14 Gulungan Telur

Beberapa hari kemudian, kabar gembira yang dikirim dari Kyoto dengan kuda cepat menyebar. Dari para peserta ujian musim semi di Kabupaten Fengxian, tahun ini ada lima orang yang berhasil lulus.

Di antara mereka, prestasi Fan Yao paling gemilang. Dalam ujian akhir istana, dia meraih peringkat ke-36 di kelompok kedua dan dianugerahi gelar sarjana resmi.

Begitu kabar itu tersebar, sekolah tempat Guru Dong mengajar dipenuhi oleh tetangga yang datang memberi ucapan selamat.

Dong Puren tampak semangat menghadapi kabar bahagia itu. Setelah pelajaran usai, dia segera datang untuk melihat pengumuman hasil ujian yang ditempel, sekali lagi memastikan kabar baik tersebut.

Papan pengumuman yang ditempel di kota Fengxian adalah salinan resmi dari Kyoto, yang kemudian dikirim ke seluruh kota di negeri ini.

Sepuluh tahun belajar keras, akhirnya berhasil lulus dengan gemilang. Dulu yang kotor dan rendah hati tidak perlu dibanggakan, kini dengan pikiran bebas tanpa batas, melaju di jalanan dengan angin musim semi mengelilingi, sungguh suatu kenikmatan yang luar biasa.

Sebagai ujian pusat yang paling berwibawa, hampir sepanjang bulan Maret seluruh pembicaraan berpusat pada ujian musim semi. Setelah diumumkan hasilnya, seluruh Dinasti Zhou tak ada yang tidak tahu.

Keadaan yang luar biasa ini pernah dialami Song Li saat ujian masuk perguruan tinggi modern. Meski tidak seberpengaruh ujian negara secara besar-besaran seperti ujian kekaisaran, masih ada gelar juara provinsi untuk bidang ilmu pengetahuan dan ilmu sosial yang sangat dihormati, bahkan diwawancarai eksklusif oleh stasiun televisi provinsi dan mendominasi berbagai platform sosial.

Belakangan, pengumuman juara bidang sosial dan ilmu pengetahuan tidak boleh terlalu dipublikasikan, namun siswa berprestasi tetap menjadi rebutan sekolah-sekolah bergengsi.

Sebagai orang biasa di Dinasti Zhou, Song Li sangat penasaran dengan sistem ujian kuno, jadi ketika Lan Xin mengajaknya melihat papan pengumuman, dia langsung setuju.

Di depan papan pengumuman berkumpul orang banyak: para pelajar berbaju biru datang untuk merasakan aura keberuntungan, penduduk awam yang buta huruf juga datang ikut meramaikan, menunjuk tulisan kecil yang berkerumun seperti semut hitam, bertanya, “Siapa tiga besar tahun ini?”

Orang yang bisa membaca dengan ramah menjawab, “Juara pertama tahun ini adalah Wang Shen dari keluarga Wang di Taiyuan. Juara kedua adalah Cai Siyian dari keluarga Cai di Jiyang. Juara ketiga adalah Qiao Zhixing, leluhur keluarganya dari Yangzhou, keluarganya pernah menduduki jabatan tinggi, termasuk pejabat tingkat dua, jadi termasuk keluarga bangsawan.”

Kerumunan semakin ramai, Song Li susah payah masuk ke tengah, mendengar penjelasan itu.

Selain bakat, harus memiliki wajah yang tampan dan menarik agar diangkat langsung oleh Kaisar menjadi Juara Ketiga.

Pasti Qiao Juara Ketiga ini memiliki wajah yang sangat menawan.

Song Li yang mencintai keindahan penasaran ingin tahu seperti apa rupa Qiao Juara Ketiga itu. Dia memperhatikan papan pengumuman yang menunjukkan asal-usul tiga generasi peserta ujian, tak heran orang tadi tahu betul latar belakang mereka.

Melihat-lihat, dia menemukan nama Fan Yao. Di kerumunan, dia melihat Dong Puren yang datang terburu-buru, lalu memanggil, “Guru Dong, peringkat Fan Yao ada di sini.”

Dong Puren mengikuti jari Song Li dan benar saja, dia melihat baris yang tertulis nama Fan Yao.

Untuk menghindari kesamaan nama, Dong Puren menatap baris kecil di bawahnya yang mencantumkan asal-usul, memastikan ini benar muridnya, Fan Yao.

Melihat banyak orang berkumpul memberi selamat kepada Guru Dong, bahkan tetangga ingin mengirim anak-anak mereka ke sekolah untuk dididik...

