8 Puding Susu Ganda

Jam anjing, malam sudah larut. Saat itu para pelayan wanita sebagian besar telah beristirahat, tamu yang ingin makan juga sedikit. Hari ini giliran Song Li yang bertugas, memanfaatkan waktu sepi itu ia menyelinap untuk memejamkan mata sejenak, mengumpulkan tenaga.

Sejak pagi buta, Song Li seperti biasa pergi ke pasar berjualan. Ia mendorong gerobak kecil yang disiapkan Hu Li, berisi setengah ember bubur ikan, mangkuk keramik kasar, dan sendok, berjalan dengan mudah tanpa berat.

Hari ini ia datang lebih awal, pedagang bubur darah belum tiba di sebelahnya. Bubur darah, sup benang kaca yang dimasak dengan darah kambing, mirip dengan sup darah bebek benang kaca masa kini, sudah lama membuat Song Li tergoda, tapi karena harganya enam koin per mangkuk, ia belum berani membelinya.

Begitu mulai berjualan, pelanggan pertama datang. Seorang lelaki lemah lembut bermarga Dong yang sering berkunjung, mengenakan jubah biru dan ikat kepala persegi, kabarnya dia guru di sekolah sekitar, sangat dihormati.

Dong Pu menyerahkan empat koin tembaga, menerima semangkuk bubur nasi penuh. Pedagang kecil di sebelahnya dengan baik hati memberikan bangku kecil, “Silakan duduk, Tuan.”

Dong Pu mengucapkan terima kasih lalu duduk menikmati sarapannya. Sarapan pagi sangat penting, menentukan daya belajar dan kekuatan otak serta tubuh sepanjang hari.

Ikan dan bubur nasi adalah makanan ringan dan bergizi, sangat baik untuk tubuh. Ikan danau musim semi segar, sesuai musim, cocok dengan ajaran hidup sehat Dong Pu.

Ditambah lagi bubur ikan yang dijual Song Li rasanya enak dan harga terjangkau, orang biasa pun mampu membeli, itulah sebabnya Dong Pu datang tiap hari.

“Pak Dong, Anda sedang makan!” Pasar ini adalah jalan menuju sekolah, banyak murid tak bisa tidak bertemu Dong Pu, mereka menyapa dengan hangat.

Dong Pu membalas satu per satu.

Satu demi satu, beberapa pelanggan yang dikenalnya datang membeli bubur, Song Li sibuk melayani.

“Aduh, Tuan Fu, itu gadis tukang masak dari Menara Angin Musim Semi sedang berjualan.”

Mendengar suara itu, Wang Fu menoleh ke arah yang ditunjukkan pelayan kecil, melihat pedagang kecil pinggir jalan, gadis kecil itu menunduk mengaduk bubur, kulitnya putih bersih, wajahnya halus, dengan kepangan kasar terletak di bahu.

Bukan jelek, kelihatan juga tidak buruk!

Wang Fu jadi tertarik, mengibaskan kipas kertas, melangkah maju, “Dua mangkuk bubur ikan.”

Langsung terjual dua mangkuk, Song Li senang, “Baik, tunggu sebentar.”

Saat ia menyerahkan bubur yang telah disiapkan, Wang Fu mengangkat wajahnya dan melihat bekas luka yang berbelok di wajah gadis itu, hatinya bergetar.

Rasanya bubur ikan itu lezat, walaupun kalah sedikit dengan bubur ikan kakap yang pernah ia makan di Rumah Makan Timur Xing, tapi harganya hanya empat koin, sementara di Rumah Makan Timur Xing dengan harga lima ratus delapan puluh koin per mangkuk.

Dengan begitu dipikir, gadis tukang masak ini memanfaatkan bahan yang mudah didapat di pasar untuk menciptakan bubur ikan lezat, memang berbakat.

Kalau wajahnya tidak rusak, Wang Fu pasti dengan senang hati akan mengeluarkan dua ratus tael perak untuk menebusnya, sayang sekali wajah itu.

