15 Tahu Rebus Asin

Halaman (1/3)

Halaman depan, aula utama dihiasi dengan beberapa pohon bunga. Angin malam berhembus lembut, kelopak bunga persik gugur berjatuhan, bayangan renggang dan aroma harum yang samar. Di Lantai Angin Musim Semi baru saja datang seorang wanita cantik bernama Mei Yan, kabar tentang pertunjukan tari yang akan dia tampilkan pada waktu sore hari telah menyebar ke seluruh kota.

Berkat bantuan Ibu Bunga yang pandai mengatur suasana, sebelum waktu sore tiba, aula utama Lantai Angin Musim Semi sudah dipenuhi oleh beberapa orang bangsawan kaya, pemuda pemalas dari keluarga cukup berkecukupan, serta tidak sedikit warga biasa yang mengenakan pakaian kasar. Mereka memesan segelas minuman ringan, duduk di sudut ruangan selama satu hingga dua jam untuk menikmati keramaian dan menyaksikan keanggunan tari Mei Yan.

Di barisan depan dekat panggung, duduk beberapa orang tuan kaya, termasuk Wang Fu yang tengah mengamati pohon persik dalam pot seolah berada di taman persik, dengan aroma wangi yang menyenangkan. Sebelum pertunjukan Mei Yan dimulai, para tuan kaya sudah merasa penuh harapan.

Beberapa saat kemudian, seorang pelayan perempuan membawa lilin, menerangi ruangan yang tadinya remang menjadi terang benderang. Wang Fu sedang mengangkat cangkir teh ketika tercium aroma bedak yang segar dan elegan, diikuti suara lonceng perak yang merdu.

Yang terlihat pertama adalah pergelangan kaki wanita yang putih mulus, tergantung rantai lonceng perak yang berdering... Di bawah pohon bunga, wanita itu memiliki kulit seperti susu yang kental, mengenakan gaun tari merah merona, pinggangnya ramping yang bergerak luwes mengikuti irama tari, lonceng di pergelangan tangannya berdenting nyaring, membuat para tuan kaya di aula menahan napas, mata mereka terpaku pada gadis cantik dan menawan di atas panggung.

Adegan ini membuat Ibu Bunga tersenyum lebar, seakan melihat tumpukan uang perak yang berkilauan.

Di sudut gelap yang paling diremehkan oleh Ibu Bunga, seorang pria bertubuh besar dengan hidung bengkok dan punggung lebar baru saja duduk. Dia mengenakan baju kasar yang sudah pudar warnanya, tidak berbeda dengan para petani di sekitarnya.

Dia menatap gadis cantik yang menari di bawah hujan bunga itu dengan mata elangnya, penuh tekad untuk menang.

Satu gang dari Lantai Angin Musim Semi, Lu Cheng mendengar bawahannya melapor bahwa Yao Da Bang telah muncul.

Setelah mengetahui Yao Da Bang berada di Lantai Angin Musim Semi, Lu Cheng memerintahkan agar jangan gegabah, terlebih dahulu menyelidiki berapa banyak pengawal yang mengikutinya, kemudian menutup semua pintu keluar masuk Lantai Angin Musim Semi agar tidak ada yang lolos.

Yao Da Bang adalah pengecut seperti tikus, mudah bersembunyi saat ada bahaya, sudah setengah tahun bersembunyi. Jika dia berhasil lolos kali ini, tidak tahu di mana lagi dia akan bersembunyi, jadi tidak boleh ada kesalahan.

*

Malam tiba, selama bukan waktu jaga, di dapur kecil hanya ada Zhao Pozi dan Miao Pozi, biasanya tidak ada pekerjaan untuk Song Li.

Setelah sibuk seharian membuat gulungan telur, kini Song Li merasa mengantuk, setiap hari bangun pagi dan hanya tidur tiga jam, bahkan manusia baja pun tidak tahan. Dia merasa tidak sabar menunggu makan malam, lalu memutuskan kembali ke kamarnya untuk tidur.

Begitu kepala menyentuh bantal, memikirkan rencana menjual bubur ikan keesokan paginya, tanpa sadar dia tertidur.

Dalam tidurnya yang setengah sadar, dia mendengar suara langkah kaki dan percakapan yang berantakan dari luar.

