Bab 19

Sebelum Kaisar Yonghui bertahta, ia pernah sekilas melihat Luo Wei di Anjhangtai. Saat itu, ia hanya merasa gadis itu sopan, cantik, dan tahu tata krama. Namun, di istana kekaisaran terdapat begitu banyak gadis yang sopan dan cantik, sehingga setelah lama diperhatikan, ia pun tidak merasakan kesan istimewa.

Baru saat ini, ketika mengamatinya dengan saksama, ia menyadari bahwa gadis itu memang berbeda.

Kaisar mengangkat tangan, memberi isyarat kepada pelayan istana untuk membantu Luo Wei berdiri.

"Di Da Qian belum ada hukum yang mengatur hukuman untuk masalah seperti ini. Mengingat ini adalah pelanggaran pertamamu, Aku tidak akan mempermasalahkannya. Namun, sebagai seorang gadis, tetaplah harus menjaga kehormatan. Engkau sudah terikat janji pernikahan dengan Xiao'er, tidak perlu terburu-buru dalam sehari dua hari."

Mengintai pria yang dikagumi, meski bukan tindakan yang elegan, namun di Dinasti Da Qian, hal itu memang tidak bisa dianggap sebagai sebuah kejahatan.

Luo Wei telah mengakui identitasnya sebagai murid Xi Yin, yang sejak awal memberinya kualifikasi untuk keluar-masuk Istana Xuantian. Ditambah lagi dengan adanya ikatan pertunangan dengan Shen Xiao, reputasinya pun tidak ternoda.

Kaisar Yonghui melirik putrinya dan melihat Chang Le menunjukkan ekspresi menghina. Gerakan bibirnya samar-samar tampak bergumam "tidak tahu malu", namun karena statusnya sebagai putri, ia tidak berani mengatakannya secara terang-terangan.

Tujuannya tidak lain adalah mempermalukan gadis keluarga Song itu. Siapa sangka, pihak yang dipermalukan justru tidak merasa keberatan sedikit pun. Pukulan yang dilancarkan justru seperti mengenai kapas, membuat dirinya sendiri merasa sesak napas karena kesal.

Kaisar tahu Chang Le tidak akan bisa membuat keributan lagi. Ia menyapu pandang ke arah Pangeran Qi yang berwajah dingin, lalu tersenyum kepada para kerabat dan menteri tua di sekitarnya, seraya berkata:

"Pikiran anak-anak ini mengingatkan Saya bahwa hari ini adalah hari Shangsi, di mana menurut kebiasaan, kita harus berdoa di tepi air."

Ia sepenuhnya mengalihkan topik pembicaraan dan berdiri. "Waktunya tidak lagi pagi, Selir Agung telah mengatur segalanya di Kolam Penglai. Anak muda, silakan pergi bermain dan melepaskan lampion. Para kerabat, ikuti Saya melayani Ibu Suri menuju anjungan untuk menikmati pemandangan!"

Para hadirin di istana bergegas berdiri, membungkuk memberi hormat, dan bersiap untuk mundur.

Iring-iringan pelayan istana yang panjang, membawa lampion dan dupa, mengawal kereta kekaisaran keluar dari Istana Chaoyuan.

Luo Wei dan Song Xingquan juga mundur dari aula, melewati koridor di sisi aula, dan menuruni tangga istana.

Karena upacara memohon hujan berjalan lancar dan dilanjutkan dengan perjamuan malam, seluruh taman istana dipenuhi dengan lampion kristal yang tergantung tinggi, menciptakan pemandangan laksana pohon api dan bunga perak.

Para pelayan istana membawa lampion, memandu para tamu menuju Kolam Penglai.

Song Xingquan menghindari pandangan orang, berjalan ke tepi kolam yang sepi dengan bebatuan kering dan rerumputan rendah. Ia berbalik menatap putrinya, lalu dengan suara rendah, menceritakan secara singkat bagaimana ia secara tidak sengaja terikat dengan keluarga Zhang.

Ia pun berpesan kepada putrinya:

"Segalanya sudah sampai di titik ini, ke depannya patuhilah perintah Kaisar dan Selir Agung, mengerti?"

