Bab 22

Pangeran Lu, yang berada di sisi meja catur, menarik napas panjang saat melihat perhitungan Luo Wei hampir mencapai angka triliunan.

Chang Le, yang telah menunggu lama di sampingnya, segera duduk tegak:
"Apakah dia salah hitung?"

Pangeran Lu menggelengkan kepala, wajahnya tampak bersemangat, "Tidak, tidak salah..."
Justru beberapa langkah sebelumnya yang dihitung dengan begitu cerdas, seketika memecahkan kebingungan yang selama ini menghantuinya, membuatnya tak mampu mengendalikan emosi.

Mendengar Pangeran Lu berkata "tidak salah", Luo Wei menghela napas lega. Ia meletakkan batang hitungnya, lalu mendongak dan tersenyum tipis, "Kalau begitu, apakah saya sudah lulus ujian dari Yang Mulia?"

Malam itu, saat ia mengintip Shen Xiao menyelesaikan rumus, ia baru sampai di angka triliunan sebelum Shen Xiao tiba-tiba marah dan pergi—entah karena ia sedang tidak enak badan atau karena ada sesuatu yang menyinggungnya. Oleh karena itu, saat ia mencoba menghitung mundur, ia hanya bisa memulai dari angka triliunan. Lebih dari itu, ia benar-benar tidak tahu cara menghitungnya. Berhenti di sini, rasanya sudah pas.

Pangeran Lu menatap Luo Wei yang sedang mendongak, melihat senyum tipis gadis itu, wajahnya tiba-tiba memerah di luar kendali. Jantungnya berdegup kencang, pandangannya beralih ke rumus di atas meja. Entah dorongan apa yang muncul, ia tiba-tiba menyibakkan jubahnya, berlutut ke lantai, dan memberi hormat:
"Mohon... mohon Nona Song, terimalah saya sebagai murid!"

Luo Wei terkejut, namun segera tersadar. Ia bergegas bangkit dari kursinya, menepi, lalu berlutut untuk membalas hormat:
"Yang Mulia, mohon segera berdiri."

Keduanya berhadapan dalam posisi menyamping, sama-sama berlutut dan saling memberi hormat. Pangeran Qi yang wajahnya menggelap segera maju dan menarik adiknya berdiri, "Apa yang kau lakukan dengan konyol ini?"

Dimarahi oleh kakaknya, wajah Pangeran Lu semakin merah. Ia terbata-bata membela diri:
"Ilmu hitung Nona Song bahkan melampaui guru terbaik di sekolah resmi. Tidak ada yang salah dengan saya berguru padanya!"

Di sisi lain, Zhang Miaoying membantu Luo Wei berdiri dan menengahi:
"Tapi Nona Song bukan guru sekolah resmi. Lagipula, murid dari Tuan Ming Mo tidak bisa diterima sembarangan. Permintaan Yang Mulia ini agak menyulitkan orang lain."

Sebagai sepupu dari Pangeran Qi dan Pangeran Lu, ia memang pantas untuk menasihati. Menyadari kecerobohannya, Pangeran Lu membungkuk dalam-dalam kepada Luo Wei dengan rasa bersalah, "Saya telah berlaku tidak sopan!"

Luo Wei segera membalas hormat, "Yang Mulia terlalu sungkan."
Sungguh menakutkan. Hari ini, ia dan ayahnya sudah dicap sebagai orang yang tidak tahu malu dan haus kekuasaan. Jika tersebar kabar bahwa ia sampai disembah oleh pangeran, entah berapa banyak orang yang akan menusuk punggungnya nanti!

Melihat Luo Wei berhasil memecahkan soal Pangeran Lu dan kembali menjadi pusat perhatian di paviliun air, Chang Le merasa sangat benci. Ia berdiri dari dipannya:
"Berani sekali dia, sampai membuat adik kaisarku berlutut padanya..."

Di sampingnya, Xiao You dengan cepat mengarahkan kipasnya ke arah koridor, menyipitkan mata rubahnya: "Wah, Ru Cun datang!"

Begitu mendengar Shen Xiao datang, Chang Le segera berbalik menoleh. Tampak tirai kasa tersibkap perlahan, sesosok pria berbalut warna biru langit yang jernih dan tenang melangkah masuk, anggun bagaikan dewa di bawah cahaya bulan. Shen Xiao melangkah masuk dengan raut wajah yang sedingin biasanya.

Para wanita secara naluriah berdiri, menunduk dengan sopan. Bahkan Wang Wanyin, yang selalu bersikap angkuh, tanpa sadar menundukkan kepala, menyembunyikan rona merah di wajahnya.