Karena dekat dengan dapur, terkadang di tengah malam para pelayan pria membawakan air panas dengan cukup ribut, jadi dia mengira itu hanya mereka berjalan dan berbicara, tidak terlalu dipedulikan.

Hingga pagi hari ketika dia pergi ke pasar timur, mendengar dari pedagang sup darah tetangga tentang kejadian malam sebelumnya di Lantai Angin Musim Semi, Song Li terkejut: “Kau bilang tadi malam para polisi mengepung Lantai Angin Musim Semi untuk menangkap orang, siapa yang ditangkap?”

Pedagang sup darah itu sudah cukup kenal dengan Song Li, mendengar dia bertanya, lalu menceritakan panjang lebar: “Kemarin ada seorang wanita penghibur terkenal yang dipasang tarif, banyak orang kaya di kota datang, bahkan orang ketiga dari Benteng Feng Yan juga datang. Orang ketiga itu membayar 300 tael perak untuk malam bersama wanita itu, tapi malah ditangkap oleh Kepala Polisi Lu, langsung dijebloskan ke penjara. Kepala Polisi Lu memang hebat, selama dia ada di Kota Feng Xian, kami rakyat biasa bisa hidup tenang. Setuju kan...?”

Melihat ekspresi Song Li yang semakin pucat, Mu Xiang Xiang yang mendengar tidak berkata apa-apa, hanya bertanya dengan sedikit bingung: “Kamu kenapa?”

“Aku sedikit tidak enak badan,” Song Li asal mencari alasan sambil berbalik mengambil kain lap untuk mengelap sesuatu.

Dia pernah mendengar tentang Benteng Feng Yan, karena lokasi yang curam dan puncak gunungnya berupa tebing batu, maka dinamai demikian.

Benteng Feng Yan mudah dijaga tapi sulit diserang, menjadi tempat berkumpul bagi para perampok paling kejam, sering turun gunung merampok kafilah dagang dan orang yang lewat, membakar, membunuh, merampas harta, memperkosa perempuan, tanpa ampun, membuat penduduk sekitar sangat resah.

Bupati Feng Xian sangat pusing dengan situasi ini, sering mengirim pasukan membasmi perampok, tapi setiap kali itu, para perampok melarikan diri kembali ke Benteng Feng Yan, membuat pasukan gagal menangkap mereka. Karena medan yang terjal, pasukan tidak bisa naik ke gunung, membuat mereka tak berdaya.

Kondisi buruk ini berlangsung hingga setengah tahun yang lalu ketika Kepala Polisi Lu datang ke Feng Xian, memecahkan sebuah kasus misterius, mendapatkan penghargaan dari Bupati, dan diangkat menjadi polisi.

Ketika sebuah kafilah dagang melewati Feng Xian, kembali diserang oleh bandit dari Benteng Feng Yan yang kejam, membunuh secara brutal, Lu Cheng memimpin tim kurang dari lima puluh orang, memberantas ratusan bandit sekaligus.

Hari itu langit berubah menjadi warna biru kerang, tubuh ratusan bandit diangkut kembali ke kota.

Halaman (2/3)

Lu Cheng menunggang kuda tinggi, hidung mancung dan bibir tipis, wajah seperti giok berkilau di musim gugur, kehebatannya dalam memimpin pasukan mengusir bandit dari Benteng Feng Yan sudah terkenal di seluruh kota, menarik banyak warga menyambut dengan antusias, tidak sedikit gadis yang melempar buah dan saputangan, malu-malu.

Song Li menghitung dengan jari, tidak tahu sudah berapa kali Mu Xiang Xiang menceritakan kisah penumpasan bandit oleh Kepala Polisi Lu.

Benteng Feng Yan berhasil dibersihkan seluruhnya, hanya orang ketiga yang bergaul dengan selingkuhannya, Yao Da Bang, yang lolos dari bencana, bersembunyi selama setengah tahun, namun akhirnya ditangkap oleh Lu Cheng, membuat warga kota lega.

Menangkap Yao Da Bang adalah berita bagus, tapi Song Li agak khawatir tentang Mei Yan.

Setelah cepat-cepat menjual bubur ikan, Song Li kembali ke Lantai Angin Musim Semi, bertanya kepada Hu Li untuk mengetahui situasi malam sebelumnya. Mei Yan diganggu sepanjang malam, hampir tidak tidur, baru bisa beristirahat saat fajar.

