincang.”

Tentu saja Jia Qiao tidak mungkin langsung pergi begitu saja, bagaimana jika ternyata yang mengundang itu seperti Jia Zhen?

Ia sadar betul bahwa wajahnya di kehidupan ini memang sangat menarik, seperti angin sejuk yang berhembus di luar rumah, segar dan berbeda...

Seorang anak lelaki di luar rumah, harus pandai menjaga diri.

Mengingat hal itu, Jia Qiao membungkuk dan berkata dengan sopan, “Maaf, saya masih ada urusan lain, jadi tidak bisa berlama-lama di sini. Silakan hitung saja uang makanannya, saya akan membayarnya.”

Namun pria tinggi besar tanpa kumis itu tersenyum dengan suara lembut, “Tuan Muda, jangan khawatir, tuan kami hanya ingin berbicara dengan Anda karena merasa Anda sangat bijak. Tidak perlu takut.”

Sejak awal, Jia Qiao memang sudah memperhatikan pria ini dengan tatapan dingin, dan saat ia berbicara, Jia Qiao akhirnya bisa memastikan identitas orang itu:

Seorang kasim!

Ternyata dia adalah kasim dari istana!

Terlebih lagi, dari perkataannya yang memuji dirinya barusan... Jia Qiao mulai merasa sedikit waspada, keringat dingin keluar di punggungnya.

Jelas, kata-katanya tadi di dekat jendela entah bagaimana terdengar oleh orang terpandang di ruangan sebelah.

Untung saja di kehidupan sebelumnya ia sudah berhenti kebiasaan “memerintah lewat papan ketik”, kalau tidak mungkin ia sudah menimbulkan bencana besar.

Mengingat hal itu, Jia Qiao pun berdiri dan berkata, “Kalau begitu, saya tidak berani menolak.”

...

“Saya, Jia Qiao, memberi salam kepada Yang Mulia.”

Di ruang makan bertuliskan “Mei”, Jia Qiao membungkuk dengan hormat.

Lelaki tua yang duduk miring di kursi kayu hitam berlapis emas itu, sejak Jia Qiao masuk, sudah mengamati gerak-geriknya dengan saksama. Sepanjang hidupnya telah bertemu banyak orang, lelaki tua itu yakin ia bisa menilai karakter seorang pemuda.

Segala sikap dan sorot mata Jia Qiao tampak luar biasa di mata lelaki tua itu.

Namun, sebagai seorang penguasa seumur hidup, ia sudah sering bertemu dengan orang berbakat dan luar biasa, sehingga penampilan Jia Qiao kali ini hanya dianggap cukup baik.

“Bangunlah,” ujar lelaki tua itu dengan suara tenang, sembari menatap ke luar jendela, “Tadi, aku... kebetulan duduk di dekat jendela menikmati pemandangan, dan mendengar pendapatmu yang tinggi tadi. Jia Qiao, kini orang-orang mengatakan, sebagian besar pejabat korup di negeri ini adalah warisan dari Kaisar Terdahulu. Dan pada masa Kaisar Terdahulu lahir istilah ‘tiga tahun menjadi bupati bersih, sepuluh ribu perak salju’. Mengapa bagimu, Kaisar Terdahulu justru menjadi penguasa mulia yang melebihi kakek dan ayahnya? Apakah kau sedang bermuka dua?”

Jia Qiao terdiam sejenak, lalu menjawab dengan suara jernih, “Yang Mulia, kata-kata lancang saya tadi sudah menjelaskan dimana letak kebijakan Kaisar Terdahulu. Soal menyanjung... anggap saja perkataan itu sampai ke telinganya, lalu apa? Sekarang beliau sudah hidup tenang di istana, saya pun bukan pejabat, meski saya berkata adil, beliau tidak akan mengangkat saya menjadi perdana menteri.”

Lelaki tua itu tertawa kecil, lalu menoleh dan menatap Jia Qiao dari atas, “Kau masih ingin jadi perdana menteri?”

