Siomay Bambu Muda

Tak lama kemudian, para pelayan perempuan membawa masuk hidangan khas Lin’an, seperti gulungan daun bawang, siomai bambu muda, dan bubur ayam suwir. Gulungan daun bawang ini mirip dengan lumpia, menggunakan kulit lumpia tipis yang membungkus cakwe dan daun bawang segar, kemudian ditekan di dasar wajan, dipanggang hingga kecokelatan, dan diolesi saus manis sebelum disajikan.

Kulit lumpia yang dipanggang itu berwarna keemasan dan renyah, dengan sekali gigit terdengar suara kriuk yang memikat. Di dalamnya, cakwe yang harum dan berminyak berpadu dengan daun bawang yang lembut, memberikan sensasi pedas ringan yang segar, menyeimbangkan rasa manis dari saus yang dioleskan. Pada awal musim semi, bambu muda selembut giok putih, dan inilah saat terbaik untuk menikmatinya.

Potongan bambu muda, daging, dan beras ketan dicampur rata bersama bumbu, lalu dibungkus dengan kulit tipis dan dikukus hingga matang. Ketika tutup kukusan bambu dibuka, aroma harum bambu berpadu dengan wangi tepung dari kulit dan beras ketan langsung menguar. Dalam kukusan, berjejer siomai bulat putih yang gemuk, dengan lipatan di bagian ujung yang rapi dan halus, bertumpuk seperti renda bertingkat, memperlihatkan keindahan layaknya karya seni terbaik.

Dalam satu kukusan, terdapat lima buah siomai. Uap panas yang kuat membuat kulit siomai tampak bening, sehingga isi daging berwarna merah muda di dalamnya samar-samar terlihat. Perutnya menggembung, terlihat menggemaskan.

Wang Fu mengambil satu siomai tanpa sempat mencelup ke saus, langsung memasukkannya ke mulut karena tak sabar. Begitu digigit, kuah panas di dalamnya meledak di mulut, terasa panas dan gurih. Melihat Tuan Fu kepedasan hingga meringis, nyonya pelayan segera menyodorkan teh hangat untuk berkumur. Tuan Fu menenggak dua teguk sekaligus, menghilangkan rasa panas di lidahnya.

Pemandangan itu membuat nyonya pelayan khawatir jika Tuan Fu merasa tersinggung, namun juga merasa Tuan Fu terlalu terburu-buru. Namun Wang Fu tidak marah sedikit pun; setelah mendapat pelajaran karena terburu-buru, ia kali ini mengambil siomai dengan sumpit, mencelupkan ke saus, dan perlahan menikmati rasanya.

Saus celupan memang tidak seotentik milik Restoran Tian Yi, tapi keunggulannya terletak pada siomai yang begitu juicy, dagingnya penuh lemak, dan yang terbaik adalah potongan bambu muda di dalamnya yang lembut tanpa serat, terasa segar dan manis. Bambu muda yang renyah menyerap lemak dari daging, membuat teksturnya semakin lembut dan segar. Kesegaran bambu muda menyeimbangkan rasa lemak dari daging, membuatnya tidak terasa enek.

Kombinasi keduanya sungguh sempurna. Aroma bambu yang menguar di hidung, kesegaran bambu muda di lidah, seolah membawa Wang Fu ke tengah hutan bambu di musim semi, merasakan suasana segar setelah hujan dan menggigit cita rasa musim semi.

Setelah menikmati siomai bambu muda, perhatian Wang Fu tertuju pada bubur ayam suwir di sebelahnya. Entah sengaja atau tidak, benar-benar kebetulan, ia memang sering minum alkohol dalam urusan sosial, sehingga lambungnya bermasalah dan tiap pagi tidak punya nafsu makan. Dokter menyarankan agar ia memperbanyak makan bubur yang hangat untuk menguatkan lambung, dan makanan seperti ayam, bebek, atau domba sangat cocok untuk pemulihan.

Kaldu ayam dan beras adalah bahan dasar penghangat tubuh. Bubur dimasak dengan kaldu ayam tua, beras dimasak hingga mekar, potongan ayam disuir halus, dan lemak ayam di permukaan kuah sudah dibuang oleh juru masak, hanya tersisa sedikit minyak kuning yang memperkuat aroma kaldu ayam.

Aroma kaldu ayam yang melayang membangkitkan selera makan yang sempat mengantuk. Wang Fu menyendokkan bubur, teksturnya lembut, langsung lumer di mulut, rasanya asin gurih dan meninggalkan wangi beras yang menenangkan.

Semangkuk bubur panas membuat perut Wang Fu terasa nyaman, bahkan kegelisahan dalam hatinya pun sedikit mereda. Suasana hati Wang Fu membaik, ia pun memberi tip dengan murah hati.

Dapur belakang Spring Breeze Pavilion.

