9 Teratai Ungu dan Keong Sawah

Pelayan sedang menyusun hidangan, saat Tuan Fu membersihkan tangannya, pandangan sampingnya menangkap sepiring keong liar dengan daun bawang, bebek wangi teh, mentimun pedas, katak batu bumbu cabai Sichuan dan kunyit, serta beberapa lembaran tipis kue bulat dan semangkuk sup susu sapi.

Sup susu sapi berwarna putih porselen, seperti pemandangan salju yang memanjang, ditaburi madu dan bunga osmanthus kering berwarna kuning keemasan, aromanya lembut dan harum.

Tatapan Wang Fu tertuju pada mentimun pedas dan katak batu bumbu cabai Sichuan, sebenarnya hanya asal bicara, beberapa hari ini kelembapan tinggi, makan makanan pedas bisa menghilangkan rasa dingin dan kelemahan perut, jadi hari ini ia memesan dua piring hidangan pedas.

Mentimun pedas dibuat dengan biji mustard yang dihaluskan dan dicampur air hangat, digunakan untuk mengasam potongan mentimun, terasa pedas dan segar, sangat nikmat.

Cabai Sichuan dan kunyit juga merupakan bahan pedas; kunyit lebih pedas daripada jahe biasa, cabai Sichuan lebih membangkitkan rasa pedas dan kesemutan daripada lada biasa. Dua bahan ini dimasak dengan minyak panas sehingga aroma pedas dan kesemutan keluar sepenuhnya, daging katak batu yang dimasak menjadi lembut dan pedas, sangat menggugah selera.

Wang Fu menghabiskan dua kaki katak batu, pedas hingga bajunya basah oleh keringat panas.

Bagi orang yang biasa makan makanan ringan, rasa pedas dan aroma kunyit serta cabai Sichuan hampir membuat Wang Fu tak tahan.

Teh hangat yang dibawakan pelayan tidak membantu sama sekali, setelah minum satu cangkir, Wang Fu masih terengah-engah karena pedas, keringat membasahi tubuhnya.

Tepat saat itu, aroma susu yang lembut menyusup ke hidungnya, Wang Fu mengangkat sup susu sapi itu ke mulutnya, sesendok demi sesendok, segera meredakan rasa terbakar di lidahnya.

“Wah, sup susu sapi ini sangat lembut dan halus!” Rasa sakit di ujung lidahnya sedikit terobati oleh kelembutan sup susu yang lembut, lidahnya mencicipi, sup itu langsung meleleh, kenyal dan lembut, Wang Fu merasa rasanya mirip agar-agar rumput peri, agar-agar ikan, atau puding kura-kura yang padat.

Sup susu sapi ini entah bagaimana dimasak, memiliki tekstur kenyal seperti agar-agar rumput peri dan puding kura-kura, namun jauh lebih lezat, tanpa rasa pahit yang samar seperti puding kura-kura, hanya meninggalkan aroma susu yang manis tapi tidak eneg.

Saat dikunyah perlahan, bisa merasakan manis lembut madu dan bunga osmanthus, sangat membantu meredakan pedas.

Setelah menghabiskan semangkuk sup susu sapi, Wang Fu menjilat sisa madu dan aroma susu di bibirnya, memerintahkan pelayan, “Besok buatkan dua mangkuk lagi sup susu sapi ini.”

Pelayan mengangguk, Tuan Fu benar-benar tak bisa cukup makan sup ini, selera makan semakin tergugah.

Setelah meredakan rasa pedas, Wang Fu melanjutkan makan bebek wangi teh.

Lemak di kulit bebek keluar saat digoreng dengan minyak panas, paha bebek yang gemuk sama sekali tidak terasa berminyak, setelah dimasak, diasapi dan digoreng, kulit bebek berwarna merah mengkilap seperti saus, serat dagingnya kasar namun tercium aroma teh yang elegan, asin dan harum tanpa rasa berminyak.

Di musim ini, keong liar banyak ditemukan di danau, harganya murah, hanya beberapa koin untuk satu keranjang, membuang ekornya keong sangat memakan tenaga.