Chang Le menyambutnya dengan ceria, "Kakak Ru Cun!"
Pangeran Su juga membawa dua pangeran termuda mendekat. Hanya Pangeran Qi yang wajahnya muram. Xiao You melihat hal itu dan segera menariknya duduk di sisi lain paviliun, mendesaknya untuk bermain catur.

Shen Xiao dibesarkan di istana sejak kecil oleh Ibu Suri dan tumbuh bersama para pangeran dan putri. Setelah pindah dari istana, ia hidup menyendiri, sehingga jarang bertemu dengan para sepupunya. Hari ini, melihatnya bersedia datang ke tempat keramaian seperti ini, semua kerabat kerajaan—kecuali Pangeran Qi yang memang tidak akur dengannya—tentu saja berbasa-basi dengan penuh semangat.

Pangeran Su tertawa, "Ru Cun datang tepat waktu. Adik keempat baru saja berdiskusi ilmu hitung dengan Nona Song, sepertinya ia kalah dengan mengakui kehebatan sang nona."

Pangeran Lu yang wajahnya masih merah membungkuk kepada Shen Xiao, "Membuat Kakak Sepupu tertawa."
Shen Xiao melirik rumus di atas meja, lalu menatap Luo Wei yang berdiri di samping meja. Gadis itu terus menunduk seolah sedang memberi hormat dengan sopan, bahkan tidak berani mengangkat matanya sedikit pun.

Ia mengalihkan pandangannya kembali ke rumus itu:
"Ini persamaan kongruensi dari Kalender Shangyuan?"

Pangeran Lu mengangguk cepat, "Benar, saya menemukannya di perpustakaan Chongwen Guan! Ada beberapa persamaan di dalamnya, tapi nilainya berbeda-beda."

Shen Xiao bergumam, "Ini adalah rumus yang digunakan oleh Direktorat Astronomi untuk menghitung waktu pertemuan titik balik matahari musim dingin, bulan baru, dan hari Jiazi. Karena posisi bintang berubah setiap kali kalender diperbaiki, maka nilainya pun berbeda."

Pangeran Lu tersadar, "Ternyata begitu!" Ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk bertanya lebih lanjut, namun Chang Le memotong pembicaraan—

"Adik keempat memang suka mengutak-atik hal ini, sampai bidak catur pun dipakai untuk membuat rumus. Tidak tahu apakah yang berantakan ini sudah benar atau belum!" Ia menatap Shen Xiao, "Bagaimana menurut Kakak Ru Cun?"

Ia tahu Shen Xiao memperlakukannya secara berbeda. Mereka sudah akrab sejak kecil, dan Shen Xiao sering memberinya lentera serta makanan kesukaannya; sebuah keakraban yang jarang ia tunjukkan pada wanita lain. Berbekal keyakinan itu, nada bicara Chang Le sedikit manja.

Shen Xiao menarik pandangannya dari rumus itu, menjawab dengan datar dan tidak memihak: "Sulit menentukan benar atau salah tanpa mengetahui proses pengerjaannya."

Pangeran Lu segera berkata: "Kalau begitu, bagaimana jika Kakak Sepupu memberikan soal, dan saya minta Nona Song mengerjakannya sekali lagi!" Ia tentu tidak ingin melewatkan kesempatan belajar dari dua ahli sekaligus! Sambil berkata demikian, ia menoleh menatap Luo Wei dengan penuh harap, "Nona Song?"

Luo Wei tidak bisa mengelak lagi. Ia mau tidak mau mengangkat pandangannya, melirik Pangeran Lu dan meja tempat rumus itu berada, lalu dengan sangat cepat mencuri pandang ke arah Shen Xiao.

"Saya... sebaiknya tidak mempermalukan diri sendiri."
Ia tidak yakin apakah langkah-langkah yang ia curi dari Shen Xiao malam itu benar atau tidak. Mungkin tadi ia bisa membodohi Pangeran Lu, tapi begitu pemilik aslinya datang, ia pasti akan langsung ketahuan! Apalagi rumus ini digunakan oleh Direktorat Astronomi untuk memperbaiki kalender. Jika Shen Xiao tahu ia mencuri ilmu, entah masalah apa lagi yang akan muncul.

Melihat Luo Wei mundur, Chang Le merasa jijik sekaligus puas. Sejak Ru Cun datang ke paviliun, ia tidak pernah berinteraksi dengan gadis bermarga Song ini, juga tidak mengatakan bahwa jawaban gadis itu benar. Itu membuktikan bahwa ia tidak memandang tinggi gadis itu. Sekarang, gadis Song ini tampak ketakutan dan jelas merasa bersalah; ia pasti takut dipermalukan di depan Ru Cun!

