16 Wajah Dingin

Memasuki bulan April, cuaca semakin hari semakin panas. Pakaian musim dingin yang tebal terasa pengap, baru bangun tidur saja sudah membuat seluruh kepala berkeringat. Pagi-pagi sekali, di Balai Angin Musim Semi, semua pelayan dan pembantu wanita diberi dua stel pakaian musim panas, namun Xiaocui tetap mendapatkan gaun berbahan kasar berwarna abu-abu kusam.

Pakaian musim panas Song Li juga berwarna abu-abu kusam, tampak hampir sama dengan milik Xiaocui, tetapi bahannya jauh lebih lembut, agak seperti katun linen, nyaman dan mudah menyerap udara. Pakaian musim dingin berbahan kasar dan panas hingga membuat kulit terasa sakit; dia segera menggantinya dan merendam stel pakaian lainnya, lalu menjemurnya di bawah sinar matahari.

Musim dingin tidak terlalu membuat berkeringat, tapi memasuki musim panas, dua stel pakaian yang diberikan di balai tidak cukup untuk dipakai, apalagi jika hujan terus-menerus sehingga pakaian tidak bisa segera dikeringkan. Tidak ada pakaian bersih untuk diganti, memakai baju yang basah oleh keringat tentu sangat tidak nyaman.

Mei Yan mengajaknya jalan-jalan sore nanti, mereka akan melewati toko pakaian jadi untuk membeli sepasang baju murah sebagai cadangan.

Karena cuaca tiba-tiba panas, bubur ikan yang dibawa Song Li terjual habis dalam dua setengah jam. Tetangga sebelah yang menjual sup darah kacang, Mu Xiangxiang, masih menyisakan beberapa porsi, wajahnya kerut penuh kekhawatiran.

Tidak terjual bukan masalah besar, bisa dibawa pulang untuk dinikmati oleh kakek, nenek, orang tua, adik perempuan dan laki-lakinya, agar tidak terbuang sia-sia.

Song Li juga mengerutkan alis, tahu bahwa saat cuaca semakin panas, bubur ikan panas kemungkinan sulit terjual.

Melihat sekeliling, gerai minuman dingin seperti kue jeruk nipis, air kacang hijau manis, dan minuman herbal Xiangru ramai pembeli.

Minuman kacang hijau manis yang dikenal Song Li dalam dunia modern adalah air kacang hijau manis.

Memang, saat cuaca panas dan pengap, siapa yang mau makan makanan panas? Tentu lebih suka makanan yang dingin dan menyegarkan untuk mengusir panas.

Mengenai makanan yang menyegarkan saat musim panas, tiba-tiba terlintas di benak Song Li mie dingin yang diberi irisan mentimun, setengah telur rebus, dan kuah asam manis yang sangat menggugah selera, sangat segar.

Juga ada mie dingin, kulit pangsit dingin, dan puding es buatan tangan yang dicampur dengan air gula merah, berbagai kacang kering, kacang keras, atau campuran kacang merah dan buah hawthorn...

Song Li menelan ludah, tidak berani melanjutkan membayangkan makanan tersebut.

Di Dinasti Da Zhou saat ini belum ada catatan tentang puding es, Song Li memutuskan untuk bertanya di toko rempah, mungkin ada yang pernah melihat biji puding es, tapi belum ada yang menyadari nilai makanannya.

Setelah keluar dari bank, Song Li pergi ke toko rempah dan menanyakan pemiliknya tentang biji puding es. Setelah dia menjelaskan bentuk dan cara tumbuhnya biji puding es, penjual toko mengatakan belum pernah mendengar, tapi berjanji akan memberitahu jika menemukan rempah tersebut.

Song Li meninggalkan alamat kontaknya, lalu keluar dari toko rempah. Karena terlalu lama berjualan bubur ikan, dia tidak sempat beristirahat dan segera pergi ke dapur untuk menyiapkan makanan hari ini bagi Tuan Fu.

Matahari terik seperti bola api, beberapa hari lalu masih mendung dan lembap dingin, kini suhu tiba-tiba naik, seolah langsung melompati musim dingin menuju puncak panas bulan Juli.

Dengan cuaca sekian panas, mungkin Tuan Fu juga tidak nafsu makan makanan panas.

Di dapur ada mie kering dari gandum soba, Song Li merendamnya dalam air bersih, lalu mengolah bahan lain.

Melihat Nyonya Chang membawa sekeranjang bunga akasia, katanya dari penjual sayur yang dikenal.

Melihat bunga akasia yang segar dan harum, ini adalah barang langka yang sulit didapat setelah musimnya berakhir.

Song Li meminta Nyonya Chang memberinya beberapa bunga akasia, direndam dalam air garam, diperas hingga kering. Sepertiga bunga akasia dicampur tepung, lalu dikukus dalam keranjang.

Setengah bunga akasia dicampur dengan daging babi cincang, dibuat menjadi pangsit, sisanya dicampur dengan telur dan digoreng menjadi dadar telur bunga akasia berwarna kuning keemasan.

