Nasi Goreng Nanas

Bulan Maret adalah waktunya telur ikan yang segar.

Telur ikan karper berwarna oranye kekuningan yang tersembunyi di dalam perut ikan itu telah menyerap sari ikan, matang dengan sempurna hingga bumbunya meresap ke dalam. Butiran-butirannya tampak jelas, meletup di dalam mulut bak biji buah delima.

Segar, lembut, padat, dan memiliki tekstur yang renyah.

Zhou Wanchun mengunyah telur ikan yang segar itu. Dari sudut matanya, ia melirik Song Li yang memegang mangkuk porselen kasar, berisi sedikit sup ikan berwarna putih susu dengan beberapa potong tahu sutra di dalamnya.

Sikap Song Li selalu dingin. Meskipun Song Li memperlakukannya dengan sangat baik, raut wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun. Ia hanya menunduk dan terus menyendok telur ikan untuk dimakan.

Song Li sama sekali tidak peduli. Ia menyisakan sedikit sup tahu ikan karper yang tertinggal di dasar panci untuk Xiao Cui. Tentu saja, itu bukan diberikan secara cuma-cuma; Xiao Cui harus menukar sup ikan itu dengan tenaganya, yakni membantu membersihkan dapur kecil, mencuci piring, dan melakukan pekerjaan kasar lainnya.

Xiao Cui tentu saja sangat bersedia.

Tidak seperti Song Li yang bekerja di dapur dan mendapatkan perhatian dari Ibu Hua sehingga tidak kekurangan makanan bergizi, Xiao Cui hanyalah pelayan kasar di luar sana yang jarang bisa mencicipi hidangan berdaging. Terlebih lagi, keterampilan memasak Song Li sangat luar biasa; hidangan yang ia buat memiliki tampilan, aroma, dan rasa yang sempurna. Tidak mudah untuk bisa mencicipi masakannya.

Tadi, aroma ikan dan aroma kedelai yang memenuhi halaman benar-benar membuat siapa pun menelan ludah.

Xiao Cui menuangkan tetes terakhir sup ikan dari dasar panci ke dalam mangkuknya. Tahu sutra itu meleleh begitu saja di mulut; lubang-lubang kecil hasil rebusan di dalamnya telah menyerap sari ikan hingga terasa licin dan segar.

Seperti Zhu Bajie yang menelan buah ginseng tanpa merasakan rasanya, Xiao Cui menghabiskan sup ikan itu dengan suara seruputan yang nyaring, lalu menjilati bibirnya dengan rasa puas yang tersisa, merasakan sensasi asin dan gurih yang luar biasa.

Xiao Cui menggunakan sendok untuk mengais irisan daun bawang di dasar mangkuk ke dalam mulutnya, menikmati sisa rasa lezat tadi dengan saksama.

Setelah Zhou Wanchun menghabiskan sup tahu ikannya, Song Li kembali ke tempat tidur bersama untuk beristirahat. Xiao Cui, yang sudah membersihkan tungku, mengambil mangkuk milik Zhou Wanchun untuk dicuci.

Memasuki bulan Maret, sebuah ujian nasional yang dipandang penting oleh seluruh negeri perlahan-lahan dimulai. Karena ujian tingkat provinsi ini diadakan di musim semi, ia juga dikenal sebagai Ujian Musim Semi.

Di Kabupaten Fengxian, yang terletak ribuan mil jauhnya dari ibu kota, perbincangan mengenai Ujian Musim Semi menjadi topik yang tak henti-hentinya dibahas oleh rakyat jelata setelah makan.

Setelah masa libur berakhir, pagi ini Song Li pergi ke pasar untuk menjual bubur irisan ikan. Ke mana pun telinganya mendengar, orang-orang sibuk membahas Ujian Musim Semi.

Guru Dong, yang sering datang ke kedai Song Li untuk membeli bubur irisan ikan, hari ini tampak segar bugar.

Dong Pu memegang mangkuk porselen sambil menyeruput buburnya, mendengarkan para tetangga yang berlalu-lalang menyapanya dengan kata-kata keberuntungan: "Guru Dong, sedang sarapan ya? Fan Yao sepertinya juga mengikuti Ujian Musim Semi tahun ini. Setelah lulus ujian musim gugur tahun lalu, bahkan gubernur pun memuji bakat Fan Yao yang luar biasa. Tahun ini, ia pasti akan lulus dengan gemilang."