Suasana hatinya hari ini bergejolak layaknya pasang surut air laut.

Awalnya, sebelum pergi ke altar persembahan langit, ia berniat menghadap Ibu Suri untuk memohon ampun. Namun, sebelum sempat mendapatkan kesempatan, ia mendengar kabar bahwa Selir Agung Zhang "mengenali" Luo Wei dan Kaisar secara terbuka mengakui pertunangan mereka.

Dengan demikian, jalan menuju Ibu Suri sudah tertutup rapat!

Setelah upacara memohon hujan, Zhang Su menyuruh Menteri Wen membawanya menghadap untuk diperkenalkan kepada para pejabat yang dekat dengannya.

Para pejabat tinggi yang dulunya memandang rendah pejabat kecil tingkat enam seperti dirinya, kini semua berubah sikap, melontarkan berbagai pujian dan sanjungan tanpa henti.

Song Xingquan yang awalnya merasa gelisah karena telah menyinggung Ibu Suri, perlahan mulai merasa percaya diri.

Anggap saja sebagai partai baru, setidaknya ia kini berdiri di puncak kekuasaan. Lagipula, Ibu Suri sudah lanjut usia, sementara keluarga Zhang didukung oleh Kaisar yang berada di usia prima, ditambah lagi dengan Pangeran Qi yang kedudukannya setara dengan putra mahkota. Ini tidak merugikan!

Satu-satunya penyesalan adalah tindakan Selir Agung yang terlalu cepat, sehingga ia belum sempat bernegosiasi dengan keluarga Zhang dan sudah terlanjur berpihak tanpa sadar...

Saat ini, menghadapi putrinya dan memikirkan masa depannya, Song Xingquan merasa perasaannya campur aduk.

Ia terdiam sejenak, lalu menyemangati diri dengan nada antusias: "Tadi responmu sangat bagus! Ayah melihat Kaisar juga puas denganmu, sepertinya... ia bahkan sempat tersenyum."

Luo Wei teringat kembali bagaimana ayahnya tampak tak berdaya saat didesak oleh sang putri di aula besar tadi. Ia menoleh ke arah Song Xingquan.

"Apakah Ayah tidak takut akan apa pun?"

Ia berusaha menahan emosinya. "Ayah sekarang sudah mendapatkan apa yang diinginkan, lalu bagaimana dengan masa depan? Pernahkah Ayah memikirkan akan seperti apa nasib keluarga kita kelak?"

Song Xingquan menjawab: "Kekayaan dicari di tengah risiko. Tujuh atau delapan dari sepuluh keluarga terpandang di Da Qian baru merintis karier di dinasti ini. Ayah sekarang sudah menjadi Menteri tingkat tiga yang diangkat langsung oleh Kaisar. Kelak, dengan mengumpulkan prestasi dan koneksi, bukan tidak mungkin Ayah bisa menjadi sosok seperti Menteri Zhang! Leluhur keluarga Song kita dulunya adalah keluarga terpandang. Kakek buyutmu bahkan pernah menjabat sebagai Penasihat Putra Mahkota dan membantu kenaikan takhta di Istana Timur."

"Ayah tahu, sebagai seorang gadis, engkau mungkin tidak mengerti ambisi dan cita-cita seorang pria. Namun, jika Ayah berhasil meraih kesuksesan, bukankah engkau juga akan ikut merasakan keuntungannya?"

Song Xingquan melunakkan nadanya, seolah membujuk seorang gadis kecil, lalu menambahkan:

"Bukankah engkau selalu ingin memiliki rumah besar dengan kolam ikan dan paviliun air? Beberapa hari lagi, Ayah akan menyuruh orang mencari kediaman baru yang luas, dekat dengan kota kekaisaran, dan merenovasinya sesuai keinginanmu!"

Luo Wei menatap ayahnya, bibirnya bergerak-gerak, namun kembali terkatup rapat.

Saat kecil, karena harus menjalankan tugas sebagai "manusia obat", setiap kali pergi ke pondok obat Xi Yin, ia bisa tinggal selama bertahun-tahun.

Ayahnya, yang ingin mengambil hati Tuan Ming Mo, selalu berpesan agar ia menjaga aturan dan tidak boleh sembarangan pulang. Ayahnya sendiri hampir tidak pernah menjenguknya.

