Udang Muda Tumis dengan Teh Longjing

Musim semi tiba, bunga-bunga bermekaran, rumput tumbuh subur, burung-burung kecil beterbangan. Menjelang senja, di sepanjang jalan, deretan toko-toko berdiri ramai, suara para penjual tak henti-hentinya terdengar. Lentera beraneka warna digantung tinggi-tinggi, di depan rumah makan Angin Musim Semi, orang datang dan pergi, kebanyakan ingin melihat langsung pesona dan kecantikan primadona tempat itu, Nyai Liu Rumen.

Karena pengunjung membludak, pelayan di halaman depan kewalahan, hingga gadis dapur yang biasanya hanya bertugas menyalakan api pun ditarik untuk membantu, bertugas menuang arak, mengantarkan hidangan, dan pekerjaan acak lainnya.

Song Li mondar-mandir ke sana kemari, kelelahan hingga napasnya terengah-engah. Saat ia masuk ke ruang privat di lantai dua, para tamu yang melihat bekas luka meliuk di pipinya, seperti bekas gigitan serangga, langsung memasang wajah masam, mengeluh membawa sial. Untung saja para penari cantik membantu meredakan keadaan, Song Li mengucap syukur dengan senyum, lalu cepat-cepat menunduk dan keluar.

Ia sibuk hingga larut malam, setelah membersihkan dapur sampai tuntas, Song Li yang kakinya terasa pegal dan lemas, ikut makan malam bersama para penari. Berkat nama besar primadona rumah makan, tamu-tamu malam itu banyak dan dermawan, ibu pemilik rumah makan yang mendapat untung besar, akhirnya bermurah hati menambah hidangan, mereka pun menyantap mi tiga rasa.

Mi disajikan dengan kuah kaldu gurih yang dimasak dari hati babi, daging tanpa lemak, dan jamur kuping hitam, dicampur mi tipis, lalu ditaburi irisan daun bawang. Hangat mengepul dan aromanya saja sudah membuat selera makan tergugah. Malam awal musim semi, udara masih agak dingin, tangan dan kaki terasa membeku, semangkuk mi panas seperti itu sungguh sangat nikmat.

Baru saja selesai mencuci di air dingin, Song Li menempelkan kedua tangan yang beku ke dinding mangkuk besar, menyerap kehangatan dari mangkuk itu. Setelah tangan cukup hangat, ia tak sabar menggunakan sumpit kayu untuk mengambil mi dan menyuapkannya ke mulut. Mi yang diuleni tangan terasa kenyal dan lembut, setiap gigitan terasa harum khas gandum. Setelah menelan satu suapan mi, Song Li menyesap kuahnya yang jernih, di permukaannya mengapung lapisan minyak keemasan tipis. Minyak itu menghalangi udara dingin, membuat sup tetap panas. Song Li menyeruput sedikit kuah, panasnya membuat ujung lidah mati rasa, kepalanya terasa pusing.

Tak tega membuangnya, ia buru-buru menelannya. Setelah mati rasa, indra pengecap sempat menghilang, namun beberapa saat kemudian, rasa gurih alami dari daging babi dan hati babi menyebar di ujung lidah.

Sungguh gurih! Kuah berminyak itu mengisi perut yang sudah lama kekurangan lemak, makanan seperti ini tidak bisa dinikmati setiap hari. Melihat orang lain makan lahap, Song Li ikut mempercepat makannya. Di mangkuk masing-masing terdapat setengah sendok topping, irisan daging babi dan hati babi hanya beberapa potong, sangat sedikit, namun mi yang diberikan sangat banyak. Song Li memakan mi lebih dulu, menyisakan irisan daging dan hati babi yang paling ia sayangi untuk disantap terakhir, setelah mi habis, barulah ia memakan daging dan kuahnya sekaligus.