Karena menghabiskan minyak dan kayu bakar, orang biasa enggan makan ini.

Wang Fu mengambil seekor keong dengan sumpit, merasakan daging keong di ujung lidahnya, makan satu demi satu, sangat nikmat.

Dibumbui dengan daun mint dan shiso, dimasak meresap dan bersih dari pasir, membuat Wang Fu sangat puas.

Setelah makan, Wang Fu juga mengambil lembaran tipis kecil dari kuning telur yang tampak tidak mencolok, seperti biasa ia mencicipi setiap hidangan dengan santai.

Lembaran tipis kecil itu terasa renyah saat masuk mulut, aroma telur dan minyaknya menyerupai kue telur madu, namun lebih renyah dan gurih, seperti kue telur yang dikeringkan.

Kue kering kuning telur kecil, satu gigitan langsung habis, tanpa sadar Wang Fu sudah menghabiskan setengah piring.

Perut terasa agak kenyang berlebihan.

Wang Fu mengelus perutnya, sangat puas.

……

Dari ibu Hua, diketahui bahwa Tuan Fu memesan sekotak kue telur madu untuk besok, takut Song Li tidak sempat membuatnya, juga menanyakan berapa set tungku gantung yang disewa dari bengkel pandai besi.

Keesokan paginya, Song Li memasak bubur ikan yang sudah matang, lalu pergi ke pasar untuk berdagang.

Dalam perjalanan pulang, seperti biasa ia menyimpan lebih dari dua puluh keping koin tembaga ke bank.

Ia biasanya menyimpan sedikit demi sedikit, pegawai bank yang melayani pun tidak marah, selalu ramah dan menyambut dengan senyum, sehingga banyak orang suka datang ke Bank Rongji, tak heran bisnisnya berkembang pesat.

Setelah beristirahat sebentar di tempat tinggal, makan siang, Song Li meletakkan bakpao bambu segar ke dalam keranjang kukusan, lalu bersama asisten dapur mulai menguleni adonan, masuk ke tahap persiapan berikutnya……

Senja tiba, langit memerah.

Rumah makan terbesar di kota, Dongxing Lou, penuh sesak dengan pengunjung.

Hari ini Wang Fu mengadakan jamuan di sini, mengundang banyak pedagang dan pejabat terkemuka di kota, siapa saja yang berpengaruh masuk dalam daftar undangan.

Lewat perkenalan teman, Wang Fu bertemu dengan ketua Asosiasi Pedagang Fengxian, keduanya asyik berbincang, tiba-tiba terdengar seseorang berteriak, “Kapten Lu datang.”

Wang Fu mengikuti pandangan temannya, sosok itu mengenakan seragam hijau gelap, wajah tegas berlekuk, rambut hitam pekat, tubuh tinggi dan tegap, langkah mantap, berdiri di tengah para pedagang berbadan besar, tampak menonjol bagaikan bangau di antara ayam.

“Kapten Lu ini terlihat baru dua puluhan, sungguh muda,” Wang Fu sangat terkejut, kabar mengatakan Lu Cheng baru setahun di Fengxian, dalam waktu singkat berhasil memecahkan kasus, memberantas perampok gunung, menjaga keamanan wilayah, menjadi orang kepercayaan pejabat setempat.

Usia muda sudah diangkat menjadi kapten, masa depan cerah!

Setelah sadar, Wang Fu mengikuti teman menyambut Lu Cheng, para tamu yang hadir sebagian besar adalah pedagang terkemuka di Fengxian, begitu Lu Cheng hadir, mereka segera mengerumuni dan menyapa.

Sebagai salah satu pemuda berbakat terbaik di Fengxian, Lu Cheng memiliki kemampuan, usia muda, dan paras tampan, tentu saja menarik hati banyak gadis, para pedagang itu sebagian besar kaya raya tapi kurang berpengaruh, jika bisa menjalin hubungan dengan pemerintah, memiliki uang dan kekuasaan, itulah hidup yang menyenangkan.