Setelah semua pekerjaan selesai, Song Li menambahkan kayu bakar, memanaskan air, dan membersihkan kompor serta spatula. Berbeda dengan zaman modern yang punya banyak pilihan produk pembersih yang murah, di masa lalu, minyak nabati dan hewani yang sudah mengeras sulit dibersihkan. Namun dengan air panas, lemak itu mudah terangkat.

Setelah waktu Dzuhur lewat dan menjelang Magrib, para wanita penghibur di Spring Breeze Pavilion mulai bangun satu per satu, berdandan di depan cermin. Di depan pintu, dua perempuan dengan gaun tipis dan tampak mencolok mulai menarik pelanggan dengan sapu tangan sutra, memulai bisnis hari itu.

Song Li menghitung, berdasarkan jadwal modern, waktu itu sekitar pukul tiga sore.

Para pelayan dan anak buah mulai membangunkan para wanita penghibur, kadang jika terburu-buru, ada yang marah dan melempar cangkir teh ke arah mereka.

Hu Li dengan sigap menghindar dari lemparan cangkir, “Lan Xin sudah bangun pagi-pagi, hanya Zhu Yin saja yang masih malas-malasan di tempat tidur. Sebaiknya segera bangun, nanti Ibu Mami marah.”

Nada kalimat itu mengandung ancaman.

Zhu Yin meregangkan badan, melirik wajah Hu Li yang penuh bekas luka biru dan ungu, lalu mencibir, “Lan Xin harus menafkahi keluarga, memperbaiki rumah, membantu kakaknya menikah, dan punya ayah yang suka berjudi, jadi tentu saja ia rajin bekerja.”

Zhu Yin sendiri berbeda. Ia berharap dalam dua tahun bisa mengumpulkan tabungan, lalu saat masih muda dan cantik, mencari pria kaya untuk dinikahi sebagai istri kedua. Inilah jalan hidup umum para wanita penghibur. Yang lebih beruntung, meniru Mei Xiang mencari sarjana, lalu kalau sukses jadi pejabat, ia bisa menjadi istri pejabat.

Tapi itu sangat berisiko; sepuluh tahun belajar, belum tentu sekali ujian langsung lulus. Banyak sarjana gagal, bahkan ada yang baru lulus setelah dua puluh tahun. Saat itu, kecantikan sudah pudar, pemilik kedai pun bisa tak sudi, mengingat asal-usulnya dari rumah hiburan. Bisa-bisa di usia senja malah diceraikan.

Banyak pria tak setia, jarang ada yang benar-benar tulus.

Zhu Yin santai memanggil pelayan untuk mencuci muka dan menyisir rambutnya. Entah sikap sinisnya itu untuk Lan Xin, dirinya sendiri, atau keduanya. Hu Li tersenyum dan keluar tanpa ingin berdebat. Zhu Yin memang terkenal berwatak buruk, tidak pandai menulis, tapi parasnya menawan. Ada tamu yang memang menyukai tipe seperti dia, sehingga statusnya cukup terhormat di rumah hiburan, bahkan ibu mami pun menghargainya, apalagi Hu Li yang hanya pelayan laki-laki, tentu harus pandai mengambil hati.

Hu Li memungut pecahan cangkir teh, jari-jarinya ramping menonjol, dan saat ia mendongak, matanya yang seperti rubah tampak melengkung indah, “Song Li.”

Song Li membawa nampan, menunduk menatapnya. Ia melihat wajah Hu Li penuh bekas luka, sedang memungut pecahan cangkir di kaki.

Pecahan porselen yang tajam itu membuat jemarinya tampak begitu putih dan rapi. Song Li sempat terpukau; anak muda ini berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, dengan tangan ramping dan wajah tampan agak feminin. Jika ia hidup di zaman modern, pasti ada agensi yang ingin mengorbitkannya.

Sayang, ia lahir di zaman feodal, dan tinggal di Spring Breeze Pavilion. Banyak tamu yang mulai meliriknya. Semakin bertambah usia, semakin banyak yang tidak sabar ingin memiliki.

Beberapa waktu lalu, ada tamu yang menipunya agar masuk kamar dan hendak berbuat tidak senonoh, untung dia berhasil lolos. Sejak itu, Hu Li sering sengaja melukai wajahnya sendiri agar para tamu ilfeel.

Melihat Hu Li hendak mengambil pecahan lagi, Song Li menegur, “Hati-hati, nanti tanganmu terluka. Ambil saja sapu dan bersihkan.”

Setelah menegur, Song Li mengetuk pintu, lalu masuk membawa makanan. Setelah keluar dari kamar Zhu Yin, pecahan porselen sudah hilang, dan Hu Li pun tak ada di tempat.

Di koridor, beberapa pelayan laki-laki mengangkat ember air panas ke kamar para wanita penghibur untuk mandi.

