6 Bubur Irisan Ikan

Hal tentang Jia Yi yang dihukum dengan rotan segera menyebar ke seluruh Rumah Angin Musim Semi. Hu Li mengetahuinya, tadi sempat melihat Song Li mengetuk kamar Ibu Hua, dan selalu merasa bahwa kejadian Jia Yi dihukum itu tak bisa dilepaskan dari Song Li.

Secara pribadi, Hu Li menemui Song Li untuk menanyakan soal Jia Yi. Song Li mendengus dari hidungnya, “Siapa yang suruh dia memarahiku? Aku bukan orang yang mudah dipermainkan.” Hu Li sama sekali tidak percaya dengan ucapannya, “Jia Yi ini orangnya dendam kesumat, kamu sebaiknya jangan berkonflik langsung dengannya ke depannya. Aku sih nggak apa-apa, aku sudah terbiasa.”

Hari itu, gaji bulanan sudah diterima, Song Li menyerahkan 200 keping tembaga kepada ibu angkatnya dan menguncinya dalam lemari. Malamnya, giliran Song Li yang jaga, tentu tak ketinggalan ibu angkat dan Hu Li yang membuatkan telur ceplok untuknya.

Keesokan paginya, dia harus pergi keluar, jadi dia tidur lebih awal. Dengan pikiran yang penuh beban, sepanjang malam dia bolak-balik tak bisa tidur sampai akhirnya di tengah malam yang gelap baru bisa terlelap.

Pagi berikutnya, Song Li agak malas bangun, namun memikirkan urusan hari ini dan rencana masa depan membuatnya dengan berat hati meninggalkan kehangatan selimut. Dia membawa 500 keping tembaga sebagai tip dan 200 keping tembaga dari gaji bulanan, total 700 keping tembaga, yang kemudian disimpan di bank.

Asrama besar di halaman penuh dengan orang-orang dan pengawasan yang kurang, jadi menyimpannya di dalam lemari kurang aman, lebih baik disimpan di bank yang lebih terpercaya. 700 keping tembaga itu tidak sedikit, beratnya sekitar empat sampai lima kilogram, Song Li membungkusnya dengan kain bekas, melipat keempat sudutnya dan mengikatnya menjadi satu goni untuk dibawa ke bank.

Karena dia belum punya rekening di bank itu, dia harus mengurus pembuatan akun terlebih dahulu...

Setelah keluar dari Bank Rong Ji, Song Li melihat waktu masih pagi, jadi dia mampir ke pasar yang biasa dia lalui saat ke toko buku, ingin mencari peluang usaha untuk menghasilkan uang.

Sekarang dia punya sedikit uang cadangan, jadi bisa mempertimbangkan berjualan di pagi hari. Karena Tuan Fu menyukai masakannya, dan dia ingin membeli Song Li dari Ibu Hua, hal itu membuat Song Li merasa cemas dan was-was.

Selama surat perjanjian penjualan dirinya masih ada di tangan orang lain, dia harus terus waspada setiap hari. Masa depan tak bisa diprediksi siapa pun, jadi perlu membuat persiapan sejak dini.

Sepanjang jalan, di kedua sisi jalan ada petani yang membawa keranjang sayur untuk berjualan, penjual daging babi, penjual pangsit, susu kedelai, gorengan, dan telur teh, serta berbagai pedagang barang-barang kebutuhan sehari-hari, alat pertanian dan furnitur dari bambu, semuanya tersedia dan membuat orang bingung memilih.

Di depan toko pangsit Li Ji, antrean panjang dan bisnis sangat ramai. Beberapa jalan utama pasar dipenuhi oleh kerumunan orang, Song Li melewati sekelompok pria muda paruh baya berpakaian santai yang tampak kuat.

Bulan pertama tahun baru belum selesai, iklim di Kabupaten Fengxian seperti musim semi sepanjang tahun, musim dingin yang dingin hanya beberapa hari saja. Cuaca awal musim semi berubah-ubah, suhu pagi dan malam sangat berbeda, Song Li memakai beberapa lapis pakaian luar sehingga tubuhnya tampak gemuk seperti bola salju.

Mereka yang lewat memakai pakaian tipis, berkulit sawo matang, otot lengan mereka terbentuk rata dan kuat, mungkin pekerja bongkar muat di pelabuhan.

Mungkin mereka tinggal di sekitar sini dan sedang bergegas ke pelabuhan untuk bekerja. Pekerjaan bongkar muat memerlukan tenaga besar dan makanan bergizi untuk menambah kekuatan, jadi mereka tidak segan mengeluarkan uang untuk makanan.