Mengetahui Song Li datang mencarinya, sore harinya Mei Yan datang ke halaman belakang untuk berbicara dengannya.

Keesokan harinya, malam Mei Yan dibeli seharga 388 tael perak.

Beberapa hari ini, hujan musim semi terus turun di seluruh Feng Xian, setiap kali Song Li keluar jualan bubur ikan, dia harus mengenakan jas hujan dan topi bambu, gerakannya menjadi canggung, pembeli bubur ikan juga berkurang.

Hari ini dia butuh hampir dua jam untuk menjual setengah ember bubur ikan.

Bukan hanya Feng Xian yang mendung terus, dari luar terdengar hujan deras di Huai Zhou, banyak tanaman rusak, menyebabkan harga beras naik sedikit.

Beberapa hari kemudian, bencana hujan di Huai Zhou menyebar ke kota-kota sekitar...

Harga bakpao daging di toko Baozi Lao Li sudah naik dari dua wen menjadi tiga wen.

Hari itu, Song Li menerima surat dari Ibu Bunga, memberi tahu bahwa Tuan Fu ingin mengundangnya ke rumahnya dua hari kemudian untuk menyiapkan sebuah jamuan, sepertinya untuk menghormati tamu penting.

Ibu Bunga berpesan: “Tuan Fu dermawan, nanti kamu bisa memilih satu pembantu dari dapur untuk dibawa, uang hadiah yang kamu dapat boleh kamu simpan sendiri, tidak perlu diberikan padaku.”

Song Li mengangguk: “Aku mengerti.”

Saat keluar dari kamar Ibu Bunga, ia bertemu dengan Lan Xin, yang mengajaknya bermain kartu daun.

Song Li tidak mengerti permainan itu, juga tidak punya uang untuk berjudi, membuat Lan Xin sedikit kecewa, lalu dengan penuh harap berkata: “Kalau begitu, kita gambar kura-kura di wajah kita saja.”

Melihat dia benar-benar tidak punya teman bermain, Song Li akhirnya luluh dan setuju.

Setelah satu batang dupa, di pipi Song Li tergambar kura-kura yang rapi, Lan Xin puas dan akhirnya membiarkannya pergi.

Saat mengantar Song Li keluar kamar, Lan Xin menyelipkan sebungkus manisan ke pelukannya, takut Song Li tidak mau bermain dengannya lagi.

Sejak Song Li masuk ke kamar Lan Xin, Hu Li terus memperhatikannya, karena Lan Xin pemarah, dia takut Lan Xin menyakiti Song Li.

Melihat Song Li tidak terluka, hanya ada gambar kura-kura bulat di pipinya, Hu Li segera menghapusnya dengan lengan bajunya: “Lan Xin itu benar-benar kejam, bagaimana bisa dia mempermalukanmu seperti itu.”

Song Li tidak merasa apa-apa: “Dia cuma bosan, mengajakku main kartu daun, tidak ada niat jahat. Aku juga tidak kalah terlalu parah, wajahnya juga digambar cangkang kura-kura, lihat, dia bahkan memberiku manisan!”

Sambil berkata ingin memberikannya beberapa, ditolak Hu Li karena dia tidak suka makanan manis, lalu dia berkata dengan nada prihatin: “Kamu, kalau orang lain baik padamu sedikit saja, langsung menganggap mereka baik. Kalau nanti kamu ditipu gimana?”

Setelah menghapus tinta di wajah Song Li, dia memandangi kepang sampingnya yang sederhana terbungkus kain kasar, tanpa perhiasan apapun, sangat sederhana hingga membuat hati iba.

Hu Li mengeluarkan sebatang peniti perak dari dalam lengan bajunya: “Hari ini aku bantu Zhu Yin mengurus pekerjaan, ini pemberiannya, kalau kamu tidak keberatan, aku berikan padamu.”

Song Li melihat peniti itu dihiasi bunga musim semi yang diukir, terlihat berharga, malu-malu ingin menolak: “Aku tidak bisa menyanggul rambut, simpan saja, atau jual di toko untuk dapat perak, kumpulkan untuk menebus dirimu nanti.”

Hu Li berkata: “Tidak seberapa harganya, tidak akan dapat satu atau dua tael perak, kamu simpan saja.”

Melihat dia bersikeras, Song Li mengangguk, berniat menyimpannya untuk suatu saat jika butuh uang akan memberikannya padanya.