Song Li dan Lan Xin diam-diam keluar dari kerumunan, berkeliling pasar, lalu kembali ke Gongxunlou, di sana mereka bertemu Zhu Yin yang membawa pelayan sambil memeluk sehelai kain sutra.

Zhu Yin membanggakan, “Ini kain paling trendi yang diangkut dari Kyoto, cantik, kan? Oh, hampir lupa, kemarin kau lagi-lagi menolong ayahmu yang pecandu judi, pasti tidak mampu beli kain seperti ini.”

Lan Xin secara naluriah melirik ke samping, Song Li merasa tidak enak dan berkata, “Bukan aku.”

Zhu Yin yang sombong membuat Lan Xin geram sampai giginya gatal, tapi yang dikatakan Zhu Yin memang benar, kain sehelai ini harganya tujuh sampai delapan tael perak, mana mungkin dia punya uang lebih untuk membeli kain semahal itu.

Lan Xin tak mau kalah, “Bukankah itu hanya kain Sutra Lunyu lembut? Tuan Sun sudah janji malam ini akan datang menemuiku, aku akan merayu dengan kata-kata manis, mana mungkin tidak berhasil?”

Zhu Yin hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Malam harinya, Song Li mendengar kabar kalau Lan Xin dan Zhu Yin hampir berkelahi di halaman depan. Sepertinya mereka sepakat Tuan Sun akan menemui Lan Xin, tapi Zhu Yin malah mencuri kesempatan itu di tengah jalan.

Perbuatan Zhu Yin memang tidak terpuji.

Di dapur, mereka baru saja menerima keranjang penuh buah segar. Nyonya Zhao memilih jeruk keprok, dibuat minuman jeruk keprok pekat.

Song Li juga mendapat satu porsi. Dia menggenggam cangkir porselen, merasakan dinginnya yang menyebar ke telapak tangan. Setelah menyesap air dingin itu, rasanya asam manis segar seperti angin pegunungan yang sejuk.

Dia sedikit menyipitkan mata, merasa nyaman dan rileks.

Sambil menyesap air dingin, Song Li mendengar cerita para pembantu tentang masa lalu Lan Xin dan Zhu Yin.

Gosip, hal yang paling dia sukai.

Ternyata Lan Xin dan Zhu Yin datang ke Gongxunlou bersama-sama. Dulu mereka tak terpisahkan seperti dua bunga bersaudara, tapi entah kenapa mereka berselisih dan sering saling mengejek bahkan merendahkan satu sama lain.

Biasanya, Zhu Yin yang memulai masalah, dan Lan Xin membalasnya. Zhu Yin juga sering merebut pelanggan baik Lan Xin, ini bukan kali pertama.

Lan Xin seperti gadis malang, dulu di rumah disiksa orang tua, datang ke Gongxunlou malah terus-menerus di-bully oleh mantan sahabatnya.

Sejujurnya, Song Li merasa agak kasihan pada Lan Xin yang terbelenggu oleh pemikiran dan pengenalan dirinya sendiri. Jika dia tidak mengalami pencerahan, mungkin sepanjang hidupnya hanya akan menjadi korban.

Musim semi membawa kehangatan, malam itu tidur pun nyenyak.

Setelah menjual bubur ikan di pasar, Song Li bertemu beberapa budak kura-kura yang sedang mengangkut pohon persik di depan Gongxunlou. Penasaran, dia bertanya, “Ini untuk apa?”

Hu Li dengan hati-hati memegang pohon persik yang setebal lengan, menjawab, “Kau tidak tahu? Nyonya Mei Yan akan menghibur dengan tarian resmi malam ini, sekaligus pengumuman resmi, nanti juga ada pelelangan malam pertama.”

Malam pertama yang dimaksud adalah malam ketika pelacur baru menerima tamu untuk pertama kalinya.

Song Li terkejut, “Secepat ini?”

Setelah itu, dia sengaja tidak memikirkan soal Qiao’er, tapi keadaan tidak berjalan sesuai harapan.

Hari ini adalah hari Mei Yan resmi diumumkan. Untuk menciptakan suasana, Ibu Hua mengeluarkan banyak uang membeli pohon persik bonsai dari petani, menghias aula, juga menambah pakaian tari baru serta perhiasan mutiara dan bunga untuk Mei Yan, membuat para pembantu di halaman belakang ramai membicarakannya.

“Lihat itu, bunga mutiara di kepala Nyonya Mei harganya empat sampai lima tael.”