Jadi ketika bertemu Lu Cheng, mereka berkerumun seperti melihat tulang daging, mengundangnya ke rumah untuk berbincang.

Melihat Liu Jiang, pedagang beras yang beberapa hari lalu cuek padanya, kini memuji dan merendah di hadapan Lu Cheng, Wang Fu langsung mencibir dalam hati, ternyata para pedagang ini berusaha menikahkan putri mereka dengan Kapten Lu.

Sayang, putri sulung Wang Fu baru berumur sepuluh tahun, kalau saja ia punya putri remaja, bisa juga menggunakan pernikahan sebagai jalan meraih kekuasaan seperti para pedagang itu.

Setelah berhasil melewati kerumunan pedagang, Wang Fu memimpin Lu Cheng masuk dan duduk.

Para tamu hari ini adalah pedagang, kaya tapi tak berkedudukan, di antara mereka Lu Cheng adalah pejabat tertinggi, otomatis duduk di tempat utama, Wang Fu menemani duduk di sampingnya.

Setelah Wang Fu bertepuk tangan, segera sekelompok perempuan berpakaian cerah keluar, di atas panggung ada pertunjukan tari dan lagu, di bawah ada pelayan membawa berbagai hidangan lezat, siput bakar, angsa segar, bebek asap, daging kijang panggang, daging rusa, potongan daging kelinci pedas, bebek puyuh saus tauco, udang hijau dengan kacang mete, udang arak, sup ikan kuning, ikan kakap kukus, dan ikan bakar…

Meja jamuan ini menghabiskan sekitar dua puluh sampai tiga puluh tael perak, di seluruh wilayah itu, hanya Dongxing Lou yang mampu menyajikannya, terlihat menggugah selera dan sangat bergengsi.

Wang Fu melihat Lu Cheng mencicipi sup ikan kuning, wajahnya biasa saja, lalu mengambil ikan kakap kukus.

Wang Fu memuji, “Kapten Lu, ikan danau ini baru saja ditangkap, terutama ikan segar ini, dari penangkapan hingga di meja tidak lebih dari satu jam, dagingnya lembut dan segar, dicelupkan ke saus mustard, merah dan putihnya kontras, sangat lezat.”

——

Lu Cheng dulu tidak terlalu suka makan ikan segar, tapi setelah datang ke Fengxian, ia mulai mengikuti kebiasaan lokal, mengambil seiris ikan segar setipis sayap capung, dicelup ke saus mustard dan jahe parut, lalu masuk ke mulut.

Rasanya meleleh di mulut, sangat manis dan enak, memang lezat.

Daerah ini penuh dengan danau besar dan kecil, kaya akan ikan dan udang danau, hidangan sehari-hari di meja makan biasanya ikan dan udang, dimasak dengan berbagai cara, direbus, dipanggang, atau dimakan mentah, cara memasaknya sangat beragam.

Mungkin karena kualitas air danau baik, ikan dan udang memakan rumput danau, dagingnya manis dan segar, tanpa bau tanah atau amis, juga karena baru ditangkap, dagingnya lebih segar dan manis dibandingkan ikan segar yang pernah dimakan Lu Cheng di ibukota.

Hampir seluruh hidangan di meja terdiri dari ikan dan udang danau, Lu Cheng mengambil beberapa suapan, lalu meletakkan sumpit.

Ia mengambil sepotong kue dari piring hias, manis dan harum, sepertinya ada aroma madu yang lembut.

Menggigit satu gigitan, renyah di luar dan lembut di dalam, hangat, teksturnya lembut, aroma telur dan madu saling berpadu.

Manis tapi tidak eneg, halus dan lembut, Lu Cheng biasanya tidak suka kue yang terlalu manis, tapi di tengah hidangan ikan dan daging yang berminyak, ia mengambil kue telur madu untuk menghilangkan rasa berminyak.

Wang Fu melihat ini, bertanya lirih, “Kapten Lu suka? Nanti aku suruh orang antar beberapa ke rumahmu.”

