17 Kue Kuning Telur

Halaman (1/3)

Ketika Lu Cheng datang bersama rombongan, tanpa sengaja dia mendengar percakapan kedua orang itu. Dia menoleh dan memberi isyarat dengan mata, Du Yuan segera mengerti bahwa apa yang baru saja didengar harus disimpan rapat-rapat. Mei Yan seolah tersambar petir, hatinya terguncang hebat, tak pernah ada orang yang berkata seperti itu padanya. Song Li tidak hanya tidak menganggapnya kotor, tapi juga masih memanggilnya Qiao’er seperti dulu. Penemuan ini membuat hati Mei Yan bergejolak, dia ingin sekali mengeluarkan hatinya untuk diberikan. Dengan pandangan menyadari seseorang mendekat, dia melihat sekelompok orang berpakaian polisi, lalu memberi isyarat dengan mata. Song Li bingung, mengikuti arah pandangan Mei Yan, bertemu dengan mata hitam yang cerah itu, seolah ada emosi yang berkedip cepat sebelum sempat disembunyikan. Tatapan Lu Cheng terpaku sejenak pada wajahnya, kemudian berpindah ke Mei Yan di sampingnya, “Hari itu, apakah ada tingkah laku aneh atau dia memberimu sesuatu di dalam kamar bersama Yao Da Bang?” Mendengar itu, wajah Mei Yan pucat sekali. Pelanggan dan pelayan berada dalam satu kamar, meskipun Mei Yan membela diri bahwa dia dan Yao Da Bang belum melakukan apa-apa, mungkin tak ada yang percaya. Dia adalah seorang wanita penghibur, seharusnya sudah pasrah, tak perlu bersikap manja saat ini, tapi Mei Yan justru merasa sangat malu sampai gemetar. Apalagi di tengah keramaian, ditanya tanpa belas kasihan, seolah semua orang menunjuk-nunjuknya. Melihat wajah Mei Yan memburuk, Song Li tampaknya mengerti perasaannya, lalu dia menggenggam tangan dingin Mei Yan dengan lembut dan mengumpulkan keberanian berkata, “Mei Yan tidak kenal Yao Da Bang, boleh kutanya, Kepala Polisi Lu, ada apa ini?” Tatapan Lu Cheng mengikuti gerakannya, jatuh pada tangan mereka yang saling menggenggam, seolah melindungi. Dalam hati dia heran, bukankah dia takut padanya? Kenapa justru membela orang lain? Suaranya jernih seperti air sungai yang memukul batu, Lu Cheng merasa sangat menyenangkan, lalu melembutkan ekspresinya, “Bawahan saya sudah menggeledah Yao Da Bang dan tempat tinggalnya, menemukan satu barang hilang yang terkait dengan kasus, harus ditemukan.” Ternyata begitu, Song Li menarik napas lega dan memandang Mei Yan. Karena bukan menanyakan hal pribadi, Mei Yan tak malu-malu lagi dan berkata, “Tak ada yang aneh, hari itu kami baru saja minum anggur, lalu polisi mendobrak pintu kamar dan masuk…” “Tidak,” Mei Yan terdiam, memiringkan kepala lalu melepas jepit rambut emasnya, “Hari itu Yao Da Bang memasang jepit ini di rambutku.” Lu Cheng menerima jepit itu, entah bagaimana ia membongkarnya, ternyata ada kunci yang bisa dipendekkan di dalamnya. Barang itu ditemukan. Lu Cheng tampak senang, lalu memimpin rombongan pergi. Setelah beberapa langkah, dia tiba-tiba berhenti dan melirik ke arah Song Li. Melihat dia menunduk, segera dia melangkah pergi. Dalam hati Song Li menduga, kejadian di rawa buluh itu mungkin ada kaitannya dengan Yao Da Bang. Untung masalah sudah selesai, Kepala Polisi Lu seharusnya tidak sering muncul di dekatnya lagi, memantau agar tidak membocorkan rahasia. Saat senja hampir tiba, keduanya selesai berkeliling pasar, suasana hati jauh lebih baik, lalu pulang ke rumah. Dalam perjalanan ke Restoran Chunfeng, Song Li membeli beberapa karung tepung dan membawanya pulang. Setelah memasuki musim panas, bisnis bubur ikan tidak sebagus dulu, dia memutuskan membuat camilan lain. Setelah makan malam, Song Li mencampur tepung dengan air, menguleni adonan, lalu merendamnya dalam air untuk dicuci. Gerakan seperti mengucek pakaian, selama proses pencucian, air dalam baskom berubah keruh, berwarna putih susu, partikel-partikel kecil dari adonan larut ke air, sementara protein tertinggal dalam bentuk gluten berwarna kuning muda. Air tepung dan gluten yang sudah dicuci dimasukkan ke dalam ember kayu bersih, ditutup dengan rumput dan digantung di sumur agar tetap segar dan tidak cepat rusak karena panas. Setelah selesai, Song Li berjalan pelan-pelan kembali ke tempat tinggalnya dalam gelap.

