Bab 20

Halaman (1/3)
Menara Pengawas Langit, Atap Observatorium.
Shen Xiao memegang kuas bambu yang dicelupkan tinta merah, dengan tenang melukis di atas kertas yang memancarkan cahaya samar. Setelah beberapa saat, ia menekan ujung jarinya di sudut kertas lalu pelan bertanya:
“Apakah tidak ada yang curiga?”
Tak jauh, Pengawas Zhou Mu berdiri tegak dengan lengan dilipat, mendengar perkataan itu lalu menggelengkan kepala.
“Kalaupun ada kecurigaan, itu hanya mengira bawahan berpihak pada Pangeran Qi.”
Ia melanjutkan, “Kasus yang dipecahkan Kepala Sejarah di Kabupaten Wannian beberapa waktu lalu melibatkan kantor Letnan Kabupaten Wannian. Setelah itu, saya langsung mengajukan laporan ke Kantor Inspektur Kekaisaran, memaksa Kaisar untuk menghukum mati seluruh keluarga Ma, kepala kabupaten Wannian. Jika ada orang yang ingin menyelidiki lebih dalam memang bisa melihat adanya hubungan, tapi Ma Fengcheng itu orang kepercayaan keluarga kerajaan, secara terang-terangan terlihat seperti gerakan partai baru untuk menyingkirkan lawan politik.”
Zhou Mu berhenti sejenak, “Agar tidak menimbulkan kecurigaan, hari ini saya sengaja membantah penghargaan Kaisar kepada Kepala Sejarah di depan umum dengan kata-kata yang cukup tidak sopan, kemudian baru membahas kasus Gunung Wei, mohon Kepala Sejarah jangan marah.”
“Tidak apa-apa.”
Shen Xiao menjawab dengan tenang, “Lain kali bisa katakan dengan kata-kata yang lebih keras.”
Di bawah langit penuh bintang setelah hujan, ia berdiri tegak di belakang meja observasi bintang, dengan tenang memegang kuas dan melukis, jubah lebar dan lengan besar berkibar ditiup angin malam, bak dewa dari bulan.
Meja observasi bintang di depan Shen Xiao terbuat dari batu bercahaya malam yang memantulkan goresan kuas di atas kertas tanpa menghalangi pengamat untuk melihat bintang-bintang di langit.
Cahaya samar itu menyorot wajah halus Shen Xiao dari samping, lembut dan jauh, seolah melayang di antara dunia dan langit.
Zhou Mu yang keras dan terkenal sebagai pejabat pengawas yang galak, di hadapan Shen Xiao yang bagaikan dewa di bawah sinar bulan, suaranya pun menjadi lebih hormat.
Ia mengeluarkan selembar surat dari lengan baju dan menyerahkannya di atas meja, “Orang yang diperintahkan Kepala Sejarah untuk saya cari sudah ditemukan. Sesuai perintah, tidak diizinkan mengganggu atau menyebarkan berita kematian Nyonya Guo.”
Shen Xiao mengangguk, memberi isyarat agar Zhou Mu meletakkan surat itu di meja observasi bintang, sementara ia melanjutkan menggambar peta bintang.
“Sebelum meninggal, Nyonya Jiu menyebutkan beberapa hal, kamu anggap saja tidak tahu dulu.”
Terpikir sesuatu, ia menambahkan, “Pelukis yang kamu rekomendasikan terakhir kali sangat bagus. Kalau bukan karena dia bisa melukis potret korban hanya dari deskripsi, aku mungkin tidak bisa cepat menentukan pelaku, apalagi memastikan Nyonya Guo adalah pengasuhku waktu kecil.”
Zhou Mu juga bangga, “Pelukis itu direkomendasikan oleh murid bawahan saya, bernama Jing Chen. Dia muda dan cerdas, ahli dalam musik, sastra, matematika, dan seni lukis. Tahun lalu dia berhasil lulus ujian musim gugur dan menjadi juara di Huizhou. Sayangnya, latar belakangnya kurang baik, dia yatim piatu yang dibesarkan di biara oleh biksu, tidak memiliki catatan keluarga yang memperlihatkan keunggulan. Dulu di tingkat kabupaten dan provinsi tidak masalah, tapi sekarang di ibu kota untuk ujian resmi, mungkin sulit.”
Sistem ujian di Dinasti Da Qian terbagi menjadi dua tingkat, lokal dan ibu kota. Kebanyakan orang biasa harus lulus ujian di tingkat kabupaten dulu untuk menjadi kandidat yang berhak mengikuti ujian di ibu kota bersama para pelajar dari sekolah resmi.
Ujian di ibu kota penuh tipu daya, para penguji bisa melihat nama peserta saat menilai sehingga sering memberi nilai tidak adil berdasarkan latar belakang.
Anak-anak keluarga kaya biasanya mencari patron untuk membangun reputasi agar penguji tidak meremehkan mereka, sedangkan anak-anak miskin sulit mendapat perhatian, bahkan ada yang dilarang ikut ujian karena latar belakang keluarga.
Zhou Mu menghargai bakat, bermaksud membantu Jing Chen masuk ke Kantor Inspektur Kekaisaran. Setelah mempertimbangkan, ia menghormati Shen Xiao dan berkata:
“Saya selalu dibenci oleh rekan sejawat, tidak punya banyak suara, hanya bisa meminta orang lain merekomendasikan pelukis itu ke kediaman Pangeran Su. Jika Kepala Sejarah menilai Jing Chen masih punya bakat, mungkin bisa pada waktunya membantu dia sedikit supaya kalau dia sukses ujian, bisa dimanfaatkan.”