Mata Song Li mengikuti jejak mereka yang berjalan melewati pasar menuju luar kota. Di sekitar pelabuhan ada beberapa pedagang kecil yang khusus menjual sup jeroan babi yang berlemak dan enak, bisnisnya sangat laris...

Awalnya Song Li juga sempat berpikir untuk berjualan di pelabuhan, tapi kemudian teringat bahwa mengolah jeroan babi rumit dan sulit, dan sudah ada beberapa pedagang jeroan pria di sana, sebagai wanita lemah, membagi rezeki di antara pria-pria itu tentu tidak mudah.

Pelabuhan penuh orang dari berbagai lapisan dan pengelolaannya kacau, jika sampai terjadi masalah, kerugiannya lebih besar daripada keuntungan.

Dibandingkan itu, pasar di dalam kota lebih aman, dengan biaya sewa 20 sampai 80 keping tembaga per bulan sesuai luas dan lokasi. Polisi patroli sering lewat, keamanan lebih terjamin.

Setelah berkeliling dari ujung ke ujung, Song Li menemukan bahwa pasar ini cukup ramai pengunjung, membuka warung kecil makanan ringan sepertinya bisa menghasilkan.

Berpatokan pada prinsip membandingkan harga agar tidak rugi, dia mendatangi beberapa tukang kayu dan menanyakan harga ember kayu dan sendok kayu berpegangan panjang. Ember kayu termurah harganya 56 keping tembaga.

Lebih mahal dari ikan danau seberat tiga pon!

Mempertimbangkan bahan kayu yang harus dibeli, pengerjaan manual yang memakan waktu, serta teknik pengikatan dengan kawat besi, Song Li hanya berharap ember kayu itu kuat dan tahan lama.

Setelah dia membujuk dengan keras, penjual akhirnya memberikan potongan harga, membeli satu ember kayu dan mendapatkan gratis satu sendok kayu berpegangan panjang serta beberapa sendok bambu.

Harga sudah disepakati, Song Li mengatakan akan kembali besok setelah berdiskusi dengan orang rumah.

Sore hari setelah makan, Song Li menceritakan rencananya untuk berjualan kepada ibu angkat dan Ibu Hua.

Awalnya dia mengira Ibu Hua akan menolak, tapi tak disangka Ibu Hua tidak berkata apa-apa, hanya mengingatkan Song Li supaya bisa mengatur waktu dengan baik agar pekerjaan di Rumah Angin Musim Semi tidak terganggu oleh pekerjaan sampingan.

Setelah banyak meyakinkan, malam itu juga dia pergi ke Bank Rong Ji mengambil 300 keping tembaga, membeli ember kayu, sendok kayu berpegangan panjang, sendok kayu untuk bumbu, mangkuk keramik kasar, minyak sayur dan berbagai bumbu, total 122 keping tembaga.

Mungkin karena rencana berjualan berjalan lancar dan semakin dekat dengan kebebasan, malam itu dia merasa tenang dan bisa tidur nyenyak.

Pagi hari saat fajar mulai menyingsing, Song Li mengangkat ember kayu yang berisi ikan segar seberat lebih dari tiga pon, ikan itu dibelinya di Rumah Angin Musim Semi dengan harga pasar. Dia juga membawa seikat kayu bakar dan tungku kecil dengan beberapa bumbu murah sehari-hari.

Dengan cahaya redup di langit, Song Li mulai membersihkan ikan dan membuang tulang.

Tulang dan kepala ikan yang sudah dicuci bersih digoreng dengan minyak sayur sampai kedua sisinya berwarna keemasan. Proses menggoreng ini berguna untuk menghilangkan bau amis ikan.

Setelah itu, dia menambahkan air panas secukupnya, dua iris jahe segar, satu ikatan daun bawang, sedikit anggur kuning, dan merebus dengan api besar hingga kaldu ikan berubah menjadi warna putih susu yang kental.

Saat kaldu ikan dimasak, Song Li memotong daging ikan, lalu merendamnya dengan anggur kuning, garam, jahe iris, pati larut air, dan putih telur, lalu diaduk sampai menjadi adonan dan dilapisi minyak sayur.

Ikan yang sudah dilapisi adonan ini akan terasa lebih lembut saat dimakan.

Di dalam panci, kaldu ikan mendidih pelan-pelan, Song Li menambahkan beras jepang yang sudah direndam sebelumnya, menutup panci dan membiarkannya masak pelan.