Halaman (2/3)

Semua orang sudah tidur, dia naik ke ranjang besar dengan hati-hati. Karena kebiasaan jam biologis, mendengar ayam berkokok, dia langsung membuka mata dan bangun dari tempat tidur. Dari sumur, dia mengambil ember kayu, menuang air bening di atasnya, lalu mengambil air tepung yang mengendap dengan sendok, mengoleskan minyak ke cetakan, mengukusnya dengan cara dikukus di atas air, kemudian mendinginkannya di air sumur, membuka kulit dingin yang kenyal… Dia mengulangi proses ini terus-menerus. Selama menunggu pengukusan, dia menyiapkan saus, memotong mentimun tipis-tipis, daun ketumbar, dan tauge yang sudah direbus sebentar. Saat semua kulit dingin selesai dikukus, langit sudah terang. Dia buru-buru ke pasar timur, Mu Xiang Xiang bertanya dengan khawatir, “Kenapa kamu datang terlambat hari ini? Baru tadi banyak orang bertanya tentang bubur ikanmu.” Song Li mengusap keringat di dahinya dengan lengan baju, “Tidak jual bubur ikan lagi, hari ini aku buat kulit dingin, jadi terlambat datang.” Mu Xiang Xiang melihat dia membuka ember kayu, mengeluarkan lembaran kulit yang bening seperti agar-agar ikan musim dingin atau lapisan jeli transparan di atas daging babi kristal. Kulit dingin yang lembut dipotong panjang, dicampur dengan mentimun, ketumbar, tauge, dan dua sendok saus, diaduk dengan sumpit, permukaan kulit dingin yang bening tertutup saus berwarna merah cerah, tampak menggugah selera. Song Li duduk di tepi ember sambil makan kulit dingin, sekaligus menarik pelanggan. Karena masih harus menabung untuk tebusan, dia tidak bisa memberi kulit dingin secara cuma-cuma kepada Mu Xiang Xiang. Mu Xiang Xiang tidak keberatan, saat ini semua orang sedang sulit secara finansial, setiap uang harus dipakai hemat untuk bertahan hidup, dia juga tidak mau memberi kulit dingin secara gratis. “Hei, Xiao Song, baru lihat kamu datang, kok terlambat hari ini?” Saat baru mengambil sumpit untuk makan, pelanggan pertama datang, pelanggan lama dari warung bubur ikan. Dari jarak jauh, Dong Pu berkata, “Sama seperti biasa, beri aku semangkuk bubur ikan.” Song Li cepat berdiri, “Tuan Dong, sekarang cuaca panas, aku tidak jual bubur ikan lagi, ganti jual kulit dingin, mau coba? Segar sekali.” Dong Pu sudah pernah dengar tentang kulit dingin, populer di daerah Guanzhong, ada murid dari Shaanxi yang suka itu dan sering membicarakannya, jadi dia penasaran, “Baiklah, beri aku satu mangkuk.” Song Li memotong kulit dingin, menambahkan mentimun, tauge, satu sendok saus, dan saus bawang putih, lalu bertanya apakah dia mau ketumbar. Tuan Dong tidak suka aroma ketumbar, segera menggeleng, “Jangan ketumbar, baunya seperti serangga busuk.” Song Li tersenyum, menyerahkan kulit dingin yang sudah dicampur. Dong Pu menunduk melihat label harga di ember kayu, harganya satu uang tembaga lebih mahal dibanding bubur ikan, lima uang tembaga. Dia menyerahkan lima koin tembaga, lalu duduk di bangku kecil yang Song Li berikan. Karena sering meminjam bangku kecil dari penjual lain, Song Li merasa malu, kali ini dia membawa beberapa dari halaman belakang. Dong