Wajah Dong Pu tampak berseri-seri, jelas kata-kata itu menyentuh hatinya. Namun, ia tetap bersikap rendah hati: "Di atas langit masih ada langit. Terima kasih atas doa baik Anda. Jika ia beruntung mendapatkan peringkat dalam Ujian Musim Semi nanti, saya pasti akan mengundang Anda minum arak."

Setelah kesibukan mereda, Song Li menoleh dan bertanya, "Guru Dong, dari percakapan tadi, sepertinya Anda juga memiliki murid yang mengikuti ujian tahun ini?"

Dong Pu menggunakan sendok untuk mengeruk lapisan bubur di atasnya, bibirnya menyeruput dengan suara nyaring: "Benar, Fan Yao adalah murid paling membanggakan di bawah asuhan saya, dan juga yang paling tekun yang pernah saya temui. Sayangnya, keluarganya miskin sehingga tidak mampu membayar biaya pendidikan yang mahal untuk belajar di bawah bimbingan guru besar. Saya merasa telah menghambat masa depannya."

Song Li menghibur, "Guru pasti telah memperlakukan murid ini dengan sangat baik. Dengan ketulusan seperti yang Guru berikan, saya yakin murid Anda pasti sangat berterima kasih kepada Anda."

Dong Pu merasa terhibur. Ia menatap punggung Song Li yang sibuk melayani pelanggan, lalu menghela napas dengan penuh penyesalan.

Awalnya, ia tertarik pada bubur irisan ikan buatan Song Li karena harganya yang terjangkau, rasanya yang ringan, dan bergizi, sehingga ia terus menjadi pelanggan setia. Belakangan, ia melihat Song Li berbicara dengan tutur kata yang baik dan melek huruf, sehingga ia bertanya-tanya mengapa seseorang sepertinya bisa terdampar di tempat seperti ini.

Saat Song Li berbalik, sesosok telapak tangan yang memegang koin tembaga masuk ke dalam pandangannya. Jari-jarinya ramping dan putih bersih seperti batang bambu, tidak tampak seperti tangan rakyat biasa yang terbiasa melakukan pekerjaan kasar, melainkan tangan seorang pemain kecapi.

Ia mendongak, pandangannya beralih dari seragam petugas patroli berwarna biru gelap itu ke atas, dan seketika firasat buruk menyelimuti hatinya.

Saat menatap wajah yang tegas dengan mata gelap dan bulu mata panjang itu, ingatan Song Li dengan cepat melintas kembali ke hari di rawa alang-alang, saat pria itu memalingkan wajah dengan darah yang menodai batang hidung dan bulu matanya.

Di tengah hembusan angin dingin yang menusuk, Song Li berusaha menelan ludahnya dengan susah payah, lalu mendengar pria di depannya berkata: "Satu mangkuk bubur irisan ikan."

Song Li menjawab, "Tidak perlu, terakhir kali di mulut gang, Kepala Petugas Lu telah mengulurkan tangan membantu saya. Saya belum sempat berterima kasih, biar saya yang mentraktir Anda."

Lu Cheng menukas, "Ambil saja, aku tidak kekurangan uang untuk semangkuk bubur irisan ikan."

Karena takut membuatnya kesal, Song Li membuka telapak tangannya, dan empat koin tembaga itu jatuh ke atasnya.

Ia dengan cepat menyendok semangkuk bubur irisan ikan. Saat menyerahkannya, ia tidak bisa menahan diri untuk kembali meyakinkan, "Selain di mulut gang itu, saya tidak pernah lagi bertemu dengan Kepala Petugas Lu. Anda tenang saja, kepada siapa pun saya akan mengatakan hal yang sama."

Lu Cheng meliriknya sekilas: "Bagus kalau kau tahu."

Ia membawa mangkuk itu dan berjongkok di sudut tembok untuk makan, setelah seorang pedagang memberinya sebuah bangku kecil.

Para pedagang di sana menaruh rasa hormat baik kepada Guru Dong yang terpelajar maupun kepada Kepala Petugas Lu yang membasmi kejahatan dan menolong yang lemah.

Lu Cheng duduk di bangku kecil, menyendok irisan ikan yang tipis dan merata bersama bubur nasi, lalu memasukkannya ke dalam mulut.

Irisan ikannya tipis dan lembut, tanpa tulang dan duri, terasa sangat segar.