Chang Le memutuskan untuk membantu—ia harus memastikan gadis itu dipermalukan di depan semua orang!
"Nona Song, jangan merendah." Chang Le tersenyum, "Bukankah tadi kamu bilang ingin menang dari adik keempat? Sekarang kebetulan Kakak Ru Cun ada di sini. Biarkan dia memberikan soal agar kamu bisa bersaing dengan adik keempat. Itu jauh lebih adil daripada mengerjakan soal yang dibuat sendiri oleh adik keempat."

Luo Wei terdiam. Kapan ia pernah bilang ingin mengalahkan Pangeran Lu?
"Yang Mulia Putri, saya hanyalah orang rendahan. Bagaimana mungkin saya berani bersaing dengan Pangeran Lu, apalagi mengatakan ingin mengalahkannya."

Chang Le mengangkat alis, "Tapi tadi bukankah kalian sudah bersaing! Kalau sudah bersaing, bukankah artinya ingin menentukan siapa yang menang?"

Melihat Chang Le yang hampir meledak, Pangeran Su menengahi, "Hari ini adalah hari raya, permainan ini hanya untuk hiburan." Ia teringat kejadian Pangeran Lu berlutut tadi dan tidak ingin adiknya dipermalukan lagi. "Begini saja, baru-baru ini seorang cendekiawan direkomendasikan oleh pelukis dari Akademi Hanlin ke kediaman saya. Dia mahir dalam kaligrafi dan juga ilmu hitung. Malam ini dia kebetulan ikut dalam perjamuan, biarkan dia yang mengerjakan soal ini sebagai ujian kemampuannya."

Chang Le sedikit tidak senang. Pangeran-pangeran Da Qian memang tidak dilarang memelihara tamu, tapi Pangeran Su bersikap rendah hati dan sebagian besar orang yang ia ajak berteman adalah cendekiawan miskin. Di mata Chang Le, mereka hanyalah pelayan untuk memamerkan status tuannya. Pantaskah mereka datang ke pesta seperti ini? Namun setelah dipikir-pikir, bukankah gadis bernama Song Luo Wei ini juga orang rendahan? Membandingkan pelayan dengan pelayan, sebenarnya sangat cocok dengan status gadis itu!

Chang Le bersikap murah hati dan mengalah:
"Baiklah, biarkan orang Kakak Kedua yang bersaing dengan Nona Song."

Pelayan istana diperintahkan untuk memanggil orang tersebut, sementara pengikut Pangeran Lu membawakan batang hitung yang asli untuk menggantikan bidak catur di meja. Luo Wei merasa tidak bisa mengelak lagi, jadi ia duduk di tepi meja dengan enggan. Bagaimanapun, Pangeran Su sudah bilang ini hanya untuk hiburan. Apa pun soal yang diberikan Shen Xiao nanti, ia tinggal bilang tidak bisa! Shen Xiao adalah ahli matematika nomor satu di dunia, jika ia tidak bisa mengerjakan soalnya, itu hal yang wajar.

Ia duduk di depan meja, memperhatikan Shen Xiao mengambil batang hitung dan perlahan menyusunnya. Orang-orang di sekitar tidak bisa menahan rasa penasaran terhadap Shen Xiao dan calon tunangannya yang baru saja muncul ke permukaan. Sesekali mereka mencuri pandang, melihat satu orang berkonsentrasi memegang batang hitung dan yang lain fokus memperhatikan soal, bahkan tanpa saling beradu pandang. Namun, ada semacam keselarasan yang menunjukkan bahwa mereka sangat mengenal keberadaan satu sama lain.

Shen Xiao meletakkan batang hitung dan mengangkat kelopak matanya dengan tenang. Angin malam meniup tirai, membuatnya bergerak lembut di bawah cahaya lilin. Gadis di samping meja menunduk memperhatikan rumus dengan sangat fokus. Sama seperti malam itu, cahaya lilin yang sama, meja yang sama, ia menopang dagu dengan siku, mengikuti setiap gerakannya tanpa berkedip. Gadis itu memang mengikuti dengan sangat teliti, dan ia memang cukup cerdas. Ia benar-benar mengingat setiap langkahnya.

Saat itu, pengikut Pangeran Su melapor bahwa orang yang dipanggil telah tiba. Langkah kaki terdengar, diikuti oleh suara pria yang jernih:
"Jing Chen memberi hormat kepada Yang Mulia."