Pu mengangkat ujung jubah, duduk, memegang mangkuk keramik kasar, menyedot kulit dingin seperti mie, terkejut dengan tekstur lembut, kenyal, dan elastis. Sangat enak dan licin! Rasa asam manis dengan sedikit pedas dari cabai Sichuan, dipadu dengan saus wijen kental dan harum, membuat Dong Pu terpesona. Kulit dingin cukup tebal dan kenyal saat dikunyah. Aroma bawang putih sangat kuat, mentimun segar dan renyah menyeimbangkan rasa pedas. Satu mangkuk kulit dingin membuat perut segar dan menghilangkan rasa gerah. Benar-benar enak. Dong Pu makan dengan puas, selama dia menikmati, pelanggan lama lainnya datang satu per satu ke warung Song Li, beberapa datang khusus untuk bubur ikan, melihat dia beralih ke kulit dingin, mereka juga bersedia mencoba dengan harga lima uang tembaga. Namun ada juga yang merasa bubur ikan dengan tambahan potongan ikan hanya dijual empat uang, sementara kulit dingin tanpa daging dijual lima uang, terasa mahal. Mereka ragu-ragu dan memilih makan mie tulang babi atau sup darah di warung lain. Song Li tidak terburu-buru, membuka warung harus sabar dan mengandalkan pelanggan tetap. Kulit dingin dibuat dari tepung putih halus, bulan lalu harga tepung 28 uang, bulan ini naik menjadi 33 uang. Satu pon tepung menghasilkan lebih dari dua pon kulit dingin, cukup untuk sepuluh mangkuk.

Halaman (3/3)

Sepuluh mangkuk kulit dingin dijual seharga 50 uang, dikurangi biaya tepung 33 uang, tersisa 17 uang. Sayuran seperti mentimun dan tauge murah, yang mahal adalah saus wijen, sekitar 7 uang, jadi keuntungan bersih sekitar 10 uang. Rata-rata keuntungan satu mangkuk kulit dingin sekitar satu uang, sudah sangat bagus. Hari ini Song Li membuat tiga pon, butuh dua jam penuh, dan akhirnya semua kulit dinginnya terjual habis. Untung sebelumnya sudah punya pelanggan bubur ikan, kalau tidak, dia khawatir tidak laku. Setelah membereskan ember kayu dan bangku kecil di gerobak kecil, Mu Xiang Xiang masih punya beberapa mangkuk sup darah yang belum terjual, berniat menunggu lebih lama. Dia mengucapkan selamat tinggal pada Mu Xiang Xiang, lalu mendorong gerobak perlahan menyusuri gang menuju bank. Dari jauh dia melihat sudut jubah berwarna gelap masuk ke bank, tapi saat Song Li masuk ke aula utama, tak terlihat Lu Cheng. Dia penasaran bertanya, “Barusan aku sepertinya melihat seseorang masuk?” Pemilik toko sambil mengutak-atik sempoa berkata, “Barusan hanya saya sendiri, Nona mungkin salah lihat!” Song Li menganggap dia salah lihat, bagaimana mungkin Kepala Polisi Lu masuk ke ruang dalam bank Rongji? Setelah menyimpan uang koin, Song Li kembali ke halaman belakang Restoran Chunfeng, karena kemarin membuat kulit dingin baru, terlambat dan tidak sempat istirahat, dia mencuci muka dengan air sumur dingin untuk menyegarkan diri, lalu mengenakan pakaian dapur dan menuju tungku. Gluten yang dicuci semalam dijual Song Li ke dapur seharga 20 uang, dicuci beberapa kali lagi untuk membersihkan partikel tepung kecil, ditambah garam untuk rasa, dipotong memanjang dan dililitkan pada sumpit kayu, direbus dengan air dingin untuk