Butiran nasi yang dimasak hingga lunak dan kenyal, serta kuah nasi yang kental dan gurih, sungguh menggugah selera. Rasanya ringan namun lezat, dengan teknik memasak yang menonjolkan cita rasa asli bahan makanannya. Tidak heran jika pedagang bermarga Wang itu setiap hari secara khusus memesan masakannya.

Setelah menghabiskan bubur irisan ikannya, Lu Cheng pergi.

Song Li menghela napas lega. Sepertinya tebakannya benar.

Beberapa hari ini ia selalu tidak sengaja bertemu dengan Kepala Petugas Lu, dan ia menduga itu karena kejadian di rawa alang-alang hari itu. Tadi, pria itu pasti sedang mengujinya.

Pada hari libur, ia memasak bubur irisan ikan dua kali lipat lebih banyak untuk percobaan jualan. Selama dua hari itu, ia membutuhkan waktu hampir satu jam untuk menghabiskan buburnya.

Demi segera mengumpulkan uang untuk menebus dirinya, Song Li hari ini memasak bubur dengan jumlah yang sama seperti hari libur, dan dalam waktu kurang dari satu jam, buburnya sudah ludes terjual.

Ia membeli sedikit hati babi dan dua butir telur seharga 11 koin tembaga, berencana memasak sup hati babi dan telur untuk Zhou Wanchun guna memulihkan nutrisinya.

Seperti biasa, ia memberikan setengah mangkuk sup hati babi dan telur kepada Xiao Cui agar ia membantunya membereskan pekerjaan. Setelah itu, Song Li memejamkan mata sejenak di atas dipan sebelum harus menyiapkan makan siang untuk Tuan Fu.

Terakhir kali Tuan Fu makan puding susu dua lapis, ia merasa sangat puas namun masih ingin lagi. Ia berencana meminta dua mangkuk keesokan harinya, tetapi hari berikutnya bertepatan dengan hari libur Song Li. Hari ini, saat ia baru saja mulai bekerja, pelayan Tuan Fu sudah datang lebih awal untuk memesan makanan.

Song Li memasukkan susu yang sudah dicampur ke dalam kukusan, lalu mengambil kerang, simping, dan abalon dari ruang pendingin, berencana membuat hotpot makanan laut.

Oh, dan jangan lupa nanas mahal yang ia beli di dermaga.

Di zaman modern yang sistem transportasinya maju, nanas sangat murah. Namun, sebagai buah yang baru didatangkan dari luar negeri ke Dinasti Da Zhou, saat ini nanas hanya ditanam di wilayah selatan yang beriklim tropis. Ditambah dengan biaya transportasi, harganya tentu melambung tinggi.

Untuk sebuah nanas seharga hampir satu keping uang logam, Song Li berniat membelinya dengan memikirkan Tuan Fu. Jika dibuat menjadi nasi nanas yang lezat, Tuan Fu pasti tidak akan keberatan mengeluarkan uang sebanyak itu.

Karena nanas kaya akan enzim protein, kristal kalsium oksalat dapat merusak selaput lendir di dalam mulut, sehingga saat memakan nanas, mulut akan terasa seperti tertusuk jarum halus. Itulah sebabnya muncul rumor bahwa "manusia memakan nanas, nanas memakan manusia".

Merenamnya dalam air garam tidak dapat menghilangkan enzim protein di dalam nanas; hanya dengan merendamnya dalam air panas atau memasaknya, enzim protein dan kristal kalsium oksalat dapat dihilangkan sepenuhnya.

Song Li mengambil dua pertiga bagian nanas, membelahnya, menyendok daging buahnya, dan memotongnya menjadi dadu nanas.

Nenek Miao yang melihatnya merasa sangat ketakutan. Buah seharga setengah keping uang logam itu, dengan daging buah berwarna oranye kekuningan setebal satu jari yang masih menempel di kulitnya, disia-siakan begitu saja oleh Song Li.

Seiring Song Li mengupas nanas itu, aroma buah yang asam manis langsung menyebar ke udara.

Berbeda dengan aroma manis dari buah pir musim semi atau mawar, aroma unik nanas ini seperti kebahagiaan yang memenuhi dada, membuat orang merasa seolah sedang disapa angin musim semi.

Tidak heran jika beberapa orang kaya sengaja membeli nanas yang berduri dan berkulit kuning kasar ini untuk diletakkan di dalam ruangan sebagai pengharum.

Aroma nanas ini sungguh menyenangkan, membuat siapa pun yang menciumnya merasa bahagia.