Lu Cheng menjawab, “Tidak usah.”

Setelah kenyang, Lu Cheng menolak beberapa ajakan pedagang, keluar dari Dongxing Lou, mendengar rekan-rekannya membicarakan jamuan tadi, memuji pedagang Wang yang boros, mereka juga sempat menikmati hidangan daging dan ikan mewah.

Lu Cheng mengangkat alis.

Memang, bagi orang biasa yang tak bisa makan daging setiap hari, bisa menikmati hidangan mewah seperti itu sudah sangat berkesan.

“Kalau tadi sudah coba kue telur madu itu? Itu satu-satunya camilan di Chunfeng Lou, di seluruh Fengxian hanya di sana ada.”

“Kau maksud kue telur madu yang harganya 400 koin, katanya di luar sana tidak ada yang jual?”

Setelah lawan bicara mengangguk, Du Yuan dengan nada kesal berkata, “Aku tadi sibuk makan daging kijang dan bebek, sama sekali tidak makan kue. Cepat ceritakan, kue telur madu itu rasanya gimana?”

Mendengar Chunfeng Lou, langkah Lu Cheng melambat sejenak.

Ia teringat kasus yang ditemui di gang kemarin, saat ia menggunakan kekuatan mengalahkan dua perampok, melihat wanita itu tidak terkejut, segera menduga mereka saling kenal, dan wanita itu langsung mengenal dua perampok itu, berpura-pura ramah sampai kehadirannya…

Wanita itu mengedipkan mata, memberi isyarat agar ia mundur…

Lu Cheng menduga, mungkin wanita itu menganggapnya lemah, takut ia seorang diri sulit melawan dua perampok, jadi sengaja memberi peringatan.

Hari itu saat mencatat keterangan di Chunfeng Lou, Lu Cheng ada urusan lain, rekannya pergi, lalu kembali bercerita tentang betapa terkenal kue telur madu di Chunfeng Lou, dan secara kebetulan, koki kecil yang mencatat keterangan adalah orang yang memang memanggang kue telur madu itu.

Telinganya juga mendengar Du Yuan tak sabar bertanya rasa kue telur madu, teman lain menjawab singkat, “Tidak terlalu manis, lebih lembut dari roti kukus, rasanya lebih enak daripada roti kukus.”

Du Yuan tanpa kata, “Omong kosong, ini kan madu dan telur, mana mungkin rasanya kalah dari roti kukus.”

Lu Cheng tersenyum dalam hati, mengingat kue telur madu itu, penampilannya tak terlalu menarik, tapi rasanya sepertinya enak.

Berpisah dengan teman, Lu Cheng melanjutkan ke rumah pejabat setempat.

Membicarakan orang-orang yang ditahan di penjara, disiksa dengan cambuk air garam, pemotongan jari, dan berbagai hukuman berat, namun tidak satu pun mengaku, membuat pejabat kepala bingung.

Lu Cheng mendekat, memberi saran di telinga pejabat.

Setelah beberapa saat, Wali Kota berubah ekspresi, “Benarkah ada harapan?”

Lu Cheng mengangguk.

Wali Kota menepuk bahunya, “Urusan ini aku serahkan padamu, aku percaya padamu.”

……

Setelah sibuk seharian hingga larut malam, Song Li akhirnya santai.

Makan malam berupa mie tiga rasa, kali ini tidak banyak mie dan sedikit daging, semangkuk penuh hati babi dan irisan daging, hampir membuat lidahnya terasa segar.

Ibu Hua memberinya cuti dua hari, besok Song Li tidak harus bertugas, bisa keluar bermain.

Song Li sudah lebih dari sebulan di Fengxian, biasanya selain Chunfeng Lou, hanya pergi ke pasar timur dan toko buku, tempat lain belum sempat dijelajahi.

Ia berencana setelah jual bubur ikan besok, mungkin bisa pergi ke toko buku selama sejam, lalu bertanya pada pembantu rumah tangga, tempat mana yang menarik di kota.