Meraba perutnya, ia merasa kenyang sekitar delapan dari sepuluh bagian. Tetap saja, kurang lemak! Ia dan ibu angkatnya pun beranjak membereskan mangkuk dan sendok, tiba-tiba terdengar keributan dari meja sebelah. Ia memasang telinga, ternyata Meixiang, gadis yang tadi membantunya, sedang membahas soal menebus dirinya dengan ibu pemilik rumah makan.

Ibu pemilik rumah makan tampak tidak setuju, Meixiang bersikeras, “Saat ibu membeliku dulu hanya delapan tael perak, waktu itu ibu bilang tebusanku enam puluh tael, kenapa sekarang tidak diizinkan lagi?” Ibu rumah makan menepuk meja, gelang emas di pergelangan tangannya menyembul dari lengan baju, berkilauan, “Hari ini aku sedang tak ingin, nasibmu saja kurang baik, bukan hanya enam puluh tael, kau harus bayar seratus tael, baru aku mau melepasmu!” Meixiang pucat pasi, tubuhnya limbung, “Ibu, apa ibu sedang bercanda?”

“Surat jual-beli ada di tanganku, aku yang menentukan,” sahut ibu rumah makan dengan penuh percaya diri, lalu meninggalkan ruangan dengan pinggang besarnya bergoyang. Para penari lain saling pandang, tidak paham apa yang sedang terjadi.

“Andai sudah menebus diri, lalu ikut pemuda miskin itu, barangkali nanti makan pun susah,” ujar Lanxin, membuat para penari lain sadar dan menasihati Meixiang.

Namun Meixiang sudah terlanjur jatuh cinta, tidak mau mendengar, malah membalas Lanxin, “Lanxin, aku tahu kau iri padaku, iri karena aku menemukan kekasih, iri karena aku akan jadi istri sarjana!” Mendengar itu, beberapa penari memandang Meixiang dengan tatapan iri.

Pemuda itu memang sudah mereka kenal, penampilannya sopan meski miskin, kabarnya seorang sarjana, buat gadis-gadis yang lahir dari dunia malam seperti mereka, bisa menikah dengan sarjana adalah masa depan yang baik. Mendapatkan tatapan iri dari saudari-saudarinya, Meixiang merasa sangat puas, ia mengangkat dagu, “Kekasihku sangat berbakat, kelak bukan hanya sarjana, mungkin saja akan menjadi pejabat, saat itu aku akan jadi istri pejabat!”

Ia melanjutkan, “Saudari-saudariku, dengarkan nasihatku, selagi masih muda dan cantik, pikirkan masa depan sendiri, jangan sampai menyesal di kemudian hari saat kecantikan telah memudar.” Lanxin hanya bisa terdiam.

Saat para penari mulai terpengaruh ucapan Meixiang, tiba-tiba terdengar suara tawa ringan dari belakang. Semua menoleh, ternyata yang tertawa adalah primadona rumah makan. Menghadapi Liu Rumen, yang biasanya tidak berani mereka sentuh, Meixiang hari itu berani juga menantang, “Apa yang kau tertawakan?”

Liu Rumen menutupi mulut dengan sapu tangan, “Aku menertawakanmu, jika benar-benar ada pemuda terpelajar yang cinta pada ilmu, mana mungkin ia sering datang ke rumah makan seperti ini?” Ia bangkit, mengelap mulut dengan sapu tangan sutra, sementara di mangkuknya masih tersisa setengah mangkuk mi tiga rasa, penuh irisan daging tanpa lemak dan hati babi.

“Bunga yang mulia takkan tumbuh di tanah lumpur, siapa lagi yang datang ke tempat seperti ini selain para pelanggan laki-laki?” Liu Rumen berjalan anggun meninggalkan ruangan, sementara para penari lain terdiam berpikir.

Meixiang ingin membantah, tapi teringat wajah cantik Liu Rumen dan fakta bahwa kekasihnya dulu pertama kali datang ke rumah makan ini untuk mengagumi bakat dan kecantikan Liu Rumen, ia pun mengurungkan niat untuk berdebat. Kekasihnya pernah berkata, awalnya ia tertarik pada nama besar Liu Rumen, namun akhirnya jatuh cinta pada kelembutan Meixiang. Ia yakin kekasihnya benar-benar mencintainya.