Jia Qiao menggeleng, “Saya paham diri, tak pernah berniat merebut posisi tertinggi.”

Lelaki tua itu menghela nafas dan kembali bertanya, “Kau belum menjawab, korupsi yang merajalela sekarang, apakah harus ditanggung oleh Kaisar Terdahulu?”

Jia Qiao mengangguk, “Tentu saja harus, sebab kaisar sekarang baru naik tahta kurang dari lima tahun.”

Mendengar jawaban itu, wajah pemuda di samping lelaki tua langsung berubah muram, dan pria tengah baya tanpa kumis itu menatap Jia Qiao dengan mata melotot.

Namun lelaki tua itu justru tersenyum dan bertanya, “Jika korupsi merajalela, bagaimana mungkin Kaisar Terdahulu dianggap sebagai penguasa mulia?”

Jia Qiao menggeleng, “Itu hanya menunjukkan Kaisar Terdahulu adalah penguasa yang penuh belas kasih. Para menteri utama sekarang, sebagian besar adalah pejabat lama yang setia mendampingi beliau. Jika mereka rusak, pasti hati Kaisar Terdahulu hancur. Tapi mereka adalah orang-orang yang menemaninya melewati masa sulit hingga kini, bagi negara, mereka berjasa. Bagi Kaisar Terdahulu, ada hubungan batin yang kuat. Beliau sungguh tidak tega menghukum mereka, itulah sebabnya terjadi keadaan sekarang. Saya menduga, mungkin inilah alasan beliau lebih awal mewariskan tahta pada kaisar sekarang...”

“Sombong! Tidak tahu diri, hanya rakyat jelata, berani-beraninya menebak isi hati kaisar?”

Pemuda di samping lelaki tua itu benar-benar tidak tahan dengan keberanian Jia Qiao, dan langsung menegurnya.

Pria tanpa kumis itu pun tampak kaget, menatap Jia Qiao dengan keringat di dahi, tak paham apakah pemuda ini amat cerdas atau justru sangat bodoh!

Mana ada orang sebodoh itu!

Namun wajah lelaki tua tetap tenang, ia menatap Jia Qiao cukup lama, lalu berkata, “Kecerdasan, keberanian, kelicikan, dan kedalaman hatimu, di antara anak muda, sungguh luar biasa. Walau banyak anak ajaib dan permata di dunia, yang sebanding denganmu belum tentu banyak. Hanya saja aku penasaran, jika kau sudah bisa menebak identitasku, bahkan menduga pasti, kenapa berani berbicara hal yang melanggar pantangan?”

Menebak hati kaisar, menebak jalan pikirannya, selalu menjadi hal yang paling dibenci para raja.

Jika isi hati raja sudah bisa ditebak, bukankah itu berarti raja bisa dikendalikan, diatur seperti boneka?

Itu jelas menutup jalan menuju istana!

“Pandangan Yang Mulia tajam dan jeli, saya tidak berani menyembunyikan sesuatu apalagi bermain-main dengan tipu muslihat. Bisa bertemu dengan Yang Mulia hari ini adalah berkah besar yang tak pernah saya bayangkan sebelumnya. Alasan saya berani berkata seperti itu, sebenarnya hanya ingin mengambil hati Yang Mulia untuk mengadukan urusan pribadi.”

Lelaki tua itu terkekeh dan bertanya lagi, “Tak peduli harus mengorbankan masa depanmu demi urusan pribadi, memang urusan macam apa yang begitu penting?”

Jia Qiao menghela nafas pelan, lalu menatap lelaki tua itu dengan mata jernih dan berkata, “Saya adalah cicit sah dari Keluarga Ningguo...”

Sambil berkata, ia menceritakan seluruh asal-usul dirinya dan perbuatan Jia Zhen tanpa menutup-nutupi.