Di banyak malam yang sepi setelah dimarahi Xi Yin, ia sering berkhayal dengan polos, alangkah bahagianya jika di gunung ada kolam ikan. Ayah yang begitu suka memancing pasti akan sering berkunjung, meskipun bukan untuk menemuinya.

Luo Wei membuang pandangan, terdiam sesaat. "Aku mengerti Ayah ingin meraih kesuksesan, ingin mengharumkan nama leluhur, dan merencanakan masa depan yang baik bagi anak-anaknya. Aku juga mengerti Ayah bukanlah orang yang sama sekali tidak memikirkan anaknya. Seperti Kakak yang di depan orang lain tampak Ayah marahi, padahal jika bukan karena Ayah yang selalu merendah dan memohon di luar sana, mana mungkin ia bisa mendapatkan kualifikasi untuk belajar di Akademi Kekaisaran dan pekerjaan yang stabil? Adapun diriku, kebutuhan hidupku sejak kecil, meski tidak bisa dibandingkan dengan gadis keluarga besar, namun untuk hal-hal yang perlu dibiayai, Ayah tidak pernah pelit."

"Hanya saja..."

Ia mengangkat pandangannya. "Apa yang Ayah berikan ini, belum tentu yang kami inginkan."

Song Xingquan merasa tidak paham. "Lalu apa yang kalian inginkan?"

"Jika Ayah benar-benar menyayangi kami, seharusnya... tidak menjadikan pernikahan kami sebagai alat tawar-menawar, mengorbankan kebahagiaan seumur hidup."

Jika dalam situasi normal, kata-kata lugas seperti ini tidak akan mungkin diucapkan oleh Luo Wei.

Pertama, ia jarang menghabiskan waktu bersama ayahnya sejak kecil sehingga hubungan mereka tidak terlalu dekat. Kedua, bagaimanapun ia adalah seorang gadis, topik yang melibatkan pernikahan pria dan wanita adalah hal yang memalukan untuk dibicarakan secara mendalam dengan ayahnya.

Namun, kini ia sudah terjebak dalam pusaran konflik istana. Jika tidak menggunakan kata-kata tegas, ia khawatir tidak akan bisa membujuk ayahnya.

"Apa untungnya kita memaksakan diri menjalin hubungan dengan Penasihat Astronomi? Dia sudah sangat membenciku, dan sekarang mungkin semakin membencinya. Ibu Suri tidak akan tinggal diam dan membiarkanku hidup tenang. Keluarga Zhang tampak membantu, padahal sebenarnya hanya ingin memanfaatkanku agar nantinya bisa mengirim gadis mereka sendiri ke Istana Xuantian. Jika aku harus hidup setiap hari dalam pernikahan seperti itu, Ayah... tidakkah merasa sedih karena telah menukar masa depan putrimu?"

Song Xingquan membuka mulutnya, sempat tertegun sejenak.

"Mianmian, apakah seperti itu pandanganmu terhadap Ayah? Mengira Ayah seperti pengungsi malang di Kota Qingshi yang menjual anak demi uang?"

Seperti Luo Wei, ia biasanya merasa canggung membicarakan masalah pernikahan putrinya. Kini, setelah ditanya langsung oleh putrinya, emosinya pun tersulut.

"Ya, Ayah memang ambisius, Ayah ingin naik ke atas, tapi bukan berarti Ayah tidak memikirkan putrinya! Belum lagi pernikahan ini adalah 'takdir' yang diramal oleh Tuan Ming Mo, jika tidak diikuti, nyawa bisa terancam. Terlepas dari itu, lihatlah dirimu dengan Penasihat Astronomi. Sejak kecil engkau mandi bersamanya, saat berumur belasan tahun pun pernah seperti itu... Sebagai seorang gadis, kehormatanmu sudah hancur, jika tidak menikah dengannya, lalu engkau ingin menikah dengan siapa?"

"Dia sudah melihat seluruh tubuhmu, bagaimana mungkin dia tidak bertanggung jawab? Meski Song Xingquan ini tidak berarti dan berasal dari keluarga rendah, aku tidak bisa membiarkan putriku dimanfaatkan orang lain tanpa berusaha memperjuangkannya!"

