Dua belas lembar roti canai

Minyak nabati dituangkan mengelilingi tepi wajan. Saat dua butir telur dipecahkan ke dalamnya, suara mendesis segera terdengar.

Song Li menggerakkan sodet, mengaduk telur, lalu memasukkan udang kupas, kacang polong yang sudah direbus, bunga lili, buah goji, potongan nanas, dan kacang mete. Setelah ditumis sejenak, ia menambahkan nasi peri yang sebelumnya telah dicampur dengan kocokan telur.

Saat sodet dibalik, nasi peri yang bening dan berkilau itu terbalut lapisan telur, menampilkan warna kuning keemasan yang sangat cantik.

Pinggiran telur yang digoreng hingga garing mengeluarkan aroma minyak yang bercampur dengan wangi asam manis nanas yang khas. Aroma itu mengalahkan bau kaldu tulang yang pekat dan berminyak, menonjol dengan keanggunan yang segar seperti bunga magnolia di tengah kepulan asap dapur.

Pekerja kasar dan Nyonya Miao yang kebetulan lewat pun terpikat oleh aksi Song Li. Mereka terus melirik ke arah butiran nasi keemasan yang sedang ditumis di dalam wajan besi.

Nyonya Miao menyunggingkan bibir. "Nasi peri bulir panjang yang mahal, nanas yang harganya setengah keping uang, ditambah lagi telur, kacang mete, dan buah goji. Semangkuk nasi goreng saja butuh bahan-bahan berharga seperti ini, apa ini terbuat dari emas?"

Mungkin hanya orang kaya seperti Tuan Fu yang sanggup menyantap nasi goreng semewah ini yang harganya hampir satu tael perak per porsi.

Di tengah lamunannya, Song Li memindahkan nasi goreng ke dalam wadah dari buah nanas yang telah dikeruk isinya, lalu meletakkannya di atas piring dan memasukkannya ke dalam kotak makan berukuran besar.

Ia juga menyiapkan hidangan lain: panci makanan laut, tumis daging rusa dengan seledri air, udang rebus, dan tumis jamur ayam. Untuk hidangan penutup, Song Li sedikit bersantai dan mengirimkan kue bolu madu seperti biasanya.

***

Sejak bangun pagi, Wang Fu sudah menantikan puding susu dua lapis. Saat pelayan pergi ke Kedai Chunfeng, ia terus menunggu dengan penuh harap.

Dari jauh, ia melihat pelayan membawa dua kotak makan, satu besar dan satu kecil. Semangat Wang Fu bangkit, seolah ia bisa melihat puding susu yang padat, yang saat disentuh sendok akan terasa kenyal dan bergoyang.

Tak lama, pelayan menyajikan makanannya.

Puding susu itu masih memiliki rasa yang sama seperti terakhir kali ia santap; sedikit manis, harum, lembut, dan kaya akan rasa susu. Bahkan, karena sudah lama dirindukan, rasa rindu itu seolah membuatnya terasa lebih lezat.

Menemukan makanan laut di Kabupaten Fengxian adalah hal yang langka. Wang Fu pernah pergi ke kota di pesisir pantai dan mencicipi makanan laut yang baru ditangkap; rasanya benar-benar segar dan manis.

Namun, yang membuat Wang Fu terpaku adalah nasi goreng nanas.

Buah-buahan luar negeri yang didatangkan beberapa tahun terakhir jumlahnya sedikit, sehingga harganya sangat mahal. Wang Fu, seorang pencinta kuliner, suka mencoba hal baru dan pernah mencicipi nanas.

Kulit nanas yang berduri, rasa asam manis, kandungan air yang melimpah, serta aromanya yang memikat memang disukai Wang Fu. Hanya saja, nanas sering kali membuat mulutnya terasa sakit atau sariawan setelah dimakan. Karena itu, saat melihat nasi goreng nanas di meja, Wang Fu merasa bimbang antara suka dan benci.

Wang Fu sudah sering melihat makanan yang disajikan di dalam wadah bahan makanan, seperti sup labu musim dingin, pir kukus dengan umbi fritillaria, atau kepiting di dalam jeruk. Namun, baru kali ini ia melihat cara memasak dengan nasi goreng nanas.

Setelah menghabiskan semangkuk puding susu, ia menatap nasi goreng nanas itu dengan ragu. Akhirnya, godaan aroma asam manis nanas yang menyerupai madu bunga di kebun membuatnya tak tahan lagi. Ia pun perlahan meraih sendoknya.