Akhirnya ia berkata, “Saya tidak tergiur kekayaan dan kehormatan, juga tidak takut diusir dari keluarga Jia, tetapi saya tidak ingin memikul dosa besar sebagai anak durhaka yang membuat arwah orangtua malu di alam baka. Hari ini saya berani berkata seperti ini, meski harus mengorbankan masa depan, saya mohon bantuan Yang Mulia.”

Selesai berkata, Jia Qiao bersujud.

Lelaki tua itu tidak langsung menjawab, beberapa saat kemudian, pemuda di sampingnya mengingatkan, “Jika memang sudah punya dosa, masa depanmu pun tak ada, jadi apa yang kau korbankan?”

Jia Qiao mengangkat kepala dan menatap pemuda itu, “Ucapanmu keliru, saya rakyat Daya, jika benar-benar bersalah, tentu tak perlu banyak bicara. Tapi kini saya dijerumuskan oleh orang jahat, penjahat boleh bilang saya bersalah, tapi orang mulia tak boleh. Jika tidak, bukankah akan membuat rakyat kecewa?”

Pemuda itu juga cerdas, ia tersenyum, “Baik dan buruk semua keluar dari mulutmu, tak bisa hanya dengan ucapanmu saja dinyatakan tak bersalah.”

Jia Qiao mengangguk dengan sikap serius, “Benar, saya hanya minta kesempatan untuk diperiksa dengan adil. Jia Zhen memang berkuasa di Keluarga Jia, tapi mana mungkin bisa menutupi langit?”

Lelaki tua itu bertanya lagi, “Jika hari ini tidak bertemu denganku, apa yang akan kau lakukan?”

Jia Qiao terdiam, lalu perlahan berkata, “Kepala keluarga Ningguo, Jia Zhen, dan Jia She di Keluarga Rongguo, semua orang yang boros, arogan, dan tak punya kemampuan, saya melihat dari kejauhan, walau mereka tampak berkuasa sekarang, sesungguhnya tidak akan bertahan lama. Jika hari ini tidak bertemu orang mulia, saya hanya akan melihat mereka membangun menara tinggi, melihat mereka menjamu tamu, dan akhirnya melihat menara itu runtuh. Saat semuanya hancur lebur, barulah saya menuntut keadilan.”

Lelaki tua itu menatap Jia Qiao beberapa saat, lalu menggerutu, “Kupikir kau punya kemampuan luar biasa, ternyata tetap saja orang biasa. Jika kau punya nyali untuk membunuh, aku pasti akan lebih menghargai.”

Jia Qiao kembali bersujud, namun tersenyum pahit, “Mana mungkin rakyat jelata punya pikiran seberani itu? Tak bisa meniru kaisar pendahulu yang di usia muda naik tahta lalu membunuh pangeran pemberontak dan menumpas para penguasa jahat.”

Lelaki tua itu sebenarnya adalah Kaisar ketiga Dinasti Daya, Kaisar Jingchu, yang telah turun tahta lebih dari lima tahun, dan kini menjadi Taishang Huang Li Zhi.

Taishang Huang itu menyipitkan mata, menatap rakyat kecil yang luar biasa ini, dan berkata, “Jia Qiao, bahkan saat aku masih berkuasa, banyak pejabat berani menasihati bahwa aku boros dan suka kemewahan. Menurutmu, apakah aku benar-benar penguasa yang boros dan lemah? Jelaskan padaku, jika jawabanmu bagus, aku akan beri keadilan untukmu.”

Sepertinya Taishang Huang benar-benar menganggap pertemuan kali ini sebagai ajang membersihkan nama...

...

Catatan penulis: Ada pembaca yang meminta perubahan jadwal update, satu bab saat sarapan, satu bab saat makan siang, supaya bisa dibaca sambil makan. Jadi mulai sekarang, bab akan dirilis jam tujuh pagi dan jam sebelas siang. Setelah novel resmi tayang, bab ketiga akan keluar jam lima sore.

Penulis sudah berusaha mengikuti kemauan pembaca, jangan lupa berikan suara dukungan!