Setelah makan, mengelap mulut, Wang Fu bersama pelayan kecilnya pergi.

Sekitar satu jam kemudian, setelah bubur habis terjual, Song Li membereskan barang dagangan, mendorong gerobak kayu, membawa uang koin hasil jualannya hari itu ke Rumah Uang Rong Ji untuk disimpan.

Pendapatan stabil, setiap hari ia menyisihkan sebagian koin untuk membeli bahan makanan, sisanya disimpan di rumah uang.

Baru saja berbelok di sudut jalan, ia bertemu dua pria bertubuh besar menutupi wajahnya.

Kota ini aman, gang tempat Song Li lewat tidak terlalu sepi, selalu ada orang berlalu-lalang.

Melihat dua pria bertopeng menghalanginya, ia menyipitkan mata, pura-pura menundukkan bahu dan menggigil, “Kalian mau apa?”

Gang ini dekat dengan beberapa jalan utama, jika ia lari cukup cepat dan berteriak, pasti ada orang datang. Namun Song Li tidak mau mempertaruhkan nyawanya, uang bisa dicari lagi, nyawa hilang tak ada artinya.

Pria bertopeng berkata, “Keluarkan uangmu.”

Song Li bersiap melepas kantung kecil di punggungnya, dengan pandangan samping ia melihat gerak-gerik di belakang pria itu, cemas memberi kode dengan mata.

Namun mereka tidak mundur, malah melangkah maju dua langkah, berteriak, “Di siang bolong terang benderang, kalian berdua mau apa?”

Mendengar itu, kedua pria bertopeng menoleh, merasa orang yang datang tampak familiar, tergiur oleh uang, mereka tak sempat mengingat dari mana, lalu mengancam, “Perempuan bau ini ada urusan dengan kami, kau mending jangan ikut campur.”

“Apa aku harus ikut campur?” pria itu berdiri tegak, mengangkat alisnya.

Melihat keduanya langsung menyerang, Song Li merasa bahaya, dua pria itu biasanya bertindak sebagai preman di Menara Angin Musim Semi, selain menggotong air panas, mereka juga sering mengurusi para pelayan yang tidur dengan pelayan wanita dan tidak membayar, kuat dan cekatan.

Song Li berlari hendak memanggil tolong, tiba-tiba terdengar dua teriakan kesakitan di belakang, keduanya memohon, “Pendekar, tolong ampuni kami!”

Ia terkejut menoleh, tepat bertemu dengan pria berbaju kasar dan topi jerami, pandangannya tajam, rambut hitam legam, bulu mata panjang.

Song Li melihat pria itu menginjak kepala salah satu preman, tangan lainnya mengikat erat yang satu lagi, lalu membuka penutup wajahnya.

Melihat ekspresi di wajahnya, pria itu bertanya, “Kau kenal mereka?”

Song Li mengangguk, “Mereka preman Menara Angin Musim Semi, Jia Yi dan Bing San.”

Setiap hari di Menara Angin Musim Semi ia melihat mereka, wajah dan bentuk tubuh sangat dikenalnya, tapi demi nyawa, ia pura-pura tidak mengenal.

Menara Angin Musim Semi? Dia menatap tajam, itu rumah bordil, bagaimana mungkin gadis kecil seperti dia kenal dua preman itu?

“Sudah, kedua orang ini mengganggu ketertiban kota, akan kubawa ke kantor polisi, urusanmu selesai di sini.”

Baru saat itu Jia Yi dan Bing San sadar kenapa orang itu tampak familiar, ternyata Kepala Polisi Lu!

“Kepala Polisi Lu, kami mengakui kesalahan, mohon kasihan beri kami kesempatan, kalau ibu Hua tahu, kami tidak akan dimaafkan.”

Jia Yi dan Bing San menangis memohon, namun Lu Cheng tak berbelas kasihan, “Baru sadar kesalahanmu, waktu mengganggu perempuan lemah, kenapa tidak introspeksi?”