Setelah itu, Meixiang mencoba bunuh diri dengan memegang gunting, membuat keributan hingga ibu rumah makan akhirnya takut kehilangan dua-duanya, uang dan orang, lalu mengembalikan surat jual-beli dirinya.

Song Li membantu ibu angkatnya membereskan mangkuk, mengelapnya dengan kain kering, lalu kembali ke tempat tidur beramai-ramai. Sepanjang malam, ibu angkatnya beberapa kali berbalik badan, seperti sulit tidur. Orang tua memang sering tidur tak nyenyak, tapi Song Li merasa ibu angkatnya sedang menanggung beban pikiran. Sebenarnya sejak Meixiang bertengkar dengan ibu rumah makan, Song Li sudah melihat wajah ibu angkatnya berubah, tubuhnya kaku...

Semalaman hanya tidur tiga jam, Song Li bangun pagi-pagi sekali, memaksa melawan kantuk, menggosok-gosok matanya, lalu keluar dari selimut hangat. Ibu angkat di ranjang sebelah masih memejamkan mata, baru saja bisa tidur setelah semalam begadang, mendengar suara Song Li mengenakan pakaian, setengah membuka mata, “Pergi ke toko buku lagi?”

Song Li mengangguk, melihat pakaian kotor di baskom kayu, “Aku sebentar saja, pakaian biar aku saja yang cuci, air dingin, luka beku di tangan ibu harus dijaga.” Zhou Wanchun kembali memejamkan mata, tidak berkata apa-apa.

Song Li tidak marah, ibu angkatnya memang keras di mulut tapi lembut hatinya. Tubuh aslinya dulu sempat sakit parah, ramuan obat yang diberikan mengandung beberapa bahan tonik yang mahal, untungnya Zhou Wanchun mengeluarkan uang sendiri untuk mengobati, setelah demam tinggi reda, Song Li pun sadar telah masuk ke tubuh ini.

Tentu saja Zhou Wanchun juga tidak dirugikan, mendapat anak angkat secara cuma-cuma, nantinya Song Li akan merawatnya di hari tua. Setelah sadar, Song Li tahu dirinya berada di sebuah dunia fiksi, agar cepat memahami masyarakat dan sejarahnya, selain menggali informasi melalui percakapan, ia juga rajin pergi ke toko buku.

Di perjalanan menuju toko buku, ia melewati sebuah kedai bakpao. Uap panas mengepul di atas kukusan, setiap ada pembeli, penjual akan membuka kukusan, menampakkan bakpao dan mantou putih empuk yang baru matang. Menangkap tatapan Song Li, penjual menyapa ramah, “Bakpao daging, murah meriah, hanya dua koin satu, nona mau dua?” Song Li menggeleng dan mempercepat langkah menuju toko buku.

Bakpao di kedai milik Pak Li itu pernah ia coba, kukusan dialasi daun pinus, kulit bakpao yang dihasilkan berkilau, lembut, dan padat, isinya banyak, kulitnya tipis, aroma daun pinus tercium jelas. Benar-benar hasil buatan tangan. Tidak seperti di masa modern, bakpao dan mantou di toko sarapan kebanyakan setengah jadi, teksturnya biasa saja, tidak enak tapi juga tak istimewa. Tidak ada aroma khas dapur, bahkan kukusan bakpao pun kini diganti plastik, sudah tak ada lagi aroma daun pinus dan minyak daging.

Pagi itu Song Li hanya minum air putih, mencium aroma bakpao pun perutnya berbunyi keroncongan. Ia masuk ke toko buku, meletakkan tiga keping uang tembaga di meja, lalu tenggelam dalam lautan buku. Ia sengaja membaca catatan perjalanan dan sejarah, mencari tahu adat dan geografi.