Melihat dia mau menerimanya, Hu Li sangat senang, seperti memakan madu, matanya yang seperti rubah cantik memancarkan kegembiraan: “Lan Xin baru memberimu sebungkus manisan, kamu sudah membelanya, aku kasih hadiah ini, sudah tahu mau balas apa belum?”

Belum sempat Song Li menjawab, dia lebih dulu berkata: “Panggil aku kakak saja!”

Halaman (3/3)

Song Li terkejut dan terdiam.

Melihat ekspresi itu, keceriaan Hu Li memudar, dia mengerti sesuatu, lalu menyerah berkata: “Sudahlah, kalau kamu tidak mau memanggil, itu hal yang wajar.”

Siapa yang mau punya pelayan pria sebagai kakak, bukan?

Hu Li berbalik dengan kesepian, tiba-tiba terdengar suara memanggil “kakak” dari belakang, seperti mimpi, tidak percaya.

Wajah kaku Hu Li membuat Song Li tertawa, lalu dia tidak berani menggodanya lagi: “Kata-kata itu masih aku ingat.”

Jantung Hu Li berdebar kencang seperti ombak di laut yang terus bergulung.

Dia ingat.

Dia bersedia menganggapnya sebagai keluarga!

“Nanti di luar, kamu jangan panggil aku begitu,” Hu Li memikirkan kebaikan untuknya, “Kamu di dapur sangat terhormat, punya kakak pelayan pria itu tidak baik jika diketahui orang, tapi kamu bisa memanggilku begitu secara diam-diam.”

Song Li mendengar seseorang memanggilnya: “Sudahlah, kerjakan saja urusanmu.”

Setelah berpisah dengan Hu Li, Song Li bertemu Mei Yan dan pelayannya yang baru kembali dari luar.

Melihatnya, Mei Yan menyapa: “Beberapa hari lalu aku sibuk, tidak sempat, besok aku ada waktu, mau kau temani jalan-jalan santai?”

Song Li mengamati wajah Mei Yan yang tampak sedikit lebam, walaupun ditutupi bedak tipis, tetap terlihat lelah: “Aku sibuk di dapur siang hari, tidak bisa pergi, hanya ada waktu sore hari.”

Mei Yan dengan lembut berkata: “Aku tahu kamu sibuk di dapur, besok sore aku juga ada waktu, nanti aku suruh Chun Xing mencarimu.”

Chun Xing adalah pelayan Mei Yan yang dibeli Ibu Bunga beberapa waktu lalu.

Setelah membuat janji, kembali ke halaman belakang, Song Li diberi semangkuk tahu sutra oleh Miao Pozi.

Ada pepatah mengatakan tiga pekerjaan paling berat: mengayuh perahu, menempa besi, dan menjual tahu.

Memproses tahu dengan menggiling menggunakan tenaga manusia adalah pekerjaan berat yang memerlukan waktu, pengalaman, dan kesabaran, karena prosesnya rumit: merendam kacang, menggiling, merebus susu kedelai, menambahkan larutan pengental, sulit dijelaskan betapa melelahkannya.

Keluarga biasa jarang membuat tahu sendiri karena mudah rusak dan mubazir, biasanya membeli di toko tahu.

Hari ini Ibu Bunga ingin makan tahu sutra, Miao Pozi dengan susah payah membuatkan satu panci, untungnya ada banyak wanita di lantai itu, satu panci tahu sutra saja masih kurang.

Miao Pozi khusus menyisihkan sedikit untuk Song Li.

Tahu yang baru dibuat putih bersih dan lembut, sangat halus, diberi kuah asin yang harum menggoda.

Song Li lebih suka tahu manis, jadi tahu asin terasa asing.

Namun karena keramahan Miao Pozi, dia menerima tahu itu, dicampur saus daging cincang asam pedas buatan sendiri, dengan kecambah dan jamur kayu, kuahnya kental dan lembut.

Song Li merasa rasanya cukup enak, putih seperti giok, lembut seperti lemak, padat namun tidak pecah, di ujung lidah penuh dengan aroma kedelai yang kuat.

Tahu sutra memiliki rasa manis samar, saus kental memberikan rasa asam dan asin yang khas.

Tahu manis dan asin masing-masing punya keunikan, tahu asin juga memiliki citarasa tersendiri.