Lu paling benci preman yang suka menindas yang lemah, dengan tendangan keras mengusir Jia Yi, membawa mereka ke kantor polisi.

Saat melewati Song Li, ia masih bisa melihat bekas tapak kaki di wajah Jia Yi.

Di mulut gang sudah berkumpul para warga yang lewat, melihat Jia Yi dan Bing San, mereka meludahi dan menyapa Lu Cheng dengan penuh semangat, “Kepala Polisi Lu kembali menangkap penjahat!”

“Terima kasih, Kepala Polisi Lu.”

Song Li menopang gerobak dan hendak pergi.

Seorang wanita tua melihatnya terdiam, mengira ia ketakutan, mendekat menghibur, “Kepala Polisi Lu memang hebat, sejak dia datang ke Prefektur Fengxian, keamanan kota jadi jauh lebih baik. Hari ini ada penjahat berani merampok di jalan, pasti sudah muak hidup. Dasar pengangguran pemalas, semua harus dikurung di penjara.”

Ia menambahkan, “Gadis kecil, jangan khawatir, dengan Kepala Polisi Lu, kota kita tetap aman.”

Song Li tersenyum mengucapkan terima kasih, mendorong gerobak pergi.

Setelah menyimpan koin di Rumah Uang Rong Ji, kembali ke Menara Angin Musim Semi, Song Li segera memberi tahu Ibu Hua tentang kejadian hari itu agar ia lebih siap.

Ibu Hua marah melemparkan cangkir teh, “Dua bodoh ini berani sekali.”

Para pelayan di Menara Angin Musim Semi biasanya hanya berkelahi kecil, selama tidak sampai membunuh, Ibu Hua tak peduli. Jia Yi dan Bing San tidak mau diatur, membalas dendam diam-diam, sekarang tertangkap polisi, pasti tak bisa dibiarkan.

Ibu Hua pun dengan lembut memandang Song Li, sudah mendapat kabar lebih dulu, sehingga saat petugas polisi datang bertanya, ia tidak bingung.

Setelah Song Li kembali, tak lama pintu kamar Ibu Hua diketuk, benar saja, petugas polisi datang untuk pemeriksaan rutin.

Ibu Hua memegang surat kontrak perbudakan Jia Yi dan Bing San, mereka yang membuat keributan, tentu pihak berwenang ingin bertanya kepadanya sebagai pemilik.

Ibu Hua jujur menjelaskan, para pelayan nakal itu berbuat onar tanpa sepengetahuannya, sesuai dengan pengakuan dua pria itu.

Setelah itu, petugas juga memeriksa Song Li sebagai korban, menilai para pelayan nakal itu yang membuat masalah diam-diam di luar pengawasan pemilik. Menurut putusan kantor polisi, mereka dihukum cambuk dan diasingkan.

...

Saat siang, Song Li seperti biasa menyiapkan makanan untuk Tuan Fu dan memberikannya kepada pelayan kecil.

Untuk membuat Tuan Fu terus memesan masakannya setiap hari, Song Li menghabiskan banyak waktu menyiapkan hidangan dan pencuci mulut.

Setelah beberapa kali memesan kue telur madu, hari ini Tuan Fu tidak memesan, Song Li ingin mencoba variasi baru. Melihat dapur baru saja membeli susu sapi segar, ia merebus susu hingga mendidih, uap hangat dan aroma susu memenuhi halaman belakang.

Para pelayan kasar yang menyapu dan menebang kayu terpaku oleh aroma manis susu.

Susu yang sudah mendidih dibiarkan hingga membentuk lapisan krim susu.

Memisahkan putih dan kuning telur, putih telur dicampur gula, diaduk rata. Song Li dengan hati-hati membuka lapisan krim susu, mencampurkan susu panas dengan campuran putih telur dan gula, kemudian disaring.