"Paling tidak, jika engkau tidak menikah dengannya dan dia memberikan kompensasi dengan cara lain, selamanya engkau harus hidup dalam bayang-bayang! Jika sampai suamimu tahu nantinya, dia pasti tidak akan bisa menerima! Ayah adalah seorang pria, Ayah paling tahu isi pikiran pria!"

"Singkatnya, Ayah sekarang punya kemampuan untuk membuatmu menikah dengan lancar dengan Penasihat Astronomi. Masalah lain, jangan terlalu dipikirkan! Rencana keluarga Zhang itu, tidak perlu terlalu dirisaukan. Nanti Ayah akan mencari cara, yang penting engkau tidak akan dirugikan!"

Sebagai pedagang pasar, ia memang memiliki beberapa cara yang kurang elegan, namun justru lebih paham daripada kaum bangsawan!

Luo Wei mendengar kata-kata ayahnya yang lugas, merasa sangat canggung. Ia menendang kerikil di tepi kolam dengan ujung kakinya, lalu berbisik:

"Aku tidak peduli apakah dia pernah melihat atau tidak! Sejak kecil aku membantu merawat pasien di pondok obat, aku sudah melihat segalanya, sudah tidak peduli dengan batasan pria dan wanita... Jika orang lain keberatan pun aku tidak peduli, paling buruk aku tidak akan menikah selamanya..."

Song Xingquan, yang seumur hidupnya selalu ambisius, paling tidak suka melihat anaknya menyerah di tengah jalan. Apalagi sekarang ia baru saja merasakan manisnya kekuasaan, ia langsung memarahi:

"Apa maksudmu? Menghadapi sedikit hambatan saja sudah berteriak tidak mau menikah. Apakah jika makan terselip di gigi, engkau berhenti makan? Ayah sejak kecil sudah mendidik kalian, harus berjalan ke tempat yang tinggi, apa yang diinginkan harus diperjuangkan! Bukankah engkau sejak kecil memang menyukai Penasihat Astronomi? Kelak dia adalah milikmu! Kalian jalani saja dengan baik, lama-kelamaan, setelah memiliki anak, pasti akan tumbuh rasa kasih sayang!"

Luo Wei tertegun. Pandangannya perlahan terangkat dari ujung kaki, saking terkejutnya, rasa canggung sebelumnya pun terlupakan.

"Sejak kecil apa... maksud Ayah apa?"

Kapan ia menyukai orang itu?

Song Xingquan, yang pertama kalinya membicarakan masalah pria dan wanita dengan putrinya, sebenarnya juga merasa canggung. Ia berdeham dengan wajah kaku:

"Bukankah engkau sudah menyukainya sejak kecil? Pertama kali masuk ke ibu kota dan bertemu dengannya, engkau selalu mengejarnya dengan sebutan 'Kakak Shen', 'Kakak Shen'. Engkau juga bilang dia tampan dan berkulit bersih seperti salju. Saat kembali ke Yuezhou, engkau bahkan merengek pada pengasuhmu untuk membuatkan boneka salju dari kain putih, katanya itu adalah 'Kakak Shen'-mu, dan setiap hari kau peluk!"

Luo Wei terdiam membisu.

Ia mengejar-ngejar Shen Xiao setiap hari?

Hal memalukan seperti itu, ia sama sekali tidak punya ingatan tentangnya.

Dahulu, karena sering mengalami demam akibat penggunaan obat, ia memang sesekali mengalami kehilangan ingatan. Namun, boneka kain putih itu memang tersimpan di sampingnya selama bertahun-tahun, dan ia selalu merasa boneka itu mirip Jing Chen. Apa hubungannya dengan Shen Xiao?

Song Xingquan, yang ditatap dengan mata terbelalak oleh putrinya, merasa sebagai seorang ayah yang harus tegas namun malah membahas masalah perasaan "suka atau tidak" dengan detail, benar-benar menyiksa!

Ia mengakhiri diskusi, "Sudahlah, masalah ini Yun Hou pasti masih ingat, pulanglah dan tanyakan padanya!"