Tidur lebih awal, pagi berikutnya Song Li seperti biasa berjualan bubur ikan.

Biasanya jika cuaca cerah tanpa hujan, bubur ikan Song Li sering habis terjual sebelum setengah jam, selalu ada pelanggan lama yang mengeluh tidak kebagian.

Hari ini ia sengaja membuat lebih banyak, dua kali lipat dari biasanya, sekitar setengah tong bubur ikan dibawa ke pasar timur, karena tidak terburu-buru, perlahan menjajakan, pasti habis terjual.

Setelah satu setengah jam, Song Li menghabiskan semua bubur ikan, mendapat untung bersih 54 koin, agak senang, membawa kantong kecil berisi koin seperti biasa ke bank, lalu mendorong gerobak kecil pulang ke Chunfeng Lou.

Beristirahat sebentar, makan siang, Song Li pergi ke toko buku.

Setelah kembali, masih pagi, ia membagi permen malt yang dibeli ke Zhou Wanchun, Hu Li, dan Xiao Cui masing-masing beberapa potong, menyisakan dua potong untuk dirinya, manis di mulut.

Mendengar pembantu yang dibeli akan pergi ke dermaga untuk membeli sayur dan hasil laut segar, Song Li penasaran, selama di Fengxian belum pernah ke dermaga.

Song Li meminta pembantu itu mengajaknya, mereka memberitahu ibu Hua, lalu naik kereta sapi menuju dermaga di luar kota.

Mendapat izin dari ibu Hua, melewati tembok kota yang tinggi, angin sepoi-sepoi membawa aroma willow musim semi.

Cuaca cerah, di sepanjang jalan bermekaran bunga liar tak dikenal, aroma tanah membawa suasana kebebasan.

Perjalanan dengan kereta sapi berguncang membuat Song Li hampir muntah, tapi suasana hatinya tetap ceria.

Melihat danau luas di kejauhan dan kerumunan manusia yang padat seperti semut, mereka sampai di dermaga.

Di dermaga, tanpa pembantu bicara, Song Li patuh mengikuti, takut tertinggal.

Warga biasa Dinasti Zhou wajib membawa surat keterangan dan izin perjalanan saat keluar, seperti Song Li yang berstatus budak, jika tersesat tanpa dokumen, akan dihukum cambuk atau lebih parah sebagai pelarian budak, konsekuensinya mengerikan.

Song Li mengikuti pembantu melihat-lihat, di tepi dermaga banyak kapal nelayan yang baru kembali melabuh, segera orang ramai menyerbu membeli hasil laut segar.

Pembantu mendapatkan seekor ikan lobster, beberapa ikan mulut lancip dan ikan hijau, satu keranjang loquat dan pir musim semi, serta berbagai sayuran segar.

Buah dan sayuran ini sebagian besar didatangkan dari luar daerah, harganya lebih murah beberapa koin hingga belasan koin dibandingkan di kota.

Song Li mencicipi beberapa loquat yang segar, lalu diberikan pir musim semi oleh ibu Song.

Duduk di sudut, melihat pembantu menatap jauh ke danau, mungkin menunggu kapal barang berikutnya.

Setelah menunggu lama, saat matahari mulai condong ke barat, terlihat bayangan kapal barang.

Setelah kapal berlabuh, menunggu sebentar, pedagang yang kenal dengan pembantu membawa berbagai barang, hasil laut langka seperti siput harum, kerang kipas, udang pipih, ikan kerapu bintang timur, kerang bunga, dan teripang.

Di daerah pedalaman jauh dari pantai, hasil laut ini sangat langka dan berharga.

Bahan makanan ini dipelihara di air laut atau disimpan dengan es selama musim dingin untuk menjaga kesegaran.

Pembantu memilih dengan teliti, Song Li hampir pingsan karena aroma amis laut, tiba-tiba tercium aroma manis yang segar, membuatnya terkejut.

Mengikuti aroma, ia melihat nanas.