Campuran susu dan putih telur yang sudah diaduk tadi dimasukkan kembali ke mangkuk berisi krim susu, ditutup dengan piring keramik, kemudian dikukus dengan cara penanak air.

Kuning telur yang tersisa tidak dibuang, dicampur gula bubuk dan telur, diaduk hingga mengembang, dicampur dengan tepung rendah protein yang sudah dikeringkan, dimasukkan cetakan kue pai, lalu dipanggang di oven gantung.

Setelah dua kali percobaan, pada percobaan ketiga Song Li berhasil mengendalikan panas sehingga kue kuning telur keluar renyah dan lezat.

Ada tiga mangkuk puding susu kukus, Song Li mengambil sepertiganya untuk dicicipi sendiri, memastikan rasanya sama dengan yang pernah ia makan, baru meminta pelayan kecil membungkusnya dan menyerahkannya kepada pelayan kecil.

Sisanya dua pertiga ia berikan kepada Nenek Zhao, dan satu mangkuk puding bersama beberapa kue renyah kuning telur dikirim ke kamar Ibu Hua.

Karena kue telur madu buatan Song Li laris manis, sejak saat itu ia yang memiliki keterampilan memasak cukup baik ini mendapatkan hak melaporkan langsung kepada pemimpin tanpa perantara.

Setiap kali Song Li membuat hidangan dan pencuci mulut yang lezat, tak perlu melapor ke atasannya, Nenek Zhao, cukup langsung dikirimkan kepada Ibu Hua.

Berbekal siomay bambu muda dan kue telur madu, Song Li menemukan pijakannya di dapur dan menjadi favorit Ibu Hua. Nenek Song awalnya kurang menyukainya, tapi karena Song Li pandai bergaul, tidak pernah menyalahgunakan kedudukan, dan tetap sopan serta rajin seperti dulu saat menjadi pelayan kasar, ia mulai diterima.

Setiap hari membuat pencuci mulut enak dan tahu cara menghormati para pengurus.

Nenek Zhao dengan seksama mencicipi susu dalam mangkuk, katanya itu makanan penutup bernama puding susu kukus, teksturnya lembut seperti tahu, manis dan lembut, aroma susu kuat:

“Lebih lembut dari tahu, tangan Song kecil memang terampil, tak heran Tuan Fu selalu mengingat masakanmu.”

Song Li merendah, “Saya hanya mengandalkan ide baru untuk menarik perhatian, tak sehebat Nenek Zhao, ibu adalah tulang punggung dapur kami, siapa pun tamu Menara Angin Musim Semi pasti memesan masakan ibu.”

Kata-kata itu tidak salah, membuat Nenek Zhao senang.

Saat mendengar harga puding susu itu untuk Tuan Fu tiga ratus koin, Nenek Zhao terkejut, “Astaga, satu mangkuk susu harganya tiga puluh enam koin, ini puding susu bisa setara dengan empat atau lima ayam tua!”

Zaman dahulu menggarap sawah menggunakan sapi atau kerbau, Dinasti Zhou melarang makan daging sapi, peternak sapi perah sangat sedikit, sehingga harga susu sapi sangat mahal.

Satu mangkuk susu hampir setara dengan harga satu pon garam kasar atau tiga sampai empat pon beras, orang biasa mana mampu membeli barang mewah semacam itu.

Hanya bordil seperti Menara Angin Musim Semi yang rela mengeluarkan uang untuk susu sapi.

Apa yang dikatakan Nenek Song benar, tapi di Prefektur Fengxian sulit menemukan juru masak lain yang bisa membuat puding susu kukus ini, karena sebenarnya makanan penutup ini baru muncul pada masa Dinasti Qing dan menjadi viral.

Tuan Fu juga menyukai makanan kecil baru seperti itu, rela membayar mahal, Ibu Hua tahu betul hal ini, setiap kali Song Li membuat jajanan baru, Tuan Fu pasti membelinya.