Satu jam berlalu, Song Li keluar dari toko buku. Melewati toko daging babi di pinggir jalan, ia melihat usus babi tergantung mencolok. Awalnya Song Li berniat meniru tokoh utama novel genre pertanian, mengolah usus babi yang tak diminati orang untuk jadi sumber penghasilan, mengumpulkan uang menebus dirinya, mendapatkan modal pertama.

Namun setelah dipelajari, ternyata bumbu untuk memasak usus babi jauh lebih mahal daripada usus itu sendiri. Rempah-rempah sangat langka dan mahal, satu kati garam biasa saja harganya 47 koin tembaga. Lada hitam, sang raja rempah, harganya setara emas!

Tepung terigu yang murah di masa modern, di masa ini termasuk bahan makanan mewah, bahkan di rumah makan besar pun jarang dipakai, hanya para penari terkenal yang bisa menikmatinya, apalagi menggunakan tepung mahal untuk mencuci usus babi murah.

Jika Song Li tetap memaksakan, pasti dianggap kurang waras. Orang yang punya uang juga enggan makan usus babi, hanya buruh kasar atau pekerja pelabuhan yang membelinya dari pedagang kaki lima. Rencana bisnis usus babi pun ia coret dari daftar.

Ia juga sempat berpikir meniru tokoh utama novel pertanian, memasang jebakan di hutan gunung, berburu hewan liar untuk dijual, atau menemukan tanaman obat langka—tapi setelah membaca buku perjalanan, ia tahu, gunung itu milik keluarga Wang, sawah itu milik keluarga Liu, bahkan rawa-rawa pun sudah ada pemiliknya...

Mau berburu di gunung? Para petani dan penjaga tanah para tuan tanah tentu tidak akan tinggal diam!

Kalaupun nekat masuk tanpa izin, itu sudah dianggap mencuri, jika tertangkap penjaga bisa langsung dibawa ke kantor pejabat, dihukum cambuk dan dipenjara setahun dua tahun.

Song Li akhirnya mengerti kenapa di masa lalu ada yang sampai menjual diri demi menguburkan orang tua. Ia juga teringat seorang pembuat konten video yang pernah membagikan cara membuat garam dari batang alang-alang, hasilnya jauh lebih baik dari garam murahan di pasar! Kalau saja bisa menjual garam, pasti untung besar.

Tapi ide itu sangat berbahaya. Song Li tidak punya keluarga besar, hanya ada bekas luka di leher sebesar mulut mangkuk, tetap saja ia takut. Ia masih ingin hidup.

Setelah berputar-putar memikirkan berbagai rencana bisnis, terhalang oleh keadaan dan kantongnya yang kosong, akhirnya ia memutuskan untuk melangkah pelan-pelan, berusaha naik jabatan di dapur rumah makan Angin Musim Semi, dari gadis pembantu menjadi asisten koki, sehingga penghasilannya setiap bulan bisa berlipat.

Setelah kembali ke rumah makan, baru lewat pukul sembilan pagi, jam operasional rumah makan baru dimulai sore hari, pagi-pagi para penari masih beristirahat, suasana di depan dan belakang rumah makan sangat sepi.

Song Li mencuci pakaian di sumur hingga tangannya memerah kedinginan, buru-buru memasukkannya ke lengan baju untuk menghangatkan tangan. Ia melihat ibu pemilik rumah makan mengenakan baju luar tipis, rambut disanggul dengan sebuah tusuk, mondar-mandir mencari seseorang di dalam dan luar rumah, lalu bertanya, “Gadis, kau lihat Nenek Miao?”

Song Li menjawab, “Nenek Miao hari ini libur, semalam pergi minum dan bermain kartu.” Ibu rumah makan menepuk tangan, “Celaka, pagi ini ada tamu datang, memesan penari dan meminta hidangan lengkap, sekarang Nenek Miao tidak ada, restoran-restoran di luar pun belum buka, aku harus masak apa?”

Song Li merasa kesempatan telah datang, “Ibu, kalau ibu percaya, biarkan saja aku yang menyiapkan semuanya.” “Kau…” ibu rumah makan menatapnya dari atas ke bawah, teringat kata-kata makelar yang menjual Song Li dulu, katanya Song Li gadis berpengalaman, andai wajahnya tidak rusak, pasti sudah jadi andalan rumah makan ini.