Saat itu, lampion bergoyang di tepi kolam tidak jauh dari sana. Beberapa tamu agung dengan pakaian mewah berjalan ke arah sini dengan dikawal oleh pelayan istana.

Orang yang memimpin adalah Putri Chang Le dan Pangeran Qi, kakak beradik yang sedang berbisik-bisik.

Ekspresi Chang Le penuh dengan kekesalan yang manja, mengeluh kepada kakaknya. Saat pandangannya beralih ke seberang, wajahnya langsung meredup. Ia berkata kepada pelayan istana yang mengikutinya:

"Kenapa orang bermarga Song itu sampai ke tempat yang dilalui para wanita istana? Pergi dan cegat dia!"

Setelah lepas dari pandangan Kaisar dan para menteri, watak putri Chang Le tidak perlu disembunyikan lagi.

Luo Wei saat itu juga menyadari kedatangan mereka. Ia buru-buru menarik ayahnya mundur, namun baru melangkah beberapa kali, jalan mereka sudah dihalangi oleh pelayan istana.

Hatinya berdebar, merasa ada yang tidak beres. Ia berbalik dan memberi hormat kepada sang putri dan rombongannya.

Song Xingquan juga segera menghentikan sikapnya yang sedang mengajari putrinya tadi, lalu dengan wajah hormat, ia membungkuk dalam-dalam:

"Menghadap Yang Mulia!"

Chang Le melangkah dengan cepat, menyapu pandangan menghina ke arah Luo Wei dan ayahnya yang masih dalam posisi memberi hormat. Ia sama sekali tidak menggubris mereka, lalu menoleh ke arah Xiao Yuanyin:

"Kakak Ketiga, ini adalah jalan utama menuju Kolam Penglai yang juga dilalui wanita istana. Pejabat luar yang berdiam di sini jelas berniat buruk. Kakak Ketiga harus menghukum orang lancang ini dengan berat!"

Ia kembali menoleh dan melirik Luo Wei dengan sinis, "Anaknya tidak tahu malu, ayahnya juga bukan orang baik!"

Luo Wei mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Ia bisa saja mengeluh tentang ayahnya sendiri, tetapi ia tidak ingin membiarkan orang lain menuduhnya sembarangan.

"Yang Mulia, mohon pertimbangkan,"

Luo Wei mengangkat kepalanya: "Meskipun tempat ini adalah jalan yang dilalui wanita istana, baru saja ada titah lisan dari Kaisar yang mengizinkan para tamu bermain dan melepas lampion di taman malam ini, sehingga jelas tidak ada larangan percampuran pria dan wanita. Perilaku saya di masa lalu memang kurang pantas, namun berkat kemurahan hati Kaisar yang menyatakan bahwa Da Qian tidak memiliki hukum untuk menghukum kesalahan saya, maka tidak perlu menyeret ayah saya ke dalam masalah ini."

Ia memandang Putri Chang Le dengan senyum tenang, "Lagipula, tadi di aula besar, Putri tidak keberatan menunjukkan wajah asli dan sengaja duduk di luar tirai untuk meminta nasihat dari ayah saya. Ini menunjukkan bahwa Putri juga merasa ayah saya memiliki bakat dan kebajikan, sehingga layak bagi Putri untuk merendahkan diri dan mendekatinya, bukan?"

Chang Le membelalakkan matanya menatap Luo Wei. Setelah benar-benar memahami sindiran di balik kata-kata tersebut, ia menjadi sangat murka.

"Kau, kau lancang!"

Ia mencoba mencari-cari kata-kata untuk membalas, namun tidak menemukan argumen maupun tuduhan yang tepat. Akhirnya, ia menarik lengan baju Pangeran Qi seolah meminta bantuan:

"Kakak Ketiga, dia..."

Xiao Yuanyin terus menatap Song Luo Wei di depannya.

Masih dengan penampilan yang terlihat hormat di luar namun sebenarnya licik seperti kucing hutan kecil. Saat berbicara, suaranya pelan dan tenang, namun bibir merah yang tampak begitu lembut itu, selalu bisa... melontarkan kata-kata liar yang tanpa rasa takut...

