18 Roti Lilit Panggang

Halaman (1/3)

Mei Yan belum pernah mencicipi pastri kuning telur asin, tetapi ia pernah mendengar bahwa makanan itu tersedia di rumah makan besar.

Keluarganya petani miskin, jadi mereka tak mampu membelinya. Dahulu, ketika mengikuti primadona Liu Rumeng, ia pernah melihatnya, tetapi pelayan kecil seperti dirinya tentu tak akan bisa mencicipi kudapan semewah dan semahal itu.

Bibi Zhao dan Bibi Miao di dapur belakang hanya bisa membuat kudapan yang umum dijumpai di kalangan rakyat, seperti bola kacang merah, bola wijen, kue kastanye, kue kurma, dan kue gula madu. Kudapan yang begitu halus dan cantik ini, tanpa perlu dipikirkan lagi, pasti hasil tangan siapa.

Mei Yan merasa rasanya lumayan, lalu mengambil sebutir dan memberikannya kepada pelayan senior di sisinya, Chunxing.

Chunxing merasa tersanjung sekaligus gugup. Mana mungkin ia pantas menyantap kudapan semahal ini? Namun, melihat tatapan Mei Yan yang seakan mengizinkan, dan karena Bunda Hua tak mengatakan apa-apa, ia pun menggigitnya dengan hati-hati.

Isinya pasta kacang manis dan sebutir kuning telur asin utuh. Entah berapa keping uang tembaga yang diperlukan untuk membeli satu kudapan ini.

Rasa asin dan manisnya begitu seimbang. Pasta kacangnya lembut dan pulen, manisnya seolah ingin meresap hingga ke lubuk hati.

Hanya dalam dua atau tiga gigitan, kudapan itu sudah habis. Chunxing merasa itulah kudapan paling lezat yang pernah ia makan seumur hidup.

Nyonya Mei Yan sungguh baik kepadanya.

Sambil mengecap sisa rasa di bibirnya, Chunxing diam-diam berpikir.

Jatah bulanan bulan lalu sudah diterima. Jatah bulanan Song Li sebesar empat ratus keping uang tembaga, begitu pula komisinya. Setelah menghitung dengan cermat, hingga bulan April ia telah memperoleh seribu lima ratus enam puluh delapan keping dari berjualan bubur irisan ikan. Setelah dikurangi modal berjualan sebesar tiga ratus keping, termasuk dua puluh keping biaya lapak, masih tersisa seribu dua ratus enam puluh delapan keping. Ditambah jatah bulanan dan komisi sebesar delapan ratus keping, totalnya menjadi dua ribu enam puluh delapan keping.

Ia membeli ikan mas crucian, tahu, hati babi, telur ayam, dan makanan bergizi lainnya untuk ibu angkatnya. Sesekali ia juga membeli gula gandum sebagai camilan, serta dua setel pakaian jadi seharga seratus delapan belas keping. Total pengeluarannya dua ratus lima puluh delapan keping, sehingga tersisa satu tael perak dan delapan ratus sepuluh keping uang tembaga.

Ditambah tabungan bulanan sebanyak dua ratus keping dan hadiah lima ratus keping dari Bunda Hua, seluruh tabungannya kini mencapai dua tael perak dan lima ratus sepuluh keping uang tembaga.

Ia masih kekurangan lima setengah tael perak sebelum dapat menebus kebebasannya.

Bagi Song Li, itu merupakan kabar baik.

Saat berjaga malam, ia sekalian menguleni adonan mi, lalu menirukan cara yang telah dilihatnya dan terus menyimpannya di dalam sumur.

Setelah makan malam, kelopak matanya mulai saling bertarung. Ia membasuh diri sekadarnya, lalu naik ke ranjang susun besar. Di bawah tikarnya terdapat rumput kering yang hangat, tetapi tidur di atasnya tetap terasa keras dan tidak nyaman.

Kelak setelah menebus kebebasan, ia akan menyewa sebuah rumah kecil di luar. Saat itu, ia pasti akan membeli kasur kapas yang lembut untuk tempat tidur. Dengan pikiran yang mulai mengawang, ia merebahkan kepala di atas bantal dan segera tertidur.

Di ufuk timur, cahaya putih seperti kulit telur mulai merekah. Song Li mendorong gerobak kecilnya menuju Pasar Timur. Mu Xiangxiang juga baru tiba. Keduanya menunduk sibuk menata peralatan berjualan hingga dahi mereka berkilau oleh keringat.

Para pedagang di sekitar mereka semakin banyak. Ketika langit telah terang sepenuhnya, arus manusia di pasar mengalir seperti tenunan. Orang-orang datang berbelanja, para pedagang berteriak menawarkan barang, dan suara panci, mangkuk, serta baskom berpadu menjadi gambaran hangat kehidupan rakyat.

Baru saja Song Li mencampurkan semangkuk mi dingin untuk dirinya sendiri dan duduk di bangku kecil untuk makan, seorang pelanggan yang kemarin membeli mi dingin datang menghampiri dan memesan satu porsi.