Luo Wei, yang sedang tenggelam dalam penelitian rumus, tiba-tiba merasa pikirannya kosong. Ia secara naluriah ingin berbalik, namun tubuhnya kaku tak terkendali. Pangeran Su memberi isyarat agar berdiri. Ia beralih ke yang lain dan memperkenalkan, "Ini adalah Jing Chen, dengan nama kehormatan Lian Fei. Juara ujian dari Huizhou, cendekiawan terkenal dari Akademi Lushan. Adik keempat dan kelima, banyak-banyaklah bertanya padanya. Puisi dan lukisannya mungkin tidak kalah dengan guru kalian."

Pangeran Lu dan Pangeran Kelima menerima hormat Jing Chen dan berbasa-basi. Para wanita tidak bisa berinteraksi dengan pria asing, sehingga tidak ada yang membuka suara. Hanya Min Lin yang masih muda yang menatap Jing Chen dengan saksama tanpa rasa canggung, lalu memiringkan kepala:
"Namamu Jing? Itu tidak umum. Dan nama kehormatanmu, artinya awan ya? Menarik sekali, nanti saat kamu bersaing dengan Nona Song, jika dilihat dari namanya saja, rasanya sudah sangat sepadan!"

Shen Xiao mengangkat matanya dari balik meja. Ia melihat pria muda di samping Pangeran Su itu mengenakan pakaian cendekiawan sederhana. Wajahnya tampan dengan senyum tipis di bibirnya, hangat bagaikan sinar matahari musim semi, namun tidak bisa dibilang sangat memukau. Shen Xiao menarik kembali pandangannya.

Luo Wei di meja samping tampak tidak menyadari kedatangan orang itu. Ia terus menatap rumus di meja, meremas tangannya, bibirnya terkatup rapat seolah sedang berada di bawah tekanan besar karena soal yang sulit. Shen Xiao berkata dengan datar: "Takut?"
Soal ini juga merupakan persamaan kongruensi, namun jauh lebih sulit daripada milik Pangeran Lu dan belum terpecahkan hingga kini.

Luo Wei tersadar, matanya menatap dengan panik, seperti binatang kecil yang ketakutan, "Hm?"
Shen Xiao menatapnya. Saat itu, Pangeran Su membawa Jing Chen mendekat dan memberikan instruksi singkat. Chang Le, yang sejak tadi diam, tiba-tiba menutupi wajahnya dengan kipas dan memotong pembicaraan Pangeran Su:
"Meskipun ini permainan, tetap ada menang dan kalah. Jika kamu menang, aku, sang Putri, akan merekomendasikan tulisanmu agar seluruh Chang'an tahu bahwa kamu adalah cendekiawan yang aku pilih."

Ia adalah putri tunggal Kaisar Yonghui, statusnya sangat berharga, dan ibunya berasal dari keluarga bangsawan Wang yang memiliki hubungan dengan Menteri Ritus yang bertanggung jawab atas penilaian ujian. Jika bisa mendapatkan rekomendasinya, itu hampir sama dengan memastikan jatah kelulusan dalam ujian negara nanti.

Jing Chen membungkuk kepada Chang Le, "Terima kasih, Yang Mulia Putri."
Pangeran Su juga senang. Ia menghargai bakat Jing Chen dan berniat membantunya. Namun sebagai pangeran, merekomendasikan cendekiawan secara terbuka akan menimbulkan kecurigaan bahwa ia sedang membangun kekuatan. Jika sang putri yang maju, itu akan berbeda. Ia menatap Jing Chen, "Kalau begitu, kamu harus berusaha sungguh-sungguh."

Setelah itu, ia membawanya ke meja, melirik Shen Xiao yang ia tahu tidak suka berbasa-basi, lalu melirik Luo Wei dan memerintahkan Jing Chen untuk duduk:
"Kamu hanya perlu melihat soal dan menyelesaikannya."
Artinya, jangan melihat ke mana-mana dan jangan bicara terlalu banyak. Jing Chen menjawab "Baik", lalu duduk dengan pandangan tertuju pada rumus, tidak sedikit pun beralih.

Min Lin berbisik di telinga Ru Zhen: "Tuan Jing ini tidak rendah hati namun juga tidak sombong, sangat berwibawa layaknya pria terhormat! Nona Song begitu cantik, dia pun tahu sopan santun untuk tidak melirik sembarangan, rasanya sangat bagus!"
Ibunya, Putri Linchuan, adalah anak angkat Ibu Suri yang juga pernah mengasuh Shen Xiao. Karena jumlah anak perempuan di istana sedikit, Min Lin selalu dimanja. Para bangsawan yang ia kenal biasanya selalu berusaha menarik perhatiannya, jarang ia melihat pria muda yang tidak berasal dari status tinggi namun tahu sopan santun dan memiliki harga diri seperti Jing Chen.