Setelah merebus mie soba yang sudah direndam, Song Li meminta pembantu mengambil es batu dari gudang bawah tanah, memecahnya menjadi potongan kecil dan mencampurnya ke dalam kuah mie.

Ketika menerima kotak makanan dari Balai Angin Musim Semi, Wang Fu sedang bersantai di gazebo, diapit dua pelayan wanita, satu mengipas, satunya lagi mengupas dan menyuapkan buah loquat segar ke mulutnya.

Loquat yang segar dicuci dengan air sumur yang dingin, sangat menyegarkan dan mendinginkan panas tubuh Wang Fu.

Pembantu menyajikan makanan, Wang Fu agak kehilangan nafsu makan dan hendak melambaikan tangan agar makanan diambil, tiba-tiba tercium aroma manis segar yang menyenangkan.

“Tunggu, itu apa?”

Pembantu tidak tahu maksud tuannya dan menjelaskan satu per satu, “Tuan Fu, hari ini ada bunga akasia kukus, dadar telur bunga akasia, pangsit daging babi bunga akasia, dan satu porsi mie dingin.”

Wang Fu memanjangkan leher melihat, uap tampak di atas mangkuk, dan di sisi luar mangkuk berkumpul butiran air, tanda ada udara dingin.

Mie dingin? Ini makanan baru lagi!

Dalam kuah mie terlihat es batu, di atas mie terhampar irisan tipis daging berwarna cokelat kecokelatan, seratnya jelas, tampaknya daging rusa yang diasinkan, hampir memenuhi seluruh mangkuk, disertai dua telur rebus yang dibelah dua, irisan tipis mentimun berwarna hijau cerah, taburan buah wolfberry merah segar, dan beberapa batang lobak acar putih yang renyah, ditaburi wijen putih matang dan daun ketumbar segar yang lebat, paduan warna sangat bagus, menggugah selera.

Wang Fu mengangkat sumpit dengan ragu, mengambil bunga akasia kukus dan mencelupkannya ke saus bawang putih yang segar dan ringan, tidak terasa eneg sama sekali.

Bunga akasia tumbuh di dahan, anggun dan bersih, dipadukan dengan saus bawang putih beraroma kuat seperti peri di awan yang dipersunting pria kasar tanpa selera, kontras tapi rasanya luar biasa nikmat.

Tidak tahu siapa yang pertama kali menemukan bahwa saus bawang putih paling cocok dengan bunga akasia.

Setelah mencicipi pangsit daging babi bunga akasia dan dadar telur bunga akasia, makanan musiman ini terasa segar dan enak.

Melihat es batu dalam kuah mie mulai mencair, Wang Fu tidak sabar lagi. Dia kira kuah mie ini akan gurih dan asin, ternyata berbeda jauh dari yang dibayangkan.

Kuah mie dingin ini dibuat dari kaldu tulang babi, ditambah gula dan cuka, rasanya asam manis dan dingin, membuat panas yang mengganggu di dada langsung hilang, semangat yang lesu menjadi bangkit, sensasi dingin menyebar ke seluruh tubuh, sangat menyegarkan.

Beberapa batang lobak acar yang asam manis dan sedikit pedas memberikan sensasi renyah dan cocok untuk makan bersama nasi.

Setelah menghabiskan semangkuk mie dan memakan daging rusa asin, Wang Fu masih merasa kurang, bahkan meminum kuahnya hingga tak tersisa setetes pun.

“Musim panas memang harus makan mie dingin seperti ini, seperti angin sepoi-sepoi yang menyegarkan dan membangkitkan nafsu makan,” kata Wang Fu sambil mengunyah bunga akasia kukus yang dicelup saus bawang putih.

Pada saat yang sama, di penjara besar markas pemerintah.

Di penjara paling dalam, seorang pria besar bertubuh kekar dengan hidung bengkok dan punggung kuat terikat di alat penyiksaan, pakaian tahanan robek puluhan lubang dan penuh noda darah, tak ada satu pun bagian tubuhnya yang utuh dan sehat.

Pria itu adalah kepala ketiga dari Benteng Fengyan, Yao Dabangg.

Mungkin sudah sadar dirinya berada di penjara besar dan sulit melarikan diri, dia pasrah menundukkan kepala, membiarkan cambukan dan pemotongan jari tanpa mengeluh sedikit pun.

Saat Lu Cheng tiba di penjara, Du Yuan baru saja selesai memukuli, napasnya tersengal-sengal seperti sapi, sementara Yao Dabangg meraung-raung menangis, air matanya bercampur darah di wajahnya.

Mendengar suara langkah, Du Yuan menoleh, “Kepala, dia masih tak mau mengaku.”

Lu Cheng tanpa ekspresi, para bandit di Benteng Fengyan kebanyakan membawa banyak kasus pembunuhan, kejahatan besar, Yao Dabangg tahu hidupnya tidak lama lagi. Selama dia tidak mengaku, masih bisa bertahan beberapa hari, tapi jika mengaku, maka tak ada lagi gunanya dan hanya menunggu kematian.