membentuk. Setelah sumpit dilepas, gluten ditusuk dengan tusuk bambu, diolesi minyak bumbu, lalu dipanggang di atas arang. Gluten yang dibeli seharga 20 uang, setelah dimasak, dijual kembali ke Fu Ye seharga 200 uang. Saat itu, kue kuning telur yang dipanggang di tungku hampir matang, Song Li membuka wadahnya, sangat puas dengan warna kue kuning telur, mengambil satu per satu dengan penjepit bambu, meletakkannya di piring porselen bermotif bunga halus, lalu dimasukkan ke kotak makanan. Karena Fu Ye sangat menyukai puding susu berganda, hari ini Song Li membuat minuman dingin dari puding susu berganda dan agar rumput hutan, ditambah es batu dan susu sapi. Melihat di dapur sedang mengukus talas, dia menumbuk halus menjadi bubur talas dan menambahkannya ke dalam gelas minuman dingin. Beberapa kue kuning telur lainnya diberikan kepada Mama Hua, sisanya yang kurang tampak bagus disimpan untuk dapur kecil. Saat ini Mama Hua sedang di kamar Mei Yan, memberinya nasihat dengan seksama, “Agar kamu terkenal, Mama sudah mengeluarkan puluhan tael perak untuk membeli pakaian, menambah tanaman hias, dan menghias aula, supaya kamu di Kabupaten Fengxian dikenal semua orang, menjadi yang paling bersinar. Lan, Zhu, dan Ju tidak mendapatkan perlakuan seperti itu, kemarin mereka bilang Mama pilih kasih padamu.” Melihat Mei Yan menunduk, Mama Hua membujuk dengan lembut, “Mama tahu kamu tidak mau menjalani pekerjaan ini, setelah kamu menabung cukup untuk tebusan, Mama akan langsung membebaskan kontrakmu, bagaimana?” Melihat wajah Mei Yan membaik, Mama Hua mundur selangkah, “Sudah, nanti Mama akan memilih pelanggan dengan baik untukmu, para pria tua itu akan Mama atur ke wanita lain, anak kesayangan Mama, cukup kan?” Mei Yan mengerti dan berhenti, “Aku tahu, kalau Mama tidak membeliku dulu, mungkin aku sudah dipukuli oleh ibu pemilik rumah. Setelah kejadian dengan Yao Da Bang beberapa hari lalu, berkat Mama yang membelaku, aku tidak hanya tidak terluka, malah lebih terkenal daripada sebelumnya.” Yao Da Bang, penjahat yang bersembunyi selama setengah tahun, tidak bisa lolos dari akhir tragis di bawah kaki wanita cantik, bahkan setelah mati masih memikat. Sebagai wanita yang membuat Yao Da Bang kalah, reputasi Mei Yan bahkan melampaui pelacur terkenal Liu Rumeng, para bangsawan dan orang kaya berlomba memberikan uang banyak hanya untuk mendapatkan senyumannya. Melihat dia anak yang pengertian, Mama Hua tersenyum lega, saat itu dapur mengantarkan sepiring kue kuning telur. Di piring porselen putih bermotif awan bunga halus, tergeletak kue-kue bulat berwarna kuning keemasan, seperti buah jeruk emas kecil. Atas isyarat Mama Hua, Mei Yan mengambil satu dengan jari-jari seperti daun bawang, membawa ke bibir merah, menggigit sedikit, kulit kue yang renyah hancur, di dalamnya ada pasta kacang merah yang membungkus kuning telur asin yang mengejutkan. Saat menggigit sudutnya, cairan kuning seperti minyak kepiting keluar, membasahi sudut bibir. Ternyata isinya dilapisi kuning telur asin yang meleleh! Teksturnya kasar dan lengket, sangat memikat.