Merendam beras sebelumnya membuat bubur yang dimasak menjadi mekar sempurna, mempercepat waktu memasak dan menghasilkan tekstur serta penampilan yang lebih baik.

Sambil menunggu beras mekar, dia bosan menunduk sambil menatap bintang pagi di atas kepala.

Memikirkan akan berjualan di pasar sebentar lagi, Song Li bukannya merasa lelah, malah penuh semangat.

Agar bubur tidak gosong, Song Li sesekali membuka tutup panci untuk memeriksa, dan kali ini beras sudah mekar.

Dia menambahkan garam, menaburkan irisan ikan yang sudah dilapisi adonan ke dalam bubur, lalu mengaduk perlahan. Saat daging ikan berubah warna, dia taburkan daun bawang dan langsung mematikan api.

Kayu bakar yang sudah dimatikan disembunyikan di dalam abu, cara ini menghemat kayu dan cepat memadamkan bara tanpa menghasilkan asap yang mengganggu.

Cara ini dipelajari Song Li di dapur rumah makan.

Satu ikat kayu bakar harganya 4 keping tembaga, di sini untuk makan dan minum, buang air, semuanya harus mengeluarkan uang kecuali udara, jadi harus hemat.

Saat hendak memasukkan bubur ikan ke ember kayu, terdengar suara langkah ringan dari belakang. Song Li menoleh dan melihat bayangan hitam di kejauhan, “Siapa?”

“Saya,” jawab seseorang sambil muncul dari bayangan. Tubuhnya ramping, dengan mata seperti rubah yang berkedip padanya, “Aku dengar kamu mau berjualan di pasar, aku mau bantu.”

Melihat Song Li mengambil bubur ikan ke ember, dia langsung mengangkat panci besi dan menuangkan sisa bubur ke ember, “Aku bisa sendiri, kalian biasanya tidur sampai jam dua atau tiga pagi, mending tidur lagi!”

Jam “chou” kira-kira antara jam satu sampai tiga dini hari, para budak kura-kura biasanya sibuk sampai jam dua atau tiga pagi baru bisa istirahat.

Hu Li tidak bisa menolak, melangkah maju beberapa langkah, mengangkat ember kayu yang diikat tali rami, tidak terlalu berat, sekitar lima sampai enam kilogram.

“Ayo bawa semua barang, kita pergi.” Hu Li membawa ember di depan dengan langkah cepat.

Song Li membawa mangkuk keramik kasar dan sumpit mengejar dia keluar Rumah Angin Musim Semi. Hu Li menoleh, “Pasar Timur paling dekat dengan sini, kan?”

Song Li mengangguk, “Aku belum bayar biaya sewa, nanti sampai di sana aku akan cari yang mengurus untuk mengurus administrasi, kamu jaga dulu ya!”

Dengan napas terengah-engah mengejar, dia bertanya lagi, “Kamu tahu dari mana aku mau berjualan?”

Hu Li menjawab, “Ibu Hua yang bilang.”

Song Li tidak merasa heran.

Ibu Hua sangat memaafkan dan baik padanya, mungkin karena ibu angkatnya.

Ibu angkatnya adalah orang tua di Rumah Angin Musim Semi, cukup dekat dengan Ibu Hua, jadi itu wajar.

Zhou Wanchun adalah sosok aneh, secara resmi dia hanya pelayan biasa di Rumah Angin Musim Semi yang mengurus kebersihan, tapi tidak ada orang di rumah itu yang berani berkata kasar padanya.

Sikap Ibu Hua terhadap Zhou Wanchun juga aneh, entah kenapa seperti ada rasa hormat.

Sesampainya di pasar, Song Li dan Hu Li memilih sebuah tempat kosong yang jauh dari keramaian.

Tempat itu sudah dipantau sejak lama oleh Song Li, tempat-tempat bagus sudah diduduki orang lain, hanya tempat itu yang masih lumayan.

Dia menuangkan semangkuk bubur ikan untuk Hu Li, kemudian dengan sabar mengingatkan dia, lalu pergi mencari petugas pengelola pasar.

Hu Li berdiri di tempat, memegang semangkuk bubur kental, teringat ucapan Song Li, “Bubur ikan kita harganya 4 keping tembaga per mangkuk, kamu tahu cara menerima uang kan? Bisa ambil bubur juga kan? Oke, kamu duduk saja di sini makan, aku cepat kembali.”

Nada bicaranya seperti menasihati anak kecil tiga atau empat tahun agar tidak tertipu oleh orang jahat di luar.