Halaman (2/3)
Shen Xiao terus melukis peta bintang, setelah beberapa saat mengangguk pelan sebagai tanda setuju.
Zhou Mu sangat gembira, merasa Kepala Sejarah tidak sesangar yang terlihat, sehingga berani memberi saran:
“Untuk kasus lama Gunung Wei, menurut pendapat saya, Kepala Sejarah sudah tahu kebenarannya, tidak perlu menekan terlalu keras.”
Malam ini di depan pejabat tinggi membahas kasus lama terlalu berisiko dan bisa menimbulkan kecurigaan Kaisar dan Permaisuri.
“Sejak Kepala Sejarah memimpin Istana Langit Hitam, dia sudah memanfaatkan kasus Kabupaten Wannian dan ramalan Yuheng untuk menyingkirkan beberapa sayap partai lama dan baru. Meski saya terlihat tidak akur dengan Kepala Sejarah, beberapa hal ini bila disatukan bisa menimbulkan kecurigaan.”
Shen Xiao meletakkan kuas merah, mengganti dengan kuas tinta dan menyapukan perlahan di atas kertas:
“Jika tidak menekan mereka, bagaimana bisa memperdalam kecurigaan dan perselisihan, bagaimana membiarkan partai lama dan baru bertarung hebat, saling menguras kekuatan, dan memperlihatkan pendukung rahasia? Zhou, cita-cita seumur hidupmu bukankah untuk menangkap pejabat korup dan pengkhianat, memulihkan kejernihan pemerintahan? Kenapa jadi ragu?”
Zhou Mu mendengar itu, wajahnya menjadi serius, mengangkat tangan memberi hormat:
“Bukan begitu! Cita-cita saya tertanam dalam hati, tidak akan pernah berubah!”
“Hanya saja... saya merasa Kaisar dan Permaisuri benar-benar menyayangi Kepala Sejarah, Kepala Sejarah bisa memanfaatkan itu untuk memperkuat kekuasaan, merencanakan dengan matang, lebih mudah daripada mempertaruhkan nyawa.”
Di balik meja, Shen Xiao terdiam sejenak.
Setelah lama, ia perlahan berkata:
“Kalau sejak kecil setiap permen yang kau makan mengandung racun, Zhou, bagaimana reaksimu sekarang melihat permen?”
Zhou Mu membuka mulut hendak menjawab, tapi segera menutupnya, tak mampu berkata apa-apa.
Shen Xiao berkata dengan suara pelan, “Kamu pulang dulu.”
Zhou Mu mengangguk, membungkuk hormat, lalu mundur dan pamit dari Menara Pengawas Langit.
Di atap, hanya Shen Xiao yang tersisa.
Langit malam setelah hujan bersih dan gelap, bintang-bintang berkerlap-kerlip menatap ke bawah, memantulkan bayangan kesendirian yang dingin di tengah angin malam yang berdesir.

Halaman (3/3)
Shen Xiao mengangkat jari yang menekan segel, diam sejenak, lalu memanggil pelayan muda dengan suara rendah:
“Fu Ying.”
Remaja itu menunduk dari atap, “Ada.”
Shen Xiao bertanya, “Keluar bermain sebentar, apa kamu melihat atau mendengar sesuatu?”
Fu Ying meloncat dari ujung atap.
“Penjagaan di Balai Chaoyuan sangat ketat, aku tidak berani terlalu dekat. Tapi kemudian aku melihat pengikut Pangeran Su bertanya ke sana kemari mencari Kepala Sejarah, lalu aku kembali melapor.”
Ia menggaruk kepala, mengamati ekspresi Shen Xiao dengan mata miring, “Tapi... setelah pesta di balai besar, aku mendengar banyak orang membicarakan Nona Song secara rahasia.”
Shen Xiao menatap Fu Ying dengan dingin dan sedikit jauh, lalu menunduk dan merapikan peta bintang di meja.
Setelah lama, ia bertanya pelan, “Mereka membicarakan apa tentang dia?”
Fu Ying segera mendekat dan melaporkan dengan jujur:
“Mereka bilang Nona Song tadi di Balai Chaoyuan, di depan semua orang, mengaku mengagumi Kepala Sejarah sudah lama, selalu... selalu ingin bertemu Kepala Sejarah! Katanya dia sulit tidur karena memikirkan Kepala Sejarah, dan kalau bisa dekat sedikit saja, dia sangat bahagia! Sekarang seluruh istana tahu Nona Song sangat menyukai Kepala Sejarah, bahkan Kaisar juga tahu! Tapi dia tidak dihukum karena terlalu berani, malah disarankan untuk sabar menunggu perjodohan terlaksana...”
“Menurut Kepala Sejarah, apakah Kaisar juga sangat menghargai Nona Song dan menganggapnya baik?”
Shen Xiao yang sedang merapikan peta bintang berhenti sejenak.
Kemudian matanya perlahan terangkat.
Di bawah malam yang gelap, ekspresinya agak sulit dibaca, tak jelas apa yang dirasakannya.
Apa yang baik?
Sejak kecil sampai sekarang, selalu bebas bicara tanpa kendali, tanpa peduli apa pun.
Ia melipat peta bintang dan memerintahkan Fu Ying:
“Ada satu hal yang kuberikan padamu untuk dilakukan.”