Saat menyendoknya, butiran nasi yang terpisah satu sama lain tampak kuning jingga, mengingatkan pada jeruk madu di lereng gunung saat musim gugur.

Nasi peri yang panjang itu permukaannya terbalut warna kuning telur asin, dihiasi udang merah muda, kacang polong hijau, bunga lili putih yang segar, kacang mete yang gurih renyah, buah goji merah yang berkilau, serta serpihan telur kuning keemasan dan potongan nanas yang kuning cerah...

Dengan bahan yang melimpah, satu sendok penuh memenuhi mulut Wang Fu. Ternyata itu bukan telur asin, melainkan kuning telur. Saat giginya menggigit potongan nanas, rasa asam manisnya membangkitkan selera makan.

Wang Fu merasa bahkan tanpa lauk pauk, ia sanggup menghabiskan semangkuk nasi ini. Nasi goreng ini manis, asam, lezat, unik, dan tidak membuat enek.

Dua hari ini Song Li sedang libur, jadi Wang Fu terpaksa makan di luar Kedai Dongxing. Kemarin ia mencicipi bubur ikan dengan beras hijau yang lumayan, dan tadinya berniat memesan masakan koki Dongxing lagi sore nanti. Namun, setelah mencicipi nasi goreng nanas ini, ia segera berubah pikiran. Ia tetap akan memesan masakan dari juru masak Kedai Chunfeng, siapa tahu ada hidangan baru lainnya.

Setelah meneguk secangkir teh hangat usai makan, Wang Fu sempat terkejut karena takut akan mengiritasi mulutnya. Namun, ia kemudian sadar bahwa mulutnya sama sekali tidak terasa sakit. Entah bagaimana cara mengolahnya, setelah memakan nasi goreng nanas ini, nanasnya tidak lagi menyebabkan iritasi. Sungguh ajaib.

*

Selain membicarakan ujian kekaisaran yang akan dimulai, hari ini ada peristiwa besar lainnya di Kedai Chunfeng.

***

Qiao'er, yang dikurung di ruangan gelap selama beberapa hari tanpa diberi makan dan hanya diberi sedikit air, akhirnya menyerah setelah Ibu Hua menyodorkan semangkuk mi tiga rasa.

Qiao'er sudah kelaparan selama beberapa hari hingga tubuhnya kurus kering. Pipi tembemnya yang dulu dirawat di halaman depan telah hilang, menyisakan dagu yang runcing.

Ia menghabiskan mi beserta kuahnya dengan lahap, bahkan tidak menyisakan setetes pun, seolah ingin menjilat mangkuk itu hingga bersih, sambil terus berteriak minta makan.

Ibu Hua tersenyum, "Sudah lapar beberapa hari, kalau langsung makan terlalu banyak, perutmu tidak akan kuat. Sekarang setelah kau sadar, kau tidak akan kelaparan lagi. Setiap hari akan ada makanan lezat untukmu, pakaian sutra yang indah, perhiasan emas, dan pelayan yang melayanimu. Aku tidak akan membiarkanmu menderita."

Qiao'er yang tadinya keras kepala, kini setelah dikurung sendirian tanpa teman bicara, tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu. Rasa lapar yang membakar dan asam lambung yang naik membuatnya akhirnya menyerah pada nasib.

Jia Yi dan Bing San melakukan kesalahan dan dibuang. Ibu Hua mencari perantara untuk membeli pelayan baru guna menggantikan posisi mereka, bahkan tidak perlu repot mencari nama baru, langsung menggunakan nama Jia Yi dan Bing San.

Kali ini, selain membeli pelayan, ia juga memilih dua gadis kecil dengan wajah yang rupawan, satu berusia tujuh-delapan tahun dan yang lainnya sekitar sepuluh tahun. Gadis yang lebih besar bernama Chun Xing, langsung ditugaskan menjadi pelayan utama untuk menjaga Qiao'er.

Oh ya, atas keputusan Ibu Hua, nama Qiao'er diubah menjadi Mei Yan.

Mei Yan yang telah menginjak usia empat belas tahun baru saja keluar dari ruangan gelap. Wajahnya tidak lagi berisi, jadi Ibu Hua tidak terburu-buru membiarkannya melayani tamu. Ia memanggil instruktur tari untuk mengajarinya, sekaligus membiarkannya memulihkan kondisi tubuh.