Sudah lama mengagumi Shen Xiao, gelisah hingga tidak bisa tidur, dan ingin bertemu setiap hari?

Melihat Xiao Yuanyin dingin tanpa bicara dan sepertinya tidak berniat untuk bertindak, Chang Le merasa sedih. Namun, seberapa pun angkuhnya, ia tidak berani menyinggung kakaknya yang kemungkinan besar akan menjadi raja berikutnya. Ia hanya bisa melepaskan lengan bajunya dan menghentakkan kakinya dengan kesal.

Saat itu, seorang pelayan istana berjalan cepat ke sisi Song Xingquan, membungkuk, dan memberi hormat:

"Tuan Song, Kaisar sedang menikmati lampion bersama pejabat enam departemen di Anjungan Wangyue, Menteri Zhang meminta Anda segera ke sana!"

Luo Wei melirik ke arah datangnya pelayan, melihat Zhang Miaoying berdiri di belakang rombongan Putri dan Pangeran Qi, sedang menatap dirinya dan mengangguk kecil.

Ini adalah bantuan dari Miaoying untuk membebaskannya dari situasi sulit.

Luo Wei memberi isyarat kepada ayahnya, "Ayah, pergilah melayani Kaisar, tidak perlu khawatirkan aku."

Bagaimanapun, perintah Kaisar adalah yang utama.

Dengan alasan "melayani di depan Kaisar", siapa pun pasti tidak berani lagi menghalangi mereka.

Setelah memastikan ayahnya berjalan cukup jauh, Luo Wei juga membungkuk untuk berpamitan:

"Saya tidak berani mengganggu waktu bermain para Yang Mulia, mohon izin undur diri."

Di rombongan yang ramai di seberang, selain Putri Chang Le dan Pangeran Qi, ada juga Pangeran Kedua (Pangeran Su), Pangeran Keempat (Pangeran Lu), Pangeran Kelima yang paling muda, serta Zhang Miaoying dan beberapa gadis bangsawan lainnya yang memiliki hubungan keluarga dengan kerajaan.

Luo Wei tidak ingin memancing masalah dengan tokoh-tokoh ini. Setelah memberi hormat, ia berniat pergi dengan cepat.

Siapa sangka, Pangeran Qi dan Pangeran Su berbicara di saat yang bersamaan—

"Berhenti."

"Nona Song..."

Xiao Yuanyin menoleh ke arah Pangeran Su.

Pangeran Su sedikit lebih tua dari Xiao Yuanyin dan sudah menikah. Ibu kandungnya tidak berasal dari keluarga terpandang dan penampilannya biasa saja, sehingga tidak terlalu disukai. Pangeran Su sendiri sejak kecil sering sakit-sakitan, berwatak lembut dan tenang, serta hampir tidak pernah menonjolkan diri.

Namun, bagaimanapun ia lebih tua.

Saat ini, Xiao Yuanyin harus menghormatinya untuk berbicara lebih dulu.

Pangeran Su tersenyum sopan, menatap Luo Wei:

"Nona Song adalah tunangan sepupu Ru Cun, dan juga memiliki hubungan kekerabatan dengan kami. Mumpung hari ini hari raya dan kita sudah bertemu, bagaimana jika kita bermain dan melepas lampion bersama?"

Mungkin takut ditolak, ia menambahkan, "Beberapa sepupu perempuan di sini ingin pergi ke paviliun air untuk bermain catur dan kebetulan kekurangan satu orang. Jika Nona Song berkenan, itu akan sangat membantu."

Chang Le yang berada di samping langsung berwajah masam, dan hendak mengatakan "meskipun kekurangan orang, tidak perlu dia!".

Siapa sangka Pangeran Su sudah menoleh dan memerintahkan pengikutnya: "Pergilah dan sampaikan pesan kepada Penasihat Astronomi, katakan bahwa Nona Song ada bersama kami. Jika dia punya waktu, mohon datang untuk berkumpul bersama."

Kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah Chang Le tertelan kembali.

Jika Kakak Ru Cun datang, itu jauh lebih baik!

Justru bisa membuat gadis tidak tahu malu ini melihat dengan mata kepala sendiri, siapa sebenarnya orang yang dia cintai!