“Kau kira kalau tidak mengaku, aku tidak akan menemukan tempat kalian menyembunyikan harta itu? Teman wanitamu sudah tidak tahan siksaan dan mengaku. Sekarang yang perlu dicari hanya kuncinya, jika kau mau mengaku, aku akan memudahkan kematianmu.”

Yao Dabangg meludah tajam, “Kalau kau berani, bunuh saja aku! Aku tidak akan memberitahu di mana kunci itu.”

Lu Cheng mundur dua langkah dengan cepat, ludah itu hampir mengenai ujung pakaiannya, wajahnya langsung menjadi muram, lalu memerintahkan bawahan, “Lanjutkan, selama dia belum mati, pukul sampai mati.”

Du Yuan sangat lelah, menyerahkan cambuk panjang kepada rekan, mengikuti Lu Cheng keluar penjara, “Kepala, tempat persembunyian Yao Dabangg dan kekasihnya sudah kami periksa satu per satu, bahkan lantai pun diangkat, tapi tidak menemukan kunci. Tidak tahu di mana Yao Dabangg menyembunyikannya. Sekarang bagaimana?”

Langkah Lu Cheng terhenti, “Ada satu tempat yang belum kami cari.”

Selanjutnya, Lu Cheng membawa orang ke Balai Angin Musim Semi untuk mencari.

Begitu masuk, bau manis yang menyengat membuatnya mengerutkan alis.

Para wanita penghibur di balai sudah mendengar reputasi Lu Cheng, katanya tampan dan berwibawa, saat bertemu hari itu, para wanita menutupi wajah dengan sapu tangan dan pipinya memerah.

Seorang pria seusianya sayang sekali dianggap bodoh, jika pernah mengalami musim semi sekali, seumur hidup sudah terbayar.

Jutang yang biasanya berani, tidak takut, malah bergoyang-goyang pinggul mendekat ingin menggoda dan menguji para gadis muda yang belum berpengalaman.

Lu Cheng melirik tajam, membuat Jutang terpaku di tempat, tak berani bertindak berani, lalu dengan kesal melempar sapu tangan, “Benar-benar tidak peka.”

Zhu Yin hatinya berdebar kencang, itu dia.

Melihat pria itu mengerutkan alis tanpa ekspresi, hatinya seakan dingin setengah, sosok seistimewa itu, hanya melihat dari jauh sudah merasa puas, bagaimana mungkin berani berharap lebih?

Dalam waktu secangkir teh, Du Yuan memimpin pencarian di kamar Mei Yan dan aula besar, juga menanyai para wanita penghibur, pembantu, dan pelayan balai satu per satu, tapi tidak menemukan apa-apa.

Lu Cheng bersandar pada tiang, “Sepertinya ada dua orang yang hilang.”

Ibu Hua menepuk pahanya, tadinya dia terlalu sibuk ketakutan oleh orang dari kantor polisi, baru ingat, “Mei Yan dan Song Li dua gadis itu pergi jalan-jalan, katanya mau ke toko pakaian jadi di Pasar Timur. Aku akan suruh orang mencari mereka.”

Lu Cheng berdiri, “Tidak perlu, aku akan mencarinya sendiri.”

Pasar Timur.

Song Li dan Mei Yan berjalan lama sampai akhirnya tiba di toko pakaian yang menurut pembantu harganya murah dan barangnya bagus.

Dia membeli sepasang pakaian untuk dirinya sendiri dan ibu angkatnya, tidak peduli modelnya, yang penting bahannya nyaman dan pas di badan, dua stel pakaian jadi itu menghabiskan 118 koin.

Demi menghemat sedikit uang, Song Li harus berdebat habis-habisan agar pemilik toko memberikan potongan harga.

Menggenggam dua stel pakaian yang sudah dibungkus, hatinya sedikit lega.

Mei Yan yang di sampingnya melihat Song Li bersikap seperti biasa, tak bisa menahan diri bertanya, “Kakak Song Li, apakah kau benar-benar tidak jijik padaku? Waktu melayani Tuan Zhao, aku mandi beberapa ember air panas dengan sabun, ingin menggosok habis kulitku, aku merasa diriku kotor, bahkan lebih buruk dari lumpur.”

“Jangan berpikir begitu, aku pernah mendengar sebuah pepatah, ‘Kesucian seorang wanita tidak tergantung pada pandangan orang banyak’.” Song Li menatap gadis muda di depannya, wajahnya yang masih sedikit kekanak-kanakan seperti buah yang belum matang. Pada usia seperti itu, di zaman mereka, masih dianggap pelajar sekolah menengah pertama, masa-masa dimanjakan orang tua, hidup tanpa kekhawatiran, polos dan ceria.

Mei Yan seusia dengan sepupu Song Li, melihatnya seperti melihat sepupunya sendiri.

Matanya penuh belas kasih, “Qiao’er, itu bukan kesalahanmu, melainkan ketidakadilan dunia.”