Ia memberitahu pembantu, mendekati penjual buah, bertanya harga, dan tahu bahwa satu nanas tidak ditimbang, tapi dihitung per buah, nanas yang kecil harganya 480 koin.

Sangat mahal.

Buah ini baru diperkenalkan dari luar negeri dan dibudidayakan di sini, jadi harganya melambung tinggi.

Pembantu menyerahkan hasil laut yang dibeli kepada kusir kereta, lalu mendekati Song Li, “Kau mau beli nanas untuk masak?”

Sebelum berangkat, ibu Hua berpesan jika ada bahan masakan yang ingin dibeli Song Li, selama harganya wajar, harus dibelikan.

Melihat Song Li mengangguk, pembantu tanpa bicara mengambil nanas yang lebih besar, menghabiskan 610 koin.

Setelah membeli nanas, juga membeli satu keranjang jujube hijau, jeruk, dan dua keranjang buah segar, total menghabiskan 600 koin, lebih murah dari nanas.

Pembantu dalam hati bergumam, nanas ini memang harum dan manis, tapi tak tahu rasanya bagaimana.

Setelah mengemas buah dan sayuran, alasnya jerami dan kain lembut, kereta sapi perlahan berjalan.

Di tengah perjalanan, setelah makan loquat dan pir, perut Song Li terasa tidak nyaman.

Ia memberitahu pembantu, yang mengajaknya mencari semak alang-alang lebat.

Setelah selesai, terdengar langkah cepat mendekat, Song Li menoleh, membuka semak, melihat seseorang berpedang panjang menebas orang yang sedang lari.

Saat pedang dicabut, darah merah muncrat ke hidung dan wajah sampingnya.

Dari belakang Song Li terdengar teriakan ketakutan, orang itu tampak dengan wajah tajam dan serius, mata hitamnya seperti awan gelap yang menakutkan.

Saat bertemu mata dengan Lu Cheng, wajah Song Li pucat, kaki gemetar, mencubit kaki sendiri, ingin menarik pembantu mundur bersama.

Orang di depan melangkah cepat, membuka semak, mendekat, matanya menyapu pembantu lalu beralih ke Song Li.

Melihat wajahnya pucat seperti kertas, bekas luka di pipi karena bibirnya yang mengetat membuatnya tampak menakutkan, ia sedikit mengerutkan alis.

Song Li berusaha tenang, “Kami hanya lewat, tidak melihat apa-apa hari ini, tidak akan memberitahu satu kata pun, juga tidak pernah melihat Kapten Lu.”

Lu Cheng mengangguk pelan, “Kalian pergi saja.”

Song Li sedikit tidak percaya.

Mereka bertemu Kapten Lu yang sedang membunuh orang, tapi dengan mudah dibiarkan pergi?

Tak mungkin seperti penjahat di drama, bilang boleh pergi, tapi saat berbalik menikam dari belakang.

Dengan perasaan tidak tenang, ia menggenggam tangan pembantu dan berlari, sambil sesekali menoleh, tidak lupa melihat Lu Cheng sekali.

Lu Cheng bingung.

Meski ketakutan, kenapa masih menoleh ke arahnya?

Memang, para pedagang itu ingin menikahkan putri mereka dengannya, selain karena kemampuan, juga karena parasnya menawan.

Lagipula, lebih banyak melihatnya tidak akan membuatnya kehilangan apa-apa, Lu Cheng sengaja berbalik dan tersenyum ramah.

Sambil tersenyum, Lu Cheng menganggukkan kepala.

Dari kejauhan, Song Li melihat senyum itu.

Wajah tegasnya yang berdarah sedikit makin menambah kesan suram, seperti hantu jahat.

Song Li: “!”

Ibu, ada orang aneh.

Setelah Lu Cheng melambaikan tangan, rekan-rekannya yang bersembunyi keluar, mengurus mayat di tanah.

Du Yuan mengeluarkan sapu tangan, “Kepala, ada darah di wajahmu, lap saja.”

Lu Cheng menghapus darah, tiba-tiba teringat tatapan menakutkan Song Li tadi yang menoleh ke arahnya……