Hu Li cemberut, tapi hatinya terasa hangat.

Tidak pernah ada orang yang begitu peduli padanya.

Apakah inilah yang disebut keluarga?

Mangkuk yang dipegangnya agak panas, dia meletakkannya di tutup ember kayu, duduk bersila dan mulai makan bubur.

Orang yang lalu lalang tak sengaja mencium aroma ikan hangat yang menggugah selera dari hidungnya, melihat Hu Li yang makan dengan lahap.

Melihat papan nama di ember kayu bertuliskan bubur ikan 4 keping tembaga per mangkuk, harga tidak mahal, beberapa pengunjung yang lapar pun mendekat, “Mas, bubur ikanmu harganya 4 keping tembaga? Kalau begitu saya pesan satu mangkuk.”

Hu Li mengangkat wajahnya, bekas lebam di wajahnya membuat pengunjung terkejut.

Setelah membayar 20 keping tembaga, nama Song Li tercatat resmi sebagai pedagang pasar. Setelah urusan selesai, dia kembali dan melihat Hu Li menutupi wajahnya dengan kain kasar, berdiri kaku seperti tiang listrik.

Apakah belum buka lapak?

Song Li hendak mendekat memberi semangat, tapi Hu Li menyerahkan kepadanya sejumlah keping tembaga, “Ini uang dari hasil jual bubur tadi.”

Dia menghitung dan ternyata ada 20 keping tembaga.

Song Li terkejut dan senang, “Lancar sekali, bisa buka lapak begitu cepat, hebat.”

Wajah Hu Li memerah karena dipuji, meski lebam di wajahnya bercampur, tapi hatinya bahagia.

Dia juga menyendokkan semangkuk bubur ikan untuk Song Li, “Waktu aku duduk makan bubur tadi, ada beberapa pembeli datang.”

Song Li langsung paham, ini efek dari penggemar makanan.

Dia mengambil beberapa potong ikan, dagingnya lembut dan meleleh di mulut, Hu Li mengisinya dengan banyak potongan ikan.

Setelah beberapa suap bubur, dia menoleh ke Hu Li, “Kenapa kamu tutupi wajah? Malu apa?”

Hu Li sambil menjajakan bubur berkata, “Aku takut membuat pembeli takut.”

Dengan bantuan Hu Li yang menarik pelanggan dan Song Li yang mempromosikan makanan, bubur ikan itu cepat laris kembali.

Song Li berwajah cerah bersih, duduk sambil menunduk dan makan bubur ikan dengan tenang, mangkuk kasar berisi bubur kental berwarna putih dengan taburan daun bawang dan potongan ikan putih lembut yang harum menggoda.

Orang yang lewat banyak yang menelan ludah, bubur ikan seharga 4 keping tembaga per mangkuk memang tidak mahal.

Seorang pria lemah berkerudung kotak-kotak dan pakaian hijau tidak tahan godaan, mengeluarkan keping tembaga dari sakunya dan berkata, “Saya pesan satu mangkuk bubur ikan.”

Hu Li dengan cekatan mengambil bubur, saat membuka tutup ember, aroma ikan yang lembut memenuhi udara, membuat suasana pasar yang penuh bau pangsit, roti kukus, gorengan, dan susu kedelai menjadi berbeda dan istimewa.

Bubur panas itu berisi empat atau lima potong ikan, permukaan ikan dilapisi kuah bubur yang basah dan menggiurkan.

Sendok bubur masuk ke mulut, rasa ikan segar dan lembut tanpa ampas, meleleh begitu saja, tanpa bau amis sedikit pun.

Beras jepang yang dimasak hingga mekar terasa lembut dan lengket, kaldu ikan meresap ke dalam butirannya, menciptakan rasa gurih yang segar, beras yang sederhana ini terasa istimewa saat dikunyah.

Rasanya ringan namun penuh cita rasa, tanpa perlu tambahan sayuran asin kecil sudah cukup untuk membuat satu mangkuk bubur habis.

“Bubur ikan yang sangat segar,” komentar Dong Pu. Dia bukan tidak pernah makan bubur ikan, tapi belum pernah mencoba bubur ikan yang lembut dan halus seperti ini.

Ikan yang diiris tipis seperti giok putih, basah dan berkilau. Kulit ikan kenyal, dagingnya lembut seperti kulit telur.

Dengan menggunakan sedikit rempah sederhana, membuang bau amis ikan sepenuhnya sudah sulit, apalagi memasak ikan supaya lembut dan halus, gurih dan lezat, sungguh sangat langka.