Jika Spring Breeze Pavilion diibaratkan agensi modern, maka Ibu Mami adalah direktur utama, dan primadona utama Liu Rumu adalah bintang top. Di tingkat menengah ada empat bunga kecil: Mei, Lan, Zhu, dan Ju. Di bawahnya, ada tujuh atau delapan wanita penghibur, serta para pelayan perempuan yang dari kecil sudah dijual ke Ibu Mami dan menjadi tulang punggung masa depan Spring Breeze Pavilion.

Di bawah mereka, ada dapur belakang, yang dikelola oleh Janda Zhao, juru masak andalan yang jarang bicara dan punya wibawa tinggi. Bahkan Ibu Mami pun tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya karena keahlian memasaknya.

Janda Zhao selalu datang dan pulang tepat waktu, menjadi sosok yang paling berkuasa di dapur selain Ibu Mami, primadona, dan empat bunga kecil. Ia juga pengelola belakang.

Miao, asisten juru masak, sudah beberapa tahun belajar memasak pada Janda Zhao dan cukup dihormati. Di bawahnya ada asisten dapur yang membantu memotong dan menyiapkan bahan, serta pelayan laki-laki pengantar dan pembantu kasar seperti Song Li, yang bertugas menambah kayu bakar, membersihkan dapur, mencuci pakaian, dan pekerjaan berat lainnya.

Kembali ke dapur, Song Li menggulung lengan baju agar tidak terkena api, lalu menambah kayu bakar di kompor. Saat itu, suara Ibu Mami terdengar dari luar, “Song Li di mana? Song Li?”

Song Li mengintip dari balik kompor, “Ibu Mami!”

Ibu Mami melambaikan sapu tangan, “Tuan Fu menyuruh pelayannya datang. Kau diminta memasak beberapa hidangan untuk teman minum arak, juga membuat bubur ayam suwir.”

Janda Zhao melirik penuh tanya, baru saja tiba di dapur dan belum tahu peristiwa pagi itu.

Mungkin khawatir Song Li menolak, Ibu Mami segera menyuruh pelayan perempuan menyerahkan setengah untai uang logam, “Ambil, tugas pagi tadi kau jalankan dengan baik. Kebetulan dapur kita butuh asisten baru. Mulai hari ini, kau belajar pada Janda Zhao dan Nyonya Miao.”

Kebahagiaan itu datang begitu cepat dan dahsyat. Song Li menerima setengah untai uang tembaga, beratnya sekitar tiga kati.

Uang tembaga itu berdenting merdu, suara benturan logam yang jernih dan merdu.

Setengah untai uang tembaga, berarti lima ratus keping. Satu keping bisa membeli bakpao putih, dua keping bisa membeli bakpao daging. Sedangkan gaji pelayan kasar di Spring Breeze Pavilion sebulan hanya dua ratus keping.

Lima ratus keping, setara dua setengah bulan gaji!

Namun itu bukan yang terpenting. Yang penting, ia kini naik jabatan dari pelayan kasar menjadi asisten dapur, dan setiap bulan akan mendapat gaji empat ratus keping.

Jika berhemat, dalam setahun ia bisa menabung empat tael perak dan delapan ratus keping, sehingga dalam tiga tahun lebih sudah cukup untuk menebus kebebasan seharga dua belas tael perak.

Menyadari itu, Song Li merasa punya harapan akan masa depan.

Uang setengah untai itu ia serahkan pada ibu angkatnya untuk disimpan, lalu mulai mencuci tangan dan memasak.

Ia mengingat pagi tadi saat Ibu Mami bilang Tuan Fu tampak lesu dan mudah marah, sering memijat bagian atas perut, dan setelah tahu itu di sebelah kiri, Song Li menduga ia punya masalah lambung. Maka ia menyiapkan gulungan daun bawang yang bisa merangsang nafsu makan, siomai bambu muda yang ringan di perut, dan bubur ayam suwir untuk menghangatkan lambung.

Karena pagi tadi Tuan Fu menyantap bubur ayam, dan kini memesan lagi, Song Li merasa dugaannya benar.

Karena masalah lambung, Song Li lebih cermat memilih bahan. Ubi jalar bagus untuk lambung dan bisa memperbaiki lapisan lambung.

Kue beras kuning ia kukus di kukusan, kaldu ayam dimasak, bagian dada ayam yang cenderung alot ia potong dan pukul dengan punggung pisau agar lebih empuk, lalu direndam dengan sedikit tepung ubi, air, garam, kecap, arak kuning, dan putih telur, serta minyak nabati untuk menjaga kelembutan.

Setelah itu, ia mengolah ubi jalar, mengiris tipis dengan tebal merata, ditambah irisan selada batang dan jamur kuping yang sudah direndam, lalu ditumis cepat dengan minyak nabati.

Walau teknik memotongnya masih agak kaku, kemampuannya memasak sudah semakin mahir...

Tak lama, Janda Zhao mendengar dari pelayan kasar tentang kejadian pagi tadi, pandangannya kembali tertuju pada Song Li, kali ini tanpa keraguan seperti sebelumnya.