Satu demi satu, beberapa pelanggan lama lainnya berdatangan. Ketika Dong Pu tiba, hanya tersisa beberapa porsi. Dengan wajah ramah, ia berkata, “Daganganmu bagus hari ini. Kelihatannya lapak mi dinginmu akan semakin ramai ke depannya. Buatkan aku semangkuk juga.”

Sambil mengaduk mi dengan cepat, Song Li menjawab, “Terima kasih atas doa baik Tuan.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Sebelum Tuan Dong selesai makan, seluruh mi dingin yang dibawa Song Li hari itu telah habis terjual.

Song Li meminta Mu Xiangxiang menjaga lapak sebentar, lalu pergi membeli tepung dan sekalian membawanya kembali ke Paviliun Angin Musim Semi.

Sepanjang jalan, Song Li memikirkan bahwa dagangannya hari ini habis terjual dalam waktu kurang dari satu jam. Itu membuktikan bahwa mi dingin memang sesuai dengan selera warga Kabupaten Fengxian. Mungkinkah besok ia membuat lebih banyak untuk dijual?

Karena itu, ia membeli tepung dua kali lebih banyak. Ketika kembali, Tuan Dong dan para pelanggan lain sudah selesai makan. Mereka meletakkan mangkuk keramik kasar di atas gerobak kecil, lalu pergi sendiri-sendiri.

Setelah membereskan barang-barang dan menata gerobak, Song Li mengeluarkan sebungkus kecil manisan pemberian Lanxin dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Mu Xiangxiang.

“Terima kasih sudah membantu. Makanlah beberapa manisan ini untuk menyegarkan mulut.”

Mu Xiangxiang mendengus. “Untuk apa kau melakukan ini? Seolah-olah aku mau membantu hanya demi mendapatkan barang-barangmu!”

Melihat gadis kecil itu hendak meledak, Song Li langsung menyelipkan bungkusan tersebut ke dalam pelukannya.

“Ambillah. Aku tahu kau tidak kekurangan makanan. Aku masih punya.”

Ia tersenyum lebar. Kali ini Mu Xiangxiang tidak menolaknya lagi.

Manisan dibuat dengan merendam buah dalam madu. Harganya biasanya berkisar antara beberapa puluh hingga seratus atau dua ratus keping uang tembaga. Keluarga biasa biasanya enggan membuang uang untuk membelinya. Dengan uang sebanyak itu, mereka lebih baik membeli gula putih, lalu mencampurnya dengan air hangat untuk membuat minuman manis yang bisa dinikmati lebih lama.

Mu Xiangxiang masih menjaga lapak sup darah, sambil memandang punggung Song Li yang semakin jauh dengan penuh iri.

Kemarin, ketika Song Li tiba-tiba berhenti menjual bubur irisan ikan dan menggantinya dengan makanan aneh bernama mi dingin, bisnisnya tidak sebaik bubur ikan. Mu Xiangxiang bahkan sempat menertawakannya. Siapa sangka hari ini dagangan mi dingin itu justru laris.

Mu Xiangxiang ragu sejenak, lalu menunduk dan mengambil sebutir manisan dari bungkus kertas minyak. Ia memasukkannya ke dalam mulut dan membiarkannya meleleh perlahan.

Manisan itu bergulir di ujung lidahnya, lalu rasa asam manisnya menyebar. Rasanya seperti gula dan madu. Pantas saja para nona muda gemar menyantap manisan semacam ini. Rasanya memang luar biasa.

Ia mendengar bahwa sekarang terjadi bencana kelaparan di Huizhou dan beberapa tempat lainnya. Banyak orang bahkan tidak mampu mendapatkan sesuap nasi hingga kenyang. Sementara di Kabupaten Fengxian, cuaca baik dan panen melimpah, sehingga mereka dapat makan kenyang setiap hari. Itu sudah merupakan keberuntungan besar.

Sisa manisan dibungkusnya kembali dengan rapi untuk dibawa pulang dan dicicipi oleh ibu serta adik-adiknya.

Siang hari, ia menyiapkan makanan untuk Tuan Fu. Sore harinya, pelayan Tuan Fu datang sendiri untuk menjemput mereka ke kediaman sang majikan guna menyiapkan jamuan.

Pelayan itu sengaja membawa kereta kuda. Song Li selama ini hanya pernah menaiki gerobak sapi bersama Bibi Chang. Ini pertama kalinya ia naik kereta kuda, sehingga ia menoleh ke sana kemari dengan rasa ingin tahu dan takjub.

Xiaocui juga tampak sangat penasaran. Ia duduk tegak, takut tanpa sengaja menyentuh atau merusak sesuatu, sebab ia tak akan mampu menggantinya.

Sesampainya di kediaman Tuan Fu, sang pelayan menyerahkan mereka kepada seorang bibi pelayan, yang kemudian membawa mereka ke dapur di halaman belakang.