Setelah ragu sejenak, ibu rumah makan mengangguk, “Baik, tamu kali ini sangat dermawan, kalau kau bisa menyelesaikan tugas dengan baik, akan kuberi hadiah besar.” Song Li menanyai ibu rumah makan tentang logat, raut wajah, dan detail tampilan tamu itu, membuat ibu rumah makan semakin percaya padanya.

Song Li menulis daftar belanja, meminta ibu rumah makan memeriksa. Ibu rumah makan sudah banyak pengalaman, beberapa masakan di daftar itu pun pernah ia dengar.

Tak lama, bahan-bahan segar sudah diantarkan ke dapur. Di dapur, Song Li mengupas udang sungai segar, membersihkan ususnya, lalu mencucinya, mengelap sisa air dengan kain kering, menambahkan garam, putih telur, dan tepung ubi, lalu mengaduk hingga rata.

Karena tak ada tepung kentang, ia gunakan tepung ubi sebagai pengganti. Baik untuk mengasinkan daging cincang, irisan daging, atau bahan mentah lainnya, saat mengolah bisa ditambahkan sedikit minyak nabati, agar kelembapan daging tidak menguap ke udara, sehingga udang lebih empuk ketika dimakan.

Di sini, jenis minyak goreng terbatas, dibagi menjadi minyak hewani dan nabati. Minyak hewani didapat dari lemak hewan, sedangkan minyak nabati ada dari biji sawi, teh, dan wijen. Minyak sawi aromanya kuat dan mendominasi, bisa menutupi rasa udang, jadi Song Li memilih minyak wijen yang lebih lembut.

Untuk membuat teh Longjing asli dari mata air gunung, ibu rumah makan mengambil sedikit dari jatah primadona. Udang yang telah dilumuri minyak nabati digoreng sebentar, diangkat, ditiriskan minyaknya, lalu disiram dengan seduhan teh Longjing, dihias sedikit, hidangan pun siap.

Saat hidangan dibawa keluar oleh pelayan, ibu rumah makan tergoda oleh aroma teh yang menguar. “Wah, kelihatannya enak sekali!” Ia melirik ke ruangan tamu, melihat tamu kaya berperhiasan emas tampak tertarik. Udang yang putih kekuningan, dihias daun teh Longjing hijau muda, menampilkan kesan segar dan elegan.

Pagi-pagi biasanya orang belum berselera makan, namun aroma teh yang samar dari udang Longjing ini justru membangkitkan nafsu makan. Si tamu kaya merangkul gadis cantik di satu tangan, memegang sumpit bambu di tangan lain, begitu mencicipi, aroma teh yang lembut langsung terasa, dan saat digigit, sari udang yang manis gurih menyembur di lidah, membangkitkan indra pengecap yang sempat tumpul karena asin gurihnya.

Butiran udang terasa kenyal dan sangat lezat. Udang sungai segar yang baru diangkat, ekornya kenyal menggigit, hidangan ini menonjolkan kelembutan, kesegaran, dan kekenyalan udang, ditambah teh dari mata air pegunungan yang manis, membuat udang semakin manis, satu demi satu, segar dan membangkitkan selera.

Lapisan tepung yang melapisi udang sangat tipis, tidak mengganggu tekstur aslinya. “Bagus, meski belum sebanding dengan Tianyi Lou di Lin'an, setidaknya sudah tujuh atau delapan puluh persennya.” Hidangan ini bahkan lebih memuaskan daripada yang pernah ia cicipi di restoran lain di Fengxian. Ia pun menantikan hidangan berikutnya, “Apa lagi? Cepat keluarkan, aku punya banyak uang.”

Ibu rumah makan yang tadinya cemas, kini sangat gembira, segera memerintah pelayan, “Apa lagi yang kau tunggu, cepat ke dapur dan percepat hidangan!”