“Itu apa sih, satu pakaian tari Nyonya Mei setara dengan uang sewa kita selama bertahun-tahun!”

Mendengar itu, Xiao Cui merasa iri sekaligus mengeluh kepada Song Li, “Kita semua perempuan, kenapa Kak Song dan Qiao’er cantik seperti bunga, sedangkan aku biasa saja, kulit juga tidak putih. Tuhan memang tidak adil, aku berharap di kehidupan berikutnya bisa secantik Kak Song dan Qiao’er.”

Sambil bicara, Xiao Cui melirik bekas luka di pipi Song Li.

Mengabaikan bekas luka yang mengerikan itu, sebenarnya Kak Song sangat cantik, kulitnya putih bersih, mata bening dengan bulu mata panjang, ada sesuatu yang tak terlukiskan di alisnya, pokoknya terlihat nyaman dan membuat orang ingin melihatnya lebih lama.

Song Li tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Dia menyerahkan adonan kue telur madu yang sudah dibuat kepada pembantu kecil untuk dipanggang, dengan waktu yang dihitung menggunakan jam air, hampir tidak mungkin salah.

Pembantu kecil awalnya gugup takut merusak adonan yang terbuat dari tepung halus, telur, dan madu mahal, tidak heran harganya sampai 400 wen.

Dengan menyerahkan pekerjaan memanggang, Song Li fokus membuat kue gulung manual.

Setelah beberapa hari fermentasi, kue gulung itu laris di Gongxunlou karena tipis dan rata, aroma susu dan telur kuat, renyah sampai ke setiap helai, rasanya manis dan nikmat.

Pecinta kue tipis dan kue telur madu hampir semuanya menyukai kue gulung tipis ini.

Kue gulung sangat renyah sampai mudah hancur, satu-satunya kekurangan adalah tidak bisa tahan lama seperti kue telur yang bisa disimpan. Setelah lembap, kue gulung menjadi tidak renyah dan rasanya berkurang. Kue baru keluar dari oven adalah yang paling harum dan renyah, hampir habis terjual saat baru keluar.

Kue gulung dibuat dengan menggulung adonan tipis secara manual, memakan banyak waktu dan tenaga.

Song Li bertugas menekan adonan tipis dengan alat, Xiao Cui menggulungnya perlahan dengan bambu hijau, keduanya bekerja sama dengan lancar, dalam waktu singkat nampan penuh tumpukan kue gulung berwarna keemasan.

Karena kekurangan tenaga, Ibu Hua memindahkan Xiao Cui ke dapur membantu Song Li.

Pekerjaan di dapur sangat menguntungkan, setiap hari bisa makan daging babi berlemak yang lezat, para pelayan dan pembantu di halaman belakang pun sangat menginginkan pekerjaan ini, bahkan sampai mengeluarkan uang untuk mendapatkan posisi itu.

Xiao Cui tentu ingin masuk dapur juga, tapi dia tidak pandai memasak dan tidak punya uang atau koneksi, bisa membantu di dapur hanya karena dekat dengan Song Li.

Kue gulung yang bagus dijual kepada tamu Gongxunlou, sedangkan yang kurang sempurna dimakan di dapur kecil.

Setelah mencicipi kue gulung Song Li, Nyonya Miao membalas kebaikan dengan memberinya dan Xiao Cui masing-masing selembar kue spring roll.

Baru datang, Xiao Cui memegang kue hangat itu dan baru ingat, “Hari ini adalah hari ekuinoks musim semi, setelahnya kita harus makan kue musim semi.”

Song Li tidak tahu kebiasaan ini, namun dia pernah makan kue musim semi.

Kue musim semi mirip dengan lumpia atau kue tangan. Kue musim semi adalah lapisan tipis tepung yang dipanggang perlahan dengan api kecil, lalu digulung bersama daun bawang, bawang putih, daun bawang liar, dan berbagai sayur segar lainnya yang disebut ‘lima rasa pedas’, juga dikenal sebagai piring musim semi.

Di zaman modern, kue musim semi biasanya diisi dengan telur iris, mentimun, tauge, wortel, atau daging iris, disiram saus lalu disantap.

Jika digoreng setelah digulung, kue ini berubah menjadi lumpia.

Song Li menggigit kue musim semi itu. Kulitnya kenyal membungkus sayur pedas dan beraroma, kue itu sendiri tidak berasa, tetapi saus yang kaya dan lezat memberikan cita rasa tak terhingga pada kue musim semi.

Di anak tangga halaman belakang, Song Li dan Xiao Cui duduk di bangku kecil sambil menggigit kue musim semi.