Ru Zhen yang penakut dan teliti tidak berani menyahut. Ia mengamati sejenak dan samar-samar merasa Jing Chen tampak mirip dengan seseorang yang ia kenal, namun ia tidak bisa mengingat siapa.

Di sisi meja, Jing Chen meneliti rumus itu dan tersenyum seolah menyemangati diri sendiri:
"Apakah... boleh dimulai?"

Shen Xiao menatap Luo Wei, melihatnya masih terus menatap rumus dengan bulu mata yang bergetar dan bibir terkatup rapat, seolah ia gugup hingga hampir sesak napas. Tadi saat dikelilingi orang-orang untuk memecahkan soal, bukankah ia sangat berani?

Shen Xiao terdiam sejenak, lalu mengulurkan tangan dan menyusun ulang rumus di meja:
"Mulai."

Luo Wei menenangkan diri dan fokus melihat. Ia terkejut karena di saat terakhir, Shen Xiao mengubah rumus yang rumit itu menjadi soal penjumlahan sederhana. Nilainya memang besar, tapi baginya, itu sama sekali tidak sulit!
Dia... ingin mereka beradu kecepatan?
Ia secara naluriah mendongak dan menatap Shen Xiao. Shen Xiao tampak acuh tak acuh, memasukkan sisa batang hitung ke dalam kotak tanpa sedikit pun mengangkat kelopak matanya.

Pandangan Luo Wei kemudian beralih dengan sangat cepat ke arah Jing Chen di seberang meja. Jing Chen menunduk, tampak fokus meneliti rumus dengan senyum tipis yang terbiasa ia tunjukkan. Seolah merasakan tatapannya, ia mengambil sebatang hitung, melengkungkan jari telunjuk dan tengahnya di permukaan meja, lalu menekannya perlahan, seolah-olah seperti dua kaki yang sedang berlutut.

Ini adalah... sandi yang hanya bisa dimengerti oleh mereka berdua.
Sudut bibir Luo Wei tidak terkendali sedikit terangkat, namun segera ia rapatkan kembali dengan keras.
Sudah janji akan menghubunginya begitu sampai di ibu kota, kenapa tidak ada kabar sama sekali?
Jelas-jelas sudah masuk ke ibu kota sejak lama dan bahkan menjadi tamu di kediaman Pangeran Su, kenapa tidak punya waktu untuk menemuinya?
Dan lagi...
Pertunangannya, "pengakuan cinta" tanpa malu-malu di Aula Chaoyuan...
Apakah dia... juga sudah tahu semuanya?

Segala emosi yang bergejolak di hatinya ditekan sekuat tenaga. Luo Wei mengambil batang hitung dan mulai mengerjakan soal. Penjumlahan sederhana, tidak ada kesulitan sama sekali. Namun, mengingat janji Chang Le tadi, kecepatan pengerjaannya jauh lebih lambat dari biasanya. Apa arti kelulusan ujian negara bagi Jing Chen, tidak ada yang lebih tahu darinya selain dirinya sendiri... Jadi, pertandingan ini harus dimenangkan olehnya.

Luo Wei sengaja memperlambat gerakannya, tetapi tak disangka, gerakan Jing Chen di seberang meja tampak lebih lambat lagi. Setiap gerakannya seolah membuatnya harus berpikir sejenak. Luo Wei samar-samar memahami maksudnya, ia mengangkat bulu mata dengan ringan melirik gerakan Jing Chen, lalu melambatkan gerakannya sendiri, memastikan setiap langkahnya selalu setengah detak lebih lambat dari milik pria itu.

Soal keras kepala, pria itu tidak pernah menang darinya. Angin malam terasa sejuk dan sunyi. Waktu seolah berhenti berputar. Kecepatan mereka berdua pun semakin lama semakin lambat. Shen Xiao memperhatikan perubahan batang hitung di atas meja dan perlahan mengernyitkan dahi.

Ia mengangkat matanya, menatap Luo Wei terlebih dahulu, lalu perlahan mengikuti pandangan gadis itu yang fokus, dan jatuh ke tangan Jing Chen. Mungkin karena tidak tumbuh besar dengan kemewahan, kulit tangan itu tidak bisa dikatakan putih, bahkan ada bekas kapalan di tempat ia memegang pena, namun tulang-tulangnya terlihat jelas, jari-jarinya panjang, dan gerakan memegang batang hitung mengandung kekuatan yang pas. Saat ia mengangkat dan meletakkan batang hitung, buku jarinya samar-samar memperlihatkan warna merah muda.

Shen Xiao tanpa ekspresi, lalu mengalihkan pandangannya.