Cuaca semakin hari semakin gerah. Hari itu langit tampak muram, mungkin pertanda hujan deras akan turun. Udara terasa begitu pengap hingga membuat orang sulit bernapas.

Tuan Fu secara khusus berpesan agar dibuatkan mi dingin. Ia juga memesan puding kulit ganda susu dengan talas, jeli rumput仙草, dan pastri kuning telur asin yang dibuat Song Li kemarin. Hidangan lainnya disusun sendiri oleh Song Li dalam sebuah daftar, lalu diserahkan kepada orang-orang di kediaman itu untuk dibeli.

Song Li dibantu Xiaocui, serta dua orang bibi pelayan yang ditugaskan sebagai asisten dapur. Karena sebelumnya mereka pernah membantu bekerja di dapur, mereka cukup mudah diperintah.

Ia meminta para asisten dapur menyembelih ikan, membuang tulang dan bagian merahnya, lalu menggiling daging ikan yang putih bersih menjadi pasta dan mencampurnya dengan air daun bawang serta jahe.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

…

Tak lama kemudian, hidangan daging rusa panggang tusuk, tusuk gluten panggang, bunga belalang kukus, dan sup bakso ikan dengan rumput laut disajikan ke atas meja.

Di permukaan kuah yang jernih mengapung rumput laut hijau zamrud, diselingi bakso-bakso ikan putih sebulat salju.

Kuahnya bening dan rasanya ringan, terutama menonjolkan kesegaran ikan serta kelembutan rumput laut.

Jenis tumbuhan laut ini pada mulanya dianggap sebagai tanaman obat. Lambat laun, para nelayan menemukan bahwa tumbuhan tersebut juga dapat dimakan. Ketika digunakan untuk membuat sup, teksturnya lembut dan licin, sekaligus memiliki rasa gurih alami.

Keduanya sama-sama segar dan lezat. Jika dipadukan, kesegarannya pun berlipat ganda.

Atas undangan hangat Wang Fu, Lu Cheng meminum setengah mangkuk sup bakso ikan.

Gluten panggang merupakan hidangan dengan sejarah panjang, salah satu kudapan yang populer di wilayah Guanzhong. Konon, gluten itu diperoleh dengan terus-menerus menguleni adonan, dan prosesnya sangat rumit. Lu Cheng tidak terlalu mementingkan kenikmatan makanan, sehingga ia tidak dapat memahami orang-orang yang menghabiskan begitu banyak waktu hanya demi memuaskan keinginan makan dan membuat makanan seribet itu.

Ketika sang pelayan kembali menyajikan sepiring kudapan berwarna kuning keemasan, wajah Lu Cheng yang dingin dan kaku sedikit retak oleh keterkejutan.

“Pastri kuning telur asin? Bukankah ini kudapan dari Paviliun Angin Musim Semi?”

Wang Fu buru-buru menjelaskan, “Juru masak kecil di Paviliun Angin Musim Semi pandai membuat berbagai kudapan dan hidangan baru. Aku sengaja mengundang orang itu ke kediaman untuk menyiapkan jamuan ini. Aku pernah bertemu dengannya. Ia berperangai baik dan lurus, tidak seperti para perempuan penghibur di rumah hiburan yang gemar menarik perhatian. Ia gadis baik-baik yang masih suci.”

“Aku tidak bermaksud mencelanya.”

Lu Cheng mengambil sebutir pastri kuning telur asin dari piring. Kulitnya renyah dan lembut, manis tetapi tidak enek. Bahkan orang seperti dirinya yang tidak gemar menyantap kudapan pun bersedia memakan beberapa potong lagi.

Ia kemudian mencicipi gluten panggang. Permukaannya dipanggang hingga garing, lalu diolesi minyak dan saus berbumbu serta ditaburi bubuk jintan. Tingkat kematangannya pas. Teksturnya gemuk dan kenyal, bahkan lebih harum daripada tusuk daging rusa.

Tepat pada saat itu, terdengar suara derap kaki kuda dari luar halaman.

Lu Cheng menoleh ke arah asal suara melalui jendela. Ia melihat seorang bibi pelayan membawa dua gadis muda berpakaian abu-abu kusam keluar dari halaman belakang.

Yang satu menoleh ke sana kemari dengan rasa ingin tahu, sementara yang lain berbicara dengan sang bibi.

Dalam sekali pandang, ia mengenali gadis itu. Rambut hitam berkilau dikepang menjadi ekor kuda di satu sisi. Setelah menerima sekeping kecil perak dari tangan sang bibi, matanya berbinar dan seketika melengkung seperti bulan sabit karena tersenyum.

Dasar budak uang.

Cahaya senja berwarna-warni menyinari wajahnya dari samping. Rambut hitam, bibir merah, bahkan bekas luka merah muda yang berliku di wajahnya pun tampak hidup dan penuh pesona.

Lu Cheng kehilangan kesadarannya sejenak.

Halaman (3/3)